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Tantique cathédrale ! Un cierge à la main, chacun entend sa messe ; puis, avec une fidélité sacrée , il fait neuf fois le tour du chœur de Saint- Jean. Avant 1792, c'étaient /e^ neuf tours — du sang de saint Jean, Cest depuis des siècles.

Remontez haut dans les âges, saint Jean est tout dans la^ ville épiscopale et dans la ville municipale. La décollation d^ saint Jean, sa tête dans le plat d'Hérodiade, ornent Téciv de la cité, la bannière de la commune et le blason du Chapitre.

Le sang de saint Jean est le trésor de Bazas.

Trésor inappréciable, en effet, et que la piété des Bazadais devait entourer, pendant tant de siècles, d'hommages pieux et solennels.

Vénéré par les premiers chrétiens de Tantique gité, le gage précieux fut gardé avec soin dans Tautel de Saint-Jean pendant les jours de la paix. Sitôt que grondait l'orage de la persécution ou que les flots de la barbarie menaçaient de tout emporter, les évêques, les prêtres et les fidèles prenaient soin de cacher en lieu sûr la sainte relique. Ainsi fut-elle soustraite aux violences des persécutions qui suivirent l'apostolat de saint Martial ; ainsi échappa-t-elle à la main cruelle et sacrilége des Vandales, des Goths et des Vascons. C'est en ces jours désolés qu'un prêtre pieux de Bazas alla cacher la relique dans une campagne, au sud de la ville. L'endroit prit à cette occasion le nom de Conque (Concha sanguinis), et il Ta conservé depuis. L'église élevée primitivement en ce lieu a disparu depuis quelques années-, mais il nous revient que le propriétaire actuel se propose d'y ériger une croix et de rappeler ainsi, aux générations nouvelles, le lieu sacré où leurs pères vinrent autrefois invoquer en secret leur glorieux patron.

Sitôt le calme revenu, la relique fut rapportée dans l'église cathédrale.

Après un siècle et demi, le bruit se répand que des pirates du Nord remontent la Garonne, pillent et réduisent en cendres tous les lieux saints. Le sang glorieux disparaît alors de nouveau, caché par des mains discrètes et pieuses. Visitée par

le fer et le feu, la ville épiscopale n'est bientôt plus qu'un monceau de ruines et de cendres ; la vieille basilique a disparu et tout souvenir semble à jamais effacé.

Mais voici que sur la fin du onzième siècle, Téglise cathédrale venait d'être rebâtie, sur l'emplacement de l'ancienne, par révêque Raymond. Touchés des regrets unanimes de tou^ le peuple, deux chanoines se livrent à l'envi à des jeûnes et à. des mortifications volontaires, pour obtenir de Dieu qu'il veuille bien rendre aux Bazadais la relique de leur saint protecteur. Dieu ne tarda pas à les exaucer. En creusant derrière le maître-autel, on trouva une colonnette de marbre, et sous oette colonnette un coffre de bois^ dans lequel était la conque d^argent pleine de sang, avec une inscription qui en faisait oonnaître l'origine (i).

Sur ces entrefaites, le pape Urbain II, étant venu, au rexiouv du Concile de Clermont, consacrer à Bordeaux l'église xnétropolitaine de Saint-André, fut invité par l'évêque de Sazas à consacrer aussi la nouvelle cathédrale. Urbain fit étudier et reconnut l'authenticité de la relique. Il la vénéra pieu- ^sement, et comme l'évêque avait remarqué que le Pape con- :sidérait, avec un intérêt curieux, la conque d'argent, vase .^intique et d'un travail remarquable, il l'offrit au Souverain- 3^ontife comme un témoignage de sa gratitude et de celle de

^on peuple. Urbain agréa ce précieux souvenir, mais il laissa -^ l'église cathédrale son véritable trésor, le sang de saint Jean-

Baptiste.

Plus tard, en l'an de grâce i233, Arnaud de Ptis ou de -J^ins^ évêque de Bazas, reconstruisait sa cathédrale sur un I>lan nouveau. Le jour même de la fondation de l'autel, le sang de saint Jean fut transporté solennellement dans la nou- "^elle église. C'est à cette occasion que fut instituée la fête de ^a. translation du sang de saint Jean-Baptiste. La fête se célé-

(i) C'était, selon toute probabilité, un linge trempé dans le sang de saint '^an-Baptiste.

Il6 SAINTE VERONIQUE

bra depuis, à chaque anniversaire, le treizième jour de juillet. La ville et le diocèse célébraient en outre :

Le 24 février, la découverte de la tète de saint Jean;

Le 24 juin, sa nativité;

Le 20 août, sa décollation;

Le 24 septembre, sa sanctification dans le sein de sa mère.

Enlevée par les calvinistes en i562, la relique fut rachetée par M"»' de Laburthe et les héritiers Dupuy, qui furent assez heureux pour triompher, par de généreux sacrifices (dix mille écus), de Tavarice des sectaires.

L'an 1559, d'illustres visiteurs vinrent prier devant le sang de saint Jean. Elisabeth, reine d'Espagne, fille de Henri, roi de France, se rendait avec sa suite dans sa nouvelle patrie. A son passage, elle fut reçue en grande pompe par le clergé et par le peuple de Bazas. Arrivée dans l'église cathédrale, elle demanda avec instance qu'on lui permît de voir la précieuse relique. Elle obtint cette faveur et s'inclina avec piété devant le sang glorieux, à la grande édification de toute l'assistance.

Parmi ceux qui accompagnaient la reine se trouvait Charles, cardinal de Bourbon, archevêque de Rouen. Celui-ci obtint, après bien des instances, une petite parcelle de la relique et la fit porter, sans délai, à son église métropolitaine par M. de Pruets, docteur de Sorbonne.

Enfin, après avoir traversé tant d'orages, l'inestimable don devait périr sans retour à la fin du siècle dernier. Les jours funèbres, annoncés par 89, allaient passer sur la France; l'antique cathédrale n'entendait plus que des accents profanes sous ses voûtes désolées. Le vénérable évêque Amédée-Grégoirc de Saint-Sauveur n'était plus, et en 17Q2 l'administrateur révolutionnaire de Bazas écrivait et signait, à la marge même du Baptista Salvatoris, où l'évêque Garcia avait consigné, au douzième siècle, l'histoire du sang glorieux : « T ai jeté moi-même cette relique dans un cgout de la maison. »

Ainsi périt pour les Bazadais, après avoir reçu les homma-

A SOL'LAC ET EN MÈDOC , A BORDEAUX ET A lUZAS. l\J

ges de dix-huit siècles, un des plus précieux gages de la bonté de Dieu pour Téglise de Bazas.

. Puisse le culte du cœur et de la piété suppléer au charme naturel que le chrétien éprouve, en contemplant des yeux du corps les restes sacrés de ses saints et de ses patrons (i) !

(m) Extrait des Chroniques de Garcia, de Dupuy et de divers titres innniiscrîcs ou imprimes de l*église de Bn/as.