XXIV INTRODUCTION

sait avec quel soin minutieux les églises procédaient pour accorder aux serviteurs de Dieu les honneurs du culte public, avant la fixation des règles qui régissent aujourd'hui la canonisation des saints. Les enquêtes les plus exactes étaient faites et tous les témoins oculaires mandés. Les faits et gestes des bienheureux , les miracles opérés à leur tombeau, tout était soumis à un rigoureux examen; et c'est en présence de ce même peuple, témoin de la vie du saint et possesseur de son tombeau ou de ses restes glorieux, qu'on lisait au jour de la fête, pendant les saints mystères, les Actes authentiques examinés avec soin et minutieusement discutés. « Si vous doutez, dit Labenazie, que les traditions des églises particulières soient légitimes, il faut vous convaincre par l'usage de cette église. Il n'était pas permis en aucun lieu d'honorer un saint martyr ou un confesseur, sans le consentement des évêques et sans une attestation authentique de leur martyre et de leur sainteté ; il n'était pas permis de bâtir des églises sous leur nom, ni d'ériger des autels à leur mémoire sans la même formalité; il n'était non plus permis de lire au sacrifice de la Messe les actes des saints qu'ils n'eussent été vérifiés par les évêques. Sur ce fondement, concluez que les églises dédiées à des saints particuliers, martyrs ou confesseurs, ont eu l'approbation des évêques, que les faits de leurs patrons sont vérifiés ; concluez encore que la créance des peuples, sur le fait de leur martyre et sur leur tradition , vient de ce que les actes approuvés par les évêques ont été lus et publiés dans les églises et reçus de tous les fidèles, qui nous en ont conservé la vérité depuis Porigine de leurs églises jusqu'au siècle ou nous vivons. »

INTRODUCIION. XXV

Telle est la légende (ce qu'on doit lire), c'est-à-dire un texte de tout point respectable , digne de créance et un des fondements les mieux assurés de Thistoire ecclésiastique , générale et particulière. Il y a loin de ce sens, seul vrai, seul acceptable, à cet autre Introduit depuis trois siècles par les hérétiques de toute nuance et par une école prétendue historique , ennemie des plus pures gloires de l'Eglise et des gloires nationales les plus authentiques. Légende sacrée ne voudra donc plus dire, pour Térudit chrétien, un récit imaginaire, fabuleux ou fantastique, mais le récit authentique de la vie et des miracles d'un saint, discuté avec un soin parfait par l'autorité compétente, appuyé sur des preuves solides, et proposé par l'Eglise elle-même à la piété et à l'imitation des chrétiens.