I. — HISTOIRE DU VOILE DE SAINTE VÉRONIQUE

ON comprendra, sur ce grave sujet, Tà-propos des cita- — lions suivantes que nous croyons devoir reproduire dès le début de ce chapitre et que nous empruntons au R. P. Alcide Caries, prêtre du Sacré-Cœur et Missionnaire ^*xre du Calvaire de Toulouse, dans son Histoire du saint Suaire^^'-''^re de Cadouin Paris 1875^ :

« Ne fallait-il pas expliquer encore la dévotion des fidèie^^^jes envers ces objets sacrés et donner raison du culte que FEglis^.^ Jse leur rend? Une étude liturgique et symbolique devait don^xrxnc s'ajouter aux développements qui précèdent. La significatior <iz>on mystérieuse de chaque chose, dit Joubert, est ce qu'il y a dt^*-de plus beau. II ne faut pas s'arrêter à Técorce que nos yeucL-P^ux découvrent; il est avantageux de soulever les voiles de T la nature pour arriver à Tintelligence des réalités invisibles.

« C'est peu de chose, dira-t-on, que ces fils de lin échapp» ^<r:r?és aux ravages du temps; il n'y a là qu'une matière inerte er

n'ayant de soi aucun prix. Vaut il la peine de consacrer ur -«ne longue étude à ces humbles débris? Sans doute, à s'en itrzimznir aux apparences, ce n'est rien que ces étoffes vieillies par ^ — les siècles; mais quand on envisage ce qu'elles rappellent et ce qu'elles signifient, est-il étonnant qu'elles empruntent à de si hautes relations un caractère de dignité qui a été si bien cowt?pris? Kllcs ont touché T Homme-Dieu; elles lui ont servi de

bêtement funèbre et elles lui sont à jamais associées dans l'histoire de la rédemption du monde.

« Les. reliques des saints ont toujours été pour le peuple

chrétien un sujet de consolation et de joie ; on les conserve soi-

Sneusement dans des étoffes de soie et d'or. Elles furent tou-

lours regardées comme une protection et un palladium. On les

Portait en guerre et on leur attribuait la victoire; dans les

'Moments de danger, on veillait devant elles; et quand l'ennemi

^ approchait, le premier soin était de les cacher. A peine trou-

^'crait-on une ville qui ne leur ait dû sa délivrance et son salut.

-wu sieurs cités furent fondées en leur honneur, et quelquefois

^//es abandonnèrent leur ancien nom pour prendre celui du

^iTxt dont elles gardaient la précieuse dépouille. Le concours

fut toujours grand au tombeau de ces glorieux patrons, et il

devînt même prodigieux; de là ces processions et ces pèleri-

^^S^s qui, dans la suite des temps, ont dégénéré en réunions

mondaines.

^ Jifais les reliques du Sauveur forment le plus précieux ^^^c>r de PEglise; ce sont nos bijoux, nos perles tînes, nos diannants, enfin nos plus grandes richesses (\). Dans le langage chrêrîen, on les appelle Grandes Reliques, et elles sont toutes réputées insignes, parce qu'elles sont autant au-dessus des reli- ^lues des saints que le Sauveur est lui-même au-dessus de tous les élus. Leurs ostensîons sont rares; elles sont faîtes le plus auvent par la main des pontifes et avec les plus grandes dé- 'ïïonstratîons de piété (2). Les dépouilles de l'Homme-Dieu *ont nombreuses ; les débris de sa chair provenant de la circoncision ou de la flagellation, les gouttes de sang et de sueur, les objets qui servirent à son enfance, les vêtements qu'il porta pendant sa vie mortelle, les instruments de sa Passion et les

'') ^retiosce gemmce, incomparabilis thésaurus, inasitmabilis margarita, 'V^ciosa gemma, (Historiens de France^ tome XXII, p. 27.)

f^y "Quand on exposa, en 1810, la sainte Robe de Trêves, plus de deux Il ^ '^ille pèlerins vinrent la visiter. En 1840, lors de la dernicre exposition, ^'^ vînt plus d'un million.

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linges funèbres de son tombeau , ces reliques, dit Baronius, sont les trophées de la victoire du Christ; semblables à des fontaines intarissables, elles répandent partout les grâces et les miracles en abondance (i).

« La France a surpassé toutes les nations par son zèle à honorer les saintes reliques; elle les demanda aux pays les plus lointains; elle les rechercha avec une sorte de passion; elle ne négligea aucun soin pour les obtenir et, au besoin, elle les racheta avec son or. Ses princes donnèrent toujours Texemple de ce respect et de cette dévotion qui la caractérisent ; aussi elle en fut abondamment pourvue , au point qu'elle en fournissait aux autres nations ; elle les entassa dans ses basiliques, et chaque église montrait avec orgueil le catalogue de ses richesses.

