CHAPITRE IL

HIÉRARCHIE MOUUAIRE. .

Afin d'établir une sorte d'équilibre entre la noblesse et le peuple, on peut-être pour obvier aux inconvcniens d'un gouvernement

purement militaire, Pierre-le-Grand institua pour ses sujets quatorze classes de rangs civils, équivalant chacun à un grade d'o^ ficier. Les personnes revêtues de ces titres honorifiques portent le nom de Tchinomikiy c*e8t-à-dire hommes gradés. Ces nobles de la création du souverain l'emportent de beaucoup dans l'opinion publique, mais surtout dans la leur sur ceux d'ancienne extraction , et j'ai vu tel prince , tel boyard, n'aidant pour lui que ses parchemins, céder le pas à un nouveau titulaire, et solliciter Thonneur d'entrer dans une des nouvelles classes nobiliaires. On comprendra facilement cette fu-

ET LA RUSSIE. il

ceur de grades , si Ton oéâechit qu'en Ruané un ibnctionuaire qui ne serait pts gradi ne

jouirait d'aucune considération, partant d'aucune autorité. Dès qu'ils voient un nouveau ▼isage, les. subdélëgués.se demandent: Quel rang a-t-il? Kcàoi (ego ichme? Et leur soumission, leur respect sont en raison deTécl^elon qa*il occupe.

Bans le but de procurer *à leurs enfansi»

mâles tous les avantages de cette noblesse hiérarchique, kt. pères de £uniUç les font mscrhe, desTâge le plus tendre , dans le dé«* ^ parlement ou collège où ils espèrent rencon- ^ trer le phu de protecteurs, si bien qu'au bout d'une quinzaine d'années, un jeonehmnme se voit capitaine ou major dans le civil sans jamais avoir rempU aucunes fonctions dans le département où il est înserit \ se» pacens'ou ses esdares ont seuls Je soin der lui cappeler qu'il est noble. De trois ans en trois ans , cha^ que officier civil a le. droit de sollkiter>im nouveau rang ; c'est donc au temps et non à leur mérite que les fonctionnaires russes sont redevables de leur avançen^ent. {

Rien n'égaie lu mbfguë, et N|isoléÉce ié ces nobkâ de nouvelle date. Ils sont tellement

la SAINT . PÉTERSBOUllG

bcnmoufflës d'orgueii, qu'ils regardent du hauirde leur grandeur et n'admettent que par

grâce dans leur société celui qui se trouve immédiatement par son rang au-dessoiis d'eux, Ijes bhtmoelkdes vusêes fourmillent de** cês nobliaux d' un JOUI' ^jiii, s, vaiiL de s'informer ' du motif qui vous amène près d'eux , com^ mencent par vous dire: Qui les-tu? Kta tè takbi? Sâ Toàs n'avez pas de rang^ ou quë le vôtre soit inférieur au sien , il ne cessera de YOU$ tutoyer i mais si vous êtes plus gradé qUe lui^ où même que vous soyezson égal^ im clian(jement subit s'opère dans le ton et les manières de i'insol^t interrogateur : il se lève 9 véus offre un siège-. Vous demaiide pai^ don de sa mkpnm , et enfin vdus exfiédîe ptomptement, dans la crainte que vous liusieK.d&,vots0j€rédii pour lui ^uij^ -danarfis^t prit de se^tslipérietirB. Tout eéde> en Russie> à riniluence du collet brodé et de l'épée au cote. Ces insignes^ ou plut^t ces enseigues,dp la 4Eu>bk8se , autodaenC chaque jour des mU-T liers de yexation^ .de Ift^ai':! de cette toujrbë de miséi^les employés qui distribuent souft . fletstti >eott|f>(depiedS'à d^siiddétatM^^ OHift^ pauvres paysans qui-souvent ^pettf*

ET LA RUSSIE.! 19 vent les appaiser qu'en leur donnant uhe rétribution, avec laquelle ils paient la brodeuse et le fourbisseur. Le bas peuple des deiix capitales commence un peu à se débarrasser de cette crainte servile dont il était jadis pénétré poUr ces tchinomild , mais en province ils sont encore en possession de faire trembler la populace. Eloi(jné du centre du gouvernement, le moindie employé exerce un empire despotique sur ses inférieurs : distributeur prodigue de coups de poings et de coups de bâton, il reçoit des bom mages d'autant plus profonds, qu'il a fait administrer des châtimens plus sévères. >

Un étranger, dans la nécessité de recourir au ministère des employés du gouvernement, s'il n'est pas chargé d'une mission diplomatique, doit bien se persuader que, pour obtenir promptement l'expédition de sa demande, il faut qu'il ne sollicite jamais qu'en position de faire^des sacrifices d'argent. A-til besoin d'un passeport? ses effets sont-ils retenus à la douane ? On le fera revenir vingt fois sans les lui délivrer, à moins qu'il ne comprenne d'abord les moyens de se rendre l'autorité favorable. Quelque soit le rang du

!iO SAINT-PÉTERSEOURG ET La RUSSIE.

fonctionnaire , on peut $am crainte lui glisser dix ou quinze roubles dans la main ; pourvu

que le don soit secret, il ne s'en tiendra jamais offensé. Ce n'est point ici la pudeur qui cherche le mystère , on n'a pas 'tant d»«crupule : l'essentiel est de ne point exciter de jalousie, afin de goûter seul ce que parfois il faudrait partager.

Voici le tableau comparatif des principaux rangs civils et militaires , tels qu'ils sont distribu^piauiiouivl'btti' en (iussie dans les ardiives déliât. -