LES PROVERBES — EXPOSITION DU CONTENU PREMIER RECUEIL

L'écrivain qui veut exposer le contenu des Proverbes se trouve dans un grand embarras. Il est en présence d'un recueil de pensées, d'une galerie de tableaux, d'une juxtaposition d^aphorismes , de sentences, de conseils et de maximes, d'un livre enfin extrêmement précieux , mais à la rédaction duquel semblent n'avoir présidé ni plan ni méthode. On dirait des notes jetées une à une pendant un long temps, sur des feuilles séparées, prises suivant des occasions et dans des circonstances diverses, mêlées ensemble et puis publiées successivement ou par petits recueils, par des éditeurs qui auraient désespéré d'en faire une suite logique correspondant à des sujets déterminés et distincts.

Les Proverbes traitent d'une foule de questions morales; ils touchent tantôt un sujet, tantôt un autre ; ces sujets sont repris et abandonnés tour à tour. On retrouve à la fin le sujet du commencement, et le milieu pourrait servir de conclusion. Les fils semblent si mêlés, qu'il paraît impossible de les débrouiller et de les étendre.

On l'a cependant tenté , et des auteurs ont cherché à ranger les sentences sous certains chefs, d'après