DE RODEZ ET DE LIMOGES

SAINT Martial « assistait saint Pierre à Rome depuis deux ans, lorsque le Seigneur apparut au Prince des Apôtres et Tavertit d'envoyer son disciple prêcher aux provinces des Gaules, afin que le peuple que le diable tenait captif échappât de ses fers, pour participer aux joies de la vie éternelle, et qu'abandonnant Terreur profane des idoles, il se consacrât au service de Jésus-Christ, et fût converti de son culte erroné et superstitieux à la foi de la véritable religion. Alors saint Pierre, pour obéir aux ordres du Ciel, fit appeler saint Martial, lui intima sa révélation, et lui déclara de point en point la volonté de son Maître.

« Saint Martial, surpris de cette nouvelle, et ressentant la séparation amère de son cher Père, entrait déjà dans des tristesses et peines extrêmes, comme si on lui eût arraché Pâme du corps. Le Prince des Apôtres le console, et par des paroles que le Saint-Esprit lui dictait, le fit enfin résoudre à venir pour être apôtre des Gaules, lui assignant la ville de Limoges comme le centre de sa légation, à cause que cette ville était pour lors une des plus florissantes des Gaules, et était comme la capitale du royaume ou province d'Aquitaine (i).

(i) Cette explication du choix de la ville de Limoges pour siège primatial de saint Martial est parfaitement raisonnable. Elle a été fournie au Concile de Limogea; en plein onzième siècle, par le Clerc d'Angouléme, lequel invoqua

<c Le voilà donc destiné pour cette grande entreprise et muni des instructions de saint Pierre, qui lui dit en abrégé les devoirs de sa charge ; et afin qu'il ne succombât sous le faix de ce haut et difficile dessein, il lui donna pour coadjuteurs deux de ses disciples qui étaient venus d'Orient, comme témoigne Grégoire de Tours, au chapitre xxvii, de son livre De la Gloire des Confesseurs, où il fait Alpinien et Austriclinien compagnons de saint Martial d'Orient en Gaule (i);

« Ils s'acReminèrent tous trois pour cette expédition glorieuse; mais étant venus en Italie dans la ville d'Else, que les Italiens appellent Colle di val d'Eisa, ou simplement Colle chez Grégorio Lombardelli (ch. viii, p. i5), et qui est l'ancien Gracchianum, saint Austriclinien, compagnon de saint Martial,

Vautorité d'Hugues d'Angouléme, prélat trcs-docte, qui était mort depuis quaraate ans, et qui a écrit un livre ou Traité de saint Martial. Nous avons dit le Mg'c primatial de LimogeSy car le successeur de saint Martial sur ce siège illustre est en possession, de temps immémorial, de porter le titre d'évêqueprÎKXiat. On peut croire qu'au milieu du premier siècle, l'antique Avaricum n'était pas encore suffisamment relevé de ses ruines, pour reprendre son titre eficace de capitale ou métropole de la première Aquitaine. Limoges devait £tre devenu, à ce moment, le vrai centre industriel, commercial, politique et administratif^ sous le gouvernement de Junius Silanus.

(i) Remarquons ici ce nouvel exemple de deux noms tout à fait romains donnés à des personnages que la tradition fait venir d'Orient, et rapprochons de ce fait la remarque suivante de Bonaventure de Saint-Amablc, qui contirnicceque nous avons dit, page lxxviu, sur la nécessité où durent être les premiers prédicateurs de l'Evangile de changer leur nom, pour éviter la haine des Juifs obstinés et persécuteurs répandus en tous lieux. Précaution qui leur devenait très-facile à cause du don des langues dont ils ont joui pendant toute la durée de leur apostolat.

