INTRODUCTION. XIX

crurent devoir s'assurer des deux apôtres. Ils les mirent en prison jusqu'au lendemain ; mais leur hardiesse fut telle et le peuple leur montra un tel attachement, qu'ils durent leur rendre la liberté, se contentant de leur adresser des menaces. (Actes, IV.)

Ainsi nous avons déjà tout une société dont les membres sont merveilleusement unis, avec laquelle Topinion doit compter, et dont Padmirable constitution nous est décrite par les versets suivants de saint Luc : « Cette multitude des croyants n'avait qu'un cœur et qu'une âme. Aucun des frères ne se r^ardait plus comme maître de sa fortune, mais tout était en

commun Il n'y avait point de pauvres parmi eux; on

vendait ses champs et sa maison, et on en déposait le prix aux pieds des Apôtres. » (Ibidem,;

Le nombre des disciples augmentant chaque jour, les douze Apôtres proposèrent d'élire sept diacres pour vaquer aux offices de détail, pendant qu'ils se livreraient eux-mêmes à la prière et prêcheraient la parole de Dieu. On élut donc Etienne, Philippe, Prochore, Nicanor, Timon, Parménas et Nicolas, ce dernier était prosélyte et de la ville d'Antioche (i). Saint Luc ajoute : « La parole de Dieu portait ses fruits et le nombre des disciples augmentait considérablement à Jérusalem. Les prêtres eux-mêmes entraient en foule dans l'Eglise naissante. » Et comme saint Etienne se distinguait entre tous par la force de sa prédication et l'éloquence plus persuasive encore de ses miracles, les Juifs endurcis formèrent contre lui une ligue violente, où entraient les membres de cette synagogue qu'on appe-

(i) Advena veut dire prosélyte, et c'est sans doute aussi le sens quMl faut donner à ceux venus de Rome ou d'Occident, advena* romani.