SAINTE VÉRONIQUE A SOULAC

ments, forcer Amadour et Véronique à revenir à la rigueur de Tancienne loi. Mais le Seigneur, les couvrant de sa protection miséricordieuse, les conduisit par son ange au lieu qu'il leur destinait. A l'ordre du messager céleste, ils montèrent sur une barque qui s'offrit à eux. L'ange leur avait ainsi ordonné : « Au lieu où cette barque abordera, servez fièlement le Sej- « gneur et sa sainte Mère. » La barque étant donc ainsi partie de là et dirigée, ils parvinrent, sous la conduite du Seigneur, au lieu appelé Pas-de-Grave^ dans les régions de l'Occident. »

Remarquons en passant que cette délivrance miraculeuse de la prison, où Véronique était cofidamnée à mourir de faim pour le nom de Jésus^ explique la pensée de Catherine Emmerich, qui la suppose morte à Jérusalem, lors de la persécution contre les chrétiens^ qui réduisit à la misère et à l'exil La:{are et ses sœurs.

Remarquons également la persistance de cette tradition universelle, que Dieu s'est servi de la persécution et des décrets de bannissement ou d'exil pour envoyer des apôtres aux diverses contrées de l'univers. La persécution de Saul prima toutes les autres dans les souvenirs primitifs ; mais après la conversion de TApôtre, la persécution ne cessa point. Elle se maintint violente, perfide et obstinée sous toutes les formes, et au moment de la dispersion définitive, nous pouvons admettre qu'un dernier effort de la rage des Pharisiens vint en aide au dessein de Dieu pour réaliser les dernières paroles du programme que le divin Maître avait donné à ses messagers : « Vous serez mes témoins dans Jésusalem, dans la Judée, à

Samarie et jusqu'aux extrémités de la terre et usque ad

ultimum terrœ. »

De la légende précitée, nous tirerons les données suivantes, qui s'accordent avec le courant général de la tradition.

Véronique est venue de Jérusalem en Gaule.

Elle a débarqué au Pas-de-Grave (i).

(i)l^s anciennes légendes disent Paldagrava, d'où est venu Pas-de-Grave.

Des traits analogues sont conservés dans un écrit lort ancien et fort rare, connu sous le nom de Baptista Sahaioris^ rédigé vers Tan 1 140 par Garcia, d'abord chanoine, puis évêque de Bazas, et dans le Chronicon Vasatense^ que nous espérons livrer au public, ouvrage de Géraud Dupuy, archidiacre de Bazas.

Garcia et Dupuy font l'histoire de la relique de saint Jean- Baptiste, apportée, Tan 5o de Père chrétienne, en la ville de Bazas par upe sainte femme qui Pavait recueillie elle-même dans la prison de Machéronte. Tous deux, comme Grégoire de Tours, font de cette femme une noble dame des Gaules, de- Bazas même, attirée à Jérusalem par le bruit des miracles du Sauveur. La manière dont ladite dame recueille le sang de saint Jean, sa venue par mer dans les Gaules, la tempête, le débarquement à Soulac, la fondation par la sainte femme de l'église de Notre-Dame de Fin-des-Terres, les reliques qu^elle y dépose, son apostolat par le pays de Médoc et de Bordeaux jusqu'à Bazas, sa réapparition à Bazas vers l'an 70, où elle reparaît comme pour faire ses adieux aux premiers chrétiens, tout, dans les récits bazadais, répète le nom de Véronique. Nous transcrivons le pieux et savant auteur du Baptista Salvatoris :

De la Dame Bazadaise (Ghap. V*) (i).

« Or, sur ces entrefaites, une dame fort distinguée, origi-

(1) De Basatensi matrona (Capitulum quinkim). Dum hœc autem agcrcntur, quœdam satis egregii nominis matrona Basatensis urbis indigena Hierosolymis forte degebat ; quœ sicut beatus Turo^ tticus attestât ur Gregorius a Galliis illo ea tcmpestate, pia causa dévot ionis

tetcnderat. Nec vtro prœter opinioneni vider i débet Quœdam, inquit, matrona

hierosolymam a Galliis abierat pro devotionc tantum ut Domini et Salvatoris nostri prcesentiam mereretur. Audi vit autem quod beatus Johannes Baptista decollaretur ; illuc rapido tendens cursu, datisque muneribus, supplicat perçus^ sori, ut eam sanguinem dejluentem colligere liceret, non arceret. Illo autem pevcutiente matrona concham prœparat argenteam truncatoque martyris capite, cruorem devota suscepit, Quem diligenter in ampulla positum in patriam detulit, et apud Basatensem urbem Cœdificata in ejus honore basilicaj, in sancto altari coUocavit. Hœc ilL' memorabilis Gregorius, licet obtruncat ionis locum declararc