€ Et non-seulement, dit Bonaventure de Saint-Amable, les Juifs de l^Pales- ^c persécutèrent les Apôtres et les fidèles en tous lieux de leur pays^ mais de plus, comme par une conjuration publique, ils les persécutèrent dans *J>ute» les contrées où ils habitaient ; et quand les Apôtres leur prêchaient I Evangile, ils n'en recevaient pour l'ordinaire que des affronts et de mauvais ^itements, tellement qu'il les fallut laisser comme des personnes obstinées ^ îeurmalice. Et comme, d'ailleurs, ce furent des Juifs qui furent les preniiers prédicateurs de cette nouvelle religion et de ses pratiques opposées aux "Mximes de la chair et du sang, Juifs qui étaient mal voulus et rebutés de toutes les nations de la terre, cela en lit concevoir aux Gentils une inimitié plus étrange. Aussi les Apôtres ne commencèrent pas plutôt à établir nos mystères, qu'avant les Néron et les Domitiens il se fit une conspiration comiQune contre les chrétiens, ainsi que s'ils eussent été des magiciens ou des • Mcril^es, nés pour la ruine des hommes et des dieux. (Bonav. de Saint- '^ble. p. 3q3.)

36 SAINTE VKRONrqUE.

y mourut pendant que le bienheureux Apôtre y prêchait les' mystères de notre sainte religion.

(f Saint Martial, effaré de la mort d'Austriclinien, retourna à Rome auprès de saint Pierre, pour lui exposer son chagrin. Saint Pierre l'apaisa et calma aussitôt, lui donna son bâton, avec promesse que son seul attouchement ferait revivre son compagnon déjà enseveli, ce qui arriva en effet.

Les anciens Actes de saint Martial, en rapportant celte résurrection, s'expriment de la sorte : « La chose arriva comme saint Pierre l'avait annoncé, ainsi que l'atteste la renommée populaire. A peine saint Martial eut-il touché avec le bâton de saint l'ierre le cadavre de son compagnon, que les membres, que la chaleur du sang avait abandonnés , furent rendus sur-le-champ à une nouvelle vie : Austriclînien commença à voir, de ses propres yeux, la lumière dont II avait perdu la jouissance en mourant. Pourquoi ce miracle, sinon pour faire briller dans tout son éclat la foi de Pierre, au n< duquel il se fît? »

L'Italiti sacra d'Ughelli qui correspond à notre Galfïi i'.hristiana^ sauf le tribut que les auteurs de ce dernier ouvrage ont payé aux erreurs de Launoy, expose ainsi la tradition italienne sur le passage de saint Martial se dirigeant vers les Gaules à travers l'Italie ;

« C'est chez ce peuple une tradition vivace venue des ancêtres à travers une longue série de siècles. Un grand prodige eut lieu dans cette ville, lorsque saint Martial, un des soixantedix disciples de Jésus-Christ, à l'aide du bâton de l'apôtre saint Pierre, ressuscita son compagnon Ausiriclinien, quarante jours après sa mort. Saint Pierre avait désigné saint Martial pour évêque de Limoges dans les Gaules, et lui avait donné pour associés, dans la prédiaition de la divine parole, Alpinîen, Austriclînien, ainsi qu'Amadour et son épouse Véronique. Il s'était arrêté dans son itinéraire pour passer quelques jours à Sienne, où, par la prédication de l'Evangile et par de nombreux miracles, il convertit beaucoup de Gentils du culte des idoles à lit foi de .lésus-Christ, De là, avec le dessein d'aller à

non

Florence, il se détourrfti vers Gracchianum (c'est-à-dire Colle, aujourd'hui Else. Tandis que, par la vertu de la parole sainte, îl y amenait grand nombre d'infidèles à la lumière de l'Evangile, Austriclinien tomba malade et mourut. L'ayant enseveli, et laissant dans celte ville Amadour et Véronique, saint Martial retourna auprès de saint Pierre avec Alpinien Suivi

des mêmes compagnons, saint Martial partit pour les Gaules, où il prêcha la foi de Jésus-Christ aux Limousins, aux Toulousains, aux Bordelais, aux peuples d'Aquitaine qui s'étendent du Rhône à l'Océan. »

L'étude détaillée des monuments de l'Italie pourrait fournir des indices précieux sur l'itinéraire et l'apostolat de saint Martial se rendant en Gaule. Cet itinéraire, dont nous n'avons que les étapes, nous arrête d'abord à Sienne, puis à Colle, où des peintures du quatorzième siècle, plus remarquables par leur signification historique que par leur valeur artistique, rappellent encore aujourd'hui les faits consignés dans Vltalia sacra. On voit encore près le pont de Granciano, non loin de Colle, une ancienne église dédiée sous le vocable de Saint-Marfial et élevée sur le tombeau d'Austriclinien ; on y lit une /nscriptîon qui rappelle les traditions les plus glorieuses pour /e saint Apôtre ; et tout près de là, la ville de Colle a été érigée er^ évêché, par honneur pour le disciple de Jésus-Christ.

