I. — EST-IL PRÉMATURÉ DE DÉCIDER LA QUESTION

Prématuré, c'est-à-dire mûr avant le temps, signifie qu'une chose arrive, se fait ou se dit ayant l'heure opportune. Dans ce sens, est-il prématuré en soi de traiter et de décider la question des épines? Et en quoi connaîtrat-on cette anticipation ! Quel signe nous indiquera que l'on travaille ici avant le temps ?

Dans les choses matérielles et qui dépendent de la volonté libre de l'homme, comme les œuvres de ses mains, il n'est requis aucun effort d'intelligence pour comprendre si une chose est de saison ou non; si elle a été faite ou non en temps voulu. Elle est là sous nos yeux et tout est résolu à l'instant.

Dans les faits qui sont du domaine de l'homme, mais où l'on doit tenir compte des actions d'autrui et chercher ou attendre un concours de circonstances favorables ou non, pour travailler avec assurance, il est évident que la prudence et le calcul doivent tout peser et régler si l'on ne veut pas faire de faux pas. Sur ce terrain, une parole, une disposition, un acte, un geste peut être prématuré, et même très pernicieux selon le fait et la relation qu'il entraîne. Mais il n'est pas question de cela dans le sujet qui nous occupe.

Dans les choses qui relèvent uniquement et exclusivement de la liberté de l'homme, mais dont la bonne ou la mauvaise issue peut être liée à certaines circonstances déterminées, il est clair que la précipitation, l'action avant le temps, est prématurée, et que le retard a coutume d'être intempestif. Il n'est pas question de cela non plus.

Dans les choses naturelles, l'anticipation sur le temps ordinaire s'appelle phénoménale, inatend, qu'elle soit le fait de la nécessité ou qu'elle soit attribuée à l'industrie de l'homme. Mais ce n'est pas notre cas.

On appelle talent prématuré celui qui se manifeste d'une façon remarquable avant que l'homme ait atteint son développement.

On appelle jugement prématuré celui que l'on porte sur une affaire sans avoir des données précises et qui éclairent suffisamment la raison.

On appelle mort prématurée celle qui nous enlève des êtres sur lesquels nous fondions de grandes espérances, qui étaient chers à notre cœur, qui brillaient par la vigueur de la jeunesse ou par l'élévation de leur intelligence... Il ne s'agit de rien de tout cela ici : nous allons donc voir à notre sujet.

Serait-il prématuré pour l'homme de traiter et de décider cette question que le Seigneur lui présente ? Aurions nous par hasard la ridicule prétention de dicter des lois de prudence et d'opportuité à Dieu lui-même ?

Si les feuilles de l'arbre remuent, c'est Dieu qui fait souffler le vent qui les agite. Si un oiseau est pris au lacs, c'est Dieu qui l'a fait descendre des hauteurs de l'air, et qui l'a excité à saisir l'appât. Si le poisson se trouve pris à l'hameçon, c'est Dieu qui l'a conduit, par les abîmes cachés de la mer, à l'endroit où l'attendait le pêcheur. Ni les plantes n'exhalent leurs arômes, ni les fruits ne mûrissent sur l'arbre, ni l'homme ne respire l'air parfumé ou fait un seul pas dans le cours de sa vie, que tout cela n'ait été prévu et réglé par la providence paternelle du Seigneur. Dieu ne dispose rien, et rien n'arrive sans un dessein spécial que nous ne connaissons pas, mais dont le terme est nécessairement sa gloire et le bien de l'homme? Oui, son vrai bien, dans l'ordre spirituel, comme

dans l'ordre temporel, et par rapport à l'éternité, comme par rapport au temps.

Eh bien, qui ne verra dans ces épines une opération mystérieuse du Seigneur? qui ne reconnaîtra que cette merveille, sous quelque aspect qu'on la considère, naturel ou surnaturel, a été présentée par Dieu dans l'occasion la plus propre et la plus convenable ? C'est Dieu infiniment sage et prudent, qui l'a ainsi voulu, et cela suffit.

Et si, avec notre court entendement humain, nous voulons trouver quelque raison qui nous fasse croire fermement à l'opportunité de la décision, si nous voulons des signes qui nous persuadent que le temps est venu où l'Eglise puisse dire un mot sur cette affaire; si nous voulons un terrain solide où nous puissions marcher sûrement :

1° Je poserai toujours pour première pierre de l'édifice la sagesse et la prudence infinies de Dieu qui fait toutes choses avec nombre, poids et mesure en temps opportun. Donc, il est temps, et temps opportun, de traiter cette affaire, de l'élucider, et de la décider aussitôt qu'on l'aura connue clairement.

