LETTRES A DIVERS

Sainte-Beuve a contribué à populariser Senancour. Avant l'étude publiée en 1833, peu de personnes en dehors du cercle des lettrés (Charles Nodier, Ampère, Stapfer, Sautelet, etc.) connaissaient et appréciaient Oberman. Ce livre, qui date

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de 1804, avait passé presque inaperçu sous l'Empire. L'article de Sainte-Beuve fut pour un grand nombre d'esprits une révélation véritable, et pour l'ouvrage un commencement de résurrection. En 1840, Oberman, réédité déjà par Abel Ledoux, prit place dans la bibliothèque Charpentier, ce qui était alors une sorte de consécration et une quasigarantie de succès. Le volume était précédé d'une éloquente Introduction de Mme Sand, insérée d'abord à la Revue des Deux Mondes. Plus tard, Mme Sand a paru revenir de son premier enthousiasme, mais Sainte-Beuve est resté fidèle jusqu'à la fin à son culte pour le solitaire d'imenstrom.

Lors de la publication de son cours sur Chateaubriand, Sainte-Beuve, qui réunissait tous les documents ayant trait à l'histoire littéraire du premier Empire, reçut de M Ua de Senancour communication de notes intimes, très-intéressantes, laissées par le modeste et laborieux philosophe. H en a tiré trèsbon parti dans son livre. M Ue de Senancour, personne très-distinguée elle-même, qui habite à Fontainebleau, presque sur la lisière de la forêt illustrée par son père, a bien voulu me permettre de prendre copie de la lettre que Sainte-Beuve lui écrivit pour la remercier.

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« Ce 12 août 1868.

'« Mademoiselle,

<( Je suis profondément reconnaissant de votre bonne lettre et de votre envoi. J'ai lu avec le plus vif intérêt cette sorte de confession interne et continue. J'en ferai bon usage et vous renverrai bien exactement l'original. Si j'avais le plaisir de causer avec vous, je vous ferais voir chez un poëte anglais, M. Mathew Arnold, de belles stances à la mémoire à'Oberma?i y qui sont de l'année dernière. Quinet a aussi parlé du même Oberman dans son dernier livre sur la Révolution. Tout cela n'est pas sans doute ce que l'auteur lui-même ou sa fille pourrait écrire d'exact ou désirer de tout à fait vrai ; mais la gloire n'est qu'un grand nuage doré, une sorte de mirage qui plane sur le paysage réel. Oberman vivra, le nom de Senancour ne sera jamais oublié. C'est là un dédommagement pour tant de tristesses obscures, subies avec courage et constance. — Je ne serai moi-môme heureux que lorsque, à propos de quelque occasion que je prévois, j'aurai prononcé le nom de l'auteur des Traditions religieuses dans le Sénat l .

!. Il a tenu parole.

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« Je suis tout à vous, Mademoiselle, avec gratitude et respect. »

Un de nos meilleurs poètes, l'auteur des Roses d'Antan et des Charmeuses, M. André Lemoyne, pour le talent duquel Sainte-Beuve professait une haute estime, a bien voulu nous autoriser à choisir dans sa collection les deux lettres suivantes :

Ce 20 novembre 1859.

J'ai depuis longtemps à vous remercier, Monsieur, pour le charmant volume dans lequel vous avez réuni des vers qui se distinguent par la vigueur, la grâce ou l'élévation. Votre Ecce homo est d'un beau jet et d'une noble venue. Chaque pièce a son accent et son prix ; et à vous voir regretter le chemin perdu, on croirait que vous avez vécu dans les bois ; mais l'âme du poëte lui est tout un monde.

Agréez, Monsieur, l'expression de mes sentiments de haute estime.

Ce 15 jauvier 1865.

Cher poëte,

J'ai laissé couler le torrent, avant de vous remercier de vos charmantes étrennes et de ce volume

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où votre talent se présente sous des formes si variées. Vous n'y versez chaque fois qu'une goutte, mais cette goutte est du pur nectar de poésie. Je vais de l'une à l'autre, en vous lisant, mais je reviens plus délicieusement à cette pièce qui m'est dédiée 1 et qui est toute une élégie dramatique. Il me semble retrouver une de ces formes imprévues et gracieuses du poëte Uhland. Toutes ces pièces ajoutées qui composent le second livre ont, au reste, leur originalité de ton ou de pensée. Vous êtes du petit nombre de ceux qui ne chantent que quand ils ont à dire un de ces mots que leur souffle la muse.

Recevez, cher et aimable poëte, l'expression de mes sentiments de gratitude et de parfaite sympathie.

A MADAME BLANCHECOTTE 2 .

Ce 21 mai 1856.

Chère Madame,

Ce qui m'ennuie, c'est qu'on ne puisse savoir contents ceux qu'on aime, qu'on ne puisse les avoir