AVANT-PROPOS

recherché et choisi les faits que je rapporte, et c'est sur ma fidélité de uarrateui^ que je compte le plus pour oser prétendre à Tindulgence du public. Les cai^tes y les vues et les plans dont le texte est accompa^é en rendront Fintelligenoe facile jusque dans les plus petits détails.

SOMMAIBB.

Découverte de Sainte-Hélène. — Premiers nccnpnnts. — Chartes de 1661 et de 1674, — Absolutisme de la CompajMiie des Indes. — Administration par le {;oiivernement anglais en 1815. — Retour à la Compa{;nie. — Sort lé^ervé à Loiiywood. — Acquisition ntoyennaut uu crédit vulé en 1858. — Envoi d'ofticiers français.

Sainte-Hélène parait avoir été découverte le 21 mai 1502 par le capitaine Juan de Nova- Gastella , commandant une escadre portugaise revenant de Tlnde. Mais cette découverte fut peu connue dans les premiers temps, et John Cavendish ignorait l'existence de cette île quand ' elle se présenta devant lui le 9 juin 1988. Ees Portugais possédèrent Sainte -Hélène jusqu'en 1645, époque à laquelle ils Fabandonnèrent.

Les Hollandais s'en emparèrent de suite ^ et Févacaèrent d^eax-mémes en 1651. En 1657, la Compagnie des Indes vint eu preudi^c possession, et le premier gouvemenr anglais Dntton y construisit un fort en 1G58, ainsi que le confirme rinscription suivante, trouvée en 1816 :

CAP". lOHN DUTTON GOVERNOR OF THIS ISLE FIRST ËRëGTëD TBË FORÏIFIGA- -TION FOR THE ENGLISH EAST INDIA. COMP. IVNE YE. k ANN. DOM. 1658 QPËRA T£STANTUR DË M£.

£n 1659, Tingénieur des travaux laissa cette

autre inscription :

IBTBODUCTIOM. 7

£n 1661 , le roi Charles II confirma la Compagnie dans la possession de cette île par une charte spéciale. Ën 1672 , les Hollandais se rendirent maîtres de Sainte-Hélène; mais en 1673 Tîle fut reprise par sir Richard Munden, et en 1674 une nouvelle charte vint renouveler les titres de la Compagnie des Indes. Elle se trouvait, en vertu de cette charte, seule maitresse et propriétaire de Tîle iju^elle administrait à son gré. C'était avec ses propres troupes qu'elle veillait à la défense de File, c'était ellemême qui en touchait les revenus , et qui en avait la libre disposition. La Compagnie ne ven* dit pendant longtemps aucune terre à personne, tenant à rester maîtresse absolue de Tîle; elle se bornait à affermer des parcelles de terre, sous des conditions très-arbitraires, entre antres celle qui laissait au gouverneur le droit de faire embarquer dans les vin(]^t-quatre heures qui bon hii semblerait, sans enquête, jugement ni indemnité. Le gouverneur avait, au nom des lords directeurs de la Compag^nie, le pouvoir judiciaire et civil. Lorsque FEmpereur fat en-

voyé à Sainte^Hélène , en 1815, ane convention

spéciale, conclue euti c le gouvernemeut anglais et la Goinpa(jiiie des Indes, fit passer temporairement radministiatiou de Tile entre les mains du (]^ouyemement, qui 8*engfagea à indemniser la Compagnie de toutes les dépenses extraordinaires que causerait le séjour de Napoléon dans Fîle.

L*£mpereiir mort, sir Hudson Lowe quitta Sainte-Hélène, et le 25 juillet 1821, jour de $on embarquement, la Compagnie reprit la jouissance do ses droits et privilèges. Ce môme jour aussi elle rentra en possession de la ferme et de la maison de Longwood Old-Ilouse, de la maison construite à côté par le gouvernement anglais, et appelée Longwood New-House, et des autres constructions élevées à la même époque pour Napoléon et sa suite.

C'est alors que les bâtiments de Longwood OId«House furent utOisés pour Fexploitation d'une ferme. Les privilèges de la Compagnie expir^^t en 1833 , mais ce ne ftit que le 24 février 183G que le major général Middlemore

vint prendre possession de Sainte-Hélène, au nom de la Reine. Tous les domaines, toutes les possessions de la Compagnie dans Tile , et par conséquent les fermes, furent placés sous la surveillance d'un conseil de commissaires des domaines de la couronne. Le domaine de Lon(}wood Old-House fut affermé à un cultivateur dont le principal bénéfice consistait dans les redevances qu il tirait chaque jour des visiteurs. Le tombeau de r£mperenr au contraire était enclavé dans une propriété particulière.

On a dû par conséquent acheter cette propriété et obtenir, au moyen d une indemnité, la résiliation du bail de la maison de Longwood. C est poiu' satisfaire à ces deux conditions qu'un crédit spécial fut voté en 1858 par le Corps législatif et le Sénat; et à paith* de ce moment rhabitation et le tombeau de T empereur Napoléon furent inscrits sur les registres domaniaux de Sainte-Hélène, comme appartenant à S. M. Fenipereur Napoléon IIL

Un offîcier supérieur de Tarmée irançaise, dont les services remontent au premier empire,

iO INTRODUCTION.

fîit envoyé à Saiute-Iiclène pour veiller à la conseryatîoii de ces nouveaux domaines. C'est sur le compte rendu par lui de 1 état des locaux confiés à sa garde que je fus désigné par mes chefs pour cntreprendi'e , sous la direction du ministère des affaires étrangères, la réparation des dcg^âts commis pendant trente-huit ans. Ar^ rivé à Sainte-Hélène le 1*' mars 1859, je ne me suis rembarqué que le 31 décembre 1860. Les pages qu'on va lire contiennent le résumé de ce qu il m'a été possible de constater pendant ce séjour de près de deux ans. J'ai préféré faire connaître Tile en premier lieu par son aspect extérieur, attendu que chacun la voit ainsi d'abord; et les sentiments que son aspect éveille dans l'esprit du voyageur se ressentent toujours quelque peu des premières impressions reçues au moment de Tarrivée devant ses côtes.

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SAINÏE-HÉLÈNE.