CONCLUSION

^t je demandai à un homme qui était seul sur la plage quand avait eu lieu ce changement. J'en reçus la même réponse. Enfin, revenant encore une fois après le même espace de temps, j'y trouvai une ville florissante plus peuplée, plus riche et plus magnifiquement bâtie que la ville que j'y avais vue la première fois, et quand je me hâtai de m'informer de son origine, les habitants me répondirent : « Sa fondation se perd dans la « nuit des temps ; nous ne savons pas depuis combien d' ance nées elle existe, et nos pères eux-mêmes n'en savent pas « plus que nous. »

Qu'il nous suffise, comme au savant traducteur de cette pièce (i), « de trouver dans cette fable un emblème expressif du temps, qui entraîne dans sa course les choses et les souvenirs des hommes. »

Gloire à Dieu!" Les faits humains, les souvenirs profanes ne vivent qu'à Tombre des grands faits et des grands souvenirs religieux. Babylone elle-même, Ninive, les villes coupables, tant d'autres qui se perdent dans la nuit des temps historiques, auraient-elles encore un nom sous le soleil si l'Esprit de Dieu n'avait pris garde de nous faire connaître leur gloire, leurs prévarications et leur châtiment ? Le nouveau monde, ancien comme l'autre, quelle est son histoire? Dieu lui manquait. — Et, pour descendre chez nous, ces comptoirs quasiproblématiques, ce port des Bituriges-Vivisques, ce Noviomagus qui réclame ses droits à l'existence vers la pointe extrême de notre péninsule, nous intéresserait-il encore si les titres chrétiens de Notre-Dame de Fin-des-Terres ne venaient plaider sa cause au tribunal de la science et de l'histoire ? Habitants du Médoc, votre mère fut comme une vigne féconde plantée au bord des grandes eaux : Mater tua quasi vinea super aquam plantala est (2). C'est elle qui résume et

(i) Saint-Marc Girardin, Les fabulistes anglais du dix 'huitième siècle. [Cor^ fespondant du 25 dcccmbre i8ô5, p. 820.)

(2) Ezéchîel.

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garantit les gloires du passé, les bénédictions du présent et 1 espérances de T avenir.

Soulac, manoir sacré de Notre-Dame, terre sainte qui rc

couvris les restes glorieux de Véronique, qui tressaillis sous 1^b»cs pas de Martial et de Zlachée, je te salue ! Tu es le premii^- ^er point de mon pays touché par les amis de Dieu. La légend JBe, rhistoire, les monuments, un culte populaire l'attestent à renv\-^^vi. Dix-sept siècles Pont proclamé, et la science de nos jours di i dissipe de mieux en mieux le nuage séculaire qui voilait la meilleure part de notre gloire.

Pèlerinage auguste! outre la cause des origines chrétienne» .jaes, tu serviras aussi, pour un siècle inquiet de vérité religieux -«nse, la cause du surnaturel et de ces miracles de Dieu dont no^^^zDtre Fin-des-Terres fut Theureux théâtre pendant tant de siècle- JJes. La confiance et la piété viendront puiser encore à la fontaif ,^nç miraculeuse de Véronique. Mille feux, emblèmes sacrés de

Tamour et de la foi, brûleront encore devant la Madnng ç^

autour du tombeau. Pèlerins de Notre-Dame et de la da..^Kine Véronique, bon espoir et bon courage! Oui, aux bénédicti*** ___ons que reçurent vos pères, et qui vous reviennent, s'ajoutenrr-o/jf encore les bénédictions de leurs aïeux. Benedictiones pa^mÊris tai confortatœ siint beucdictionibus patnim ejiis.

DE

Noi S jugeons à propos de donner ici les deux EpUres de saint Martial au-x Bordelais et aux Toulousains. Nous sommes bien convaincus que la forme n'est pas la forme primitive, et nous allons dire quel motif nous avons de recueillir avec respect ce témoignage de la tradition religieuse d'Aquitaine. Puisque saint Martial a écrit aux Bordelais et aux Toulousains, nous pouvons à bon droit appeler ces textes primitifs le premier Catéchisme qui a été eitseigiié à nos pères. Nous pouvons imaginer avec quel respect sainte Véronique elle-même commentait, aux habitants du Médoc, renseignement authentique de TApôtre.

