TOMBEAU, SON CULTE

CHAQUE Station de i^apostolât de saint Martial a gardé le souvenir de sainte Véronique. La basilique Vaticane, ainsi que nous Pavons vu, montre parmi ses chefsd'œuvre la statue de la sainte, son autel et l'histoire des miracles <]u*elle opéra dans Rome même avec son voile sacré. L'ancien Gracchianum (Elsê) se souvient de son passage , et raconte qu'en quittant ses murs, le groupe apostolique, dont la sainte femme faisait partie, se dirigea vers la Gaule. La légende de Cénebrun la fait débarquer à Marseille. Mende, Clermont, le Puy, Rodez gardent la mémoire des précieuses reliques déposées par elle dans leurs oratoires primitifs ; la légende d'Aurélien et Hugues d'Angoulême achèvent l'itinéraire. Saint Bonaventure, le grand docteur franciscain du treizième siècle, dans une homélie jusqu'à nos jours inédite, représente sainte Véronique dans une humble cabane, visitée au Pasde-Grave par saint Martial arrivant de Mortagne.

La tradition bordelaise, celle de Bazas, comptent les derniers pas de la sainte héroïne.

Mais ni Rome, ni Gracchianum, ni Marseille, ni Mende, ni Rodez, ni le Puy, ni Clermont, ni Limoges, ni Bordeaux, ni Bazas ne nous montrent son tombeau. Bazas, du moins, Bazas qui, dans sa légende, fait de notre sainte une dame

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bâzâdaise, matrona Vasatensis, Bazas qui a gardé à travers les vicissitudes des âges le trésor sacré qu'il tenait de Véronique, n'aurait-il pas conservé avec la même foi et avec un culte parallèle le tombeau de la sainte Apôtre ?

Tout se tait. C'est à Soulac que sainte Véronique finit ses jours ; c'est la terre sainte de Soulac qui a recouvert les ossements sacrés. Ici les chroniqueurs sont unanimes.

« Véronique a suivi saint Martial dans toutes ses prédications, Beatum Martialem prœdicantem ubique sequens, dit Subert; mais enfin, arrivée à une grande vieillesse, elle s'arrête dans le pays bordelais, près de la mer, à l'endroit où saint Martial avait dédié une chapelle à la bienheureuse Viei^e Marie, au lieu appelé Soulac. »

« Véronique, dit saint Antonin, après avoir suivi saint Martial dans sa prédication, arrive au territoire de Bordeaux, où elle vieillit audit Soulac , autrement Sainte-Marie de Soulac. »

Ainsi des autres.

Tous aussi s'accordent à faire mourir la sainte femme à un âge fort avancé. « Sainte Véronne véquit jusques à grand vieillesse au pays Bourdelois et y décéda, » dit Jean Bouchet {Annales d^ Aquitaine). Elle était accablée de vieillesse, nous a déjà dit Subert, con/ecta senio. La légende peut dire cent ans.

Ces témoignages, ainsi que nous le verrons plus bas, reçoivent de la science un commentaire autorisé.

Si sainte Véronique était déjà dans le Tempie quand la Mère du Sauveur vint s'y présenter -, si elle avait alors dix ans, elle pouvait avoir vingt ans à la naissance de Jésus. L'an 33, au moment de son acte héroïque, elle aurait eu cinquantetrois ans. L'an 48, au moment de son départ pour la Gaule, elle avait soixante-huit ans. L'an 7 1 , elle avait exercé dans notre Aquitaine un apostolat de vingt-trois ans, et elle mourait à rage de quatre-vingt-onze ans. Dieu, d'ailleurs, lui avait donné une de ces complcxions fortes qui bravent les fatigues,