LES RELIQUES ET LE TRÉSOR DE SOULAC

Nous devons faire observer qu'il arrive quelquefois qu'une clique n'est qu'un fac-similé de Tauthentique avec laquelle elle a été mise en contact. C'est ainsi que nous avons des représentations des clous de la vraie croix, des fac-similé de /'anneau de la très-sainte Vierge, etc. Quelques-unes des reliques que nous allons énumérer sont peut-être dans ce cas. Quant au froment creii tout en une heure, nous supposons parfaitement connue la légende du froment pendant la fuite en Egypte. On a vu au si précédemment quelle cxplicatioa râ.isonnable on peut donner a la relique du lait de Nostre-Dame. des observations faites , nous pouvons citer dom Âbadie , i:>éiiédictin de Saincte-Croix :

« le feray le dénombrement des reliques qui estoient et sont d 3XIS l'église de Soulac , selon que i'ay trouvé dans les in venqui ont été dressés pour cela. Voicy le dénombrement un vieux inventaire que i'ay trouvé dans nos archives de teneur :

S'^nsuyvent les reliques des saincts et sainctes estant dans

dans l'église de Soulac.

«f Premièrement, du bois de la vraye croix de I.-C. « Item, de la pierre sur laquelle feut posée ladicte croix. « Item, du bois de la crèche où I.-C. feut né. « Item, du lait de Nostre-Dame.

« It€m,de la robe de Nostre-Dame quand elle conceut lésus- Christ.

« Item, de la chandelle qui feut portée par l'ange à la nativité ^lésus-Christ.

^Jtem, huit grains de froment qui feurent semés etcreus tout en une heure quand Nostre-Dame s'enfuit en Egypte. ^Itetft^ trois feuilles de palme qui feurent iettées devant lésus- Chnst ert l'entrée de Jérusalem.

^ Ite^^t, de l'onguent que Marie-Madeleine oignit I.-C. ^ ^tent, un os du doigt de saint Pierre.

a Item, un os du doigt de M', saint Jean-Baptiste.

<r Item, une pierre de quoy saint Etieniie feut lapidé.

« Item, de la chair de M', saint George.

V Item, de la chair de M', saint Barthélémy.

« Item, des che\'eux de M', saint Guillaume.

tt Item^ des cheveux de sainte Marie-Madeleine.

« Item, des cheveux d'autre sainte Madeleine.

il Item, de la robe de saint Amand.

a Iteîîi, des ossements de saint Léonard.

« //cm, des ossements de saint Gilles.

a Item, de Puillede sainte Catherine.

« Item, des ossements de sainte Anne.

« Item, des ossements de sainte Agnès.

« Item, des ossements de saint Privât.

a //em, des ossements de saint Maixent.

« Item, du sépulchre de Nostre-Dame.

« Item, du sépulchre de saint Claude.

« Item, des ossements de saint Hérème.

« Itevi, du chef de sainte Luce.

« Itçm, des ossements des onze mille vierges.

« Item, de la chausse de saint Christofle.

« Item, un os du doigt de sainte Marie-Madeleine.

« Item, un saint innocent tout entier.

(( Item, une dent de sainte Apollonie.

« Item, un os de saint Biaise.

<( Item, de la croix de saint André.

« Item, y a plusieurs autres reliques desquelles on ^^ cognoissance à présent à cause que les billets sont pourris.

« Voilà ce que contient cet inventaire fort vieux et un p^^ déchiré, ce qui est cause que ie n'ay pu sçavoir le temps auqt^^ il feut faict. »

« Les principales, les plus précieuses de ces relique^ ^^ ajoute un autre bénédictin, après un inventaire absolumer""'^^ pareil, fcurent apportées par saint Martial et par saint Véronique, comme sont apparemment toutes celles qui son marquées vers le commencement de Tinventaire. »

LI«:S RELIQUES ET LE TnESOR DE SOULAC. I9I

§2. — CES RELIQUES ÉTAIENT-ELLES DANS UNE CRYPTE? — DÉTAILS SUR LES FOUILLES DEJA OPÉRÉES DANS LE CHEVET DE

l'Église.

