II — A AFFIRMER OU A NIER Y A-T-IL OU NON DANGER POUR LA RELIGION

Affirmer ou nier que les épines soient ou non miraculeuses, je ne vois ni ne comprends comment il pourrait y avoir là un danger pour la religion.

D'où et de qui pourrait venir le danger pour la religion? Des infidèles? Ces infortunés sont assis dans les ténèbres et à l'ombre de la mort. — Viendrait-il des hérétiques? Pauvres égarés! Aveuglés par leurs passions et dominés par l'orgueil, ils ne veulent pas reconnaître la vérité. Ils sont hors de la maison : que nous importe les

moqueries des étrangers? Fermons la porte, et le bruit s'arrêtera dans la rue. — Viendrait-il des schismatiques? Non; ils seront étonnés, mais ils se tiendront à l'écart, saisis d'un certain respect. — La religion serait-elle en danger du côté des incrédules et des rationalistes? Ils se contentent, avec leurs ridicules prétentions de sages, dédaigneux du surnaturel, d'arriver à mourir comme des bêtes. — Est-ce de la part des mauvais chrétiens que viendrait le danger? C'est à ceux-ci que s'adresse d'une manière spéciale cet avertissement du Seigneur, afin qu'ils rentrent en eux-mêmes, amendent leur vie et parviennent au salut. — Serait-ce des franc-maçons et de tous ceux qui se sont déclarés ennemis de l'Eglise que pourrait venir le danger pour la religion !... Mais je vous le demande, est-ce qu'ils ont eu par hasard besoin des épines du cœur de la sainte Mère, pour lever le bras et détruire autant qu'il leur a été possible?

Jetez un regard en arrière, et étudiez l'histoire : parcourez l'Espagne, l'Europe et le monde. Combien d'années de guerres, d'incendies, de ruines, de pillage, de profanations, de morts, de sang et de larmes!... Comptez si, vous pouvez, tant de désastres et tant de calamités!... Où étaient alors les épines? Non, ceux qui ont juré la ruine de la religion comptent pour rien les épines qui entourent le Cœur béni du Séraphin du Carmel. Ils n'ont pas besoin non plus de prétextes ni d'occasions : ils en cherchent et en inventent selon leurs forces, et surtout selon les péchés du monde ; parce que, en ce cas, Dieu, pour le châtiment de tous, livre le monde à la merci des impies.

Parcourez les antiques annales, scrutez l'histoire ecclésiastique, ouvrez les yeux, et considérez la marche des peuples dans ces funestes jours que nous traversons, et dites-moi : ne voyez-vous pas la main de Dieu flagellant

les nations? Ne voyez-vous pas que les sectes religieuses sont l'instrument choisi pour châtier tous les hommes, à cause des innombrables péchés de toute sorte qui se commettent sur la terre? Supprimez le péché parmi les hommes, et nous ne serons plus frappés par le terrible fouet de Dieu. Verge de sa fureur : c'est ainsi que le Seigneur appelait les Assyriens, quand il voulait par leur moyen humilier les Israélites. S'il se sert de Nabuchodonosor pour détruire les Juifs et les réduire en captivité, d'un autre côté il appelle Cyrus deux cents ans à l'avance, et le conduit par la main pour qu'il rende la liberté à son peuple, et le remette en possession de la Terre Sainte.

Et quel danger pourrait-il y avoir de ce côté pour la religion?... Le mépris? nous le méprisons. Le ridicule? nous n'en faisons pas cas. On s'est bien moqué du Seigneur, et sur lui retombent tous les sarcasmes et toutes les iniquités des nations. A son heure il fera justice. Ne s'élèvera-t-il pas une nouvelle persécution?... Mais n'estelle pas sur nos têtes ?. . . elle augmentera. . . Et qu'importe? Le sang des martyrs est une semence de chrétiens. La tempête enracine les arbres ; de même la persécution est le creuset de la vertu et elle ravive la foi.

Mais non, il ne viendra de là aucun dommage; aucun danger n'est à craindre de ce côté. Dieu présente cette nouvelle merveille comme une trompette qui annonce un jubilé universel. Il appelle les nations à la pénitence, parce qu'il veut faire miséricorde. Il a révélé des maux qui se sont accomplis ou qui sont en train de s'accomplir, et il annonce qu'ils touchent à leur fin. Dieu est grand, et par quelques simples épines il veut attirer l'attention du monde, et le tenir dans l'expectative. Dieu parlera, et les nations chanteront des hymnes au Seigneur.

