A BORDEAUX ET A BAZAS

Christum qiiacumque transit prœJicans, multosque adfiJem convertens. [Baptista Salvatoris.)

§ I'\ — APOSTOLAT DlC SAINTK VHRONIQUE A SOULAC

ET EN MKDOC

SOULAC est donc le premier point de notre territoire médo cain qui se soit ému sous des pas apostoliques. Que sainte Véronique et saint Zachée aient abordé seuls à ce rivage, ou qu'ils y soient venus depuis Mortagne en la compagnie de saint Martial, c'est Soulac qui a reçu la première visite.

Rien de simple et naturel comme les conclusions de nos chroniques et de nos légendes.

Véronique quitte Jérusalem pour se rendre à Rome, soit seule et mandée par une ambassade impériale, soit accompagnée de divers personnages de Jérusalem, devançant Tarrivée du Prince des Apôtres, soit enfin venant avec Pierre et sa suite. Elle y séjourne et fait assez grande figure, au début des choses chrétiennes, pour qu'on y garde dans la suite les traces de son passage, la mémoire de son nom et le culte de sa personne.

Or, Tan 48 de Tère chrétienne, la quatorzième année après le martyre de saint Etienne, la sixième après l'arrivée de Pierre à Rome, suivant quelques auteurs un an après la mort de la très-sainte Vierge, Martial reçoit sa mission pour les Gaules, dans la même année, d'après Raban Maur, où Madeleine, Marthe, Lazare et autres viennent aborder sur la cote de Provence.

Martial était accompagné, entre autres, d'Alpinien, d'Austriclinien, d'Amadour et de Véronique, ^itinéraire de saint Martial nous fait connaître les diverses étapes de TApôtre et par conséquent celles de notre sainte. Ces étapes sont, en partant de Rome pour arriver jusqu'à nous : Colle, Florence, Ravenne, Milan, Gènes, Marseille, Mende, Le Puy, Bourges, Tours, Poitiers, Limoges, Périgueux, Angoulême, Saintes, Mortagne et Soulac.

C'est donc près de l'embouchure de notre fleuve, beaucoup moins rétrécie alors que de nos jours, et en un lieu nommé, aux vieilles légendes, Paldagrava^ que la sainte barque vint déposer nos premiers Apôtres.

On s'accorde, en général, à décomposer le mot Paldagrava de la manière suivante : palum ou palea désigne, ou bien un camp comme à Pau (ce qui a valu à la ville et aux habitants le nom qu'ils portent encore, Palum^ Paliens), ou bien le pieu auquel on attachait l'étendard, signe de domination, de protection ou de conquête. Grava signifie bois, forêt, dans les actes publics des quatrième et cinquième siècles. On sait en effet que du temps des Romains et au moyen âge, une vaste forêt s'étendait de la pointe du Médoc au Cap des Boïens (Teste-de-Buch), ainsi que le démontrent les savantes recherches de Tàbbé Beaurein, à la page i34 et suivantes de ses Variétés Bordelaises,

Le mot Paldagrava revit encore dans notre Pas-de-Grave, dans Saint-Nicolas-de-Grave (Maison de Grave), et dans la rue du Pas-de-Grave de notre ancienne ville.

Ainsi, ce point reculé du monde aquitain, cette pointe extrême du pays des Bituriges-Vivisques, où la puissance romaine avait déjà planté son étendard en face de l'Océan et à l'embouchure du grand fleuve, était le lieu que la divine Providence avait choisi pour arborer chez nous le premier étendard chrétien dès l'aurore de l'Evangile.

Que la gloire des deux étendards devait être différente ! Sans doute, aux jours de fête, les enseignes impériales se chargeaient d'ornements ; on y suspendait des couronnes, de petits boucliers,^

des créneaux, des proues de navire. Ils étaient l'objet d'une espèce de culte. On les chargeait de lauriers et de fleurs, on brûlait des parfums à Tentour. On lisait au haut : Le Sénat et le peuple-roi . Mais devant l'aigle romain, pour grande que fût sa gloire, le navigateur passait indifférent sur son esquif fragile. Cet étendard, qui avait pourtant apporté au Capitole, dans ses plis victorieux, tous les dieux de l'univers, ne savait rien dire au matelot, menacé par la tempête et suspendu sur l'abîme. Voici, au contraire, qu'au bout de quelques années, à la voix d'une sainte femme, notre beau pays de Médoc est réduit en province chrétienne. Au sommet d'un modeste oratoire paraît l'étendard du Calvaire. Plus tard, et pendant des siècles, le donjon d'une splendide basilique présentera le même signe aux yeux du matelot, et la voix de la tempête, devenue celle de Dieu, lui portera, avec les noms bénis de Marie et de Véronique, un gage toujours assuré d'espérance et de salut.

De plus, et le nom même de Paldagrava nous amène à ce rapprochement, Rome avait confié à quelques légions le soin de garder sa conquête sur le littoral des Bituriges-Vivisques. Dieu aussi voulut former au même lieu comme un camp chrétien. C'est près du rivage de Notre-Dame de Fin-des- Terres que fut établi le premier quartier général de nos Apôtres. La gloire romaine a disparu. Les flots et les sables de la mer ont recouvert depuis deux cents ans ce sol classique, où la science trouvait par centaines les médailles et les monnaies des Césars. Seul, le vieux manoir de Notre-Dame, échappé par miracle de Dieu aux ravages de l'homme et des éléments, proteste en faveur des souvenirs antiques. Les pieds humides de la basilique pressent un sol gallo-romain qui dira plus tard ses secrets et son histoire. Chaque siècle a usurpé d'une assise sur la fortune archéologique de l'auguste monument. Mais Dieu, Notre-Dame et Véronique ont sauvé la partie supérieure du berceau chrétien de nos aïeux. Ils nous l'ont rendu ! A nous de reconquérir, la foi au cœur et la pioche en main, les souvenirs du passé, en descendant dans ces catacombes glorieuses, où reposent, avec les assises du tombeau primitif de

Véronique, les titres primordiaux de notre gloire chrétienne.

Donc, avant Tan 56 de notre ère, en ce temps et en ce lieu, Véronique et Amadour, conduits par le souffle de Dieu, viennent aborder à la rive fortunée.