supersedeat sed sive seu etiam alibi Herodes has sacrilegas epulas ejcer-

cuerit, opinari/as est venerabilcm matronam in endem castello tune temporis

naire de la ville de Bazas, se trouvait par hasard à Jérusalem. Cette dame, selon le témoignage de Grégoire de Tours, était venue en ce temps de la Gaule à Jérusalem dans un but de dévotion, ce qui ne doit pas paraître surprenant...» — «... Une dame, dit Grégoire de Tours, dans son livre de la Gloire des ^lartyrs^ était allée des Gaules à Jérusalem par pure dévotion, pour jouir de la vue de Notre-Seigneur et Sauveur (i . Apprenant qu'on allait décapiter le bienheureux Jean- Baptiste, elle accourt en grande diligence, donne de l'argent au bourreau, et le conjure de ne pas Técarter et de lui permettre de recueillir le sang qui va couler. Au moment où le bourreau frappe, la dame prépare une congue d'argent, et, quand la tête du martyr est tranchée, elle reçoit le sang avec dévotion, le met avec grand soin dans une ampoule, et le porte dans sa patrie, à Bazas. Là, elle bâtit une église en Thonneur de saint Jean, et place la relique dans le saint autel. » Telles sont les paroles remarquables de Grégoire, qui néglige d'indiquer le lieu du martyre... Mais, quel que soit le lieu où

affuisse quo se piœ devotionis obtentu, superno etiam disponente provisore con~ tulerat ad Johannem videndum, cujus mellifluum nomen jampridem acceperat ; ubi etiam adhuc constituta cum eum necandum didicisset, pernici cwsu prçtinus eo devolavit, atquc cruorem gloriosum suscipiendo, feîicis voti compos effici meruit, Quce videlicet excnia super aurum et topa ^ ion preciosa, cum aliis quamplwribus sacrosanctis pifçnoribus adopta Cnam et de Sahatoris indumentis ac beatissimœ Genitricis ejus lacté pretioso secwn fertur detulisse cum ingénie tripudio, manu suorum plurima comitante, repatriare aggrcditur.

(i) Ce texte de Garcia serait à nos yeux la confirmation de ce que nous avons indiqué en son lieu dans V Introduction, a savoir que le bruit des miracles et de la prédication du Sauveur avait dû se répandre dans le monde entier, dès la première année de sa vie publique par Torganc des pèlerins juifSy prosélytes et même païens, qui se rendaient chaque année à Jérusalem pour célébrer la fête des Tabernacles. N'est-ce pas cette conviction si natureUe et si appuyée qui a fait accepter a Garcia, au douzième siècle, aussi bien qu'à Grégoire de Tours, cinq siècles auparavant, que la sainte femme fondatrice du christianisme à Bazas était de Bazas même, et qu'elle avait quitté sa patrie pour aller jouir à Jérusalem de la présence désirée du Rédemteur des hon>mes ? Il n'y a donc pas que l'amour-proprc national des Bazadais qui a pu introduire, avec une obstination marquée dans toutes les anciennes chroniques, la nationalité occidentale et bazndaisc de ï^ainte Véronique. Nous •\''ons vu d'ailleurs le savant l.ucas de Bruges la faire d'origine païenne ou proj(éIyte, détail qui a dû ajouter aux yeux de nos pjrcs à la vraisemblance ilc leurs prétentions.

Hérode ait célébré ce festin sacrilège, il est permis de croire que la vénérable dame s'y trouvait alors. Une tendre dévotion, la divine Providence disposant ainsi les choses, avait pu ramener pour voir Jean-Baptiste, dont elle connaissait déjà le nom très-doux. Et voilà qu'elle s'y trouvait encore lorsqu'elle apprit qu'on allait décapiter le saint. C'est alors qu'elle accourut promptement et eut le bonheur tant désiré de recueillir le sang glorieux. En possession de ces reliques, plus précieuses que l'or et la topaze, aussi bien que d^un trèsgrand nombre d'autres gages sacrés (car on dit qu^elle porta avec elle des vêtements du Sauveur et du sang précieux de sa très-sainte Mère), pleine d'une grande joie, elle se mit en mesure de regagner sa patrie, accompagnée d'un très-gt^and nombre des siens (i).

Gomma alla échappa aux périls da la mar (Ghap. VI«) (2).

« Or, pendant quelque temps, le navire alla sur la grande mer, poussé par un vent à souhait. Mais voici que l'ennemi du genre humain entreprend de détruire ces précieux et ines-

(i) On voudra bien remarquer aussi cette expression de Garcia : Manu suorum plurima comitante. Accompagnée d'un très-grand nombre des siens, nous traduirions par compatriotes. C'était par corps, par compagnies nombreuses que les premiers cvangélisateurs partaient de Palestine pour marcher à la conquête du monde.

(2) Qualitcr cvaserit pcriculo maris (Capitulum sextum.)

Cumque aliquandiu equorea evectatione per immcnsum pelagus navis ad votum secundis uteretur flabris, hostis humani generis tantas tamque incestimabiles ga^as Christiano sceculo profuturas auferre de medio molitus est, sed quid diu tins morer? Concitat vcntos, commovet maria, multiplicesque procellarumfurias carince illidit. Quce dum nunc ad sidéra, nunc vero ad baratri concava per immanes undarum moles ac voragines ferri videtur, spe salut is jam funditus earplosa, plurima mortis imago cunctis qui aderant tetris circumvolat alis. Tune venerabilis matrona, inter tôt discrimina rerum, sanctorum reminiscens pigno^ rum, virile concepit robur, et longe magis quam gentilis mens patitur, cœlica fide induta, concham qua sacer sanguis continebatur arripit ; altiusque libratam cum divina invocatione austris furentibus opposuit. Extemplo mirum in modum totus pelagi concidit fragor, et quce penitus exitiale minabatur naufragium citissime sedata quievit tempestas.

