CHAPITRE II

Liban, l'Hermon, sont considérés comme appartenant à un seul et même Etat, au royaume de David ou de Salomon.

Le langage, dans son ensemble, est bien celui d'un poète, d'un cœur ardent tel que Salomon. « C'est bien là, dit Dopke, l'épanouissement d'une âme de poète vivant à une époque de bonheur et de liberté, à qui s'offrent d'elles-mêmes les images les plus riantes. Il n'en est point ainsi dans les poèmes sacrés d'une autre époque, où semblent monter incessamment à l'horizon comme des nuages menaçants. » Les comparaisons qu'il emploie correspondent aux conditions biographiques et aux horizons du fils de David. Il aime à mentionner les animaux et les plantes, la tourterelle, la biche, les bois de senteur, les objets précieux , l'ivoire , le marbre , le saphir, etc. « Partout, dit Kleuker, on découvre le temps de Salomon , ses modes , ses usages ; le ton du Cantique, sa manière pompeuse, ses comparaisons fraîches comme la nature , témoignent des prospérités tranquilles du royaume d'Israël. » Nous croyons donc que le Cantique des cantiques appartient à Salomon lui-même. Les raisons extrinsèques et intrinsèques que nous avons mentionnées prouvent que le titre doit conserver son autorité. Cependant, comme le concile de Trente n'a pas voulu supprimer toute liberté des conjectures à cet égard , nous nous référons à la sage opinion du commentaire du Cantique des cantiques attribué à saint Thomas : « Il nous paraît excessif, dit-il, d'attacher une importance du premier ordre au résultat des recherches des causes

V. 1, des troupeaux de brebis qui montaient de Galaad vers le temple pour les sacrifices. Selon le même auteur, le temple et sa colline sont désignés au ch. iv, v. 6.

instrumentales de la sainte Ecriture. Car, dès qu'il est constaté que le livre est inspiré parle Saint-Esprit, il importe peu de dire le nom de Fauteur qui lui a servi de simple instrument. Que si on incrimine notre manière de voir et notre indifférence à cet égard, pour échapper au reproche, nous dirons que Salomon a écrit le Cantique et qu'il en a été la cause instrumentale * . »

A quel moment de la vie de Salomon le livre a-t-il été composé? Quelques-uns veulent que Salomon l'ait écrit dans un âge avancé, à une époque où il était revenu des folies où les femmes l'avaient engagé. Mais la plupart des auteurs soutiennent que Salomon le composa aux premières années de son règne, et avant la mort de Bethsabée, qui, leur semble-t-il, est désignée dans le Cantique*.

Il est un point de la question qui ne peut être douteux pour nous : le poème n'a été composé ni pendant ni après les fautes de Salomon. Quand le plus sage des monarques tomba, il avait écrit tout ce que la Bible a inscrit sous son nom ; il avait achevé toutes les œuvres de gloire par lesquelles Dieu voulait exalter son peuple ; sa mission providentielle était finie. Il n'est pas sûr que Salomon devenu vieux se soit arraché à l'influence féminine à laquelle il avait cédé : de Salomone dubitatur.

Mais ce qui est certain, c'est que le Cantique des

* Sicut superstitiosum videtur quod aliquis sit multum sollicitus inquirere causas instrumentales Scripturse sacrae : nam si constat de veritate quod liber sit a Spiritu sancto, non est magna cura adhibenda ad inveniendum auctorem alium. Quod si tamen aliter videatur de hoc adhibenda cura, dicimus quod Salomon fuit talis causa hujus libri {Proœmium in Cant. Expos, altéra).

^ G. III, V. 41 : « Venez voir le roi Salomon avec le diadème dont sa mère l'a couronné le jour de ses noces. »