« On peut distinguer comme trois courants principaux qui^x^r ui apportèrent à la France les plus précieux trésors de la Judée :• ^^e : celui du premier siècle, celui de Tépoque de Charlemagne e*^^^ et celui des Croisades. •

« Les hommes apostoliques qui annoncèrent T Evangile aur peuples de la Gaule venaient presque tous de TOrient. QueF ques-uns avaient été disciples des Apôtres, ou même de Notr< Seigneur; avec le souvenir des grands événements qui s'étaient: accomplis à Jérusalem, ils conservèrent quelques objets sacr^ recueillis avec amour, et ils en enrichirent les contrées oo dentales. La barque qui conduisit de la Palestine à Marsei la famille de Béthanie contenait, avec ces exilés, de sacré dépouilles, le corps de sainte Anne et ceux de deux sai Innocents. La tradition ajoute que sainte Madeleine apport, à la Provence du sang et des larmes de son Maître (2;. C'étai les prémices. »

Cet exposé si clair et si vrai, conforme de tous points à ^ la

(i) Annales. An 84, n» i33.

(2) Malgré tous les efforts de la critique des deux derniers siècles, les v ^<:illes traditions sont encore debout. D'après ces traditions, saint Denys, sa/'/ir Martial, sainte Véronique auraient aussi porté dans notre pays beaucoup de saintes reliques.

tradition liturgique et archéologique de nos églises, nous amène naturellement au sujet particulier que nous traitons : à la relique du voile de la sainte Face, communément appelé la Véronique, du nom de la sainte femme qui eut le bonheur de le recevoir du divin Maître montant au Calvaire, comme un gage de son amour, pour parler le langage de la liturgie sacrée que nous citerons plus bas.

Le voile de sainte Véronique s'appelle aussi le saint Suaire, le suaire de sainte Véronique. Sudarium veut dire mouchoir ou linge pour essuyer la sueur. Il était d'usage, comme marque de compatissance et de charité, de présenter aux condamnés à mort un voile pour essuyer leurs larmes et pour leur voiler la tête au moment du dernier supplice. Nous avons déjà lu dans la Vie de saint Paul qu'au moment où TApôtre était mené au supplice « avec une grande suite et une grande huée de peuple, lorsqu'il arriva à la porte de la ville, il vit une dame nommée Plautille, fort triste et désolée; il lui demanda un voile pour se bander les yeux (comme on avait coutume de faire à ceux à qui on tranchait la tête), avec promesse de le lui rendre. Ce qu'elle fit très-volontiers (i). »

. Ce fut donc un témoignage d'amour et un office de charité que notre bienheureuse Apôtre entendit rendre à son Maître au moment de sa douloureuse Passion. Nous n'avons pas à revenir sur les circonstances de cet acte héroïque déjà rapportées en leur lieu. Rappelons seulement que la tradition immémoriale de l'Eglise atteste que ce voile précieux de soie blanche était plié en trois doubles, et que c'est avec ces trois plis que le divin Maître essuya son visage. La divine empreinte eut licix sur les trois doubles, et la même tradition conserve le souvenir de trois saintes faces qui furent plus tard séparées et entourées d'honneurs solennels à Rome, en Espagne et dans une des îles lonniennes, comme on le verra au cours de cette étude.

^ ' -^ ^ibadeneira^ déjà cité.

Tous les témoignages sont d^accord pour faire apporter la sainte Face à Rome par sainte Véronique elle-même, qui la remit à saint Clément. D'où il suit qu'il n'est pas question de saint Clément déjà pape, mais de saint Clément, collaborateur ^irr et coadjuteur de saint Pierre, et administrateur de la ville de ^»e Rome pendant les excursions apostoliques du Prince des Apô- — ,. très et pendant son exil.

Nous avons déjà vu le récit de la venue de sainte Véronique ^^ le à Rome et la guérison de l'empereur au moyen du voile mira- — .jiculeux de la sainte Face. La Chronique de Flavius Dexter indique une autre tradition. On y lit, sous Tannée 48^: « Juifs de Jérusalem, violemment courroucés contre Lazare ,p ,.^, Madeleine, Marthe, Marcel, Maximin, Joseph d^Arimathie etr^» et un très-grand nombre d'autres, les embarquèrent sur un na — .is.avire sans voiles et sans rames, et les condamnèrent à l'exil, barque vogua sur la grande mer et vint débarquer les passagers au port de Marseille. La sainte femme Bérénice, qui s*.^ se trouvait parmi les nombreux passagers, vint de la Gauler ^>eà Rome et y laissa le voile de la sainte Face.

On lit dans la Chronique de Julien, archiprêtre de Sainte ^-jte- Juste : c( On vénérait alors à Rome, comme dans les temgf «mps apostoliques, le saint Suaire que la sainte femme Béréni» S mict laissa au pape saint Clément. »

Le cardinal Baronius, au tome I de ses Annales ecclésiasi^^ -?//ques^ sous Tan 34, dit qu'on conserve dans la bibliothèque c^ du Vatican un manuscrit sur la translation de la sainte Face^^s? à Rome. Le mcmc auteur nous apprend que Ton conser\'^s- â/r encore alors à Sainte-Marie des Martyrs, qui est le Panthé»» -on d' A grippa, un vieux coffre de bois vermoulu qui avait servi ■ — = g^ u transport de la sainte Face.

