ET A BAZAS

A Bordeaux, nous trouvons, confondus dans des relations intimes : Martial, Véronique, Sigebert ou Gilbert et Bénédicte. Bénédicte a été convertie par Véronique. Sigebert, son époux, atteint d'une maladie cruelle, sachant les merveilles opérées par saint Martial, dit à Bénédicte : « Va trouver l'homme de Dieu : peut-être aura-t-il pitié de moi. » Martial accueille la sainte femme avec bonté, et lui remet le bâton miraculeux qu'il

(i) Si nos souvenirs sont tidèles, ce relief représente saint Eutrope recevant la mission apostolique du pape saint Clément, peut-être pendant l'exil du Prince des Apôtres.

(2) Terrestri itincrc... Christum quacumjuc transit prccdicans, muUosque ad fi don convcvtens.

tient de saint Pierre et au contact duquel Sigebert doit recouvrer Tusage de ses membres. Sigebert est guéri. Touché de la grâce, il amène avec lui jusqu'à Mortagne, où se trouvait alors saint Martial, un grand nombre de soldats et de serviteurs qui reçoivent comme lui le baptême. Au retour, il renverse à Bordeaux les autels païens. Un seul, purifié par la consécration de saint Martial, proclame le triomphe de Dieu. II porte cette inscription*; « Arula a fait ce présent à Jupiter Auguste; saint Martial Ta consacré avec le temple et le vestibule (i). » (Alusée de Bordeaux.)

Bénédicte continue à opérer des miracles et des conversions par le bâton de saint Martial, et meurt en odeur de sainteté. Elle est ensevelie dans l'ancien oratoire de Sainr-Seurin. On lit, dans les Vies des Saints du diocèse de Bordeaux^ imprinnées en 1723 : « 8 juin, sainte Bénédicte. — On croit qu'elle fut baptisée par saint Martial. Elle contribua beaucoup à la propagation de la foi dans cette province, par son zèle et sa ferveur. Une vie si sainte fut couronnée par la mort des justes. Il y en a qui assurent qu'elle était d'une qualité très-distinguée. On conserve ses reliques dans l'église collégiale de Saint-Seurin de Bordeaux. » — Ne retrouvons- nous pas encore, sous la forme affaiblie du dix-huitième siècle, tous les jalons de l'ancienne légende?

Quant à Sigebert, ce prêtre des idoles que saint Martial convertit et met à la tète de l'église de Bordeaux, qui en devient le premier évêque et en est le premier martyr, quel est-il, sinon notre saint F'ort, dont la tombe repose aux fondements romains de l'oratoire primitif, sur les reliques duquel, comme à Soulac au tombeau de Véronique, on viendra prêter les serments solennels? Le saint Fort de Saint-Scurin, probablement la sainte châsse , le sanctum feretrum gardé dans 'église Saint-Seurin , deviendra le dépôt le plus précieux qu'aient transmis à la ville métropolitaine les temps apostoliques. Perdu dans le mystère des âges primitifs, par-delà les

'0 Jovi AvovsTO Arvla iionavit SS Mautialis cvm templo et ostio sacrwit.

lob SAiNi>; vfcRo.siijUK.

Seunn et ks Âmand, dormani sous les couches les plus pro

fondes du cimetière gallo-romain de Burdigala, saint Fort»trouve, dans un culte populaire immémorial, une répons(^^î triomphante aux négations froides et mal assises de tous Ic^^ ennemis de nos gloires religieuses fi).

Le premier oratoire, fondé à Bordeaux par l'Apôtre de l'Aquitaine avec le concours de sainte Véronique, fut donc élevé en dehors des murs et dans le cimetière gallo-romain de la ville. Il était dédié à saint Etienne. Cet oratoire, vénéré depuis les âges apostoliques, devait emprunter un nom nouveau au tombeau et au culte de saint SeurJn. Le nom de saint Etienne, donné à une rue voisine, garde la mémoire du premier vocable. L'oratoire s'est encore appelé le Majestat ou la Trinité, peut-être en mémoire des luttes contre Tarianisme, qui émurent si fort notre glorieuse Aquitaine ri).

Après diverses conversions, opérées dans l'enceinte même de la ville, saint Martial eut le bonheur d'y consacrer une église qui devait être plus tard le siège cathédral de Bordeaux.

