TREIZIEME SIÈCLE

"^Pèlerinage annuel voué par les populations médocaines. Ce grand siècle, un des plus grands de l'histoire, nouî

Soumit peu de documents écrits sur Soulac -, et pourtant c'est dans ce siècle qu'eut lieu ce remblai considérable au dedans et ^u dehors du monastère et de la basilique, qui changea Taspect du sol en recouvrant les dalles primitives, le cimetière et le sol historique. C'est alors que furent entées sur les murs romans ces absides ogivales, dont les ruines pittoresques faisaient Tadmiration du touriste et du pèlerin.

Ce silence s'explique, sans doute, par le grand cataclysme

9ui nécessita les remblais et qui dut faire de Soulac, pendant

de longues années, une terre noyée, humide, inabordable.

CTest à la fin du treizième siècle que nous croyons pou-

^"oîr faire remonter le vœu solennel qui amenait, chaque

mée, sous les voûtes de Notre-Dame de Fin-des-Terres, les

médocaines.

c< Le vœu le plus connu, dit le docteur Kérédan {Soulac et jplage)^ est celui de Lesparre. Affligée d'une peste affreuse Cl^ peste noire) qui faisait tomber les chairs en lambeaux et <i^<zimait la population, cette ville fit vœu d'aller tous les ans ^1^^ procession à l'église de Fin-des-Terres. C'était un pèleri- '^Ci.ge pittoresque, ressemblant beaucoup aux caravanes des A^i*abes dans le désert. La troupe des pèlerins se divisait en d^ux compagnies, celle des cavaliers, où figuraient le curé et le porte-croix, marchant en tête, et celle des piétons, munis de Hst^resacs, de paniers, et portant des provisions. A chaque village, tous faisaient halte et entraient dans l'église de l'endroit pour chanter l'hymne du patron. Puis on continuait son son chemin en chantant les litanies jusqu'à Soulac. Le 20 juillet, jour anniversaire du vœu, on célébrait avec une pompe de cathédrale à Notre-Dame de Fin-des-Terres, magnifiquement P^rée et illuminée. C'était, pour les pèlerins, des heures de contemplation suave et de ferveur brûlante, où la confiance <Jaiis la Vierge se raffermissait de plus en plus, et où se ravi- ^'ait l'enthousiasme pour tous les miracles que l'on disait avoir opérés par la reine de ce sanctuaire. On accourait de très- '"^ à cette solennité pour invoquer la patronne du Médoc, ^ï* entendre raconter ses prodiges et pour prendre part aux

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prières communes, ces concerts des cœurs et des âmes. Apr^^^ Toffice, les pèlerins festoyaient et venaient promener sur \mm es bords de la mer. Le lendemain, la procession quittait Souli^^sac dans le même ordre et retournait à Lesparre. »

Ces détails, parfaitement historiques, ont été fournis a^avu savant docteur par un des plus vénérables vieillards de net Bas-Médoc, M. Audoy père, qui se souvenait d'avoir tant d'agréables heures sous le toit noble et hospitalier d^Hu

baron d'Ares. Cette maison est aujourd'hui ensevelie sous ui le

immense dune appartenant à M. Lespine. Au pied de dune a coulé, jusque vers i83o, une fontaine aujourd'hui et comblée, où les pèlerins venaient puiser avec la piei croyance que, depuis l'ensablement de l'église, sainte nique avait conduit en ce lieu une veine de sa source saci

Mainte maison de la contrée du Bas-Médoc garde cnccz:=>Te avec un soin religieux, et comme un des plus précieux sou^^^rc-

nirs de famille, le bissac qui servait à la provision du pc le-

rinage de Soulac.

Des chapelles, échelonnées sur la route, s'ouvraient ^=«. «^x pèlerins pour de saintes stations. La paroisse de Saînt-1 ic^clody, dans la juridiction de laquelle se trouvait alors la r j»t3jeurc partie de la ville actuelle de Lesparre, stationnait d'ab^^^^d à la chapelle de Saint-Jean-Baptiste, dont on voit encor^^ '^ porte ouvrant dans la rue principale. La seconde station ^'t:^it à réglise de Notre-Dame de Lesparre, qui ne fut longterx'^ jps que la chapelle du château, et qui ne devint paroissiale cj«-^^ répoque où les seigneurs permirent d'élever autour de 1<^ ^^ donjon des habitations particulières. Un gracieux carillon -^^<^ quatre cloches, dit la tradition, annonçait aux échos des marc:^^^^^^^ le départ des pèlerins.

Une nouvelle station s'offrait à deux pas de la ville. C'éta^^^^\ une chapelle dédiée à sainte Catherine, dont le souvenir vqw^-^ encore dans la propriété que le nom béni de AL Denjoy rendrt.""^ . chère à jamais à notre Médoc. Le domaine est scindé dcpui, ^ , longtemps, mais le nom de sainte Catherine lui demeure c> bon droit, bien que remplacement de la chapelle historiqur""^

soit aujourd'hui en dehors de ses limites. Cette chapelle fut fondée en mars 1407, par Menault de la Claverie et Jean Martin.

Sainte Catherine fut de tout temps invoquée contre la peste. C'est peut-être le motif qui rendit son culte si populaire à Bordeaux et ailleurs, pendant le quinzième siècle, où le fléau sévît d'une manière si affreuse.