2° Une seconde preuve d'opportunité c'est que le chef de l'Eglise a ordonné lui-même ce procès sommaire, et que l'Eglise dans tous ses actes est dirigée par l'Esprit-Saint. Il est clair qu'on ne doit pas procéder inconsidérément : les formalités s'y opposent ; mais- dire que le moment est opportun, cela signifie qu'il faut éviter la négligence, qu'il faut de l'activité dans cette affaire, qu'il est nécessaire d'y faire la lumière le plus possible, et que la nonchalance pourrait être coupable.

3° L'intérêt général que la question des épines a ecxité, le désir toujours plus vif d'en savoir la signification, et la présomption bien fondée qu'elles annoncent quelque grand événement, ou donnent la signification de quelque

fait historique, ou bien prophétisent quelque secret dessein de la Providence qu'il nous importe de pénétrer et de découvrir : voilà la troisième preuve d'opportunité.

4° $ous en trouverons une autre dans l'état général de la société si ouvertement impie, si dépravée, si enfoncée dans une épouvantable corruption : peut-être les épines sont-elles une digue à ce débordement, comme le fut la vie de la Sainte au temps de Luther et de Catherine de Bora.

5° Une autre preuve encore, c'est la prostration des volontés, l'égarement des esprits, le divorce des peuples, qui ont rompu le lien qui les unissait à l'Eglise, en se séparant d'elle comme les fils ingrats se séparent de la mère qui leur a donné le jour. Il peut se faire qu'au moyen des épines ils reconnaissent leur erreur, et arrivent enfin à se réfugier sous le manteau tutélaire de leur mère : pendant la vie de Thérèse de Jésus, on a vu tant de pécheurs secouer le sommeil de l'impénitence, ou abandonner l'erreur, pour entrer résolument dans la pratique des divins enseignements du Rédempteur Jésus !

6° Un signe évident d'opportunité, c'est l'incalculable multitude d'iniquités et de péchés en tous genres et de toutes espèces qui chaque jour avec plus d'effronterie se commettent dans le monde entier. N'en trouvons-nous pas encore un autre dans le mépris avec lequel on regarde et l'on traite tous les actes intérieurs de la religion partout où pénètre la noble race européenne? Les épines ne seraient-elles pas une invitation à plus de convenance, à une façon d'agir plus prudente et plus raisonnable?

7° Pourrait-elle cesser d'être opportune cette excitation extraordinaire à la pénitence, aussi bien pour les individus que pour les peuples et l'univers entier? Elle ne serait pas opportune cette invitation à la sainte et salutaire crainte de Dieu et de ses formidables jugements qui nous regardent de si près ?

8° Voir qu'aujourd'hui on fait tant de cas des doctrines protestantes, de leurs enseignements impies, delà licence qu'elles patronnent, du scandale public qu'elles autorisent et de l'irréligion qu'elles matifestent, ne serait-ce pas un signe d'opportunité pour déclarer le caractère miraculeux des épines, puisque ces épines prêchent la pénitence, si opposée au vice et à la licence de ces doctrines de péché?

9° Ne serait-ce pas un autre signe, de voir cet appel à la pénitence sorti de la partie inférieure gauche du cœur, lorsque les hommes n'avaient pas su mettre à profit l'exhortation d'amour si merveilleusement montrée en la partie droite supérieure, où l'on remarque la blessure faite par le dard du séraphin !

10° L'intérêt général qu'il y a d'éviter le grand châtiment que Dieu tient préparé : ce grand cataclysme qui nous menace et que nous touchons presque de la main, ne serait-il pas une indication opportune pour que les nations, mues par ces voix éloquentes, craignent la sévère justice du Seigneur et se tournent vers une salutaire pénitence?

11° Et les épaisses ténèbres qui couvrent aujourd'hui l'entendement des hommes, et le matérialisme où ils sont submergés, ne seraient-ils pas une preuve de l'opportunité de la déclaration, afin de voir si ce nouveau rayon de lumière céleste ne fera pas ouvrir les yeux d'un grand nombre et même du monde entier, et ne dirigera pas leur marche dans les voies du salut? Dieu ne voudrait-il pas aiguillonner, blesser et tuer cet empire de la matière par le moyen des épines du cœur de la sainte Mère ?

