INTRODUCTION. LXXIII

consola, le visita et le fortifia ; il le délivra de la gueule du lion (saint Paul appelait ainsi Néron), pour lui donner meilleur moyen d'achever le ministère de la prédication évangélique que Jésus-Christ lui avait recommandée.

« Au bout de deux ans, étant libre, il se joignit avec le

Prince des Apôtres, saint Pierre, et il n'est pas croyable

combien notre religion s'augmenta sous ces deux vaillants

capitaines, et combien de personnes reçurent à Rome la

Jumière de T Evangile. Mais comme saint Paul avait été élu

pour porter le nom du Seigneur par le monde, et manifester

flux nations le secret mystère de notre Rédemption, il ne

demeura pas longtemps à Rome ; selon Métaphraste et

plusieurs autres, il alla par l'Italie et par la France, jetant la

seiaetice de la doctrine céleste, et donna jusqu'en Espagne,

où il prêcha, ce dont nous avons encore aujourd'hui de grands

indices. Car à Narbonne, qui est la province de Languedoc

en France, on tient que le proconsul Sergius Paulus, qui fut

converti par saint Paul, avait été le premier évêque, et on dit

que l'Apôtre lui-même l'y installa.

« A Tortose, en Espagne, on célèbre la fête de saint Rufus, l'un des deux enfants de Simon le Cyrénéen, qui aida Jésus- Christ à porter sa croix *, cette ville l'avoue pour évêque, et ^sure que saint Paul l'y mena avec lui, lorsqu'il alla en Espagne, où se convertit le divin Hiérothée, Espagnol, que le grand I>ehys l'Aréopagite loue si dignement. Et en l'histoire des saints martyrs Facond et Primitif, qui étaient Espagnols, il est dit qu'ils répondirent au juge qui les interroga de qui ils avaient appris cette doctrine, que c'était de l'apôtre saint

Paul, non qu'ils l'eussent entendu de sa propre bouche, parce

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qu'ils n'étaient pas de son temps, mais bien de ceux à qui saint Paul Tavait enseignée.

« Métaphraste ajoute que T Apôtre prêchant par l'Espagne, et faisant un grand fruit, une femme de qualité et fort riche, ayant ouï parler de lui, le désira voir et l'écouter. Une fois, par un certain instinct de Dieu, étant allée sur la place, elle l'y vit, et, l'ayant Jugé doux et de bonnes mœurs, elle persuada à son myi, nommé Probus, de le loger en sa maison, ce qu'il fit; lorsqu'il y fut, elle vit sur le front de saint Paul ces paroles écrites en lettres d'or : Paul, prédicateur de Jésus- Christ, Cette vision la toucha tellement qu'elle se prosterna à ses pieds, se convertit, et fut baptisée la première; elle se nommait Xantippe. Après cela, son mari et les autres de sa maison reçurent le baptême.

« Lorsque le saint Apôtre, qui était retourné en Asie, prit congé des évêques, des prêtres et des chefs de l'église d'Ephèse, il leur dit clairement qu'ils ne le verraient plus; de sorte qu'ils lui dirent adieu, pleurant et soupirant comme ne devant plus jouir de sa présence. Après avoir employé huit ans (depuis qu'il fut mis en liberté à Rome) à prêcher l'Evangile et à traverser diverses provinces, les éclairant de la lumière et de la doctrine céleste, il retourna à Rome, la douzième année de l'empire de Néron, par le commandement duquel il fut emprisonné avec l'apôtre saint Pierre.

« Comme on menait saint Paul au supplice avec une grande suite et une grande huée de peuple, lorsqu'il arriva à la porte de la ville, il vit une dame nommée Plautille, fort triste et désolée ; il lui demanda un voile pour se bander les yeux (comme on avait accoutumé de faire à ceux à qui on tranchait la tête),