Deux autres saints, également honorés en pareil cas, avaient leurs chapelles sur la route des pèlerins, c'étaient : saint Sébastien, dont la chapelle, aujourd'hui détruite, a laissé son nom au petit village que la route départementale traverse vis-à-vis Gaillan et qu'on appelle encore la Capère (la Chapelle), et saint Roch, dont la chapelle subsiste encore au village de PEscapon, sur le territoire de Queyrac.

Plus loin, la procession stationnait à Vensac, au temple de Planquetorte , près Saint- Vivien , à Saint- Vivien même, à la chapelle Saint-Martin de Talais, à l'Hôpital de l'Aronde (domaine de Soulac) ; elle arrivait enfin sous les voûtes antiques de Notre-Dame (i). Chaque pèlerin offrait son cierge avec le ruban traditionnel des fêtes et des réjouissances médocaines. L'église du nouveau Soulac, héritière de ces nobles débris, possédait encore, il y a plusieurs années, une masse énorme de rubans, souvenir des anciens pèlerinages. Les dernières processions s'arrêtèrent, d'ailleurs, au nouveau Soulac, car le souffle des tempêtes, instrument de la Providence, conduisait chaque jour dans l'enceinte sacrée de Notre-Dame la poussière triomphante du rivage. Les pèlerins venaient encore saluer les saintes ruines, et verser sous les voûtes assombries leurs larmes et leurs regrets.

Il est un détail touchant dont nous ne devons pas priver le lecteur : « Quand on arrivait sur l'endroit le plus haut, entre Saint- Vivien et Talais, racontait un vénérable prêtre que nous

(i) A Toccasion du vœu populaire, un des autels latéraux de Notre-Dame de Soulac avait été dédié à saint Roch et à saint Sébastien. (Manuscrit de la Bibliothèque nationale.)

avons vu s'éteindre dans la paix de Dieu (i), et sitôt qu'or apercevait le clocher de la vieille église, on descendait de che-

val pour saluer la sainte Vierge à genoux. Je me souviens ajoutait-il, que mon père me dit à cet endroit : François, i faut descendre pour saluer Notre-Dame, voilà le clocher. »

Donjon sacré que saluait à la fois le voyageur de la plain»^ et le voyageur des grandes eaux ! Pour Tun conune pou l'autre, Marie était vraiment l'astre propice, Maris Stella.

Pendant cinq siècles, le Médoc fut fidèle à son vœu. C que Dieu et Notre-Dame lui rappelaient sans cesse le besoir qu^il avait de leur protection. La peste est demeure penda des siècles le fléau le plus redoutable et le plus persévéra de nos contrées, (c Le pays de Médoc, dit un auteur (La Boéti je crois) , est de tout temps réputé le tombeau de ses habi tants. »

Bordeaux, qui était dans la même situation que nous, en. touré de marais pestilentiels, garde dans ses annales les diverses dates de l'apparition du fléau. Il nous est permis de croire que le Médoc, aux mêmes époques, subissait la même influence. La peste apparaît donc et exerce de grands ravages à Bordeaux en 141 1, 1473, 1495, i5oi, i5i5, 1546, i555, i565, iSôj, i58i, i585, 1599, i6o3, 1604, i6o5, 1607, 1608, 1629, i63i, i632, 1644, i653 et 1664.

A l'occasion de ces terribles visites, la foi se réveillait. Pendant que le Bas-Médoc courait implorer merci à Notre-Dame de Fin-des-Terres , pendant que Bazas, visité par la peste au seizième siècle, se dirigeait processionnellement vers Notre- Dame d'Uzestc, Bordeaux faisait aussi des processions et des prières solennelles. C'est ainsi que l'an ï58i, « le jour de saint Sébastien, il y eut procession générale en ladite ville, en laquelle le Saint-Sacrement de Tautel feut porté, où assiste le seigneur duc d'Anjou, la reyne de Navarre et aultres grands seigneurs, la Cour de parlement en robes rouges et iurats avec les robes

(0 M. Vidal, curé de Saint-Trélody. Souvenir rappelé et attesté par-:»'-ir M. Tabbé Bonnorc, diacre, son confident et son ami.

^e lurade, ayant chacun un cierge de cire blanche en ses :Knains. » (De Lurbe.) « En i585, il se fit une procession de Saint-André à Saint-Seurin pour la santé de la ville. On voua ^mine lampe à Notre-Dame de Lorette, et cette lampe fut por- "•ée par le sieur Moysset, curé de Sainte-Colombe, qui rap- ;X>orta certificat des prélats. La lampe portait cette inscription :

VOVIT BT BX80LV1T TIBI LAMPADA ViRGO PARENSQUE, BUROIGALA^ AFFLICTIS CIVIBUS ADFER OPEM (l).

« Le 2 juillet 1608, nouvelle procession.

« Eni632, procession de Saint-André aux Jacobins, où prêche Nicolas de Grillée, évesque de Bazas. LMsage de chanter les litanies de la très-sainte Vierge, tous les samedis, en action de grâces, pour la cessation du fléau, s'est perpétué jusqu^aux mauvais jours du dernier siècle aux Jacobins et à Saint- Seurin. »