INTRODUCTION. LXXI

seconde année de son empire, comme écrit Eusèbe, et le vingtcinquième depuis l'Ascension, au rapport de saint Jérôme, donnant jour aux accusateurs de comparaître à Rome et de poursuivre leur accusation crinflnelle devant César.

« Leur navigation fut fort périlleuse ; ils pensaient être tous perdus, et ils l'eussent été sans doute, si Notre-Seigneur, exauçant les prières de son Apôtre, ne les eût préservés. Car il lui envoya un ange pour l'assurer qu'aucun ne périrait, et qu'il lui donnait la vie de tous ceux qui étaient avec lui. Enfin, après avoir échappé à une horrible tempête qui dura plusieurs jours, et avoir passé, quinze jours sans manger, le navire alla à fond, mais toutes les personnes qui y étaient furent sauvées par les prières de saint Paul.

« Us abordèrent en l'île de Malte, où ils furent recueillis et secourus de ces barbares insulaires, qui firent un grand feu pour les sécher, à cause qu'ils étaient tout mouillés. Comme l'Apôtre attisait le feu, une vipère, qui était cachée dans un fagot de sarments, sentant la chaleur, en sortit et se prit à la main de Paul, où elle demeura suspendue. Les barbares, voyant cela, s'entredisaient : Sans doute, c'est là tm meurtrier et un méchant homme, qui, ayant échappé du danger de la mer, est poursuivi pour ses péchés. Car, comme des gens aveuglés, ils ignoraient que les peines que Dieu donne en cette vie ne sont pas toujours pour châtier les fautes, puisque Notre-Seigneur donne souvent des biens temporels aux méchants, et des maux aux bons, durant cette vte, parce qu'il est ainsi convenable à sa divine providence. L'Apôtre secoua la vipère, et la jeta dans le feu, sans en avoir reçu aucun mal. Les barbares, qui le regardaient attentivement, voyant qu'il