CHAPITRE III

EVANGÉLISATION DE L'OCCIDENT.

SAINT Pierre et saint Paul s^étaient réservé TOccident, nous a dit Raban Maur. Telle est aussi la tradition unanime et universelle des églises ; et, en dehors même de la tradition et des monuments liturgiques, la raison toute seule ne dit-elle pas que, si les régions les plus barbares et les plus inexplorées de TOrient ont reçu, dès Taurore des jours évangéliques, les Apôtres de Jésus-Christ, il serait étrange de supposer que ces mêmes Apôtres ont pu négliger ce vaste empire romain, si bien préparé par son unité, par ses admirables voies de terre, par les facilités de toutes ses communications à une unité plus parfaite encore, Tunité de r Evangile. Et parmi ces régions occidentales, est-il possible d^admettre un instant que saint Pierre, que saint Paul, l'infatigable apôtre des Gentils, que leurs envoyés aient négligé systématiquement les Gaules, cette perle de Tempire, remarquable par une richesse exceptionnelle, par l'industrie et la culture de ses habitants, et en communication journalière avec la métropole ? Non, en vérité, et il n'y a que la fille aînée de r Eglise, que son enfant gâté, pour parler juste, qui ait pu, de gaîté de cœur, en un moment d'oubli, s'écarter de renseignement et de la tradition de sa mcrc. Mais cette mère

XXXVIIl INTRODUCTION.

elle-même, d'accord avec toutes ses autres filles d'Orient et d'Occident, nous conservait intactes, pour des jours meilleurs, nos saines traditions et nos meilleurs titres de gloire.

G)mme le centre du monde et TOrient, l'Occident devait bénéficier lui aussi de la dispersion provisoire des Apôtres, et connaître la foi de Jésus-Christ avant l'heure de la dispersion définitive.

C'est ce que nous apprend, pour l'Espagne, l'apostolat de saint Jacques le Majeur.

Exposons cette tradition que les églises d'Espagne, plus heureuses et mieux avisées que nous, ont gardée intacte durant tout le cours des siècles chrétiens. Nous y joindrons l'Apostolat de sainte Marie-Madeleine, qui paraît également appartenir à ce que nous avons appelé la dispersion provisoire.

Apostolat de saint Jacques le Majeur.

« Après l'ascension de Notre-Seigneur Jésus-Christ, saint Jacques le Majeur prêcha dans la Judée et la Samarie; puis il vint en Espagne, où il séjourna quelque temps et convertit neuf disciples : Torquat, Isice, Euphrase, Cécile, Second, Indalèce, Ctésiphon, Athanase et Théodore. Athanase demeura évêque de Saragosse et Théodore prêtre.

c< On croit que la venue de saint Jacques en Espagne eut lieu après la mort de saint Etienne, que les Juifs lapidèrent, quand ils excitèrent une furieuse tempête à Jérusalem contre l'Eglise. Pour preuve de cela, on garde encore aujourd'hui avec vénération, dans la ville de Veroli, en Italie, le corps de Marie Salomé, femme de Zébédéc, mère de saint Jacques et