Avaient-ils laissé saint Martial au pays des Santons, et Tavaient-ils devancé, éclaireurs apostoliques, sur le sol médocain ? C'est ce que paraissent indiquer les chroniqueurs qui font arriver saint Martial à Soulac, pour visiter Amadour et Véronique, baptiser les nouveaux convertis et consacrer plus tard Poratoire de la Mère de Dieu. Toujours est-il que Soulac chrétien, dans les vieilles légendes, est Tœuvre de sainte Véronique plus encore que de saint Martial.

Il est probable que la basilique actuelle, bâtie sur remplacement de l'ancien oratoire, marque de très-près le lieu du débarquement.

On ne saurait dire si ce débarquement eut lieu sur la rive même du fleuve ou sur une des nombreuses îles qui parsemaient la vaste embouchure de la Gironde. L'ancienne rive, entre Soulac et le Gurp, devait se diriger parallèlement aux falaises actuelles de Saintonge. Entre ces deux rives ne pourrait-on pas placer cette île dCAntros^ tant cherchée par les géographes et les historiens? Ne pouvait-elle pas se former de tout le territoire du vieux Soulac, de Saint-Nicolas et de Cordouan, territoire visible à mer basse dans son entier, et qui se décomposait, à mer haute, en plusieurs îles distinctes ? La plage actuelle, depuis la Négade jusqu'à la Pointe-de-Grave, partagerait les anciennes îles en deux parts. La part occidentale aurait été effacée, sauf le rocher de Cordouan, par les érosions de la mer. L'autre, du côté de nos plaines, serait en partie couverte sous les sables, en partie soudée par les conquêtes, opérées de main d'homme sur les vases alluvionnelles du fleuve.

Mais laissons à la science le soin de débattre cette question secondaire. Bornons-nous à suivre et à compter les pas de Véronique; écoutons-la prêchant à nos pères; voyons-la priant dans son oratoire, fondant des églises, revenant

SLu foyer de ses affections premières, ouvrant en ce lieu la source vive des bénédictions où vinrent puiser les ancêtres, ^t qui sourd encore, abondante et sainte, pour les générations jDrésentes.

La voilà donc, la femme héroïque de la voie douloureuse,

^n possession du sol médocain ; la voilà, soit sur la rive même

<du fleuve, soit dans une île voisine de la rive, à Torient de ces

établissements commerciaux, développés déjà par l'industrie

«•omaine et que Ptolémée pourra désigner bientôt sous le nom

<de Noviomagus, la voilà aux portes de la seconde ville des

Bituriges-Vivisques, au port où viennent aborder les denrées

^tx les commerçants du pays, et d'où elle pourra rayonner à

ïaise sur les campagnes et les bourgades qu'elle doit concourir

^ne à une, ainsi que nous l'apprend Tantique tradition.

Avant de parler de la première fondation de Véronique, <lisons quelques motsd'Amadour ou Zachée, son collaborateur sur la terre du Médoc.

Amadour était-il Tépoux de \'éronique r Nous n'en voyons aucune preuve. L'époux de Véronique paraît avoir été Sirach, •qui descendait.de la chaste Suzanne, et qui était membre du Conseil du Temple. Sirach , d'après Catherine Emmerich , « était dans le commencement très-opposé à Jésus. Sa femme eut beaucoup à souffrir de lui à cause de son attachement pour le Sauveur. Joseph d'Arimathie et Nicodème le ramenèrent à de meilleurs sentiments, et il permit à Séraphia de suivre Jésus. Lors du jugement chez Caïphe, il se déclara pour Jésus avec Joseph et Nicodème, et se sépara comme eux du Sanhédrin. Selon Catherine Emmerich, ce n'est pas Sirach, mais Amador, fils de Véronique, qui se joignit aux disciples et vint plus tard en France. »

Le séjour de Zachée à Soulac, où il prêche avec Véronique, est attesté par divers auteurs. Nous en avons déjà cités ; nous en citerons encore.

Rappelons d'abord la légende d'Hugues d'Angoulême, au dixième siècle, légende citée au concile de Limoges en i o3 1 , comme une copie d'un écrit bien antérieur et comme une

partie de la légende même de saint Martial. Nous avons dit que cette légende qui avait frappé le pape Martin V, et qui en avait reçu Papprobation, venait, en dernier lieu, d'être restituée au Bréviaire de Cahors par la Congrégation des Rites.

Notre tradition ne saurait, par conséquent, envier à aucune autre la valeur d'une sanction canonique.

Les Bollandistes, qui ne possédaient pas d'ailleurs toutes les pièces du procès, nous donnent au IV février un document des plus explicites : « Sainte Véronique arriva d'Occident à Soulac avec saint Amadour. Là, ils élevèrent, sur un plan modeste, une pauvre cabane où ils vécurent en solitaires, et s'adonnèrent à la prière et au jeûne, jusqu'à ce que saint Martial, arrivant de Limoges, vînt les rejoindre. Saint Martial les aimait tout particulièrement, comme étant de sa connaissance et ses compatriotes. »

Nous savons encore que Zachée fut député à Rome auprès de saint Pierre, et le même document nous en instruit.

« Amadour laisse Véronique se livrer à Soulac à la prière et à la contemplation. Du conseil et sur Tordre du bienheureux saint Martial, il se rend à Rome, visite saint Pierre et demeure pendant deux années auprès de lui. Il assiste au martyre de saint Pierre et de saint Paul. »

« Zachée, écrit Hauteserre, fit un voyage à Rome, et ayant assisté au martyre du Prince des Apôtres, s'en revint en Aquitaine, visita saint Martial, édifia deux églises en Médouc, et rebroussant chemin, alla finir ses jours en Quercy, dans un rocher qui depuis a été appelé de son nom, Roc- Amadour^ comme qui dirait Rupes Amatoris la Roche d'Amadour). »

Ces deux églises édifiées en Médoc, sont : Notre-Dame de Soulac ou de Fin-des-Terres, et Saint-Pierre-de-Lilhan ou mieux Saint-Pierre-de-Lignan, comme on lit dans les anciens titres : Sanctus Petrus in Ligno^ Saint-Pierre- sur-le- Bois, Saint-Picrre-en-Croix, souvenir local du martyre dont Zachécf venait d'être témoin dans la Ville éternelle.