<c Les premières cryptes ou grottes sacrées, dit Viollet-le- Duc (Crypte), ont été taillées dans le roc ou maçonnées sous le sol pour cacher aux yeux des profanes les tombeaux des martyrs. Plus tard, au-dessus de ces hypogées vénérés par les premiers chrétiens, on éleva des chapelles et de vastes églises -, puis on établit des cryptes sous les édifices destinés au culte, pour y renfermer les corps saints recueillis par la piété des fidèles. »

La basilique de Soulac posséda-t-elle une crypte sous le sol du douzième siècle? Nous avons plus d'une raison de le penser. La présence d'un corps saint, puis d'un cénotaphe qui en rappelait la sépulture, le grand nombre et l'antiquité des reliques, tout nous fait supposer que le moyen âge dut donner à oes trésors leur abri ordinaire et sacré.

Les fouilles pratiquées jusqu'à ce jour dans le chevet de ^otre-Dame de Fîn-des-Terres nous paraissent jeter quelque lumière sur cette intéressante question.

Sur la fin du treizième siècle, l'église de Soulac était déjà

iremblayée de main d'homme, au dedans et au dehors. Nous

^n rechercherons tout à l'heure les causes. Or le remblai de

cette époque présente cette particularité qu'il n'élève le sol

des nefs qu'à 3 mètres au-dessus du sol primitif, tandis qu'il

porte les dalles de la grande abside à 6 mètres du même

soL Si l'on peut avec juste raison attribuer le remblai

des nefs à l'envahissement de la basse-œuvre par les eaux, il

faut chercher une autre cause à l'exhaussement si considérable

du chevet. Cet exhaussement n'accuserait-il pas le dessein de

ménager sous la grande abside une crypte pour la garde et le

culte des reliques? On sait que dans un bon nombre d'églises

romanes, comme à Sainte- Redegonde et à Saint-Hilaire de

Poitiers, le choeur était élevé de plusieurs degrés au-dessus du

pavé du pourtour. Les cryptes recevaient ainsi le jour par d'étroites fenêtres ouvertes sur le dehors de Péglise ou sur les bas-côtés du sanctuaire. Ainsi les ouvertures qui donnaient de Tair et de la lumière dans la crypte débouchaient dans Tenceinte du lieu consacré, ce qui permettait à Tassistance de voir ce qui se passait dans la crypte.

Eh bien ! qu'avons-nous découvert à Soulac ? Le dallage du treizième siècle, une crédence de même époque bâtie dans le mur à 3 mètres au-dessus du sol de la nef, lequel est encore indiqué par le seuil de la porte nord ouvrant dans le cloître. Voilà, sans aucun doute, un cerveau suffisant pour l'établissement d'une crypte, d'autant mieux que toutes les cryptes n'étaient pas voûtées : témoin l'incendie qui se déclara, dit Hugues de Poitiers, « à la voûte qui s'élève au-dessus du sépulchre de la bienheureuse Marie-Madeleine, amie de Dieu. Et ce feu fut tellement violent, que les supports même que les Français appellent des poutres, et qui étaient placés dans lapartie supérieure, furent tout à fait consumés, » « Ce qui ferait^ croire que l'incendie détruisit le plancher couvrant une crypte^ ajoute VioUet-le-Duc, c'est la suite du texte; les moines ayant trouvé des reliques dans l'image de bois de la Vierge, les

populations environnantes accourent Gilon, le prieur du

monastère, explique comment on devait ^•endre grâces à

Dieu « A ce récit, dit encore Hugues, tous pleurèrent de

« joie et lorsque ensuite on voulut établir sous la voûte le

« sépulchre de la bien-aimée de Dieu » Ainsi donc on

peut croire que c'était la voûte ou le plancher servant de voûte à la crypte qui avait été incendiée (i). »

Mais suivons. Les deux arceaux qui primitivement faisaient communiquer la grande abside avec les collatérales, après avoir été fermés par des grilles de fer dont on voit encore les traces, avaient été murés dans la suite par un épais blocage. Dans le blocage de l'arceau qui donne dans l'abside latérale

(0 Viollet-le-Duc (Crypte).

LES RELIQUES ET LE TRÉSOR DE SOULAC. IqS

sud se trouvait une ouverture en meurtrière pareille à la plupart de celles qui éclairent les anciennes cryptes.

Cette meurtrière ne serait-elle pas une de ces étroites fenêtres ouvertes sur le bas-côté du sanctuaire par où la crypte recevait le jour? Cette observation nous paraît d'autant plus importante que le remblai de Tabside latérale sud est certainement postérieur à rétablissement des dalles de la grande abside. Le pilastre enté sur le mur roman de Tabside latérale, et dont la première assise marque la ligne extrême du remblai, n'est pas antérieur au milieu du quatorzième siècle.