12° Les hommes étant aujourd'hui si adonnés à leurs plaisirs bas et terrestres, le Seigneur ne voudrait-il pas par ce moyen, leur faire comprendre qu'ils se sont égarés de leur chemin, et que de la matière ils ne peuvent récolter que des épines? Avec ces épines inexplicables pour la

science ne voudrait-il pas leur faire comprendre qu'après les plaisirs d'un moment viendront les piquantes épines de l'éternité ? Et ne serait-ce pas le moment opportun de révéler ce mystère, aujourd'hui que le monde ne vit plus d'esprit mais de chair, et qu'il ne s'alimente plus d'espérances même éternelles, mais plutôt de réalités, quelque grossières, futiles, passagères et brutales qu'elles soient?

Ah ! si nous ouvrions les yeux de la foi, nous verrions la main de la providence paternelle de Dieu réglant jusqu'aux incidents les plus insignifiants de la vie, pour que, en tout et toujours, ressortent sa gloire et sa magnificence dans ces minutieux échantillons de son amour, de sa sagesse et de son pouvoir combinés. Nous ne nous lasserions pas de rendre grâces à son infinie bonté, ni d'être recueillis et attentifs pour pouvoir connaître et suivre fidèlement les plus légères indications de sa volonté.

Comme le Seigneur sent l'inattention et l'ingratitude des hommes, et comme il les châtie! Il pleura sur Jérusalem, qui, pour n'avoir pas connu le jour de sa visite, fut réprouvée, et plus tard livrée au tranchant du glaive, à la fureur des flammes et à la destruction totale. Il en coûte de ne pas reconnaître et de négliger une visite du Seigneur !

Dieu nous parle de bien des manières, dit saint Paul. Nous rencontrons dans les saintes Ecritures des signes et des figures par milliers, tous prophétiques et pleins de grands enseignements ; tous annoncent des événements futurs que l'histoire nous a transmis. Est-ce que par hasard la puissance de Dieu serait diminuée? Est-ce que son bras serait raccourci? N'est-il pas toujours le Dieu des vertus et des puissances, qui dispose toutes choses avec une sagesse infinie? Oui, Dieu dirige tout à sa gloire; il donne à toute chose son temps ; il met les pierres chacune

à leur place, et il est absolument impossible qu'il fasse la plus petite de ses œuvres sans compte ni raison. Il ne peut se tromper ni nous tromper. Puisque Dieu présente les épines, elles ne sont pas prématurées, ni sans raison, ni vides de sens : elles ne doivent pas passer inaperçues, et il n'est pas trop tôt de les examiner et de s'en occuper, en suivant les règles ordinaires. Dieu pose les bases, et il laisse aux hommes le soin d'examiner, d'étudier, de poursuivre et de terminer l'œuvre, pour qu'ils s'exercent à la foi, à la constance et aux autres vertus qui sont le fondement de la vie chrétienne.

J'ai toujours cru qu'en matière de vie surnaturelle et de spiritualité, l'homme n'a pas besoin de choisir les temps et les moments, mais qu'il doit s'abandonner entre les mains de Dieu, le mieux possible sans aucune crainte ni respect humain. La conduite du Seigneur autorise cette opinion, car nous le voyons exercer ces actes décisifs après que telles ou telles conditions ont été remplies : après que les choses ont pris tel ou tel aspect, après qu'elles sont arrivées à tel poids, tel nombre, telle mesure, tel point qu'il fallait pour le parfait accomplissement de ses hauts et miséricordieux desseins sur l'homme.

Il ne donne pas la liberté au peuple d'Israël avant d'avoir frappé Pharaon et l'Egypte de la dixième plaie. Il n'introduit les Hébreux dans la Terre promise que lorsqu'il voit réalisé le nombre des crimes qu'il avait résolu de laisser commettre aux Amorrhéens, nation que son peuple avait la mission de châtier et de détruire. II. ne livra pas au sac et à l'incendie la ville de Jérusalem, tant que les Juifs n'eurent pas comblé la mesure des iniquités de leurs pères. Il n'a pas lui-même saisi les verges, tant qu'il n'a pas eu atteint la plénitude des temps. Il n'a pas dispersé ses apôtres par le monde, avant que la moisson fût jaune et sèche, pour la couperet la rassembler dans son grenier.

Je n'achèverais pas si je voulais énumérer les exemples que me fournissent l'Ancien et le Nouveau Testament, pour prouver que Dieu fait tout en temps opportun, et par conséquent, que ce simple fait indique l'opportunité d'une déclaration solennelle, après qu'on aura rempli les formalités requises.