Le pape Sixte IV, dans une bulle d'érection de deux bé ficiers, déclare que la basilique de Saint-Pierre de Rome 1' porte sur toutes les autres églises de Rome et de l'univers-, ^ cause du saint Suaire de Notre-Seigneur et d'un très-gran ^ nombre de reliques des saints qu'on y conserve.

Nicolas IV parle des mêmes trésors dans ses lettres datées

de Saînte-Marie-Majeure aux ides d'avril l'an 14 de son pontificat, du Seigneur 1290, où il dit : « Dans cette basilique, le Seigneur a voulu qu^on déposât la précieuse image de sa sainte Face, connue sous le nom de sainte Véronique, le corps de saint Pierre et ceux d'un très-grand nombre d'autres saints. Plusieurs autres papes mentionnent la relique de la sainte Face, entre autres Clément VI, Clément VII, Clément VIII et Grégoire XIII.

Le second pli du voile de sainte Véronique est vénéré, en Espagne, dans la cathédrale de Jaen. La peinture que Ton voit aujourd'hui est certainement de façon byzantine et doit avoir été exécutée sur le tissu authentique, à une époque où l'empreinte miraculeuse était encore visible mais tendait à disparaître. La tradition de l'église de Jaen fait venir cette sainte Face de Rome même, d'où elle aurait été apportée par saint Euphrase, au moment où l'apôtre saint Pierre l'envoya prêcher en Espagne.

Le pape Clément VII, dans sa bulle des indulgences qu'il accorde à l'église de Jaen, en 1529, s'exprime ainsi : « Dans cette église, on conserve et on vénère, de temps immémorial et sans contradiction aucune, une dévote et vénérable image du visage de Notrc-Seigneur et Rédempteur Jésus-Christ imprimée sur un mouchoir, et que le Sauveur lui-même laissa à sainte Véronique, suivant la pieuse tradition, au moment où il montait au Calvaire. Cette relique est entourée de grands lionneurs, et de nombreux pèlerins accourent pour la vénérer, les jours où on en fait l'ostension au peuple (i).

Jules III répète les paroles de Clément VII dans la bulle cjuUl accorde à la même église, en i553. Acuna les répète ^ussi et joint des litanies en l'honneur de la sainte Face, com-

(i) /« qua eccîesia, sicut accepimus, una dcvota ac vencrabilis imago vultus

Mpsius Domini et Rcdemptoris nostri Jcsu Christi sudario inipressa et Beata

Veronicce, ut pie creditur tempore salutiferœ passionis relicta reconditur et

€1 tanto tempore, dira quod hominum memoria non exstat in contrarium, hono"

rifice custoditur, magnaque inibi cum dévot ione, et in magno populi concursu

certis diebus ostenditur, etc.

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posées par Sanche d'Avila, et qu'on récite au moment de Tostension de la sainte relique.

Enfin, le troisième pli du voile miraculeux de sainte Véronique aurait été possédé par la ville de Zacinthe, chef-lieu de rite Ionienne de ce nom, et qui a dépendu de la république de Venise. Ce pli aurait été laissé par sainte Véronique elle-même aux premiers chrétiens de Tîle, en souvenir de leur conversion à la foi chrétienne. CVst ce qu'on lit sans nom d'auteur dans ^^ js un calendaire des images faites à la main.

5 2. — l'office et le culte de sainte véronique et de

sainte face

Soulac, Saint-Seurin de Bordeaux et Notre-Dame de Roc. Amadour ont célébré la fcte de sainte Véronique.

Le procès- verbal dressé à Saint-Seurin de Bordeaux , 1» -f le lo octobre iôSq, au moment où le Chapitre de l'insigne basi£.^^silique, répondant à la demande pieuse et officielle de M. Mer^x^^^erlin, curé de Saint- Eustache de Paris, ouvrit la châsse dt^ de sainte Véronique pour en extraire un ossement destiné à IC Ja

confrérie des Lingèrcs, érigée dans l'église de Saint -Eustaclrf:=:hc sous le patronage de sainte Véronique, mentionne ainsi F la

célébration de la fètc liturgique : « La feste de ladite saine ^i^ ctc Véronique est célébrée annuellement dans la présente église c» de temps immémorial, le quatricsmc dimanche de février. Sat ^léi ofjkio duplici sccitndce classis de commtini uec virginis n -^^Jcc martyris. La tradition est qu'elle et son mari Amatori us estoient de Hierusalem et disciples de Notre-Sauveur Jésc — '^s- Christ. »

Nul doute que Soulac et Saint-Seurin de Bordeaux aic^''^^ eu un office particulier avec une légende liturgique propre'- Roc- Amadour avait la sienne, que nous n'avons pas encorcr eu le bonheur de nous procurer. Un chroniqueur du seizième siècle s'exprime ainsi en parlant de sainte Véronique, amie familière de la très-sainte Vierge : « Ce que la légende

qui se lict dans Téglise collégiale de Roquemadour en Quercy, le jour qu'on y fait TOffice de la même sainte Véronique, favorise par ces paroles : Véronique qui se dévoua tout entière au service de la bienheureuse Vierge Marie (i).

Nous en sommes donc réduits à citer le texte liturgique du Missel ambrosien, lequel nous donne, au iv février, la