A Aix-les-Bains

SAINTK-BKUVE

encore vaillant et capable de joie. — La nature n'est pas juste, et en ce moment je pense à votre spirituelle amie 1 qui a un mal de larynx : faut-il que la privation soit toujours là d'où vient le charme ? et quel plus doux charme et plus innocent qu'un entretien vif et amical en présence des plus beaux lieux?

Je ne puis arracher à l'imprimeur les dernières feuilles de l'Appendice du 5 e volume. Le tirage à part, d'où ce retard dépend peut-être (à cause de la lettre engagée), doit être terminé, mais je ne l'ai pas. Dès qu'un exemplaire me sera parvenu, vous l'aurez, L'en-tète dont vous me parlez a été laissé, • sauf changement de quelques mots. Je n'ai remis

i. 11 s'agit d'une femme de beaucoup d'esprit et dont le cœur vaut l'esprit, de madame Roger des Genettes, petite-fille du girondin Duffriche de Valazé, nièce du général du même nom et du célèbre docteur Des Genettes, médecin de Napoléon \** . Des considérations de famille, il faut le dire avec regret, ont empêché cette femme distinguée de donner l'essor dans les Revues à de rares facultés littéraires. Quelques amis privilégiés qui reçoivent d'elle des lettres merveilleuses de style, de grâce, d'esprit et de bon goût, des lettres où tout coule de source, peuvent seuls se rendre compte de ce que le public a perdu en étant privé de la lire. Sainte-Beuve n'avait vu madame Roger que deux ou trois fois au plus, et avec son coup d'œil rapide et sûr il l'avait classée dans son esprit. Dans la lettre ci-dessus il fait allusion à sa conversation, qu'il avait trouvée, suir vant son expression, pleine de charme, et dont malheureusement, depuis ce temps-là, par suite d'une maladie de larynx, ses parents et ses amis profitent trop rarement.

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sur le tirage à part et je n'ai ajouté que le passage de la préface, à cause de l'espace qui manquait.

Je vois que M. de n'a pas déserté les beaux

lieux ni la charmante bannière que j'aime toujours à saluer de loin. Hélas I je ne vaux guère rien de près, et j'aime peu à parler d'une santé où il est difficile de démêler les désagréments pénibles des périls plus ou moins prochains.

Veuillez offrir mes hommages à madame Roger des Genettes, et agréer, cher Monsieur et ami, mes compliments les plus affectueux.

Ce 20 septembre 1867.

« Cher Monsieur et ami,

« Je voulais toujours vous écrire, et j'attendais pour cela que notre vaisseau fût lancé et mis à flot. Mais comme il y a toujours du retard, je ne sais pourquoi, et que cela peut durer encore plus d'une quinzaine, je viens tout de suite vous remercier des aimables communications, — et de celle de votre spirituelle amie 1 qui me donne un peu de .confusion, au milieu du plaisir, — et de la lettre

1« Madame Edma Roger des Genettes.

SAINTE-BEUVE

du général Changarnier lequel je sais être une véritable autorité littéraire. Où est le temps où je le rencontrais souvent et où je jouissais de cette conversation si diversement animée et instructive? Je lui ai dû, lors de ma candidature à l'Académie, la voix de M. Lacretelle, qu'il a enlevée comme si c'était une redoute. Je n'ai jamais oublié ces temps agréables et qui font dans mon souvenir comme une autre vie antérieure et réservée. — Ne vous souciez pas de ce que disent les journaux à notre sujet; je n'ai fait aucune lecture en petit comité. Ma préface n'a que quatre pages tout au plus. Il n'y a de vrai que notre prochaine publication qui remettra tout à point et dans le vrai. — Ma santé, non plus, n'est en rien changée ni améliorée. C'est assez qu'elle ne soit pas pire.

« Agréez, etc. »

1. Sainte-Beuve fréquentait assidûment, il y a quelques années, le salon de madame d'Arbouville, femme d'une grande distinction et d'un esprit très-cultivé. Il y rencontrait souvent le général Chaugarnier, alors dans tout l'éclat de ses brillants faits d'armes d'Afrique. Sainte-Beuve fut frappé de la variété de ses connaissances, de ses causeries pleines d'esprit, d'originalité et de goût sur la littérature, sur les hommes et les choses de notre temps et du temps passé. L'impression qu'il en garda fut si vive, que, môme après de longues années, pendant lesquelles la politique sépara les deux incomparables causeurs, le grand critique restait encore sous le charme de ces souvenirs.

T)ï SAINTE BKUVE.

Depuis cette époque, la candidature de M. Duvergier de Hauranne à l'Académie française, à laquelle s'intéressaient vivement le général et Sainte-Beuve, leur donna l'occasion de se revoir. L'illustre proscrit de l'Empire alla sans hésiter préparer le plan de cette campagne libérale et littéraire chez le plus spirituel et le moins docile des sénateurs. On se vit et on se revit avec le plus grand plaisir; on s'entendit sur toutes les opérations stratégiques. Sainte-Beuve, le sourire sur les lèvres, disait alors à M. de Chantelauze en parlant du général, qui avait mis une certaine vivacité pour faire prévaloir ses idées : « Savez-vous qu'il croit toujours commander en chef; il m'a presque donné des ordres. »

Le jour de la lutte venu, l'illustre critique, toujours resté fidèle au fond du cœur aux idées libérales, fit un effort surhumain. Malgré d'atroces douleurs et les dangers de cette terrible maladie de la pierre qui devait l'emporter si tôt, il eut le courage plutôt que la force d'aller à pied à l'Institut. Son dévouement, on le sait, fut inutile ; M. Duvergier de Hauranne ne fut pas élu cette fois, mais sa défaite fut glorieuse et par le nombre et par l'illustration des amis qui s'étaient groupés autour de lui.

SAINTE-BEUVE

Peu après, M. de Chantelauze alla chez Sainte- Beuve. « Avez-vous vu ces jours-ci le général? lui dit celui-ci. C'est un des hommes bien rares de ce temps, auxquels je garde de l'estime. La fatalité n'a pas voulu qu'il ait donné toute la mesure de cette haute capacité militaire que lui reconnaissent les hommes spéciaux; mais, en 1848, il a rendu de grands services à la cause de l'ordre ; il a respecté les lois établies, il s'est comporté en bon citoyen ; tout cela lui sera compté. Sa destinée n'est pas sans analogie avec celle de Thucydide. Ami comme lui d'une sage liberté, et victime comme lui des discordes civiles, l'exil a été sa dernière récompense. Si dans la retraite, comme on le dit, il a pris la plume pour raconter les événements auxquel il a assisté, acteur ou témoin, ses Mémoires le feront mieux connaître et le compléteront. Je ne doute pas qu'ils ne soient écrits avec esprit et talent. »

Ce 30 septembre 18G7.

Cher Monsieur et ami,

Je vous renvoie les précieuses ci-jointes. Enfin, tout est tiré et au brochage. Je pense que dans une quinzaine vous recevrez vos exemplaires. J'espère que nos critiques tiendront grand compte de votre

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Appendice, et que même ceux dits cléricaux ne vous sauront pas trop mauvais gré de l'association. Mais vous serez de toute part sommé de hâter votre publication de la correspondance Retz-Charrier. Veuillez agréer mille bonnes amitiés.

Ce 23 juin 1868.

Mon cher ami,

Ce bel été m'a rendu souffrant : c'est un abonnement prévu désormais et dont je ne m'affranchirai pas. Été, hiver, il y a de tout côté un motif à souffrance : heureux celui qui respire le bien-être et qui étudie !

Tout à vous, mon cher ami.