SAINTE VÉRONIQUE A ROME

Tous les auteurs qui ont retracé les souvenirs primitifs du christianisme à Rome s'accordent à constater la présence de Véronique dans la ville éternelle.

Mais comment y est-elle venue ? Telle est la question qui se présente naturellement à la pensée. Les récits légendaires vont jeter quelque jour sur ce fait.

Philippe de Bergame, dans son supplément aux Chroniques, sous l'année 44, raconte que « Véronique, femme de Jérusalem, disciple du Christ, d'une grande sainteté et pureté, fut appelée, dans ce temps-là, de Jérusalem à Rome par ordre de Tibère César et par les soins de Volusien, vaillant soldat et familier de la cour, l'empereur étant retenu au lit par une grave maladie. Aussitôt qu'il eût reçu cette très-sainte femme

A JÉRUSALEM. — SA MAISON. — S'* VÉRONIQUE A ROME. 3l

et touché rimage du Christ, il se trouva complètement guéri. Par suite de ce miracle, Véronique^ fut en grande vénération auprès de ce prince. »

Sajidini nous transmet le même récit dans V Histoire de la sairtie Famille^ et nous apprend que l'empereur était atteint de la lèpre.

On lit le même miracle dans le Catalogue des saints dTtalie, par Ferrari.

Clatherine Emmerich le décrit ainsi : « Dans la troisième année qui suivit l'Ascension du Christ, je, vis l'empereur romain envoyer quelqu'un à Jérusalem pour recueillir les bruits relatifs à la mort et à la résurrection de Jésus. Cet homme emmena avec lui à Rome Nicodème, Séraphia (Véronique), et le disciple Epaphras, parent de Jeanne Chusa. Celui-ci, qui avait été attaché au service du temple, avait vu Jésus ressucité dans le Cénacle et ailleurs. Je vis Véronique chez l'empereur. Il était malade •, son lit était élevé sur deux gradins. La chambre était carrée, pas très-grande. Il n'y avait pas de fenêtres, mais le jour venait d'en haut. Véronique avait avec elle, outre le suaire, un des linceuls de Jésus, et elle déploya le linceul devant l'empereur qui était tout seul. La face de Jésus s'y était imprimée avec son sang. Cette empreinte était plus grande qu'un portrd'it ordinaire, parce que le linge avsût été appliqué autour du visage. Sur l'autre drap était l'empreinte du corps flagellé de Jésus. Je ne vis pas l'empereur toucher ces linges, mais il fut guéri par leur vue. »

« La guérison miraculeuse de Tibère, ajoute Mgr Cirot de la Ville, expliquerait ce qu'Eusèbe, Paul Orose et plusieurs autres historiens racontent de la conduite de cet empereur à l^ard de Jésus-Christ et de sa religion. Informé par Pilate ^^ la mort, de la résurrection et des miracles de cet homme extraordinaire, il voulut le faire admettre au nombre des ^^ux. Le Sénat, irrité de ne pas avoir été d'abord consulté, ^poussa la proposition et décréta l'extermination des chrétiens, libère s'en vengea, en menaçant du dernier supplice quiconque 1^ dénoncerait, et en frappant de mort ou d'exil tous les scna-

teurs, deux seuls exceptés. II se borna à élever une statue du Sauveur dans son palais. »

Des mystiques, tels que Lansperge, dans une homélie de la Passion, et Mallonius, dans son interprétation des stigmates, attribue à Véronique elle-même la translation à Rome du voile mystérieux. Il en est de même des théologiens Gretser et Suarez, des historiens Stengel et Paléoti, des hagiographes ou des archéologues comme Galésinius, Gervais et Biondo.

(c Dans réglise de Sainte-Marie-des-Martyrs, dit Baronius, on garde précieusement les restes vermoulus d'un coffre de bois qui servit au transport de la sainte relique. »

La sculpture, la peinture, Tépigraphie consacrent, dans la basilique vaticane, les divers souvenirs de cette translation (i) Il en est de même des drames naïfs du moyen âge (2). Dans ces derniers, c'est Vespasien qui est guéri et non pas Tibère* Vespasien reconnaissant, jure de venger la mort de Jésus, ec: Tibère en fait le serment avec lui. C'est Porigine de Texpédition contre les Juifs et de la ruine de Jérusalem.