Au moment de consacrer ce modeste sanctuaire, qui n'était, peut-être, que la maison d'un nouveau converti, l'Apôtre reçut du ciel, par une révélation mystérieuse, la nouvelle de la mort de l'apôtre saint André, qui venait de souffrir en croix pour Jésus-Christ à Pairas, en Achaïe. Le pape Innocent VIII, dans une bulle où il rappelle les circonstances que nous venons de rapporter, déclare que l'église de Bordeaux

(0 hc nom Je Sigeberl, qui semble venu du Nord, ne nous parait pas primiiif. Ou bien W faut admettre que les hagiographes ont traduit le nom lalin Fortis (Forl) par un mot austrasien équivalent [Sig,hn;berl, beau} ou bien expliquer ce changement de la manière suivante : Au moyen Age, saïni s'est souvent exprimé par le mot sainchc, sanche des Espagnols, qui cm sanxius ou «anctus. On a dit salnche Eparchîus, d'oii est venu saint Chcpnrch, saint Chiparc, saint Cybard, — De même sainche Aman», saint Chamans, saint Ghamas. — De même encore, aainche Anïan, saint Chtnian, saint Agnan. Dans le cas qui nous occupe, nous conjecturerions sainche Fort, fainchc Bcurt selon la prononciation du moyen-âge, sainche Bert, Sigeberl, saint Gilbert.

(2) Rien n'emp£che d'admettre que saint Maniai ail dédif à la Trinité ellemême un oratoire primitif, puisqu'il enseigne dans ses Epïtrcs, d'une m«nicrc prOciiic ut explicite, le dogme do la Trinité.

A SOULAC Kl EN MÉDOC, A BORDEAUX ET A BAZAS. 100

est la première qui ait été fondée dans tout Tunivers, sous le vocable de Saint-André.

Bordeaux ne devrait-il pas également à saint Martial et à la sainte femme Véronique la fondation de son église de Saint- Pierre ? Elle paraît remonter haut dans les siècles ; Grégoire de Tours mentionne et raconte un miracle dont elle fut le théâtre.

C'est ici le lieu de citer Bonaventure de Saint-Amable « confirmant le témoignage de saint Martial et sa mission par saint Pierre, » par des preuves tirées des monuments qui subsistent encore dans la ville de Bordeaux.

Le Révérend Père Clément de Sainte-Marie, sous-prieur du couvent de Bordeaux, et depuis prieur du même lieu, se rendit à Saint-Séverin à la prière de Bonaventure de Saint- Amable, pour y voir quelques mémoires que lui avait signalés son savant confrère. Il lui répondit en ces termes , dans sa lettre du 22 juillet 1666 :

« J'ay été par trois fois à Saint-Séverin pour m'informer de ce que V^otre Révérence me faisoit mention en sa lettre. M. du Duc, qui est fort honnête homme et de nos bons amis, m^a montré un tableau en relief sur du plâtre ou de la pierre ; Je n'ai pas bien pu les distinguer) (i), dans lequel est décrite la venue de saint Martial en Guienne ; comme quoi saint Martial partit de Rome avec ses deux compagnons. Dans ce tableau, qui est au grand autel du chœur, on voit cette histoire en cette sorte : i" saint Pierre y est qui envoyé saint Martial et ses deux compagnons ; 2° saint Martial qui reçoit la verge de saint Pierre; 3' saint Martial, qui met la verge sur son compagnon mort, et le ressuscite -, 4° la Véronique est représentée qui persuade la Duchesse-, 5® la même Véronique est représentée recevant la verge de saint Martial; 6*» la Duchesse, mettant la verge sur son mary; et enfin saint Martial est représenté qui a à ses pieds quantité de peuple

(1) Ces reliefs sont en albâtre, et on les admire encore aujourd'hui dans un état parfait de conservation. (Voir Mgr Cirot de la Ville, Histoire et Descripttundc Vcfflisc collégiale de Saint -Scur in, i vol. in-4*.)

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qu'il baptise. Au-dessous de ces représentations, l'histoire est écrite en lettre gothique lort briefvement ; et je n'ay pas bien pu lire tout ce qui étoit écrit, parce qu'il y a des paroleseffacées.