Tous les maux que l'imagination peut prévoir comme possibles pour l'Eglise, sont depuis longtemps déjà prévus

et acceptés. Perte de biens, exil, prison, tourment, mort. Mais ils ne peuvent franchir la limite d'ici-bas : ici se brise toute la fureur de la terre et de l'enfer, tant que nous marchons sur ce globe. Les maux qui finissent rie sont pas à craindre; ce ne sont jamais que des jouets d'enfants. Mais, ce qu'il y a à redouter, c'est la colère de Celui qui, avec l'extrémité de ses doigts, soutient l'univers ; qui, de son seul regard, fait fumer les montagnes; qui, de son haleine, fait trembler la terre comme un malheureux dont les nerfs sont troublés; et qui, d'une seule parole, fait sortir les mondes du néant ou les fait disparaître comme par enchantement, et peut jeter le corps et l'âme dans l'enfer.

Et quand les hommes dépouillent l'innocent, lancent la torche incendiaire, ou saisissent l'arme fratricide, ne sont-ils pas, par hasard, des instruments de la justice de Dieu pour le châtiment du monde et l'expiation des fautes commises ? Sommes-nous donc si innocents, que nous ne devions rien à la justice de Dieu? Les disciples doiventils être mieux traités que le Maître? Réfléchissons bien, et nous verrons que la très pure Vierge Marie est la Mère de douleurs, un Océan d'amertume, la Vierge désolée, la Reine des martyrs. Les Apôtres furent envoyés comme des brebis au milieu des loups. Les histoires n'ont pu relater la multitude sans nombre des martyrs du Seigneur.

Quelle âme a jamais atteint la perfection et la couronne, sinon par le moyen d'un continuel sacrifice? La parole du Seigneur sera toujours vraie : c'est par beaucoup de' tribulations que nous devons entrer dans le royaume de Dieu. Des combats qui se livrent en ce monde ne doivent pas nous arrêter un seul instant, combien moins encore nous faire dévier!... Si l'appréhension des maux futurs plus ou moins grands et imminents avait eu quelque valeur,

jamais, sansaucun doute, les apôtres n'auraient répandu la divine parole dans le monde; jamais les athlètes du Christ n'auraient versé leur sang pour la foi; jamais nous ne serions arrivés â connaître l'Arche sainte de l'Eglise hors de laquelle il n'y a point de salut; jamais nous n'aurions je ne dirai pas pratiqué des vertus héroïques, mais montré les vertus chrétiennes les plus communes et les plus ordinaires.

Tous les maux temporels se réduisent à zéro, et jamais, par crainte de maux qui peuvent venir des hommes, jamais, c'est ma conviction, on ne doit omettre la pratique d'un bien véritable, l'exécution d'une chose qu'on croit être de Dieu et pour sa gloire. A bien plus forte raison ne faudra-t-il pas, sans hésiter, poursuivre une affaire aussi importante que la nôtre?... Dieu lui-même, depuis quarante ans, s'en occupe et nous la recommande : et nous hésiterions à la terminer? Quel inconvénient y aurait-il à éclaircir cette question? Quel trouble pourrait naître d'une solution définitive?

S'il s'agit ici de la gloire de Dieu, à quoi bon tarder? N'est-ce pas Dieu qui est le promoteur? le demandeur? N'est-ce pas son affaire? Pourquoi ne pas s'en occuper? Devons-nous plus craindre les hommes que Dieu? Qui sait si de cet objet ne dépend pas une impulsion, un mouvement général vers le bien? Qui sait si ce n'est pas là le point de départ de la pénitence universelle que le Seigneur demande? Qui sait si ce n'est pas là le principe de la régénération du monde? Qui sait si la patrie ne doit pas se lever de la poussière, grâce à ces épines? Qui sait s'il y a beaucoup ou peu d'àmes qui obtiendront peut-être le salut par leur méditation attentive? Qui sait la gloire qui doit revenir au Seigneur de la proclamation officielle de ce prodige ? Qui sait si la miséricorde de Dieu ne descendra pas plus abondante sur les hommes et sur le monde,

aussitôt qu'on aura reconnu cette merveille et adoré en elle la bonté éternelle du Seigneur?