Saint Martial et ses compagnons vont de Sienne à Florence, j>«jais à Ravenne. La même tradition les fait passer par Milan, oCk devait prêcher l'apôtre saint Barnabe. Nous avons observé a.^%^ec joie que la liturgie ambrosienne célébrait, au 4 février, la ^^ *e de sainte Véronique {Sancta Veronica Hierosolyniitaiia ^^^^atrona). L'évangile de la Messe est celui de l'Hémorroïssc, la prose est en l'honneur de la sainte Face. Sainte Véronique encore aujourd'hui en grande vénération dans le Milanais, le peuple de la Marsaille se prosterne encore et prie avec ■Tveur dans ses oratoires et devant ses images. La même tradition fait stationner PApôtre et ses coUaboiteurs apostoliques à Gênes, puis à Marseille, d'où ils se dirigent vers l'Aquitaine.

Cest par le Gévaudian que saint Martial prend possession de ce que nous avons appelé son empire spirituel.

Mende reconnaît et a toujours reconnu pour son premier évêque saint Sévérien, institué par saint Martial apôtre d^ Aquitaine et disciple du Seigneur. Tous les hagiographes s'accordent, en effet, sur ce point, comme ils sont unanimes à faire arriver F Apôtre par le pays des Gabali qui est le Gévaudan. Saint Sévérien, disciple de saint Martial, raccompagne dans toutes ses prédications dans les montagnes du Gévaudan, et reçoit de lui Ponction épiscopale pour continuer, d'une manière authentique, Pœuvre de son Maître.

La tradition fait enrichir l'église de Mende d'un trésor précieux par les mains de sainte Véronique, laquelle dépose en ce lieu des cheveux de la très-sainte Vierge, dont la tradition liturgique du Gévaudan conserve le pieux souvenir (i).

Après Mende vient le Puy, où sainte Véronique enrichît d'un soulier de Notre-Dame l'église que saint Martial vient de fonder.

A Clermont, sainte Véronique fait à la nouvelle église fondée par saint Martial le don de ce qui lui reste des cheveux de Notre-Dame, dont l'autre part a été laissée à Mende.

A Rodez, c'est l'autre soulier de Notre-Dame que sainte Véronique dépose dans l'église fondée par l'Apôtre et à laquelle doit présider saint Amantius, disciple de saint Martial, que quelques-uns ont arraché par mégarde aux temps apos-

(i) Nous verrons dans la suite la sainte Femme distribuer successivement les gages précieux qu'elle a apportés d'Orient. Outre le voile de la sainte Face qu'elle a remis à saint Clément, elle portait encore avec elle du sang de saint Jean-Baptiste, des vêtements de Notre-Seigneur et de la très-sainte Vierge, du lait de la très-sainte Vierge (Garcia de Bazas), des cheveux de Notre-Dame et deux de ses souliers (Pierre Subcrt, Bernard de la Guionie, etc.). 11 y a toute une étude à faire sur ces précieux et i:itéressants souvenirs, devenus particuliers aux diverses églises d'Aquitaine, mais qui ne forment, en réalité, qu'une tradition unique, s'éclairant et se recommandant l'un par l'autre à la grande gloire de saint Martial et de sainte Véronique, compagne fidèle de ses prédications et de ses travaux apostoliques, Beatum Martialcm prœdicantem ubique sequcnSy comme disent unanimement les historiens et les chroniqueurs.

SAINT MARTIAL ET SES COMPAGNONS EN AQUITAINE. Sç

toliques, le confondant peut-être avec un homonyme du quatrième ou du cinquième siècle.