« Aux Chroniques de Bordeaux, il est dit que saint Martial» Apôtre d'Aquitaine, disciple de saint Pierre, jeta heureusement à Bordeaux les fondements de la religion chrétienne, et après avoir démoly les autels des faux dieux, en érigea un nouveau au vray Dieu tout-puissant au nom de Jésus-Christ, sauveur du monde, l'an 56 d'iceluy. M. du Duc m'a dît qu'autrefois on adoroit proche de Saint-Séverin un dieu inconnu, nommé Alhérus, et que saint Martial prit de là occasion de leur prêcher le vrai Dieu ; il me dit aussi qu'ils conser-^^ voient cène idole. » ^^M

Bonaventure de Saint-Amablc ajoute : « Jusques icy'^H lettre susdite, laquelle justilie par ces antiquités vénérables ce que nous avons avancé d'Aurélian et de saint Martial. Spondan, à Tan de Jésus-Christ 74, ajoute ce qui suit : « On voit » auprès de ladite église de Saint-Séverin une autre petite église, « très-ancienne, sous le nom de Saint-Etienne, qu'ils assurent " constamment avoir été dédiée par saint Martial, n

De Bordeaux , le christianisme va se diriger vers la cîié des Cocosates, l'antique Cossion, auquel le vase d'argent qui renferme le sang de Jean-Baptiste et que Véronique porte avec elle doit donner son nom chrétien : Vasates, Vasan'i. Cossio-\'asaium, Baso-Bocalcs. (Notice manuscrite sur les antiquités de Bazas et ses évèques. Bibliothèque nationale:. Garcia emprunte aux traditions légendaires une étymologie de même nature : « Vasarii dicti....^ eb quod in primo Vri coiiditn rcpcrtitm sit vas et a i'ase Vasarii quemadmodû capitiilimn a capile ihi repertn. >• [Baplista Sahaioris.)

Sur la route qui conduit de Cossion à Burdigala, et sur les - Hancs de cette route, nous rencontrons encore ces vocables qui i surabondent dans notre Médoc :

Saint- Pierre-de-Bègles, Saint-Pierre-de-Gradîgnan, Saijd Vincent-de-Caiiéjean, Saint- Pierre-de-Cadaujac;

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iaîj^H

A souLAC trr en médoc, a bordeaux et a BAZAS. I I I

Notre-Dame de Martillac, Saint-Jean-de-la-Brède, Saint- Vincent-de-Portets ;

Notre-Dame de Virelade, Saint- Vincent-de-Podensac, Saint- Vincent-de-Barsac, Saint- Vincent-de-I^reignac ;

Saint- Pierre-de- Pu jols, Saint-Saturnin-de-Toulène, Saint- Pierre- de-Monts ou des Monts ;

Notre-Dame de Fargues, Saint-Pierre-de-Sauternes, Saintl^incent-de-Noailhan ;

Notre-Dame de Mazères, Saint-Pierre-de-Cuilleron , siège aujourd'hui détruit d'un archiprêté;

Notre-Dame d'Uzeste;

Bazas enfin.

A Bazas, les vieilles Chroniques de l'ancien évêché font

paraître la sainte Femme avant l'Apôtre de l'Aquitaine.

l en n'empêche de les y supposer réunis, soit au début, soit

Jis le cours des opérations apostoliques.

<jrégoire de Tours raconte, d'après la tradition locale, l'inuction du christianisme à Bazas par une sainte femme

i avait recueilli elle-même, dans la prison de Machéronte, le g du Précurseur dont elle enrichit le premier autel chrétien Bazas. [De Gloria Martyrum,)

^îéraud Dupuy, qui recueille, sur mille fragments divers

appés à tous les orages, les anciens titres de l'évêché, for-

le ainsi la prédication de saint Martial à Bazas (i) : « An

^^-^.— Saint Martial, apôtre de l'Aquitaine, jetait à Bordeaux

semence des dogmes chrétiens. Désireux d'en enrichir aussi

^^^ champs du Bazadais, il vient chez eux et consacre, dans le

^^^^^xpomérium de la ville, un cimetière pour la sépulture des

^^^Téticns. Pour cette raison, le peuple appelle ce lieu : Loti

^^^S^ad de Senî-Marsau, »

j.^ vi)/lrtno 56. — Divus Martial is, Aquitanice apostolus, cumrdigiutùj chis-

*^^dogmata Bttrdigalce sereret, sparsurus eadem apud Vasatenses, eos adit

»M gratiam seputturœ christianorum cœmeterium conseo'at in veteri urbis

\^tnœrio quod inde vulgo lou segrad de Sent-Marsau appelîatur. [Chronicon

^atensc.)

Le même auteur nous fait lire, sous la date 71 (1) : « dame bazadaise, afin de cultiver la vigne du Seigneur e d'affermir les fondements de la religion chrétienne bâtit, ta à ses frais qu'avec le secours des chrétiens de Bazas, tro églises en forme de croix : la première en Thonneur de sai Jean- Baptiste, où elle dépose la sainte relique; la seconde rhonneur des saints apôtres Pierre et Paul; la troisième l'honneur de saint Etienne.