L'une de ces églises serait proprement la chapelle du premier souvenir, bâtie à Textrémité de la ville, dans un fau-

bourg ou sur un point voisin. La seconde serait Téglise bâtie soit dans la ville même, soit plus près du centre de population. Et ici, comme partout ailleurs, le christianisme aurait suivi sa marche ordinaire. Il campe d'abord dans les faubourgs, près des villes, et après un certain nombre de conversions, prudemment et mystérieusement opérées, il pénètre jusqu'au cœur de la cité.

Au sujet de Saint-Pierre-de-Lilhan , Beaurein fait cette observation : « A Tépoque où Ton construisit Péglise de Lilhan, Noviomagus, qui était placé sur la côte de TOcéan, et qui d'ailleurs était voisin de Péglise de Lilhan, n'avait pas encore été submergé. »

Le même auteur remarque que dans la liève de 1546, la paroisse de Lilhan est placée en tête des paroisses de Tarchiprêtré de Lesparre, « et il faut le dire, ajoute-t-il, c'est le rang qui lui est constamment assigné dans les anciens pouillés de ce diocèse, tant imprimés que manuscrits. Ce rang, ditil encore, semble annoncer que Lilhan est une des paroisses les plus anciennes du Bas-Médoc. »

Les réflexions suivantes, que Beaurein propose ailleurs, appuient encore cette opinion : « L'archiprêiré de Lesparre a toujours tenu le premier rang entre tous les archiprêtrés du diocèse. On le trouve constamment placé le premier dans tous les pouillés soit anciens, soit nouveaux. Si on en cherche la raison, dit-il, il semble qu'on peut dire que le territoire de cet archiprêtré, ayant été celui où s'établirent, dans le principe, les Bituriges-Vivisques, il était dans Tordre que lors de la division de ce diocèse en archiprêtrés, celui-là tînt le premier rang dont le territoire dépendait particulièrement de ces anciens fondateurs de Bordeaux. » Nous ajouterons que le christianisme étant arrivé à Bordeaux par le pays des Médules, il était raisonnable de conserver ce souvenir jusque dans la place hiérarchique de l'archidiacre de Médoc.

Notre-Dame de Fin-des-Terres et Saint-Pierre-de-Lilhan sont donc les premiers foyers de l'apostolat de sainte Véronique. Laissons la vieille église de Saint-Pierre dormir son

sommeil sous les vagues de TOcéan, et disons quelques mots de Toratoire primitif de Soulac.

Soulac est le nom de ce lieu qui doit à Véronique sa gloire passée et sa fortune présente.

Plusieurs étymologies courent les légendes et les histoires. Nous nous bornerons à citer celle que nous appelons l'ét}^mologie légendaire, non point que nous l'adoptions, mais à cause de rimportance du souvenir qu'elle rappelle, le lait de la trèssainte Vierge :

Ktymologic de Soulac. — l.a prononciation du mot Soulac ne paraît pas avoir varié depuis le neuvième siècle. Les plus anciens documents que nous ayons pu recueillir, nous donnent la forme latine de Solaco, Solacum, et la forme vulgaire Solac, devenu plus tard Soulac. Or, de l'aveu de tous les linguistes, Va doux des Latins s*est prononcé ou dans tout le midi de la France. Donc Solac et Soulac, qi'oique différemment orthographiés, doivent se prononcer Soulac,

Question philologique et phonétique. — L'origine du mot Soulac peut appartenir aux trois époques ibéro-celtique, gallo-romaine et du moyen âge.

Epoque ibéro-celtique. — Si l'on s'en rapporte à M. Bullet, dit Beaurein, le mot Soûl, qui forme la première syllabe du mot Soulac, signifie paille, chaumière ou maison couverte de paille. D'après Oihénart, la lettre a est l'article que les Basques emploient au singulier, et la syllabe ac celle dont ils font usage au pluriel. Soulac voudrait donc dire les chaumières. Cette étymologte, dit l'auteur des Variétés bordelaises, parait d'autant plus vraisemblable que, du temps d'Ausone, les maisons de rextrémité du Médoc n'étaient couvertes que de roseaux :

Vilis arundineis cohibet quem pergula tectis.

Scripea Domnotoni tanti est babitatio vati?

Kauriel, dans son Histoire de la Gaitle méridionale, tire Soulac de Soula,

pays couvert de bois.

.M. Rabanis fait venir Soulac du tudesque Solo~ac, ville de la plaine On cite encore Soloa, mot cantabre, qui veut dire champ fertile, et ach

ou achi, tertres et monticules.

Subola (prononcez Soubola) en basque, pays boisé, d'où vient le nom d*une grande vallée pyrénéenne, la Soûle. (Monlezun, Cénac-Moncaut, Etymologies de Gascogne), avec l'article Subol-ac, par contraction Sul-ac, la foret.

Epoque gallo-romaine. — !• Soulac dériverait de SoluSy nom d'homme, comme Juliac, de Julius, Pauillac, de Paulus, Lugagnac, de Lucanus, Valeyrac^ de Valerius. Les auteurs gallo-romains ne citent aucun Bordelais du nom de Solus. iMais on trouve Sullia, NAMMIA SVLLIA LIVI, etc. (Inscription n» »i3. Musée de Bordeaux. — Sansas, Congrès scientifique, Bordeaux, t. IV, p. 5o2.) Le nom de Sullia est noble en latin ; c'est le même que Sylla.

2* On peut alléguer encore Solum, sol, plaine.

3' Solus, seul, solitude.

4» Avec moins de raison grammaticale, Sabulum, sable.

3' Sol, soleil. Solacum à solis accubitu, ut opinor, accolce numcupant, di Garcia de Bazas, au chap. vi du liv. II du Baptista Sa!vMorî$.

A SOULAC ET EN MKDOC, A BORDEAUX ET A BAZAS. o3

Epoque du moyen âge, — i*Ce nom aurait été donné au prieuré bénédictin lors de sa fondation, en souvenir du séjour de saint Benoît à Subîacum, aujourd'hui Subiaco, en Italie. A cela, trois objections: i" Jusqu'ici nul titre n'a présenté l'orthographe Sulac ou Sublac, qui serait primitive et se prosioncerait aussi Soulac, 2* On pourrait se demander si les Bénédictins possé- «iaient Soulac avant la donation du neuvième siècle, laquelle porte expressément le nom de Soulac, de Solaco. Nous renvoyons en leur lieu quelques ré/iexions à ce sujet. 3* Nulle part, dans les Chroniques bénédictines consultées jusqu'à ce jour, on ne voit le prieuré de Soulac revendiquer cette noble assimilation de nom.

