VUE DU VÉSUVE

Vidimiis iindanlcm, rrtptisfornacibits, binant y Flamniarumque glohos , liquefactaque volvcre saxa.

Le volcan ouvre ses entrailles ; il vomit des torrens dt feu , des masses brûlantes et des dois de lave erabrase'e. (Virgile )

Une petite montagne , que le peintre place ordinairement dans le lointain , et qu"'il couronne d'aune gerbe de feux et d"*une colonne de fumée , n''a jamais satisfait mon imagination , dans les tableaux destinés à représenter Feffet des volcans. En vain a-t-on soin d''entourer d'une obscurité profonde, ces sillons lumineux , ces flammes rouges , ces reflets , ces torrens de lave : je cherche quelque chose déplus grand, de plus terrible ; mon esprit , épouvanté à la seule idée de ces arsenaux souterrains , n''en retrouve aucune imitation, dans ces images mesquines qu'on lui présente ; il demande un volcan ; Tartiste lui montre un feu d'artifice.

M. de Forbin, sans l'avoir vaincue, avait éludé la difficulté avec une grande supério-

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l'itr de talent : il avait montre Féruplion dans ses terribles effets ; il avait ajouté à Fintérèt physique celui des plus nobles et des plus touchans souvenirs. Horace Vernet a étéplus hardi , il s'est approché du cratère ; il a conduit le spectateur jusquW Fouverture du foyer souterrain. Son tableau représente cette bouche terrible creusée au sommet de quelques roches arides et calcinées. De là sVchappe, non une flamme légère et volatile, mais une flamme dense , épaisse , forte , et , pour ainsi dire , solide ; si Tenfer a une entrée , ce ne peut être que celle-là ! Que ce volcan est magnifique dans sa fureur ! Que ces torrens de feux sont beaux et terribles ; que la nature est stérile autour de ce gouffre enflammé ! Tel est le despotisme, dans les régions malheureuses où il domine ; il fait payer bien cher sa pompe aride et sa désastreuse magnificence.

Le grand effet de ce tableau tient à Fopposition si pittoresque du ciel dltalie , de la fournaise qui occupe une si grande partie du tableau, et de Fhorreur sombre du paysage. Parmi quelques voyageurs qui gravissent le formidable rempart du cratère, on remarque M. Horace Vernet lui-même.

Cette production de Fartiste est peut-être celle qui rappelle de la manière la plus frap-