Puisque les choses spirituelles regardent si directement Dieu et sont d'une telle importance, puisque la fin secondaire de la création est le bien éternel des âmes, Dieu doit donc s'occuper bien plus des perfectionnements et de la sanctification des âmes, que de la marche des nations ou de l'établissement d'un peuple en un point déterminé du globe.

De même les manifestations externes que Dieu daigne présenter, comme sont les épines, bien que les yeux de la chair les voient dans un ordre corporel, il ne sera pas, ce semble, hors de raison que les yeux de l'esprit les considèrent dans un ordre beaucoup plus élevé. Ce n'est pas pour la boue, mais pour l'âme qui l'anime, que Dieu exécute ses opérations. Sans doute il frappe les yeux par l'aspect des épines matérielles; mais, par l'étrangeté de leur nature, par leur origine inexplicable, par leur structure si digne d'attention, parle prodige de leur existence en dehors de tout calcul et de toute explication scientifique, il frappe vivement la raison, remue et surprend l'esprit, et donne une abondante nourriture à l'âme qui remonte à des régions bien élevées au-dessus de ce bas monde que nous habitons.

Par conséquent, je le répète, nous devons prendre les choses, non purement et simplement sous l'aspect matériel qu'elles nous offrent, mais nous devons, en élevant un peu plus notre cœur, nous fixer en Dieu, l'Etre, l'uni- • que Etre, l'Etre par essence, qui donne l'être et la vie à tout ce qui existe dans la vaste étendue de l'univers. Là,

en Dieu, nous trouverons promptement et sans difficulté une explication vraie et claire de ce que les savants n'osent pas même soupçonner. Là, en Dieu, nous trouverons une solution facile à ce qui nous parait impossible, puisque, comme le dit l'Archange à l'immaculée Vierge Marie, pour Dieu il n'y a pas de parole impossible, ce qui veut dire qu'aucune œuvre bonne et honnête n'est impossible à Dieu. C'est donc là, en Dieu, que nous devons établir notre nid, c'est là que nous devons fixer notre repos, si nous ne voulons pas nous tromper : surtout lorsqu'il s'agit de questions purement spirituelles, ou de celles qui, appartenant à une sphère moins élevée, ont pour fin et pour objet direct d'éveiller l'attention des hommes, de les faire rentrer en eux-mêmes, de les attirer, de les gagner, et, en élevant leur esprit, de sauver leurs âmes, qui ont tant coûté à notre divin Rédempteur Jésus.

Serait-il donc temps de donner au monde entier connaissance de cette merveille? Serait-il opportun de fixer les sentiments et de donner une base à l'opinion publique? Serait-il opportun de donner cet aliment aux âmes pieuses qui soupirent après la vérité? Serait-il opportun de faire briller cette lumière au milieu des épaisses ténèbres qui couvrent les intelligences et qui enveloppent le monde comme avec les langes de l'enfance! Ah ! Dieu le veut... rendons gloire à Dieu.

Et si nous sommes tous obligés de porter notre grain de sable pour la constructiou de l'édifice; si chacun doit contribuer de tout son pouvoir au triomphe de la vérité ' sur l'erreur; s'il est de l'intérêt de tous de combattre l'impiété, les passions déchaînées, la laideur répugnante du vice, le déplorable égarement des idées; si dans l'aveuglement où, pour la plupart, marchent les nations, il se trouve des misères innombrables et des larmes intarissables, ne devrons-nous pas déposer notre petite pierre,

dire notre mot, nous présenter où il y a nécessité ou convenance de quelque petit secours, si cela peut contribuer à la gloire de Dieu, à l'honneur des saints et au bien des âmes qui habitent encore cette terre de pèlerinage remplie de maux indicibles? Pourquoi donc ne ferions-nous pas un effort pour éclaircir un prodige sans exemple, et qui peut tant intéresser les hommes, bien que nous ne comprenions pas encore clairement le mystère qu'il renferme, et que nous ne saisissions pas l'enseignement qu'il nous apporte sans aucun doute?

Les épines sont quelque chose ; les épines disent beaucoup, et il importe d'établir leur signification. Pour moi je suis persuadé que ce fait si admirable contient des leçons historiques de grand intérêt ; mais des leçons comme Dieu seul les sait et les peut préparer, des leçons qui déroutent la prudence des prudents et confondent la sagesse des sages.

De tout cet ensemble de réflexions il paraît bien qu'on peut conclure qu'il n'est pas prématuré de traiter la question des épines, ni de prendre à leur propos une décision, étant posées les conditions que l'Eglise a établies.'