2« La dénomination de Soulac serait due à l'exposition sur un point regardant le midi. Cette hypothèse appartient à M. Cénat-Moncaut (Soulac du Gers). M. l'abbé Caudéran, auquel nous empruntons plusieurs des détails étymologiques qui précèdent, l'applique au nôtre. Mais pour lui ce n'est là <JV2'*iine simple hypothèse, appuyée sur les considérations suivantes : dans le b«&sin sous-pyrénéen, un «ssez grand nombre de localités portent les noms d^ Soutan, Ju\an, Soubiran (il y en a un quatrième qu'il n'a pu retrouver <l^T\s ses notes), répondant à quatre expositions principales : Soulan est l'expocÂXîon au midi; Soubiran la position sur le plateau; Ju:[an la situation au ?îed du coteau; la quatrième... désigne Texposition nord. Ces mots dérivent ^^s mots latins sol, soleil ; supremus, en haut ; jacens, gisant. Ces dénomit\ons, assez fréquentes dans le Gers, dans le Bigorre et dans les Landes, sont plus rares lorsqu'on s'éloigne des Pyrénées. Soulac serait-il de cette famille? Ainsi, jusqu'à la découverte d'un titre positif, la signification du mot Soulac Teste obscure et indécise pour la science.

Uétymologie la plus commune, la plus choyée, faut-il dire,

des chroniqueurs sacrés, est celle que Bernard de la Guionie

donne en ces termes : « La chapelle de Soulac, érigée par

saint Martial à la Vierge Marie, reçut son nom de ce que le

lait de la Mère de Dieu était la seule relique que Véronique y

déposa.

Pierre Subert, évêque de saint Papoul, expose ainsi le

même fait : « Solac dicitur, eo quod Solum lac beatae Virginis

îbî positum est, aliis quas habebat Beata Veronica reliquiis

Dominas nostrse alibi distributis. »

Les autres chroniqueurs répètent à peu près textuellement

les paroles de la Guionie et de Subert :

« L'étymologie de Soulac serait fort glorieuse pour ce lieu,

dît un chroniqueur bénédictin (Fonds bénédictins de Saint-

Gennain-des-Prés, manuscrits de la Bibliothèque nationale),

si -ce qu^on en dit était véritable. On tient par tradition et

selon quelques auteurs que sainte Véronique y estant décédée,

y avoit laissé du lait de la très-sainte Vierge, et qu'elle a voit

coustume de dire que ce précieux trésor lui.suffisoit pour

toute richesse. « Sufficit mihi, disait-elle, Solum lac.» Et voilà d'où est venu le nom de Soulac. »

« Solac dicitur, dit Bertrand de la Tour, quià ex omnibus quae Veronica ab ipsa tenebat Virgine solum lac sibi reservavit ut illud illic reponeret. Unde Solac quasi solum lac. »

Hauteserre : « La Véronique s'estant arrestée en ce païs-là, donna le nom au lieu de Soulac, comme qui dirait Sanctum lac, du lait de la sainte Vierge qu'elle avoit en un vase sacré. »

Les vieux titres portent généralement Soutlac.

Toujours est-il que la relique du lait de la Vierge figure sur les plus anciens inventaires de Téglise de Soulac.

Suivons Mgr Cirot de la Ville dans Tétude historique et si simple de ce précieux dépôt :

a II faut laisser -à Catherine Emmerich le soin de Touvrir.

« Les Mages venaient de se retirer. La sainte Famille, poursuivie par les émissaires d'Hérode, quitta la crèche et se réfugia dans une grotte près du tombeau de Maraba. Mais dans un moment où elle se crut surprise, Joseph s'enfuit avec Tenfant. « Je vis alors la sainte Vierge, continue Catherine, livrée à ses inquiétudes, rester seule dans la grotte sans l'enfant Jésus pendant l'espace d'une demi-journée. Quant vint Theure où on devait l'appeler pour allaiter l'enfant, elle fit ce qu'ont coutume de faire des mères soigneuses, lorsqu'elles ont été agitées violemment par quelque frayeur ou quelque vive émotion. Avant de donner à boire à l'enfant, elle exprima de son sein le lait que ses angoisses avaient pu altérer, dans une petite cavité de la couche de pierre blanche qui se trouvait dans la grotte. Elle parla de la précaution qu'elle avait prise à un des bergers, homme pieux et grave, qui était venu la trouver, probablement pour la conduire auprès de l'enfant. Cet homme, profondément convaincu de la sainteté de la Mère du Rédempteur, recueillit plus tard avec soin le lait virginal -qui était resté dans la petite cavité de la pierre, et le porta avec une simplicité pleine de foi à sa femme, qui avait alors un nourisson qu'elle ne pouvait pas satisfaire ni calmer. Cette femme prit

A SOULAC ET EN MÉDOC, A BORDEAUX ET A BAZAS. (p

cet aliment sacré avec une respectueuse confiance, et sa foi fut accompiie, car son lait devint aussitôt très-abondant. Depuis cet événement, la pierre blanche de cette grotte reçut une vertu ' semblable, et j'ai vu que, de nos jours encore , même des infidèles mahométans en font usage comme d'un remède, dans ce cas et dans plusieurs autres. Depuis ce temps, cette terre passée à Peau et pressée dans de petits moules, a été répandue dans toute la chrétienté comme un objet de dévotion. Cest d'elle que se composent les rçliques appelées : Lait de la trèssainte Vierge. »

Les voyageurs de la Terre-Sainte ont recueilli, à des époques différentes, les mêmes traditions :

« Quaresme fait l'histoire de la griotte de la bienheureuse

Vierge Marie « Là, dit-on, la très-sainte Mère de Dieu

se cacha...; là, de son sein béni et rempli d'une fécondité céleste, le lait a quelquefois coulé et arrosé la terre. »

