INTRODUCTION. XXI

Sitôt baptisé, il prêche à Damas et publie hautement que Jésus-Christ est Dieu. Saint Pierre, qui parcourait les chrétientés naissantes et les visitait toutes [diim pertransiret um'persos^^ guérit le paralytique Enée à Lydda, et ressuscite Tabithe à Joppé. (Aaes, ix.)

Pendant ce progrès merveilleux de la foi sur la terre de Judée, Dieu fait connaître à Pierre que les Gentils doivent recevoir eux aussi le baptême, et il le leur fait administrer, non sans provoquer les répugnances et les réclamations des Juifs convertis qui prétendaient bien au privilège exclusif de la foi, preuve manifeste que, jusqu'à ce moment, la prédication apostolique n'avait guère franchi les limites de la Judée et ne s'était encore adressée qu'aux seuls enfants d'Israël.

A partir de ce moment, la foi commence à se répandre chez les Gentils ; mais les Apôtres ne se dispersent que provisoirement. Nous voyons même l' Esprit-Saint qui défend à saint Paul et à saint Timothéc de prêcher en Asie et en Bithynie. Cette prédication au-dehors de la Judée devait fournir ellemême de précieuses recrues pour le moment de la dispersion définitive et de la prédication universelle. Citons en particulier la conquête que saint Paul fit de saint Denis à l'Aréopage d'Athènes, et celle que saint Pierre fit à Antioche en la personne de saint Apollinaire, qu'il devait plus tard sacrer évêque de l'illustre Eglise de Ravenne. Nous pouvons raisonnablement admettre que chacun des Apôtres fit de même, et que Taffection et la reconnaissance attachèrent à leur personne un certain nombre de disciples qui jurèrent de partager en tous lieux, jusqu^à la mort, leurs travaux et leurs souffrapces apostoliques. Chaque apôtre, chaque disciple aura préparé sa

XX II IMRODUCriON.

compagnie pendant les douze années qui séparèrent la Pentecôte du moment de la dispersion. La grâce de l'apostolat, en action dans les chefs de la sainte phalange, communiquait sa flamme généreuse aux nouveaux convertis. On s'entretenait de la conquête du monde et des moyens de réaliser la parole du Maître : « Allez par le monde entier; prêchez T Evangile à toute créature. » Des amis promettaient de suivre leurs amis, des proches de ne pas abandonner leurs proches. « Marie- Madeleine, dit Raban Maur, s'attacha de cœur à Maximin, et promit de le suivre partout où le Seigneur l'appellerait. » Ainsi des autres. Nous sommes trop accoutumés à lire l'histoire toujours abrégée de l'Eglise universelle, et nous n'interrogeons pas assez les fastes m\'stérieux des églises particulières. Chaque fondateur d'église n'est pas venu seul dans la province que le sort ou la voix de Pierre lui avait assignée. Avant le départ, au moment du départ, chacun travaillait à former sa compagnie. L'apostolat s'exerçait comme de nos jours, et se préparait de même. Les premiers conquérants de la foi comptaient sur Dieu; mais, à l'exemple de Dieu lui-même, ils faisaient concourir à l'œuvre sainte tous les moyens humains possibles et honnêtes. Il faut même remarquer qu'en cette matière, les saints furent toujours d'une parfaite clairvoyance et d'une habileté merveilleuse.

Nous pouvons donc conclure qu'au moment où les Apôtres se dispersèrent définitivement, c'est-à-dire après douze ans de prédication spécialement adressée aux douze tribus d'Israël, ils comptaient chacun un très-grand nombre de collaborateurs, décidés à partager avec eux les fatigues de l'apostolat et la gloire du martyre; et quand nous lirons à l'origine de toutes

INIRObUCTION. XXIII

les églises qu'un prédicateur apostolique est venu de Jérusalem ou de Rome, mais toujours au nom de saint Pierre, fonder une église, accompagné de divers personnages venus comme lui d'Orient ou de Rome; que parmi ces personnages se trouvaient des saintes femmes ; nous ne verrons là que des traditions conformes aux indications très-précises du texte évangelique et des Actes des Apôtres, commentés par les traditions universelles et par l'ensemble des écrivains ecclésiastiques des premiers siècles du christianisme. Sans doute, la première place sera toujours remplie par PApôtre fondateur ou par son délégué immédiat -, mais il ne faudra pas dédaigner les traditions concomitantes qui se rattachent à la première et en sont le corollaire harmonieux.

Avant de passer aux traditions générales des églises des Gaules sur leur origine apostolique, aux traditions particulières de r Aquitaine, et, enfin, à celle de l'archidiocèse de Bordeaux évangélisé par saint Martial, saint Zachée et sainte Véronique, nous croyons opportun de jeter un coup d'œil rapide sur les pérégrinations et les prédications des douze Apôtres telles que nous les lisons dans leurs légendes sacrées. On remarquera que la sobriété des détails et leur admirable précision ont été regardées de tout temps comme une des meilleures preuves de leur antiquité et de leur authenticité.

Etablissons , une fois pour toutes , le vrai sens du mot Légende. La légende d'un saint [Legenda] est ce qui peut et doit être lu de ce saint dans l'assemblée des fidèles. On