Interea nautcv prospcris spivantibus auris, cursu jocundo, tandem in occidua Gasconnia parte portui appulerunt quem Solacum a solis accubitu, ut arbitror

timables trésors qui doivent être si utiles aux chrétiens. Que tardé-je à le dire ? Le démon appelle les vents, soulève la mer et déchaîne contre la frêle barque toutes les fureurs de la tourmente. Tantôt Tesquif est porté aux nues, tantôt il est présenté aux profondeurs de Tabîme. La masse effrayante des v^agues, les tourbillons dévorants interdisent à Téquipage tout espoir de salut. L'image de la mort aux ailes affreuses, plane partout et sur tous. Alors la dame vénérable, au milieu de si grands périls, se souvenant des gages saints qu'elle pone avec elle, sent naître en son âme un courage au-dessus de son sexe. Pleine d'une foi céleste, elle saisit la conque qui renferme le sang sacré, l'élève bien haut en invoquant Dieu, et lutte avec ce trésor contre les fureurs de la tempête. Tout à coup (chose admirable), le tumulte cesse, et l'orage se calme promptement

« Cependant les nautoniers, conduits par une brise favorable, poursuivent avec joie leur course et abordent enfin sur la côte occidentale de la Gascogne, en un port que les habitants du pays appellent Solac, sans doute parce qu'il est en face du soleil couchant. Là, selor l'antique tradition, la sainte femme bâtit comme elle peut une église en l'honneur de la bienheureuse et glorieuse Vierge Marie, et y dépose avec beaucoup d'honneur, comme il convient, les très-saintes reliques de Notre-Dame

accola nuncupant. Ubi etiam, ut vetustas asserit, œdificata pro tempore basilica in honore beatœ et gloriosœ virginis Maria:, religiosa virago sacrosancta ejusdem Virginis pignora décent issime, ut par erat, collocavit

O felix dies qua tantus tamque immensus thésaurus Gasconicas ingressus est oras! O vere jocunda et prceclara dies! Omniumque posterorum pectoribus arctius imprimenda!

O lux inquam celeberrima et festiva jocunditate Gasconum seclis omnibus

per stata tempora donanda. Gratulamini et exultate Basatenses in Domino

Qyia pro certo, eodem die, vobis habitantibus in regione umbrce mortis lux et sains perpes exorta est. O terque quaterque beati quos sic largiflua sahatoris clementia irradiare dignata est, ut pêne orbis in ultimo constituti, ab eo climate perennem merueritis susciperc solem, etc. {Baptista Sahatoris, lib. M.)

72 SMNTK VKUONïQUE

« O jour heureux, où un si grand et si précieux trésor est arrivé sur les côtes de Gascogne ! O jour de joie ! jour glorieux ! dont le souvenir doit se graver profondément au cœur de la postérité! Illustre journée, dont les Gascons devront rappeler la mémoire, durant tous les siècles, par une fête brillante et joyeuse ! Habitants de Bazas, réjouissez-vous et tressaillez d'allégresse dans le Seigneur Pour sûr, en ce jour,

tandis que vous étiez assis dans la région des ombres de la mort, la lumière éternelle commence à briller à vos yeux et vous apporte le salut. O mille fois heureux, vous que le Dieu clément a illuminé d'une façon si généreuse ! Vous étiez au bout du monde, et Dieu a daigné vous y envoyer les rayons de son soleil, etc. »

Géraud Dupuy rappelle la même tradition :

« L'an 5o, la dame bazadaisc, revenant par mer de Jérusalem, essuie plusieurs tempêtes. Cependant, grâce aux prières de saint Jean-Baptiste, dont elle porte avec elle le sang, elle échappe au naufrage, aborde saine et sauve à Soulac, ville des Médules, et de là arrive par terre à Bazas, prêchant Jésus-Christ partout où elle passe, et opérant un grand nombre de conversions. »

Il est à remarquer que Técrit de Garcia n'existait guère qu'en fragments et en lambeaux fautifs et abrégés, au moment où le chanoine Dibarrola prit soin de les faire imprimer à Bazas, par Garnier, en i53o, sur les instances du Chapitre. Illud comperi undique lacer atiim^ confusum, diminutum, mendosum et in orthographia depravatum^ dit l'éditeur dans sa préface. Ce qui a dû nous priver de plusieurs détails circonstanciés, naïfs peut-être, qu'on trouvait bon de négliger au seizième siècle. Dupuy, qui a consulté, comme il nous l'apprend lui-même, une foule de fragments manuscrits et les journaux de Garcia, de Raymond et d'autres évêques de Bazas, paraît avoir emprunté au travail de Garcia les détails relatifs à la sainte femme. Quelle perte pour les annales bazadaises et pour notre cause que celle du travail original de l'illustre évêque ! Nous avons pris la peine et le soin de trans-

crire, à la Bibliothèque Sainte-Geneviève, l'édition de Dibarrola, que nous espérons publier dans son entier et en fac-similé.