Antoine d' Aranda décrit ce même lieu : <c Là est une grotte

à laquelle oif descend par des degrés Quand la sainte

Vierge fuyait en Egypte avec l'enfant Jésus, en compagnie de Joseph, ils passèrent là une nuit dans la crainte de perdre le

trésor qu^ils portaient avec eux Lorsque la Mère de Dieu,

dît le peuple chrétien de ce pays, allaitait son fils, une goutte précieuse de ce lait virginal et céleste tomba dans cette grotte. De là est née la croyance souvent justifiée en Palestine et en Italie, affirmée par des personnes d'autorité et que j'ai reçue moi-même de gens bien informés, que quand les femmes privées de lait boivent de la terre de cette grotte délayée dans de Teau, à cause de la sainteté de ce lieu, le lait leur vient en abondance. »

<f Le chanoine Doubdan, Pierre de Tressan, de Brèves, le P. Roger, le P. Naud, Ladoîre, font remonter à la même origine le nom de la grotte, la vénération qu'on a pour elle, et les merveilles opérées par le lait de Marie. »

« La grotte du lait porte ce nom, dit Mgr Mislin, diaprés une tradition locale, parce que la sainte Vierge, effrayée par les menaces d'Hérode, aurait perdu son lait D'après une

autre tradition, la sainte Vierge serait venue souvent en ce lieu pour allaiter son divin enfant. Une goutte de son lait, en tombant sur cette pierre, lui aurait donné cette couleur blanche et en même temps le don d'être utile aux nourrices. La roche dans laquelle se trouve la grotte est une craie extrêmement blanche et friable ; on la réduit facilement en poudre, et on en

fait de petits pains qu'on envoie dans tous les pays « Il ne

« faut doncques pas esmerveiller, écrivait Surius, que les « pèlerins de ce temps distribuent avec grande révérence des c( pierrettes et pièces de terre qu'ils apportent des saincts lieux w de la Palestine, veu que c'est une ancienne dévotion des u chrestiens, comme tesmoignent sainct Augustin et sainct « Grégoire, evesque de Tours »

La piété, l'archéologie et la science visitent encore chaque jour la grotte du lait, M. J. de Laurière, de la Société française d'archéologie, inspecteur divisionnaire de la Charente, nous adressait naguère la gracieuse lettre que voici :

« Voulez-vous, je vous prie, me permettre de tenir la promesse que je vous avais faite de vous envoyer un simple morceau de pierre provenant de la gi^otte du lait de Bethléem ? Je n'ai pas besoin d'ajouter que ce n'est pas avec la pensée qu'il puisse remplacer celui dont vous regrettez si justement la perte pour votre cher Soulac, et qui était comme la base de la vénérable tradition que vous vous attachez à faire revivre. Je ne veux seulement que vous garantir l'authenticité de son origine, comme ayant été détaché par moi-même de la paroi de la grotte, située tout près de Bethléem, où, suivant une pieuse légende, la Vierge se retira avec l'enfant Jésus, pendant la persécution d'Hérode et en attendant l'heure propice de sa fuite

Cl Un jour qu'elle présentait la mamelle aux lèvres divines, une blanche goutte de son lait tomba sur le sol. Le sol blanchit aussitôt et une large bande éclatante sillonna la grotte dans toute sa longueur. Cette blancheur est encore visible aujourd'hui; c'est la voie lactée du monde chrétien... Toutes les femmes des environs, grecques, armcnicnhes, catholiques

OU musulmanes, sont fort dévotes à ce petit sanctuaire. Elles viennent chaque jour enlever quelques parcelles de la chaux molle et friable qui fait le fond de la grotte. Toutes sortes de guérisons sont attachées à cette substance précieuse. Entre autres privilèges, elle a, dit-on, celui de renouveler les sources du lait dans les mamelles taries... »

« Il y a encore d'autres reliques de ce nom. Quelques auteurs, et des plus graves, dit le savant bénédictin d'Achéry, veulent que ce lait soit une liqueur très-blanche que la bienheureuse Vierge, déjà régnant au ciel, a répandue à ses plus fidèles serviteurs. Ainsi à Rome, au couvent de Saint-Sixte-le- Vieux, dans les peintures murales de la vie de saint Dominique, le saint, pendant une maladie, est consolé par la sainte Vierge, qui adoucit ses souffrances au moyen du lait qui jaillit de son sein. On raconte la même chose du vénérable Fulbert de Chartres; et saint Bernard est représenté, dans plusieurs anciennes peintures, recevant, sur ses lèvres et dans son écritoire, des gouttes de ce lait mystérieux.

« Dès les premiers temps chrétiens, on a attaché un grand prix à ces souvenirs de Tauguste Mère de Dieu

« Au temps de Clovis, on voit le saiftt lait dans

une fiole vénérée de Téglise du Mans. Il est porté parmi les plus précieuses reliques dans la procession, qui précéda la bataille d'Ascalon en 1224... L'évêque de Bethléem avait en main un vase où était renfermé le lait de la sainte Vierge. Saint Louis, roi de France, en envoya à Téglise de Tolède. La chapelle du saint lait de la cathédrale de Rheims lui dut son nom et sa beauté. L'abbaye de Sainte-Croix, de Poitiers, le comptait, en 1460, parmi les objets les plus précieux de son trésor. Plusieurs autres lieux, plusieurs églises de Rome se glorifiaient d'un semblable héritage. »

D'après notre tradition, Véronique porta jusqu'à nous un souvenir semblable. Le Baptista Salvatoris s'exprime ainsi : « Elle prit avec elle ces reliques (la conque du sang de saint Jean), plus précieuses que l'or et la topaze, ainsi que plusieurs

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autres gages précieux , car on dit qu'elle porta avec elle des vêtements du Sauveur et du sang précieux de sa très-saînte Mère (1). »