L'auteur ajoute qu'on voit encore les débris des deux dernières vis-à-vis l'église Saint-Jean, du côté du nord (Commencement du dix-huitième siècle).

Il n'est pas hors de propos de joindre à ces détails le commentaire de Dupuy (2) :

« Chopin, au livre !!• de La Police sacrée, admire avec raison l'antiquité de l'église de Bazas; mais il se trompe, en affirmant que Grégoire de Tours dit qu'une église fut bâtie à Bazas sous Tibère, par une dame chrétienne, et dédiée à saint Jean. Grégoire de Tours ne dit pas sous quel empereur, et notre chronique assigne la construction des trois églises fSaint-Jean, Saint-Pierre-et-Saint-Paul, Saint-Etienne) à Tan 71 de Jésus-Christ^ un an ou deux après la mort de Néron. Cependant l'opinion de Chopin pourrait avoir du vrai. Bien

(i) Matrona Vasatensis quo vineam Domini excolat et firmius religionis christiancB fundamenta stabiliat, tam expensis propriis, quam christianorum Vasatensium, très cèdes sacras œdificat in cntcis formam. A c primam quidem in honorent Divi Joannis Baptistœy ibique sacrum sanguinis ejusdem depositum locat, altcram in honorent divorum Pétri et Pauli apostolorum, et tertiam in gratiam sancti Stephani. (Chronicon Vasatense.)

{•2) Copinus, lib. H, De Sacra politia, vetitstatem ccclesiœ Vasatensis miratitr; et bene, Tamen in eo errât, quod ex Gregorio Turonensi dixit templum in Vasati urbe imperante orbi Tiberio, extnictum fuisse a christiana matrona et divo Joanni dicatum. Gregorius enim non refert sub quo imperatore et chro' nicon nostrum constructionem trium ecclesiarum, priince scilicet in honorem sancti Joannis, secundœ in honorem sanctorum Pétri et Pauli et tertiœ in honorem sancti Stephani anno Christ i 7 / asssignat, uno vel duobus annis post Ner'ùnis obitum. Quamquam id a veritate non alienum videri possit, quia etsi Gregorius id clare non dicat tamen ex ejus ver bis inferri potest et Tiberius attnis XXII imperavit. Potuit, eo imperante, templum divo Joanni dicari ab ea matrona, si ipsa post Christi asccnsionem, brevi interposita mora, Vasatum repetierit imo et sancto Stephano ; sanctorum apostolorum templo duobus aliis adjuncto circaannum 7/. {Chronic<m Vasatoisc.)

A SOULAC ET EN MEDOC, A BORDEAUX ET A BVZAS. Il3

^ ue Grégoire de Tours ne le dise pas expressément, on peut l'* inférer de ses paroles. Tibère occupa Tempire vingt-deux ans. Sous son règne, la dame en question put dédier une église à sa.int Jean, en supposant qu'elle revint à Bazas peu de temps après r ascension de Notre-Seigneur. Elle aurait bâti Téglise de Saint- Etienne, et elle aurait ajouté à ces deux églises l'église des Saints- Apôtres, vers Tan 71. »

La tradition bazadaise joint à ces églises primitives Notre- D^me du Mercadil, dont le bâtiment se voit encore à l'ouest de Fancien forum. Reconstruite au treizième siècle, elle a été retouchée au quatorzième et au dix-septième siècle.

« Saint Martial, dit Géraud Dupuy, fut en si grande vénération chez les Bazadais, qu'après sa mort les habitants lui bâtirent une église en leur ville. » Et en effet, près du Palais de Justice, sous le sol de la plate-forme, contiguë au cimetière gallo-romain de la Targue^ à deux pieds de profondeur, on trouve encore le pavé de ce sanctuaire historique, ruiné par les calvinistes dans la seconde moitié du seizième siècle.

Cette visite de Véronique à Bazas, vers l'an 71, fut la dernière de toutes. Nous la retrouvons, la même année, au pied de son oratoire de Soulac, terminant sa longue carrière.

Avant de quitter Bazas, nous allons mettre sous les yeux du lecteur l'historique du sang de saint Jean-Baptiste, apporté par Véronique. La gloire de ce précieux dépôt a jeté un éclat incomparable sur l'antique et noble cité. Soulac, gardien du culte de la sainte Apôtre, revendique de cette gloire une part, trop belle pour qu'il ne soit pas à propos d'esquisser ici

l'histoire de la relique du sang de SAINT-JEAN-BAPTISTE