SaintPetersbourg et la Russie en 1829 Tome Premier

Assez d'autem^s venus s^vaut moi om dé-, crit la Bussie» les unis comme géographes^ les autres cwQie peintres de mceurs. Je ne me prouoDcerai pas sur l'exactitude des pvemiersy et si je tombe en quelques points daccord avec les seconds ^ ce n'est. assurément pas que j'aie jamais reçu auamç influencQ de ieur» opinions. Je dis ici c^ quç. j.'^^ vu , ce que je pense. Je ne voudrais pas daq^ les circonstances actuelles^ me iàire l'apologiste de liûlic gouvernement, à plus foi'te raison en parlant des Russes de gfen^ qui ne

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peuvent rien sar ma liberté^ m'expliqueraî-je sans ménagement et sans crainte. Ils fixent

en ce moment l allention du monde entier; on les redoute y quand on devrait leur &ire la loi. Si la politique européenne, plus franche, pins noble, était animée par l'esprit du bien général, cette nation, dont la force épouvante chaque état en particulier, serait tenue en tutelle par tous ; on la contraindrait àchanger ses institutions, ses knœurs, avant de se dire l'égale des empires civilisés.

Qu'est-ce en etlet que la nation russe? Le sait-on? y pense-t-on? Cent mille familles qui se croient quelque chose, et cinquantequatre millions de brutes, à facer d'homme, qu'on vend, qu'on donne, qu'on échange et qu'on fouette, comme on le ferait d'un che- Val ou d'un bœuf. £n retraçant de pareils tableaux, je me suis abandonné, je l'avoue^ à beaucoup d'indignation , mais est-il donc possible de raconter froidement les actes du

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despotisme, quand naguère, témoin de leur

atrocité, Fimage s'en représente à la pensée avec toutes ses révoltantes couleurs? Que les ambitieux d'honneurs, de fortune, flagornent le pouvoir pour en obtenir de honteuses laveurs, qu'ils prodiguent un iniame encens à ceux qu'ils craignent ou sollicitent, leur exemple ne m'entraînera pas. Je sais trèsbien qu'en montrant de la haine pour la tyrannie , je blesse les vues de certains personnages, grands par leurs places dans mon propre pays, mais les intérêts de la nation m'importent davantage. C'est pour elle que j'écris , afin cpi'elle maintienne ses droits et ne souiire jamais l'^arbitraire aux mains de ceux qu'elle honore de hautes fonctions ad-ministratives.

Une des plus vastes subdivisions du globe est gouvernée par un homme qui s'en dit le * seul maître, et la muiltitude,sans âme, sans

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courage, est a^seas vile pour adorer cette

usurpation! £lle tremble devant un ^tôme qu'un souffle anéantirait ; on lut persuade que Dieu Ta fait naître esclave ; elle se pros^ terne devant les imposteurs, et n^élève aucun doute sur la légitimité de leurs privilèges.

Deux conditions lui sont d'abord imposées, le travail et Tobéissance sans borner. Dès qu'elle a satisiait les exigences de ses maîtres, on lui permet tous les vices, parce qu'en ao- . ceptant la servitude > elle a renoncé de fait à ladignité de sa nature. Les êtres malbeureux, soumis à de pareilles lois, ne peuvent donc pas s'appeler des hommes» Leur condition les prive de ce titre, puisqu'ils ne fbYXt rien pour* s'en aOranchir. Il n'y a rien de moral, d'intellectuel , quand des entraves insurmontables arrêtent sans cesse la volonté et réânîsentrindividu à l'état passif. PartaM, rien de ce qui doit essentiellement distio^giier rbomme des animaux et lui donner la su-

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ptnùtMmr eux* Le jour le peuple raate compreAdrarabaisseineQtmjusCe oùie{>iooge un despoCisme dont il peut se délivrer par éroit et par teœ, il oeiaera d'être nul pour

devenir infâme, s'il ne se révolte pas.

Le despotisme , sous quelque forme qu'il •9b présenta, est intoUnible par oda teul qu'il est despotiraiie. Tdus les hommes nak- . «ent égaux ; nul ne peut sans ertmê ali&Mr la liberté d'un autre, à moins qu'une aj^pession ne l'oblige à se garantir des tentatives Éûtes'oontre sa Hireté. La noblesse këiéditaire , les rangs assignés par le nom transmis peuvent être, en ménageant lestâmes, qna-lifiés d'absurdités. En bonne administratioB, le génie, les vertus ( je n'entends oè dernier mot que dans le sens qui tourne 4 l'avantaj^ de la chose publique ) devraient seuls établir les distinctioBB. Si le règsua d'instiliitians ' parfaites nest point admissible, il n'eniaut

vj PRÉFACE.

pas moin» travailler à détruire les vices de celles qai sont en vigoeur. La dictatnrei dont .l'exercice peut être confié en temps de crise au plus capable y doit cesser ansritftt que les dangers ont disparu. C'est un assez grand honnenr que de sauver sa patrie sans prétendre Tasservir, et tel, à qui d'utiles actions ont mérité la couronne civique, ne doit plus inspirer que la haine, quand il impose comme lois ses volontés, fussent-elles , même d'après une conviction intime, dans l'intérêt général ; car celui qui lui succédera pourra bien hériter de son titre , mais non pas de sa probité. Il est donc pitoyable et funeste d'abandonner aux mains, soit d'nn seul indi*vidu , soit de ceux qui composent raristocratie, un pouvoir sans responsabilité. La nationséule est souveraine; un roi, ne peut s'en considérer ni comme le maître, ni comme le chef; il n'est que son premier magistrat.

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Attaché plus que jamais aux principes de la liberté depuis que j'ai vu des esclaves »

mon principal but, en publiant cet ouvrage, est de propager lessentimens qui m'animent , en exposant à nu ce que j'ai remarqué d'avilissant et d'odieux chez un peuple soumis à l'arbitraire : je le montre tel qu'il est,* on le

jugera.

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