Aucune des objections que la critique a élevées contre l'authenticité des Epîtres d6 saint Martial n'est de nature à nous démontrer qu'il ne nous reste rien de l'œuvre originelle. A notre humble avis, ce texte remonte à la plus haute antiquité. Un exemplaire de chacune de ces Epîtres fut découvert sous le règne de Philippe I", vers Tan 1060, dans un sarcophage ou dans un coffre de pierre de la crypte de

Saint- Pierre-du-Sépulcre, à Tendroit où avaient été ensevel-Mlis les premiers évêques de Limoges. Possevin n'a donc p^^^as raison de dire que ces Epîtres avaient été découvertes r — ^de son temps. Avec plus de raison, sans doute, il affirme qu'elles Jies étaient demeurées longtemps sous terre, et que récriture f=^ en était très-difficile à lire.

Nous croyons volontiers qu'il en a été des Epîtres de sair iint Martial comme de sa vie elle-même, écrite par saint Aurélier ^3en. Le texte primitif en aura été perdu, et on aura reconstîtu ML-»ué, sur la tradition et sur quelques fragment*^^, ces monumerr^M- nts populaires qui auront été acceptés tous deux sans difficul»" JBté, attendu qu'ils ne s'écartaient pas pour le fond de ce que -= k mémoire des églises en retenait encore.

De même qu'on lisait aux fidèles, pendant les saic^^ts mystères, la légende ou Vie de saint Martial par Aurélû

de même on aura voulu lire aux fidèles les Epîtres de le^" i*^

évangélisateur apostolique. On sait que nos plus ancie

monuments liturgiques nationaux remontent au sixième s/

cle, à répoque où les offices des saints remplacèrent Toffio

demeuré jusqu'alors constamment férial. C'est à cette époqu

que M. Paillon fait remonter les plus anciennes Vies de

Saints que nous possédions. Il les suppose, avec raison, '*''

reconstituées sur la tradition immémoriale, et il ajoute : « Il

ne faut pas avoir pour suspect le fond de ces anciennes Vies. »

Nous réclamons en faveur des Epîtres de saint Martial le '"

bénéfice de cette déclaration, comme nous Tavons réclamé en

son lieu pour la légende d^Aiirélien ou Vie de saint Martial.

A cette époque, on a toux naturellement écrit dans le langage

du temps. Alors ont été employés les noms de duc, de roi

DE SAINT MARTIAL. IjS

jui choquent à tort certains critiques. Alors saint Fort de Bordeaux a pu être désigné sous le nom de Sigebert ; alors [uelques expressions, plusieurs même, ont du être substituées LUX expressions primitives, et certains dogmes, certains nystères plus explicitement énoncés. Quand l'enseignement raditionnel de TApôtre a quelque rapport avec celui de aînt Paul, on emprunte à saint Paul lui-même ses propres xpressions •, enfin le texte de F Ecriture, tel que dut l'employer aint Martial, est remplacé par le texte de la Vulgate qui Lvait cours au moment où fut reconstitué le texte des Epîtres.

Tel a été, à notre sens, le sort des Epîtres de saint Martial. 4ous n'avons pas le texte primitif, nous ne saurions dire en uelle langue il fut écrit, mais nous avons sûrement le fond primitif. Parmi les critiques, les plus aigres conviennent que î texte actuel des Epîtres est pieux et édifiant. Cet aveu nous uffit.

Nous le répétons dans toute la simplicité de notre piété liale, nous avons la ferme confiance que nous donnons ici ux fidèles toute la substance et plusieurs fois, peut-être, expression originelle du premier Catéchisme qui a été nseigné à nos pères. Le ton comme la doctrine, tout y est postolique, et nos frères dans le sacerdoce, aussi bien que les dèles chrétiens, y trouveront un aliment substantiel à leur iété, aussi bien qu'un riche fond doctrinal pour instruire les dèles confiés à leur garde.

Enfin, nous supplions Tapôtre saint Martial de bénir ces âges et de les faire fructifier dans Tâme de ceux qui les ront. Aussi bien nous n'avons d'autre but que de mieux Lire connaître et aimer celui qui vint Jusqu'à nous dès les