Quoi qu'il en soit, des récits que nous venons de transcrire, il résulte :

Que la sainte femme qui a introduit le christianisme à Soulac est venue de Jérusalem en Gaule ;

Qu'elle a débarqué à Soulac ;

Qu'elle y a fondé, pro t empare, une église devenue plus tard importante et célèbre ■basilica) ;

Qu'elle portait en outre une relique du sang de saint Jean- Baptiste, recueillie par elle à Jérusalem, lors de la décollation.

Au sujet de ce dernier fait, qu'on veuille bien remarquer les lignes suivantes, de Catherine Emmerich :

« Jeanne Chusa, Véronique et une parente de Jean- Baptiste sont arrivées à Machéronte, venant d'Hébron

Elles ont fait des tentatives pour obtenir, par de bonnes paroles et des présents, la tête de Jean ; car il leur est douloureux de penser que cette sainte tête gît ignominieusement dans un cloaque immonde. On a su où elle était, par ce qu'ont rapporté les servantes d'Hérode; on leur a assuré sous main qu'elles pourraient l'avoir, quand le cloaque serait ouvert et vidé (i). »

Garcia et Dupuy ne sont pas les seuls qui aient écrit à Bazas des faits si glorieux pour l'antique cité.

Une histoire manuscrite des évêques de Bazas, rédigée par un Bazadais, comme on le voit dans le cours du texte, est conservée aux manuscrits de la Bibliothèque nationale. On y lit:

« La ville de Bazas a esté beaucoup plus grande qu'elle

n'est à présent Mais rien ne marque plus son ancien lustre

que la prédication de l'Evangile qu'elle receut sous l'empire de Tybère César, au rapport de Grégoire de Tours, chapitre xi.

(1) Vie de A". -S. Jésus-Christ, t. IV, p. 124.

74 INTE VERONIQUE

De gloria plurimorum martyrum,* qui prouve cette vérité par la dédicace de réglise cathédrale à l'honneur de saint Jean- Baptiste du sang précieux, duquel elle conserve religieusement une partie de ce temps-là, qui s'y voit par un espèce de prodige en nostre temps, nonobstant les ruines que les Huns, les Vandales, les Normands , les évesques voysins et les Huguenots. y ont causées successivement.

« On attribue ce gage précieux à la piété d^une dame chrestienne nommée Vasa^ qui fonda l'église l'an 3i de nostre salut et lui donna la seigneurie entière qui lui appartenait, etc..

« Le nom de cette dame semble estre celuy de la ville et est une preuve sensible qu'avec le changement de religion elle la fit une nouvelle cité, et ne permit pas qu'après le baptême elle retînt le nom qu'elle avait auparavant. »

Ici encore reparaît une sainte femme.

Ici reparaît l'an 3 1 , c'est -à-dire l'année même où la sainte femme recueille à Jérusalem le sang de saint Jean-Baptiste.

Ici enfin la relique précieuse, fondement obligé de la gloire chrétienne de Bazas.

« La dicte dame, dit Hauteserre (Rerum Aquitanicarum), s'en revient en Aquitaine avec une partie de ce précieux trésor (sang de saint Jean- Baptiste dans un bassin d'argent), plus contente que ceulx qui reviennent des Indes, chargés de perles, de pierreries et aultres riches dépouilles de l'Orient, et remplit tout le païs où elle passa de la gloire du nom de Nostre Sauveur et de saint Jean- Baptiste, notamment la ville de Bazas, où elle dressa un oratoire et mit sous iceluy, dans un vase d'argent, le bénit sang du saint Précurseur, lequel y a esté conservé durant plusieurs siècles (i), et honoré par le concours du peuple circonvoisin. De là vient la singulière dévotion des Bazadais envers saint Jean-Baptiste, et leur constante croyance que leur ville a eu cognoissance du mystère de notre rédemption du vivant même de Nostre-Seigneur,

(i) On verra plus loin, par l'histoire du sang de saint Jean à Bazas, que cette relique existait encore en 1792.

A SOULAC. y 5

par rentremise de cette dame, laquelle, ainsi qu'une autre Saniaritaine, a eu Thonneur d'avoir jeté la première semence de la foi dans sa patrie, avec un si heureux progrez, que depuis elle n'a cessé d'y germer et produire des fruicts tels que si tous ne sont pas des raisins très-exquis, aussy ne sont-ils pas tous des sauvageons et mauvaises lambrusches, desquelles Dieu se plaint par son prophète. »

Donc, ici encore :

La relique du sang de saint Jean- Baptiste apportée à Bazas par une sainte femme, qui l'a recueillie elle-même lors de la décollation ;

Enfin, comme dans Garcia, comme dans Géraud Dupuy, la prédication et l'apostolat de la sainte femme.

Avant de citer les pièces écrites de main bénédictine, rédigées sur des titres apportés de Soulac à Sainte-Croix et communiqués aux Religieux qui travaillaient à l'histoire de rOrdre, nous allons alléguer diverses autorités qui témoignent des mêmes traditions.

