L UNITE DU CANTIQUE DES CANTIQUES — L AUTEUR

§ I. L'unité du Cantique des cantiques.

Le Cantique des cantiques est ainsi nommé, non parce qu'il serait une réunion de plusieurs fragments de poésies ayant même sujet, l'amour, et même caractère , l'idylle , mais parce qu'il est le plus beau et le plus consolant de tous les cantiques composés par Salomon et de tous ceux que renferment nos livres saints : il chante , suivant les plus anciennes et les plus constantes traditions, le mystère de tous le plus étonnant : les amours réciproques de Dieu et de l'humanité.

Si l'on s'accorde assez généralement sur la signification du titre consacrant l'excellence du livre , on est loin d'expliquer de la même manière sa composition. Est-ce un recueil de chants d'amour remontant à diverses dates? Appartient-il au même auteur?

S'appuyant à tort sur Richard Simon * , un grand nombre d'interprètes allemands, comme Schelling,

* C'est à tort que l'on a considéré Richard Simon comme l'inventeur de l'opinion que nous combattons. On a lu dans son texte : « On a peine à distinguer les auteurs. » Avec les meilleures éditions, il faut lire « les acteurs » ; ce qui est loin de contredire à l'unité de l'ouvrage. Richard Simon a voulu dire : « Le nom des acteurs ne se trouvant pas indiqué avant les paroles qu'ils récitent, le Cantique devient difficile à expliquer. »