Ajoutons qu'au niveau du sol actuel de Tabside principale nous trouvons encore près du rond-point un mur adossé à un massif d'autel, diverses maçonneries qui paraissent marquer des sépultures dominant le sol, et plusieurs cachettes dont il serait difficile d'indiquer la destination.

Nous admettons donc volontiers qu'au moment où les eaux vinrent disputer aux enfants de Saint- Benoît la crypte primitive et la basse-œuvre de leur basilique, les Religieux cherchèrent à reproduire dans les nouvelles dispositions la tradition du passé. Cette tradition, d'ailleurs, n'est-elle pas conservée jusqu'à la fin dans cette cave qu'on appelait encore, au dernier siècle, le Cénotaphe de sainte Véronique, et dans laquelle plus d'un touriste a pénétré depuis )86o jusqu'aux fouilles de 1864?

8 3. — REMBLAI DE l'ÉGLISE SUR LA FIN DU TREIZIÈME SIÈCLE, — TRANSFORMATION DU CHEVET DE NOTRE-DAME DE FIN-DES- TERRES.

Ce remblai est un fait.

Quelles en furent les causés ? Nous avons déjà dit de quels cataclysmes étaient menacés, dans les temps anciens, les riverains de rOcéan sur la côte du Médoc. Nous croyons volontiers ayec M. Fabbé Caudéran (i) que « la marche lente, mais

(i) Note sur une formation d'eau douce dans la falaise sableuse du vieux Soulac, Bordeaux i865.

implacable des dunes qui, refoulant sans cesse leurs lagunes vers le levant, obligeaient plusieurs paroisses du littoral à rebâtir ou abandonner leurs églises, » pourrait avoir menacé depuis longtemps l'existence de Notre-Dame de Fin-des- Terres. La Canau a été rebâtie trois fois. Sainte-Hélène a transporté à lo kilomètres ses maisons et son église paroissiale. Hourtin, qui compte à peine deux siècles d'existence, a, pour ainsi dire, recueilli dans les eaux de Tétang son titre paroissial (Sainte-Hélène). On montre encore au milieu d'un îlot sans étendue quelques arbres que la tradition fait croître sur les ruines de Tanciene Sainte-Hélène, que le peuple appelle encore Senta-Lénote^ Sainte-Hélenotte, la petite Sainte-Hélène.

Plus près de nous, n'avons-nous pas Montalivet où paraît avoir existé une ancienne église ; Artigues-Extremeyres dont le prieuré a disparu sous les sables et sous les eaux ; Saint— Pierre-de-Lignan ou de Lilhan dont il est dit, il y a deux cent* ans, qu'il est abandonné et couvert par les eaux, est déserta et cooperta aquis? N'avons-nous pas vu que l'île de (Zordoua-, possédait à la fin du onzième siècle une abbaye, un abbé nom d'Etienne et un prieur nommé Ermenald ? Cest être vers cette époque que l'on pouvait encore arriver à Ccr:^ •T douan en chariot depuis la terre ferme, suivant un titre existe entre mains sûres et que nous n'avons pas encore ei^r^^^^ ' ' bonheur de nous procurer. Nous savons aussi qu'à cette mv^^^ époque, en 1092, l'abbé et le prieur de Cordouan, mer:>. par les érosions chaque Jour plus effrayantes qui se pc^ , • saient sur leur île, vinrent s'établir au lieu de la Grav^ -^^^ a une île dépendant du monastère de Cluny, et qu'ils y ti^^^^'*. du consentement de l'abbé Hugues, une abbaye qu'il^^^^^^^^ , ../ rent à saint Nicolas, patron des marins. L'église ^^

abbaye disparut sous les sables dans le cours du siècV ^ • r

Soulac était assez voisin du fleuve, surtout avaiV'^^"^^'^^ «^

tien de la pointe du Verdon et avant sa soudure ^^/""""'^ ^^ ,m d< Grave, pour qu'il ne nous répugne pas d'admetrw^^^'^^^ \u pendant le moyen âge, l'existence d'un autre <^^^^ — ^^ ^^ ^se Icment la vieille basilique était menacée par X^^^^^^^' c

LES RELIQUES ET LE TRESOR DE SOULAC. IqS

{^recédaient les dunes voyageuses du littoral, mais encore du crôté du fleuve, dont la rive était beaucoup plus voisine qu'auj ourd'hui, les marées d'équinoxe pouvaient conduire les flots j usqu^aux murs sacrés de Notre-Dame et imposer aux gardiens dlu sanctuaire le remblai dont nous traitons.