Bernard de la Guionie, évêque de Lodève, sur la fin du treizième siècle, est cité par tous nos écrivains, dit M. Faillon, avec une estime et une confiance bien méritées. Il dit donc :

« De plusieurs anciennes chroniques, on conclut aussi et on tient que le même saint Martial, venant au pays d'Aquitaine... eût en sa compagnie un homme de Dieu appelé Amadour, et son épouse, du nom de Véronique, qui avait été amie familière et de cœur de la bienheureuse Vierge, Mère de Dieu. Ces deux conjoints, Amadour et Véronique, par une disposition particulière de Dieu, portèrent avec eux du lait, des cheveux et des chaussures de la bienheureuse et bénie

Vierge Marie

ce Pour Amadour, etc

« Quant à son épouse Véronique, fidèle à suivre le bienheureux Martial dans ses prédications, et à l'écouter avec autant de piété que de dévouement, accablée enfin de vieillesse, elle se retira près des bords de la mer, sur le territoire bordelais. Là, le saint homme de Dieu, Martial, éleva et

jG SAINTK VKRONIQUK

consacra en l'honneur de la Vierge, Mère de Dieu, une chapelle qui porte le nom de Soulac, parce que le lait de la Vierge, Mère de Dieu, fut la seule relique qu'on y plaça, les autres de la sainte Vierge que possédait saint Martial a3"ant été distribuées en divers lieux.

Rien de plus clair que ce texte. Donc encore ici :

Le christianisme est porté à Soulac par A^éronique ;

Le nom de Véronique est attaché à la fondation de Notre- Dame de Fin-des-Terres;

L'église de Soulac est enrichie d'une relique du lait de la très-sainte Vierge.

Pierre Subert, évèque de Saint-Papoul, cité aussi par les Bollandistes, affirme les faits suivants : *

« Véronique était amie intime de la très- sainte Vierge.

« Elle était l'épouse de saint Amadour, ou Zachéc.

« Ces deux époux sont venus dans les Gaules à la suite de saint Martial.

« Saint Amadour s' étant retiré en un endroit appelé depuis RoC'Amadour^ sainte Véronique suivit saint Martial et s'établit à Soulac, près d'une chapelle qu'il avait élevée à la trèssainte Vierge, et qui prit son nom de ce que, pour seule relique, elle conservait du lait de la Mère de Dieu. »

Saint Antonin, ar-cheveque de Florence, raconte au milieu du quinzième siècle, d'après les antiques traditions dont les monuments demeurent en Italie et se trompent encore en France^ que « saint Martial vint à Rome avec saint Pierre et fut envoyé par lui dans les Gaules, ayant à sa suite Amadour et son épouse Véronique, amie intime et familière de la Vierge Marie. Amadour mena une vie solitaire dans un rocher qui porte maintenant son nom. Quanta Véronique, elle suivit saint Martial dans ses prédications sur le territoire bordelais, et finit sa vieillesse à Soulac. »

Jean Bouchet [Annales d'Aquitaine) traduit saint Antonin et ajoute quelques réflexions, où se mêlent des détails importants pour notre cause :

« Sainte Véronne véquit jusques à grand Vieillesse au pays bourdelois, et y décéda. Et sur ce passage i'ay considéré une chose vraye et moult profitable pour la foy, que tous ceulx et celles qui assistèrent par compassion à la Passion de Nostre- Seigneur lésus-Christ, luy estant en croix, n'ont esté mart}risés de martyre corporel, mais sont tous décédés de mort naturelle, après avoir vescu en toute doulceur, comme la Vierge Marie, saint Jehan TEvangéliste, la Madeleine, Marie Jacobé, Marie Salomé, sainte Véronne et saint Amateur. Plusieurs aultres gens de nom et renommée, qui estoient chrestiens, vindrent de Rome en Aquitaine après saint Martial, lorsqu'il cust converti le pays à la foy. »

Ici, deux faits capitaux :

La mort de Véronique à un âge très-avancé, vérité que nous trouvons écrite dans toutes les traditions et que nous lirons plus bas, avec la science, sur le front même de notre sainte ;

Le nom de Véronique mêlé à ceux de saint Amadour et de saint Martial, et la venue de tous trois en Aquitaine après s'être trouvés ensemble à Rome.

Grégorio Lombardelli, dominicain italien de la fin du seizième siècle, écrit une Vie de saint Martial, raconte la résurrection d'Austriclinien, et fait accompagner l'Apôtre de saint Amadour et de sainte Véronique.

Savaron soutient la même tradition sur la fqi des chroniques et d'actes de saint Martial abrégés vers l'an 1271 .

François de Bivar, cistercien espagnol, commente Flavius Dexter, et, sous l'an 48, accumule toutes les autorités en faveur de la venue de sainte Véronique en Aquitaine.

Bertrand de la Tour, doyen de Tulle, docteur en théologie, et dont nous citerons plus bas le texte avec un document bénédictin, dit formellement que sainte Véronique s'était retirée à Soulac pour y goûter le repos de l'oraison.