Saint Martial , accompagné d^ Alpinien , d^Austriclinien , d'Amadour et de Véronique, arrive sur les terres prédestinées du Limousin et y fait son entrée par Toul (i), qui n'est plus aujourd'hui qu'une bourgade située sur une montagne, mais qui alors était un château ou ville fortifiée, dont la triple enceinte et les ruines, qui subsistent encore, attestent l'ancienne étendue. Aurélien nous apprend qu'un homme riche de cette ville, qui eut le bonheur de recevoir saint Martial et de le loger plusieurs jours, reçut de Dieu la récompense de son hospitalité. II avait une fille unique, possédée d'un démon furieux, qui lui faisait souffrir de grands maux et la réduisait à un état déplorable. Le saint en eut pitié et, la délivrant de ce terrible ennemi, la rendit saine et sauve à son père ; il ressuscita aussi le fils du prince ou gouverneur romain de cette ville, et, après avoir conféré le baptême à ce jeune homme et à un grand nombre d'habitants, il alla au temple des faux dieux et en abattit les statues.

De Toul, saint Martial se rendit dans le bourg d'Ahun (2), dans l'espérance d'y travailler avec le même succès ; mais les prêtres des idoles, ne pouvant souffrir que le culte qui leur faisait gagner leur vie fût aboli, le frappèrent cruellement, lui et ses bienheureux compagnons. Par un juste châtiment du Ciel, ils devinrent aveugles, et reconnaissant leur crime, ils demandèrent pardon à saint Martial, qui leur rendit la vue.

Après que, sur une parole de l'Apôtre, la statue de Jupiter eut été réduite en poussière, un grand nombre de païens, convertis par ses miracles, reçurent le baptême et brisèrent les images sculptées des démons. Saint Martial guérit encore en ce lieu un paralytique, et, ayant fait connaître à ceux qu'il

(1) Toulx-Sainte-Croix, canton de Boussac (Creuse), et non pas Tulle (Corrèze,*, comme Pont avancé quelques auteurs peu versés dans les traditions du pays.

(2) Ahun {Agedunum)j chef-lieu de canton de la Creuse, sur la voie romaine de Lyon à Limoges.

40 S4INTF. VEÏftON;QtIE

avait baptisés qu'il avait reçu l'ordre d'aller plus loin, il se sépara de ses néophytes après les avoir recommandés à Dieu, et se rendil à la cité de Limoges, la principale et la plus peuplée des villes du Limousin.

" A son arrivée à Limoges, dit l'ancienne "N'ie de saint Marlial, il trouva la multitude adonnée au culte des idoles; il se mit à prêcher avec tant d'insistance la parole de Dieu, qu'il fit sur le peuple l'impression la plus salutaire. Au bout de peu de temps, un grand nombre de païens demandèrent à être régénérés dans les eavx du baptême, et à recevoir sur le front l'impression sacrée de la croix de Jésus-Christ; par ses exhortations fréquentes, l'homme de Dieu produisit, au milieu de cette cité, des fruits abondants de salut.

« Une jeune fille nommée \'alér!e, plus noble par sa foi que par son illustre origine, eut le bonheur de plaire â Dieu par ses vertus. Elle était déjà fiancée et devait contracter un mariage en rapport avec sa haute naissance; mais en écoutant fréquemment la parole divine, elle préféra le céleste Epoux un époux terrestre, et, à la vo!.\ de Martial, elle parvint grâce du baptême ; et l'on rapporte que, comme elle était devenue chrétienne et n'avait pas voulu contracter !e mariage projeté, elle fut mise â mort par son fiancé encore païen.

La légende d'Aurélien raconte que saint Martial et ses coi pagnons, entrant dans la cité de Limoges, reçurent l'hospita lité chez une noble dame, dont la fille unique se nommait Valérie. Il y avait dans ia maison un homme si furieux, qu'on était obligé de le tenir lié de beaucoup de chaînes; mais saint Martial ayant fait sur cet homme le signe de la croix, ses chaînes se brisèrent, et il fut entièrement guéri. La noble matrone. en voyant ce miracle, pria l'homme de Dieu de la baptiser, e1 elle reçut le baptême avec sa fille et ses nombreux serviteurs."