L'avenir est un mystère réservé à Dieu seul. Notre ignorance et notre petitesse doivent nous faire adorer ses hauts desseins, et travailler, de notre côté, autant qu'il nous est possible et avec une fidélité entière, à ne pas nous soustraire à sa divine grâce, à ne pas nous priver de son secours souverain ni nous séparer de son adorable providence. Sous le gouvernement du Seigneur, nous n'avons rien à craindre. Si Dieu est pour nous, qu'importe que le monde entier se déclare contre nous? Le grand secret du succès et du bonheur, c'est de ne pas s'éloigner de Dieu, même d'un doigt, c'est de regarder Dieu en tout temps et occasion, et de ne pas incliner d'un point du côté des hommes. Avec ces principes, la protection du Seigneur sera assurée, et la victoire ne pourra jamais faire défaut.

La religion pourra-t-elle être détruite de la part des hommes? Non : le Seigneur a dit que les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. Avec la permission du Seigneur et pour l'accomplissement de ses sages et paternels desseins, les hommes sans conscience et remplis de vices, les ennemis du saint nom de Jésus-Christ et de sa divine religion , se déchaîneront contre elle pour la détruire : mais les ailes de leur fureur n'atteindront que jusqu'à la ligne que le Seigneur leur a tracée et ne la dépasseront pas d'un point. C'est là que viendra se briser la fureur de leur orgueil. Mais un jour viendra où le Seigneur, indigné contre l'homme, pourra livrer complètement la religion à la haine de ses ennemis, et où elle sera peut-être extirpée de la face de la terre. Malheur à l'homme ce jour-là!...

Quand la religion de Jésus-Christ disparaîtra, c'est que le temps sera venu d'enlever le monde comme une tente

dressée pour une nuit. La religion sainte s'envolera au ciel, d'où elle était descendue pure et brillante, et la terre, dévorée par le feu, s'abîmera dans ces éternelles ténèbres, au milieu desquelles elle fut crçée. Gloire au Seigneur à jamais !...

Nouvelle Difii culte.

J'avais annoncé au vénérable prêtre dont j'ai parlé plus haut, qu'à mon avis, la difficulté était résolue, et que l'hypothèse d'un agent vivant ou animalcules ne me paraissait pas soutenable. Il se contenta de me répondre ces quelques mots : « A mon avis, l'affaire des épines est très épineuse; mais il est clair que si c'est l'œuvre de Dieu, il donnera les moyens d'écarter toute erreur et toute illusion. Seulement je conseille à Votre Révérence d'y aller bien doucement avant de publier autre chose que les faits. Oui, les faits, c'est bien ; mais vouloir se prononcer sur leur caractère naturel ou surnaturel, c'est s'exposer à des désagréments et à quelque chose de pire encore (1). »

Franchement parlant, j'ai beau regarder, je ne vois pas le côté épineux des épines. Serait-ce une illusion de ma part, ou une crainte excessive de ce vénérable ecclésiastique? Daigne le Seigneur nous éclairer et nous conduire, et ne pas permettre que, dans cette affaire ou dans toute autre, nous sortions jamais du droit chemin. Pour moi, je ne trouve plus ici rien à dénouer. Est-ce l'affaire de Dieu ou non? Est-elle suffisamment éclaircie? Les

(1) Lettre du 27 août 1875, fête de la Transverbération du Cœur de sainte Thérèse : quelle coïncidence !

lecteurs en jugeront. Y a-t-il erreur ou illusion? 11 ne m'appartient pas de le décider.

Quant à publier les seuls faits, sans y rien ajouter, je crois que c'est insuffisant, et que les desseins de Dieu ne se bornent pas là. Aux Juifs tout arrivait en figure, comme l'affirme saint Paul; est-ce que par hasard les merveilles que Dieu fait paraître chaque jour devant nos yeux n'ont pas d'autre but que de nous éblouir ou de nous amuser comme des enfants? Elles ne signifient rien? Elles ne veulent rien nous dire? Est-il possible que Dieu opère des prodiges à la face du monde et le remplisse d'effroi, seulement pour exciter un sentiment vain, sans utilité, sans une fin digne de son infinie grandeur et de sa bonté ineffable?

Et il ne sera pas permis d'étudier avec respect ce fait admirable, toujours remarquable et qui, par conséquent, attire l'attention de tous ? Il ne sera pas permis de le méditer humblement au pied des autels? Il ne sera pas permis de demander au Seigneur sa lumière et sa grâce? Dieu ne pourra pas, par hasard, se servir de l'instrument qui lui plaît davantage? Et je n'aurai pas le droit d'exposer franchement et simplement ce que, devant Dieu, je crois comprendre,- sans chercher mon intérêt propre, ni le désavantage de personne. Si l'œuvre est de Dieu et qu'on l'entreprenne pour lui, il la dirigera et la conduira à sa fin.