Baïole, dans son Histoire sacrée d'Aquitaine^ raconte que que Zachée, mari de la Véronique, vint trouver saint Martial à Bordeaux et travailla fort heureusement en Méd©c, où, ayant

78 SAINTE VÉKONIQUK

réussi en la conversion d'un personnage de condition, il pria saint Martial de venir le baptiser -, ce qu'il fit. « La Véronique, ajoute-t-il, s'estant arrêtée en ce pays-là, donna le nom au lieu de Soulac, comme qui dirait Sanctum lac^ du lait de la sainte Vierge qu'elle avait en un vase sacré. »

Jacques Doublet, dans deux ouvrages pleins de critique, V Histoire de V abbaye de Saint-Denis et V Histoire chronologiqiiii^ place dans le premier siècle, en Judée, à Rome, en Aquitaine, saint Martial, sainte Véronique et saint Zachée.

Nous avons vu plus haut Vltalia sacra d'Ughelli rappeler, avec une admirable précision, la tradition du passage de saint Martial à Gracchianum, la présence autour de l'Apôtre d'Alpinien, d'Austriclinien, d' Amadour et de Véronique, et comme quoi, « suivi de ces mêmes compagnons, Martial partit pour les Gaules, où il prêcha la foi de Jésus-Christ aux Limousins, aux Toulousains, aux Bordelais, aux peuples d'Aquitaine qui s'étendent du Rhône à l'Océan. »

VHistoire de saint Martial et du Limousin^ par le P. Bonaventure de Saint-Amable, carme déchaussé, né à Bordeaux, est un immense trésor de nos archives chrétiennes. Elle est prodigieuse de recherches et de citations. Les mêmes traditions s'en dégagent.

Enfin, en plein dix-septième siècle, et même au dix-huitième, les Bréviaires de Limoges, de Toulouse, de Bordeaux, de Cahors, de Carcassonne, de Tulle, d'Agen, d'Angoulême, de Périgueux, malgré les mutilations qu'ils avaient subies, conservaient la substance des anciennes légendes.

De nos jours, le P. Caillau, prêtre de la Miséricorde, dans VHistoire de Notre-Dame de Lorette^ pleine de critique et d'érudition, défend les traditions de Roc-Amadour sur la mission de sainte Véronique jusqu'à sa mort à Soulac.

c( Tant de guides, ajouterons-nous avec Mgr Cîrot de la Ville, auquel nous empruntons la plupart des dernières citations, tant de guides échelonnés sur la route ne sufftisent-ils pas à diriger notre itinéraire de Jérusalem à Rome et de Rome à Soulac ? D'une part, les traditions orientales, romaines, partant

des premiers siècles de PEglise ; d'une autre, les traditions françaises, espagnoles, italiennes, vivaces aux dixième, douzième et treizième siècles. Là, Véronique de Jérusalem et de Home ; ici, Véronique de Soulac. »

Ce sont là des titres précieux, sans doute, et parfaitement clairs; mais quel appui n'auraient pas donné à leurs auteurs les observations locales, les traditions du pays de Soulac, l'étude du monument qui conserve de pareils souvenirs ! La 2>lupart des écrivains que nous avons cités, outre qu'ils étaient 2>resque tous étrangers à notre pays, vivaient à une époque «ù Soulac était d'un abord difficile, où sa merveilleuse basilique avait perdu son ancien lustre par les ravages des religionnaires ou par d'autres causes non moins déplorables. Les jours de la ferveur étaient passés. Des prieurs laïques et trop peu réguliers vivaient loin du sanctuaire de Notre-Dame. Nous verrons même, en i532, les habitants de Soulac adresser une plainte solennelle au parlement de Bordeaux, contre Pierre de Bar, prieur de Soulac, « lequel ou d'autres pour lui^ incontinent après la provision, avoient expellé les Religieux hors ladîcte église et prieuré, et, qui pis est, avoient cessé faire ledîct service, fors seulement par un simple prestre, soit vicaire, comme en une des autres moindres églises paroissiales. Aussy, despuis ledict temps, ladicte église estoit fort ruynée, et partie des voûtes s'estoient rouptes et effondrées, ledict Pierre de Bar ne tenant compte, puis sa provision, faire aucune réparation à ladicte église et prieuré, ni icelle entretenir d'ornements pour le service dyvin, au grand scandale des pèlerins et désolation de ladicte église (i). »

Ajoutons que la translation à Bordeaux des restes sacrés de Véronique avait ôté depuis longtemps à l'antique sanctuaire un de ses joyaux les plus brillants.

Seul, à peu près, le peuple de Médoc avait gardé intacte la foi traditionnelle à Notre-Dame de Fin-des-Terres et à la

(i) Archives de Bordeaux.

80 SAINIE VÉRONigUli

sainte dame Véronique. Aussi vivaient-ils encore dans les récits populaires, ces souvenirs naïfs et touchants, qu'une prudence malencontreuse n'a pas cru devoir nous transmettre.