Saint Martial s'étant rendu ensuite avec ses disciples dans va,ste enceinte du théâtre, où le peuple était assemblé pour prêcher l'Evangile du royaume de Dieu, les prêtres des idole craignant que ces heureux commencements ne fussent suîvÎ! d'une prompte conversion de toute la ville, conçurent une telli

ve- ^M

>nrv4^H

rage contre nos saints, qu'ils se saisirent d'eux, les firent battre de verges et les jetèrent en prison. Mais le lendemain, Martial s'étant mis en prière, il parut au milieu du cachot une lumière céleste, qui en éclaira les ténèbres et le changea en un temple de gloire ; et en même temps les fers tombèrent des pieds et des mains de ces bienheureux prisonniers, et les portes s'ou- \Tirent pour leur donner la liberté de se retirer. Cependant, toute la ville fut agitée d'un violent tremblement de terre, accompagné d'un tonnerre épouvantable qui la mit en feu -, on vit que Dieu tirait vengeance de l'affront fait à ses serviteurs ; bien plus, les deux principaux prêtres des idoles-, qui avaient mis la main sur eux, furent trouvés morts sur la place, par la violence de cette tempête, sans que ni leurs vœux sacrilèges, ni leurs sacrifices impies eussent pu les sauver de la justice divine. Les habitants, touchés de ces prodiges, et craignant d'être enveloppés dans cette terrible punition, coururent promptement à la prison pour implorer le secours des saints Apôtres. Saint Martial leur promit qu'ils n'éprouveraient point de mal pourvu qu'ils voulussent croire en Jésus-Christ, et s'offrit même de ressusciter les deux prêtres frappés du tonnerre, afin de leur faire voir la puissance infinie du Dieu qu'il leur prêchait. En effet, à peine leur eut-il commandé de se lever et de dire publiquement au peuple ce qu'il fallait faire pour être sauvé, qu'ils revinrent tous deux à la vie et devinrent en même temps les prédicateurs de la vérité. Ils détestèrent l'erreur dans laquelle ils avaient vécu jusque-là, et où ils avaient entretenu tant de malheureux qui s'étaient perdus, et protestèrent qu'il n'y avait point d'autre Dieu, ni au ciel ni sur la terre, que celui que saint Martial était venu leur annoncer. L'un d'eux, nommé Aurélien, fut plus tard le successeur de saint Martial.

a Un si grand miracle fit un merveilleux changement dans toute la ville ; la plupart des idolâtres se convertirent, les statues des faux dieux furent renversées et mises en pièces, et le temple des idoles, où se trouvaient les statues de Jupiter, de Mercure, de Diane et de Vénus, fut changé en une église pour honorer Dieu. C'est aujourd'hui l'église cathédrale, dédiée en

rhonneur du premier martyr saint Etienne. On dit que les personnes qui furent baptisées furent au nombre de vingt-deux mille; ce qui ne doit pas paraître incroyable, puisque nous voyons qu'en d'autres lieux le nombre des martyrs a souvent été plus grand.

(c Cependant la pieuse dame qui avait donné rhospitalité à saint Martial et à ses compagnons vint à mourir. Sa fille Valérie était fiancée au gouverneur de la province, que la légende d'Aurélien appelle le duc Etienne (i), sans doute parce . que ce nom lui fut donné lorsque, plus tard, il reçut le baptême à son tour. La jeune vierge méprisa cet époux terrestre pour mériter d'être Tépouse du Roi du ciel, et, ayant appris de saint Martial, son maître, les avantages de la virginité sur le mariage, elle consacra la sienne à Jésus-Christ, et fit vœu de la garder inviolablement toute sa vie. Son fiancé étant de retour à Limoges, et connaissant cette résolution, en fut touché d'un' extrême douleur -, puis, la fureur succédant à la tristesse, il résolut de se venger, par la mort de cette innocente vierge, de l'affront qu'il prétendait recevoir de ce refus. Il la fit conduire hors de la cité et ordonna à un de ses officiers de lui trancher la tête. »

On lit dans la légende de sainte Valérie une particularité qu'on trouve aussi dans les légendes de quelques autres martyrs des premiers siècles ; c'est que cette glorieuse vierge, ayant été décapitée, prit sa tête entre ses mains et la porta comme en

(i) On a souvent objecté que les titres de Duc et de Comte donnés dans les légendes apostoliques aux gouverneurs des villes étaient une preuve de non authenticité de ces mêmes documents. Nous répéterons avec Paillon que les plus anciennes Vies des Saints que nous possédions ont été écrites au cinquième ou au sixième siècle, sur la tradition immémoriale des fidèles, et qu*on ne doit pas mettre en doute le fond de ces Vies. A cette époque, les titres de Comte et de Duc étaient très-communs, et l'on a assigné aux anciens gouverneurs les titres qu'on donnait tous les jours aux magistrats qui gouvernaient alors. En parlant aujourd'hui du premier magistrat d'une ville ou d'une bourgade, le populaire, sans s'inquiéter de savoir si les appellations ont change dans le cours des siècles, dirait : le préfet, le maire; un Espagnol dirait l'alcade; un Allemand, le bourgmestre, etc., etc. On comprend aisément que l'objection est sans valeur. Il faut de plus observer que les titres de Duc, de Comte et plusieurs autres sont beaucoup plus anciens qu'on ne pense communément.

triomphe jusqu'à Tau tel où saint Martial célébrait les saints mystères fi).