Comme individu privé, comme personne particulière, comme quelqu'un qui a eu, grâce à Dieu, l'occasion de voir et d'examiner à loisir les épines et toutes les particularités que l'on remarque avec admiration dans le vase de cristal, j'ai présenté, à différentes époques, en vertu de ces examens, deux rapports sans caractère officiel sans doute, mais qui ont été admis par l'autorité ecclésiastique, bien que j'y eusse consigné mon opinion sur le caractère

surnaturel des épines (il est vrai que cette opinion était appuyée sur de bonnes preuves) ; et aujourd'hui, je ne pourrais pas, avec le même caractère d'opinion personnelle, et en vertu de mes observations répétées, des avis des docteurs et des objections qu'on m'a faites, je ne pourrais pas développer les réflexions que j'ai présentées à Monseigneur l'Evêque, fortifier les preuves, résoudre autant que possible les difficultés, déblayer le terrain, et tirer les conséquences qui me paraissent suivre naturellement et sans efforts?

Je n'y vois pas grand inconvénient. Puis-jeme tromper? Mais sans doute : je ne suis infaillible ni dans les observations, ni dans les- conséquences que je déduis, ni dans les conjectures que je forme. Eh bien,... quel inconvénient y a-t-il?... Que d'autres viennent mieux étudier le fait ; qu'ils tâchent d'obtenir du Seigneur une nouvelle et plus abondante lumière, qu'ils exposent comme moi leur opinion d'une manière particulière ou officielle; mais il faut toujours laisser à l'autorité ecclésiastique la pleine liberté de donner une solution définitive.

Quand j'estime, -comme conséquence de mes observations, et de ce que je ne trouve absolument pas, même au moyen d'hypothèses, d'explication satisfaisante, quand j'émets cette opinion que les épines sont un fait surnaturel et prodigieux, je ne dis rien de nouveau. Avant moi, et à mon insu, les docteurs Elena et Sanchez, jugeant pieusement, tiraient la même conséquence, dans leur avis magistral et officiel. Cette sentence a été publiée dans les revues, et on la trouve dans P « Almanach des dévots à sainte Thérèse de Jésus (1). »

Quel inconvénient pourrait venir de ce côté ?. . . Dira-t-on que je suis téméraire, que j'affirme à la légère, qu'il

(1) Par D. Henri de Osso, Barcelone, année 1874, p. 154. On y trouve textuellement toute la sentence des docteurs, avec des réflexions sur ce sujet.

faudrait plus de temps et de preuves, plus de science et un plus minutieux examen, que je suis trop crédule, que la passion m'aveugle?... Peu m'importe, j'agis sans prétention; les humiliations, grâce à Dieu, ne me coûtent ni ne m'effraient : tout se réduit pour moi à rester dans la poussière, à bénir et à louer le Seigneur. Que m'importe ma réputation, si Dieu est glorifié?

Lorsqu'on se met à étudier quelque chose, ce n'est pas parce qu'on sait, mais parce qu'on désire savoir. Il est certain qu'il peut y avoir beaucoup d'opinions différentes sur ce point : or, quel préjudice éprouvent ceux qui n'ont pas rencontré la vérité? Ils se sont trompés, parce que c'est le propre de l'homme de se tromper; mais une erreur involontaire n'est pas une faute et ne laisse pas de tache. Qu'ils reconnaissent leur erreur et embrassent la vérité qui se présente à eux et qui termine le débat : ils sortiront de leur défaite plus glorieux qu'auparavant.

Pour moi, je présente mon opinion comme une conséquence : j'ai donné mes preuves et mes raisons. Toutefois, si l'autorité ecclésiastique, l'unique juge qui doive prononcer sur cette question, ne me donne pas son approbation, qu'elle dise : II rCy a pas miracle ici, et je répéterai : Il n'y a pas miracle. Qu'elle dise que fax mal fait en publiant mon travail, et aussitôt je publierai ma rétractation et l'humiliation qui s'ensuivra. Mais tant que l'Eglise ne parle pas, tant qu'elle ne décide rien, pourquoi n'oserais-je tirer des données que j'ai recueillies les conclusions qui me paraissent légitimes? Et, supposé que je les aie présentées comme un compte rendu privé, pourquoi ne pourrais-je les présenter comme un compte rendu public? D'autant plus que tout ce que je pense et tout ce que je publie, je le soumets sans réserve au jugement de la sainte Eglise.