« le me garderay, pourtant (écrivait, il y a deux cents ans, un bénédictin étranger à Soulac, mais qui avait en mains les titres du prieuré), en parlant ici du célèbre prioré de Soulac, de rapporter tout ce que la tradition du pays en dict, ni ce qu'on treuve dans quelques mémoires manuscripts de Sainctc- Croix, et chez quelques autheurs, bien qu'ils semblent dignes de foy, parce que nous sommes dans un temps que cela passeroit pour une fable... ie ne veulx pas exposer ces belles choses à passer pour incroyables (i). »

Il y a vingt ans, quand nous visitions, pour la première fois, les ruines vénérables de Notre-Dame de Fin-des- Terres, dont le sommet, à certains endroits, dominait à peine la dune, un vieillard à cheveux blancs, qui faisait partie de la modeste caravane, nous montrait la grande ogive de la chapelle septentrionale et nous disait : « C'était ici la chapelle de Sainte- Véronique. » Il ajoutait que la sainte avait été ensevelie dans l'église ; que les anciens lui avaient raconté comme quoi sainte Véronique, se souvenant de son ancien métier de servante de la sainte Vierge^ venait laver, pendant la semaine sainte^ le linge de Notre-Dame ; que sainte Véronique avait sa fontaine dans Téglise, qu'on y venait boire et se frotter les yeux ; que sa statue dominait le bénitier rempli d'eau de la fontaine, et qu'avant de sortir, on faisait le signe de la croix et la révérence à sainte Véronique.

Ces détails, que nous surprenons encore sur les lèvres tremblantes des vieillards du pays, étaient trop précis et d'un intérêt trop vivant pour ne pas tenter une curiosité légitime et pieuse. Aussi, pendant les deux mois que nous avons eu le bonheur de passer dans les bibliothèques de Paris, avons-nous pris garde de parcourir tous les vieux titres, tous les fragments

(i) Fonds bénédictins du Saint-Gcrniain-des-Prés. Manuscrits de la Bibliothcqiic nationale.

A SOULAC. 8l

i3énédictins qui nous ont été confiés avec une courtoisie parfaite. Le résultat de nos recherches se résume par les chefs s^uivants :

II- y avait, dans Téglise de Soulac, un autel de Sainte- "Véronîque, appelé Autel de la Nef.

Cet autel était adossé au pilier du transept. A côté de cet autel, dans la grande nef, était la fontaine, devenue un puits par le surhaussement du sol intérieur.

La tradition portait que sainte Véronique avait été ensevelie ^ans l'ancien oratoire, et que Vautcl du chœur de la basilique "^vait été élevé plus tard sur la place du tombeau.

Derrière Tautel du chœur, au fond de T abside principale, ^tait le cénotaphe de sainte Véronique, auquel les pèlerins Tenaient faire leur visite, aussi bien qu'à Notre-Dame, au retour <ie Jérusalem et de Saint- Jacques de Compostelle.

Sur le cénotaphe était une image ou statue de la sainte.

Les divers documents où ces faits sont consignés, furent écrits

en général par des religieux bénédictins de Sainte-Croix de

Bordeaux, sur des titres apportés de Soulàc, lesquels titres

étaient tellement anciens que sur plusieurs l'écriture paraissait

à peine ; sur un bon nombre elle était entièrement effacée et le

papier ou parchemin potdrri^ de telle façon que quelques faits

et détails n'ont pu estre consentes.

De plus, il importe d'observer que les Religieux, rédacteurs

de ces notes, ont eu pour but de recueillir les faits les plus im-

portants relatifs aux abbayes, églises et prieurés appartenant

à leur Ordre, pour transmettre des matériaux à ceux de leurs

frères qui travaillaient à l'histoire des monastères bénédictins.

Tous s'accordent sur les faits que nous avons énoncés.

« La collégiale de Saint-Surin, dit l'un deux, se glorifie de

posséder le corps de cette bienheureuse femme (Véronique),

qui y feut apporté de Soulac. »

<c On tient par tradition, dit dom Abadie, que la Véronique est ensevelie dans l'église de Soulac, et on montre encore son sépulchre et son effigie derrière l'autel. Et ce n'est pas chose peu considérable que dans ladite église, le long du pilier, il y

Sa SAINTE VÉRONIQUE.

a un puits d'eau douke, quoique dans le pays il n'y en ait que d'eau salée, à cause du voysinage de la mer. C'est ainsi que la sacrée Vierge a favorisé ce sainct lieu qui, sans doute, a esté un des premiers qui lui a esté dédié, puisque la tradition porte que la Véronique y bastit une église en son honneuret l'oma de plusieurs sainctes reliques, et que sainct Martial consacra, u

a Nostre-Dame de Soulac, dit un autre religieux, estoît aultrefois un célèbre monastère, dépendant de l'abbaye de Saincte-Croix de Bourdeaux. La raison pour laquelle il devint si illustre et si fameux, feui la grande dévotion que les fidelles portoient à ce sainct lieu, où saincte Véronique, suyvani la tradition du pays, avoit fait basiir une chapelle à l'honneur de la très-saincte Vierge Marie, que sainct Martial consacra ensuite. La dévotion des chrcstiens augmentant tous les iours dans ce sainct lieu envers la Mère de Dieu, ils y bastirent, par sucession du temps, une église fort ample et magnifique, etc. »

Un autre écrit : " Monsieur Bertrand de la Tour, docteur en théologie et doyen de la cathédrale de Tulle, m'engage à m'arrêter un moment dans ce prioré (de Soulac^ , que j'aurais peutêtre passé sans en dire un mot. Mais en ayant parlé lui-même avec tant d'éloge et avec des preuves qui paraissent si fortes, j'ai cru qu'après un tel auteur je pouvais y faire un peu de séjour, pour en admirer les merveilles tant naturelles que spirituelles. >> ^m