De ces divers récits, de cette tradition conservée par tant de monuments, nous ne concluerons qu'une chose : la présence de Véronique à Rome. Tous les auteurs sont d'accord sur ce point.

(i) Voir Mgr Cirot de la Ville, p. 3i et suivantes

(2) On doit se garder de croire que ces drames eux-mêmes n'étaient que de pures imaginations. Transmises d'âge en âge, les scènes authentiques de la Passion frappaient le peuple et s'emparaient de son esprit aussi bien que de son cœur. On peut croire qu'une des consolations des premiers chrétiens était de se faire raconter par les témoins oculaires les moindres détails de ces scènes émouvantes. Saint Martial, sainte Véronique et tous les autres disciples pouvaient répéter ce que saint Jean lui-même dit dans son Epîtrc : « Nous vous amtonçons ce que nous avons vu et entendu, ce que nos mains ont touclic, du Verbe de vie. » Le récit de tous ces détails intimes, si intéressants et si mélancoliques a donc été transmis par des témoins pleinement instruits des faits et tout à fait véridiques. Mieux encore que les écrivains et les spéculatifs, comme on disait autrefois, le peuple conserve jusqu'en leurs moindres détails, avec un soin jaloux et entêté, les faits relatifs à la religion, et les transmet toujours reconnaissables dans le fond, malgré les superfétations dont l'imagination publique a pu les charger. Ce fond est toujours vrai. C'est le thème de tous points assuré et respectable que Ton se plaît à entourer de vraisemblable dans les productions de Tart populaire.

Mais Véronique est-elle morte à Rome ? « Si Véronique est morte à Rome, dit toujours Mgr Cirot de la Ville, comment n *y montre-t-on ni son corps ni son tombeau ? La basilique de Saint-Pierre conserve tout d'elle : sa statue, élevée au lieu le pluséminent, son autel, son ciborium, son histoire écrite et peinte, son suaire surtout. Et elle aurait laissé perdre le corps et le tombeau dont elle avait reçu le dépôt? Elle aurait laissé s'efFacer tout souvenir de la place qu'ils occupaient ? Rome si jalouse de la gloire de ses saints, Rome qui conserve, comme ses plus riches joyaux, les moindres souvenirs de ses Martine et de ses Agnès, se serait laissé dérober par le temps, et sans en tenir compte, le corps d'une femme glorifiée par un éclatant miracle, comblée d'honneurs par Tibère ; d'une femme que ses rapports intimes avec le Sauveur rendaient si chère et si vénérable à l'Eglise primitive ! »

Cette supposition est inadmissible. Aussi, sur ce point, les assertions sont- elles timides et embarrassées faute de monuments.

Chez nous, au contraire, la tradition et les monuments positifs que nous allons étudier donnent, au moyen des faits, des titres et de l'histoire, un éclatant commentaire à ces lignes du martyrologe de France, aussi formelles que tout texte opposé : <c En Aquitaine, sainte Véronique, qui présenta son nK)uchoir à Notre-Seigneur portant sa croix, pour essuyer le ^^g qui coulait de son divin visage, et fut assez heureuse pour le voir imprimé de sa sainte face (i). »

C'est donc en Gaule, c'est en Aquitaine, c'est au rivage de Notre-Dame de Fin-des-Terres que nous allons attacher la l^rque mystérieuse, qui porta jusqu'à nous la sainte femme Véronique, et avec elle la fortune chrétienne de nos aïeux, précieux héritage qui fait encore, après dix-huit siècles, notre plus belle gloire et notre plus douce espérance.

^^) XV Februarii, In Aquitania sanctœ Veronce, alias Verotticœ quœ vu!- '"« Domini ad Calvarium montem ascendentis sudario excepit. (Martvrol.

•allie.)