Pierre Subert, déjà cité, raconte que Véronique, amie familière de la très-sainte Vierge , ayant suivi avec Zachée saint Martial dans les Gaules, porta avec elle du lait de la Mère de Dieu, de ses cheveux et deux de ses souliers. L'un de ces derniers fut déposé au Puy et l'autre à Rodez. Les cheveux furent laissés partie à Mende, partie à Clermont. Les titres de ces diverses églises font écho à ces traditions primitives et les justifient par un culte immémorial et populaire. Quatre inventaires du trésor de Soulac, que nous citerons plus loin, mentionnent la relique du lait de la Vierge. Cette relique était renfermée dans le pied même de la Vierge d'argent que vénéraient les pèlerins, et contenue aussi dans un petit reliquaire qui existe encore, et que nous n'avons pu ravoir malgré nos instances. Ce reliquaire, dit Mgr Cirot de la Ville, a passé quelques jours sous les yeux de M. Larrieu, supérieur du grand séminaire, qui examina attentivement le contenant et le contenu. Le reliquaire était une boîte ronde en vermeil, de 6 à 7 centimètres de diamètre, et de 2 ou 3 centimètres de profondeur. Sur la face antérieure s'ouvrait une porte circulaire, avec quatrefeuille inscrit et entièrement évidé. Cette partie, de travail et de moulures très-simples, présente le faire du treizième siècle. Un bouquet de tournesols très-élégant tient, au sommet, lieu d'anneau. La face postérieure, tout unie et moins bien traitée, paraît appartenir à une autre époque. En dehors on y lisait, en majuscules romaines : LAC BEATE VIRGINIS. Au dedans, sur cette même face, était grossièrement enchâssée, dans un cadre à denticules, irrégulier comme elle, une pierre blanche. Cette matière, soumise aux acides nitrique et sulfurique, n'en a pas été modifiée; mais sous

(1) Quœ videlicet /concham cum san fouine divi Joannis) super aurum et topci- 3;ion preciosa, cum aîiis quampulribus sacrosanctis pignoribus adepta, nam. et de Salvatoris indûment is ac beatisshnce f^enitrieis ejus lacté precioso secum fertur detulisse.

Taction du chalumeau, elle a passé à un état de blanc mat et friable. On dirait un morceau de gypse cristallisé, appelé vulgairement albâtre.

Nous avouons en toute simplicité qu'il ne nous répugnerait pas d'adn\ettre que, vu ses relations intimes avec la très-sainte Vierge, sainte Véronique, qui avait vécu avec Marie dans le Temple, s'était liée avec elle d'une parfaite amitié, avait dû assister à son mariage et être initiée au grand mystère du Dieu fait homme, ait voulu par respect conserver quelques gouttes du lait précieux tombé des mamelles bienheureuses qui nourrissaient l'enfant Jésus. Elle a pu conserver ce précieux souvenir toute sa vie, l'emporter avec elle et le laisser à sa chère église de Soulac, ne possédant plus que cet auguste souvenir de la Mère de Dieu, ce qui justifierait le souvenir traditionnel de Solum lac (Soulac;. Rien en cela de contraire aux pratiques générales de l'amitié. Ce trésor originel disparu, les Religieux, gardiens du sanctuaire de Fin-des-Terres, l'auraient remplacé par la pierrette blanche de la grotte de Marala, appelée de temps immémorial lait de la très-sainte Vierge.

Véronique déposa, en outre, dans l'oratoire de Soulac, une relique d'un vêtement de la Vierge ou de son divin Fils. Garcia suppose un vêtement du Sauveur : de Salvatoris indumefitis. Trois inventaires , que nous citerons plus bas , s'expriment ainsi : Item de la robe de Nostre-Dame. Les chroniqueurs y joignent, pour ce qui concerne Soulac, une relique de saint Jean-Baptiste, une pierre ou un caillou du nnartyre de saint Etienne. Et nous lisons dans les mêmes inventaires : Item un os du doigt de monsieur saint Jehan- Baptiste. Item une pierre de quof saint Estiennefut lapidé. Nous aurons occasion de parler plus loin du sort de ces reliques et d'en faire ressortir l'antiquité.

Mais que fut ce premier oratoire élevé par les mains de Véronique ?

Remarquons d'abord que plusieurs s'effarouchent en entendant, dès l'arrivée du christianisme sur nos plages, les mots de construction d^églises, de consécration d'églises, d'autels et

100 SAINIE VÉRONIQUE

autres, qui rappellent des usages assurément postérieurs, sinon dans leur institution, du moins dans leur forme.

On oublie de considérer en ce point un fait capital, qu'attestent de concert la critique et la science.

Dans l'histoire de la société chrétienne, comme dans celle de toutes les sociétés antiques, les souvenirs primitifs tf ont été conservés pendant longtemps que par la tradition orale, par des monuments plus ou moins modestes et fragiles, et surtout par des cérémonies et des usages plus résistants que les monuments bâtis, et dont la cause première va se perdre à la source mystérieuse des souvenirs originels.

Plus tard, les poètes chantent les souvenirs ; les historiens les écrivent. Les uns et les autres écrivent et chantent avec le langage et les expressions de leur temps. Rejeter une histoire, une légende parce que, traitant des premiers siècles de Tère chrétienne, elle emploie des termes qui n'eurent cours qu'aux cinquième, sixième, septième, neuvième et onzième siècles, c'est très-souvent faire preuve de peu de critique et de peu de science. « Les plus anciennes Vies des Saints des Gaules que nous possédons, dit M. Paillon, ont été composées, au cinquième ou au sixième siècle, sur la tradition immémoriale des fidèles... On ne doit point avoir pour suspect le fond des choses que racontent ces anciennes Vies. »

C'est donc l'œuvre d'une bonne critique de défalquer des textes anciens les expressions plus modernes, et de retrouver les faits primitifs sous le couvert de termes plus récents. Ainsi, pour ne citer qu'un exemple, quand nous lisons que Véronique portait elle-même, dans son tablier, l'argile et le gazon qui servirent à bâtir la chapelle de Soulac, nous supposons que le récit a été rédigé à une époque où l'on voyait les châtelaines et autres dames, par honneur pour Dieu, pour Notre- Dame ou pour quelque saint, donner au peuple cet exemple de piété. Nous ne concluons du texte qu'une seule chose : le souvenir de Véronique se rattache à l'établissement du premier oratoire de Fin-des-Terres.

Cet oratoire dut être pauvre vili schematé , et probablement.

A SOULAC ET EN MEDOC, A BORDEAUX ET A BAZAS. lOI

saiv'a.nt la légende, c'était une simple cabane auquel pouvait

être adossé l'abri de la sainte femme. Quant à la consécration

paf saint Martial, on comprend qu'il ne s'agit pas absolument

d' une cérémonie solennelle pareille à celle qui se pratique de

nos )ours, et dont l'institution est d'ailleurs si ancienne. Il

s^agit, à coup sûr, d'un acte quelconque, mais réel, qui mérite

véritablement le nom de consécration. Tous les auteurs font

remonter aux sources évangéliques l'usage de consacrer, d'une

manière spéciale, les lieux et les objets qui devaient servir aux

mvstères chrétiens.