Si Notre-Dame de Fin-des-Terres n'a été ni abandonnée xni déplacée pendant le moyen âge, c^est qu^elle abritait des ^souvenirs trop précieux et demeurait le but d'un pèlerinage crélèbre. La terre sanctifiée par la présence et la mort des ^mints, arrosée par les larmes de la prière ou de la pénitence, <:ienieure sacrée à jamais.

Donc, la famille bénédictine dut, à regret, sacrifier, sans 1^ abandonner, ce sol primitif que les éléments lui disputaient. £n plein treizième siècle^ elle opéra au-dedans et au-dehors de la basilique un remblai considérable dont il nous est impossible de mesurer retendue et dont la masse a été confondue plus tard avec une colline naturelle.

(c L'ancienne église de Soulac, dit Beaurein, était située sur une hauteur dont le fond paraissait ferme et solide. » Ce que rapporte ensuite le même auteur ferait supposer que divers x*enibiais de même genre furent exécutés par d'autres que par les moines, pour sauver leurs maisons ou pour en fixer de xiouvelles. « Les anciens habitants de cette paroisse, dit-il, prétendaient que les terres situées au midi , couchant et nord cde cette église formaient autrefois une vaste et fertile plaine cd'un terrain inégal et mêlé de monticules, de pays plat et de quelque marais (i).

Un nivellement par trois fois repris, nous permet d'affirmer ^ue les dalles du douzième siècle sont assises au niveau de la plaine ambiante. Ceux qui avaient renseigné Beaurein , Beau- ^^in lui-même et les anciens habitants de Soulac , prenaient «cre sol factice pour le sol primitif. C'est ce qui fait que les cal- "%dnistes, après avoir dérasé le monastère jusqu'au sol du trei-

(i) Variétés Bordelaises, t. I, p. 44. Ce sont peut-être ces monticules que ' tigne le mot puy plusieurs fois répété dans le catalogue des rues et lieux la baronnîe de Soultfc. Puy, podium^ signifie monticule, éminence.

zième siècle , pensèrent avoir tout effacé. Enfin c^est ce qui fait dire aux chroniqueurs du dernier siècle qu' « il ne reste plus rien des anciens bastiments réguliers. »

Quoi qu'il en soit, sitôt lé remblai opéré, les absides rbnianes, ^ ^^ qui se trouvaient de plusieurs mètres en contre*bas des nefs, «^,^'s, n'ofiraient plus un cerveau suffisant pour Tusage auquel elles^^^^ étaient destinées. Les murs romans de grande épaisseur pré — ^-é sentaient une assiette solide pour des constructions nouvelles L'architecte abattit donc les rond-points et les berceaux mans, et enta, sur l'épaisseur des murs, trois absides dans UM /e goût du temps. Deux d'entre elles, la principale et la scptenmrm:^^ trionale, portent le caractère du treizième siècle. L^abside condaire sud et sa voisine, qui n'est indiquée que par d arrachements ouvrant dans la travée extrême du transept, raissent du quatorzième siècle. Les données actuelles ne per mettent pas d'en indiquer la forme.

L'abside principale correspond à la partie romane qu'e surmonte. Elle est composée d'une travée à peu près carr— et de cinq pans coupés inégaux et distribués de manière ménager la poussée des voûtes. Des trois pans coupés du fo deux étaient éclairés par une fenêtre à un meneau, celle milieu possédait deux meneaux. L'abside supérieure nord composée d'une travée barlongue de même architecture q l'abside principale. Rien d'ailleurs dans ces pièces historiq qui mérite Tattention de l'archéologue. Les peintures ell mêmes , dont quelques débris paraissent encore , ont été s faites par l'ignorance et par un enthousiasme intempestif, plus vantées sont : l'adoration de^ mages, peinture du qu zième siècle, que n'avoueraient pas certains apprentis, et de anges de même époque, qui paraissent à genoux devant reliquaire qu'ils encensent. Les plus dignes d'attention ont é^ ^ relevées avec soin par le crayon éminemment artistique et chr^:^-^* tien de M. Villiet. Ce sont : l'Annonciation, sur un rétable d quinzième siècle dont nous avons encore les fragments, et un peinture du treizième siècle sous l'abri voûté d'un ancien autel de retî^o : elle représente le Christ entouré des quatre sym-