Aurélien nous apprend encore que, au moment du supplice de sainte Valérie, on vit son àme sainte monter au ciel dans un globe de feu, accompagnée par le concert harmonieux des anges, qui disaient : « Vous êtes heureuse, martyre du Christ : venez dans la splendeur qui n'aura pas de fin ! »

« Surpris de ses prodiges, Toflicier qui avait tranché la tête à Valérie courut les raconter à son maître. A peine en eut-il fait le récit qu'il tomba mort à ses pieds, afin que sa mort fît voir à ce seigneur la grandeur du crime qu'il avait commis. Etienne épouvanté fit venir saint Martial en son palais, et lui ayant promis de faire pénitence s'il rendait la vie à son officier, il fut témoin de cette résurrection et exécuta solennellement la promesse qu'il avait faite. Sa conversion fut suivie de celle d'un grand nombre de soldats de son armée et d'habitants de la ville, qui ne s'étaient pas rendus aux premiers miracles de notre saint. Et pour réparer dignement ses fautes passées, le gouverneur aida l'Apôtre à étendre et à propager le christianisme dans tout le pays. »

Saint Martial, après avoir travaillé avec de si heureux succès à réduire la ville de Limoges sous le joug de Jésus-Christ, entreprit la conquête des autres villes et provinces de cette partie des Gaules qu'on appelait alors l'Aquitaine. Bourges, Tours, Poitiers, Périgueux, Angoulême, Saintes gardent clans leur tradition le souvenir des visites apostoliques et des ï^rédications de saint Martial, qui préparait ainsi les voies à Saint Ursîn (2), à saint Catien, à saint Front, à saint Eutropc

(1) La tradition rapporte que le lieu précis où saint Martial célébrait en ce *"^~ioment est la chapelle de Sainte-Valérie, dans le transept nord de la cathé-

rale. Cette chapelle marquerait donc le point liturgique et sacré de la prelière église de Limoges.

(2) Saint Ursin serait, d'après la tradition de l'église de Bourges, le Natha- *>.iel de TEvangile, indice ajouté à tous les autres, que les évangélisateurs V>assant en Occident prenaient des noms romains ou latins, pour éviter le <iiscrédit qui pesait sur les enfants d'Israël convertis à la foi, grâce aux mex^ées furieuses de leurs coreligionnaires rebelles et obstinés qui les combattaient en tous lieux.

44 SAIMK VKKONIQUK

et aux autres ouvriers évangélîques, coopérateurs de ce bien- ' heureux disciple de Jésus-Christ.

Le titre glorieux qui lui est demeuré à!" Apôtre de l'Aquitaine fait assez voir que ses courses apostoliques ne furent pas infructueuses, qu'il y alluma de tous côtés le flambeau de la foi, qu'il y fit connaître et aimer Jésus-Christ, qu'il y établit des églises, oçdonna des prêtres et des évêques, et remplit toutes les autres fonctions de son apostolat.

Bien que les chroniqueurs assurent et répètent que sainte Véronique suivait Martial en tous lieux, Beatum Martialem prxdicantem ubique sequens, nous n'avons cru devoir mentionner sa présence et sa collaboration que dans les lieux où des témoignages précis la désignent formellement, comme à Mende, à Rodez, au Puy, à Clermont. Nous allons la retrouver sur la côte du Médoc, avec saint Zachée, son auguste époux. La tradition bordelaise fait envoyer saint Zachée et sainte Véronique par saint Martial lui-même. Nous les voyons en Médoc, à Bordeaux et à Bazas, préparant la moisson spirituelle que l'Apôtre viendra bénir en personne, comme nous allons le voir dans la suite de cet ouvrage.