Un savant Allemand, Frick, s'exprime ainsi : « Nous n'avons de preuves certaines et historiques de l'usage de la consécration des églises qu'à partir du moment où Constantin donna la liberté à l'Eglise. Mais à défaut de témoignages certains et extérieurs, nous avons, dans tous les cas, des preuves intrinsèques ; car il n'est pas vraisemblable que l'antiquité chrétienne ne se soit pas, à cet égard, conformée aux usages

traditionnels de l'ancienne alliance On peut croire que

les chrétiens ne restèrent pas en arrière des idolâtres, pour consacrer le lieu de leurs réunions religieuses, d'ailleurs si vénérable à leurs yeux. Quand saint Basile recommande de ne P^ célébrer les mystères chrétiens dans des lieux non consacrés, il est bien probable que ce langage était fondé sur une pratique remontant aux temps primitifs. Du reste, les exprès- ^ons dont se servent les témoins de la dédicace, à partir du quatrième siècle, sont de nature à faire présumer une haute ^ntiq^ité. — Bona est du même avis et cherche à l'étaj^er par ^cs preuves extrinsèques au livre II* : Reriim litin^gicaritm^

^^tte consécration par saint Martial paraît donc avoir eu lieu Yers l'an 67, c'est-à-dire onze ans environ après la premierç visite que l'Apôtre fit au pays bordelais. Cet espace de ^^nips nous permet de croire, en effet, que les collaborateurs ^ ^aint Martial, aidés des nouveaux convertis, avaient déjà ^P^rédes fruits merveilleux. Saint Martial est représenté dans

»e» légendes parcourant notre vaste Aquitaine, visitant tour à

tour les chrétientés qui ont fleuri à sa voix. Or, Dieu ayant permis qu'aucune persécution générale ne vînt troubler rétablissement des premières églises, PApôtrc s'aperçoit, au bout de quelques années, que le moment est venu de consacrer des lieux particuliers pour les réunions des fidèles. Ainsi, dans les récits comme dans les faits, tout marche et progresse logiquement. Les dates historiques viennent à Pappui des dates légendaires, et rien n'est harmonieux comme l'ensemble de nos vieilles traditions.

Véronique n'a pas prêché seulement à Soulac, mais encore à tout le pays de Médoc jusqu'à Bordeaux, et au-delà de Bordeaux jusqu'à Bazas. Débarquée à Soulac, dit le Chronicon Vasaiense^ elle arrive par terre à Bazas, prêchant Jésus- Christ partout où elle passe, et opérant un grand nombre de conversions (i).

Tel est l'itinéraire. L^ étapes en sont encore marquées par toutes ces églises, les plus anciennes de la contrée, et qui sont dédiées à des saints dont les noms rappellent essentiellement le souvenir et les relations de nos premiers évangéjisateurs.

Ces titulaires sont : Notre-Dame, saint Jean- Baptiste, saint Etienne , saint Pierre. On peut y joindre les églises dédiées au Sauveur ou à ses mystères, tels que l'Ascension. Joignons-y, pour corroborer l'antiquité de nos églises, les saints qui succédèrent immédiatement à nos fondateurs ou les accompagnèrent dans leur prédication : Saint Saturnin, évêque de Toulouse , collaborateur de saint Martial ; saint Eutrope, saint Vincent, qui part d'auprès de saint Eutrope, parcourt le pays Bordelais, le Bazadais, et va mourir à Dax, dont il est l'apôtre et le premier martyr. Nous ne prétendons d'ailleurs tirer de cet ensemble frappant qu'un argument moral, qui ne manquera pas de faire son impression sur les esprits familiarisés avec l'étude des antiquités chrétiennes.

(i) Solacum Medulcorum oppidum appellcns, terrestri indc itinere ad Vasatenses revertitur, Christum quacumque transit prœdicaits, multosque ad fidem convertens.

Nous pourrions citer d'abord Tautel et le culte de saint Jean-Baptiste dans la vieille église de Soulac, conservés encore d^ns la nouvelle.

Près de Soulac, et successivement déplacé par les habitants,

q ui fuyaient devant les sables et les flots usurpateurs, Saint-

F*ierre-de-Lilhan, plus anciennement Saint-Pierre-de-Li^aw.

L'Hôpital ou THospitalet de Grayan, sous le vocable de

Sâint-Jean-Baptiste. La fête patronale se célèbre le 29 août,

jour de la décollation. Cette fête est connue, dans le langage

populaire, sous le nom de saint Jean Découllach (decoUatio) .

N" "'est-ce pas un souvenir du martyre dont sainte Véronique

elle-même avait été témoin dans la prison de Machéronte?

^^aujac, où la fête de saint Martial attirait chaque année et attire encore un grand nombre de pèlerins. La tradition fait consacrer par saint Martial Toratoire de Naujac. Or, il n'est pa.s possible d'admettre que saint Martial se soit dédié à luirnême une église ou un oratoire. Ce n'est donc pas sur remplacement de la modeste chapelle qu'il faut chercher le point traditionnel. Ce point est situé au nord-est, à 400 mètres environ de la chapelle de Saint-Martial. On y voyait encore il y a. quelques années des débris d'une ancienne église dont le titulaire était saint Pierre, ainsi que nous le lisons dans un anoien titre. (Communication de M. l'abbé Drouet, ancien curé de Naujac.)

Carcans, avec sa fête populaire de saint Jean-Baptiste. La légende de Cénebrun, ramassis grotesque de nos traditions primitives, mais titre curieux pour les esprits attentifs, raconte ^insi la fondation de Carquans :

*« ... La dame de Soulac et son époux se dirigent vers Car- ^ns, à travers une épaisse forêt... Mais il n'y avait aucune ^S'isc en ce lieu. C'est pourquoi la dame Marie dresse sa tente ^^près d'une fontaine. Là elle entend chaque jour sa messe ^^'cc une très-grande dévotion. Et comme la dame Marie, qui ctait la plus belle dame qui fût sous le ciel, était encore plus dévote que belle..., elle bâtit, non loin de la fontaine, au couchant, une église... dont clic posa la première pierre de sa

propre main. Puis, ayant dressé au même lieu une tente fort riche, elle fit célébrer solennellement une messe (i). »

Saint-Pîerre-dc-Vensac ; — Saint-Pierre- de -Jau (Saint- Pierre-ès- Liens), qui remplaçait, dit la tradition, un temple de Jupiter; — Saint-Pierre-de-Dignac.

