INTRODUCTION. XVII

que saint Luc désigne sous le nom de viri religiosi^ hommes sincèrement religieux, et il les exhorte à fuir les endurcis et les aveugles volontaires, en leur disant : « Sauvez-vous de cette génération perverse. »

« Ceux qui écoutèrent la voix de saint Pierre furent au nombre de trois mille environ, et ils reçurent le baptême. » (Actes, u.)

Voilà donc, à la suite du premier discours de saint Pierre, l'Eglise naissante qui compte trois mille conversions. Le texte de saint Luc nous permet de conclure qu'elles appartiennent tout spécialement à cette multitude de pèlerins venus de toutes les contrées de T univers. De plus, saint Pierre nous apparaît bien à la tête du G>llége apostolique, et les Actes des Apôtres se bornent à nous rapporter son discours ; niais les autres apôtres, mais les disciples, mais les saintes femmes parlent et prêchent de même. Omnes isti qui loqmintur. Et cette prédication ne finit point le jour de la Pentecôte. — Les pieux pèlerins entendront encore la parole de Dieu pendant toute la durée de leur séjour à Jérusalem. Quel résultat pouvons-nous raisonnablement admettre? Quel chiffre de conversions et de baptêmes peut-on bien enregistrer? Mais, dût-on se borner au chiffre officiel et irrécusable du texte sacré, on voit quel nombre vraiment prodigieux d'avant-coureurs les Apôtres de Jésus-Christ vont compter, sitôt que les nouveaux baptisés seront de retour dans leurs provinces respectives, chez les Parthes, les Mèdes et les Elamites ; en Mésopotamie, en Judée et en Cappadoce ; dans le Pont et l'Asie ; en Phrygie, en Pamphilie, en Egypte et dans cette partie de la Libye qui est aux environs de Cyrène; enfin dans la partie occidentale de Tcmpire romain.

XVm INTRODUCTION.

Nous les appelons avant-coureurs, car les Apôtres, les disciples et les saintes femmes ne quittèrent pas Jérusalem immédiatement après la Pentecôte. A part quelques excursions partielles, dont les Actes et les auteurs ecclésiastiques ont tenu compte, nous savons que les Apôtres ne se dispersèrent que douze ans et peut-être quatorze ans après l'Ascension. En cela, d'ailleurs, ils obéissaient à la recommandation du Maître. « Vous serez mes témoins à Jérusalem et dans toute la Judée, à Samarie, et finalement jusqu'aux extrémités de la terre. » (Actes, 1.; En retenant ainsi les Apôtres pendant un si grand nombre d'années à Jérusalem et dans la Palestine, le Seigneur s'est proposé surtout deux choses : en premier lieu, il a voulu tenter un effort suprême sur le cœur de ce peuple qui était son peuple, qui était de son sang, qu'il aimait d'un amour patriotique vraiment divin, et sur l'endurcissement duquel nous l'avons vu verser des larmes. Il voulait, en outre, gagner à la foi de son Evangile un nombre considérable de missionnaires, lesquels, au moment de la dispersion définitive, se joignant aux Apôtres, leur aideraient à répandre plus aisément et plus rapidement la foi jusqu'aux extrémités de l'univers.

Après le départ des Juifs pèlerins, dont la plus grande partie reçut le baptême, tout le soin des Apôtres fut donc de conquérir à l'Evangile les enfants d'Israël qui habitaient Jérusalem, la Judée et la Samarie.

Nous voyons à la suite d'un second discours de saint Pierre, ou, pour mieux parler la langue évangélique, après un second coup de filet, dans lequel il fut aidé par saint Jean, que cinq mille hommes reçoivent encore le baptême {Actes, iv', si bien que les prêtres, les magistrats du Temple ci les Saducccns