En conséquence, il suit ce maître qu'il cite en panie : ^M

« Zachée, autrement Amadour et sa femme Véronique. ^^ Celle-ci ayant le bonheur d'être fort familière avec la sacrée Vierge, l'eut aussy d'avoir d'elle quelque peu de son précieux lait, de ses cheveux et de ses souliers, qu'elle conserva toujours comme un trésor des plus rares. Elle avoii aussy l'honneur, aussy bien que quelques aultres femmes, de fournir de ses facultés aux nécessités corporelles tant de Nostre-Seîgneur Jésus-Christ que de sa saincte Mère et des Apostres. Ce qui se prouve par un ancien Bréviaire manuscript de Tulle, auquel s'accorde celuy de Limoges, et à tous les deux conviennent les chroniques de sainct Antonin, archevesque de Florence, et

c^est le senriment de Jaques Chapuys dans son Baston pastoral ; ce que la légende qui se lia dans Téglise collégiale de Roquemadour en Quercy, le iour qu'on y faict l'office de la même saincte Véronique, favorise par ces paroles : Veronica quœ Virginis gloriosœ servi tio totam se conferre meruit. Sainct Amadour, espoux de nostre saincte, s'estant arresté tout le reste de sa vie, par un esprit de pénitence, dans le désert qui porte son nom, rupes Amatoris (la roche d' Amadour), son espouse, la Véronique, continua à suyvre sainct Martial. Mais après l'avoir accompagné iusques à Bourdeaux et dans le Médouc, voulant imiter son cher espoux sainct Amadour, se retira proche la mer, où elle finit ses iours, ce qui donna subiect d'appeler ce lieu Soulac, pour les raisons susdites. »

Un autre, après avoir dit que Notre-Dame de Soulac fut bâtie dans un faubourg de l'ancien Noviomagus, ville des Médules, ajoute après divers faits :

« La tradition porte (i) que cette église de Soulac eut pour fondatrice sainte Véronique, qui présenta un mouchoir au Sauveur pendant qu'il montait au Calvaire. Aussi bien l'on assure qu'elle fut ensevelie dans cette même église qu'elle avait bâtie et fait consacrer en l'honneur* de la sainte Vierge Marie. Les habitants du lieu montrent son cénotaphe^ sous l'autel majeur, aux pèlerins qui viennent encore quelquefois et qui venaient souvent, jadis, au retour de Jérusalem et de Saint- Jacques, prier à cette église de Sainte-Marie-de-Soulac et au tombeau de sainte Véronique^ afin de rendre grâces à

( I ) Hujus vero Solacensis eccîesiœ fundamenta posuisse tradunt sanciam Veronicam quœ Domino Christo ad Calvarium montem ascendenti sudarium obtulit, Sed et in ipsa ecclesia quant construxerat^ ac in honorent sanctce Mariœ Virginis consecrari fecerat ^ sepultam fuisse asserunt , ejusque cenotaphium subtus majus altare hactenus incolœ ostendunt peregrinis qui e Hierosolymitano ant Jacobceano itinere, olim fréquenter et modo nonnumquam, ad prœfatam ecclesiam sanctœ Mariœ Solaci et tumulum sanctœ Veronicœ oraturi accedunt, gratias Christo referentes quod sospites redierint, et a beata Maria Deipara, in via solatium et auxilium habuerint. (Fonds bénédictins de Saint-Germaindes-Prés. Manuscrits de la Bibliothèque nationale.)

Jésus-Christ pour être revenus sains et saufs, et avoir obtenu, pendant la route, aide et consolation de la part de la bienheureuse Marie, Mère de Dieu. »

La vieille Chronique bénédictine qui paraît faire partie du Magnum mare Historiarum (La Grande mer des Histoires), écrite en 853 par un religieux bénédictin, se trouve aux manuscrits de la Bibliothèque nationale. On y lit, au sujet des menaces de l'invasion normande à l'embouchure du fleuve de Gironde :

« A Soulac, le trésor et les reliques furent ensevelis sous Tautel (soutte Touter) de la sainte Véronique. »

Devons-nous inférer de ce texte que les reliques de sainte \^éronique avaient déjà été transportées à Bordeaux avant rinvasion normande ? Nous le pensons. Il n'en reste pas moins ce document précieux, à savoir qu'en 853 il y avait un autel de sainte Véronique et, sous cet autel, une cachette, peut-être une crypte, où l'on croyait pouvoir mettre en sûreté les reliques et autres objets précieux du sanctuaire.

Nous reviendrons plus tard, lors de l'étude historique, archéologique et hiératique du monument bénédictin, sur certains détails que les fouilles nouvelles éclaircissent déjà, et qui seront encore mieux éclaircies par les fouilles subséquentes. Mais, sans nous étendre davantage pour le moment, nous croyons avoir établi par les écrivains, par les faits, par une tradition constante, le point fondamental de notre œuvre dont nous avons fait l'intitulé du présent chapitre : Sainte Véronique à Soulac.

Nous allons maintenant suivre la sainte femme dans ses opérations apostoliques jusqu'à sa mort ; et, sur ce point, nous interrogerons encore les traditions locales aussi bien que les échos de l'histoire chrétienne.