Non loin du port de Goulée, une antique chapelle, aujourd'hui disparue, dédiée à Notre-Dame, et dans le cimetière de laquelle on a trouvé, dans ces derniers temps, des tombeaux antiques très-curieux.

Notre-Dame de Balirac, aujourd'hui Valeyrac.

Bégadan, dédié à saint Saturnin^ contemporain et coopérateur de saint Martial. On y célèbre chaque année, avec une pompe extraordinaire, la fête du Précurseur. On y porte processionnellement une représentation de la tête de saint Jean. Cette église possède encore un fragment du crâne de saint Jean-Baptiste. L'écriture est illisible sur le parchemin qui entoure la relique; mais le nom de saint Jean, son chef, d'où tombent des gouttes de sang, dorés en relief sur la face principale, suppléent au silence de l'écriture. (Cirot de la Ville.)

Saint- Pierre-de-Ci vrac ; Notre-Dame-d'Uch; Saînt-Pierrede-Gaillan ; Saint-Trélody ou Saint-Arlody, dédié à l'Ascension avant que le patron monastique ne prévalût (2).

( I ) Hoc totaliter ordinato {testudinata pulchra ecclesia de Solaco), contigit ut prœfatus Cenebrunus et uxor sua versus Carquans per saltus et ncmora ambuîarent... sed nulla ecclesia erat ibi. Quapropter Domina Maria tetendit ibi tentorium suum juxta fontem, in quo missam suam omni die cum devotione maxima audiebat. Et quum Domina Maria esset pulchrior domina de sub cœlo, et etiam plus dévot a... ecclesiam de lapidibus construi fecit... de manu propria lapidem primum posuit et ibidem, extenso tentorio nobili, fecit solemniter celebrari.

(2) Saint Alodius, d'après le P. Longueval et divers hagiopraphes, ne serait autre que Tévéque d'Auxerre qui vivait vers Tan 460. Des doutes nous sont venus en lisant, dans des fragments de la grande Chronique de France, écrite de main bénédictine au milieu du neuvième siècle, que, parmi les corps saints préservés de la profanation dans le diocèse de Saintes, se trouvait le corps de saint Arlodis. A moins que les reliques du bienheureux évéque d'Auxerre n'aient été transportées, à une époque fort ancienne, dans le pays de Saintes, opinion possible^ puisque ce qui reste dans le sarcophage de saint Alodius, à Auxerre, se réduit à quelques fragments très-peu considérables, comme il est marqué dans le dernier inventaire dressé à Auxerre même, au moment

A SOULAC ET EN MEDOC, A BORDEAUX ET A BAZAS. ]o3

Saint-Pierre-de-Blaignan , Saint-Pierre-de-nile, dont les ines subsistent encore. Dans Tancienne église de cette abl>5i3'e, il y avait une chapelle dédiée à saint Jean-Baptiste. Elle ^ subi le sort de Téglise abbatiale.

Sur les bords de cette baie fameuse qu'on appelle marais cic Reysson^ entre Verteuil et Saint-Germain , rayonnant autour de ces débris romains où il a certainement existé quelque établissement important, nous trouvons Saint-Jean-de-Segondignac, chapelle autrefois très-importante. Sa fondation remonte à la plus haute antiquité. Cest là que Tabbé de Verteuil venait prendre possession de sa charge, ce qui a fait croire à quelques-uns que Tabbaye était autrefois à Segondignac.

Verteuil lui-même, agrandi, dit-on, mais non fondé par Charlemagne, et dont Téglise est dédiée à saint Pierre.

Plus haut et vers l'entrée de la baie, la chapelle de Notre- Dame-entre-deuX'Arcs , foyer aujourd'hui disparu d'une dévotion célèbre qui revit chaque année dans l'église de Saint- Estèphe (Etienne), le 8 septembre. La foire annuelle, qui absorbe trop la fête religieuse , est connue dans le langage populaire sous le nom de efre de la capère (foire de la chapelle) .

Notre-Dame de Cissac ou Sainte-Marie de Cissac. Saint-Sauveur, dédié non pas à un saint qu'il est impossible de rencontrer, mais au Sauveur lui-même. « La fête patronale, dit Beaurein, se célébrait le 14 juin, jour auquel on y célébrait l'office de la Transfiguration de notre Sauveur, par un usage, dit-on, dont on ne connaît ni le motifs ni Vantiquité. » {Variétés Bordelaises,)

Notre-Dame de Benon, avec son culte, sa fontaine et sa légende populaire, fraternise avec Notre-Dame de Fin-des- Terres.

Saint-Laurent, Cussac, avec culte spécial de saint Jean- Bapdste.

où M. Tabbé Bienvenu, de vénérable mémoire, obtint de Mgr l'Archevêque de Sens Vos de péronés que la paroisse de Saint-Trélody vénère aujourd'hui dans sa superbe éi;liî^.:.

I06 SAINTK VÉRONIQUE.

Ce même culte de saint Jean conserve encore des proportions considérables dans F église de Listrac.

Saint-Jean-d'Arcins, Notre-Dame de Macau, Saint-Saturninde-Moulis.

Saint-Pierre-d'Avensan , avec culte particulier de saint Eutrope. Des détails relatifs à la mission de ce dernier se voient encore dans des reliefs en albâtre, fragments curieux* d'un ancien rétable, enchâssés dans le mur nord de Tabside romane (i).

Une ancienne église autrefois baptismale, dédiée à Notre- Dame, sur le territoire de Ludon.

Saint- Pierre-de-Parempuyre, Saint-Pierre-de-Bruges.

Tels sont, en restreignant et en choisissant nos citations, les points où s'élevèrent les plus anciennes églises de la contrée. Ensemble frappant, synchronisme précieux qui peut servir de commentaire et d'écho aux paroles de Géraud Dupuy : « Elle allait à pied, prêchant Jésus-Christ partout où elle passait, et opérant un très-grand nombre de conversions 2). » [Chronicon Vasatense.)

l 2. — APOSTOLAT DE SAINTE VÉRONIQUE A BORDEAUX