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Planche 6.° — Allégorie en l honneur du siècle de Louis XIV ; plafond d' une des salles du Musée, par M. Meynier.

[Hauteur, 24 pieds 8 pouces; largeur, 10 pieds 8 pouces.]

La forme étroite de ce plafond, dont la largeur n'est pas même égale à la moitié' de sa hauteur , présentait de grandes difficultés pour la composition. M. Meynier s'en est tire' avec habileté. La liaison des masses et l'harmonie des tons ont fait disparaître ce que la disposition d'un aussi grand nombre de figures placées les unes audessus des autres dans un espace resserre' pouvait offrir de peu gracieux.

Le sujet est une allégorie en l'honneur des trois principaux peintres de Pe'cole française , Le Poussin , Le Sueur et Le Brun. On voit, dans la partie supérieure du tableau, Apollon tenant la lyre d'une main, et de l'autre trois couronnes qu'il destine aux trois artistes , lesquels , portes sur des nuages, s'élèvent vers le séjour de l'immortalité'. M. Meynier les a distinguée non-seulement par la ressemblance que leurs portraits nous ont transmise, mais encore par l'indication de leurs principaux chefs-d'œuvre, dont le titre est inscrit sur un rouleau qu'ils tiennent à la main. On lit sur celui du Poussin, Testament d'Eudamidas (1) , l'Arcadie; sur le rouleau de

(1) Le tableau du Testament d'Eudamidas a, dit-on ,pe'ri dans un naufrage ; il n'en reste qu'un petit nombre de copies , qui sont fort recherchées. C'est sur une de ces copies que M. Bervic avait entrepris , il y a quelques années , la gravure de cette admirable

Le Sueur, S. Bruno, S. Paul, S. Gervais : Le Brun montre ses fameuses Batailles d'Alexandre , qu'il entreprit dans la soixantième année de son âge, et dont le succès prodigieux mit le sceau à sa réputation. Audessous du dieu des arts , la muse de l'histoire tient une feuille sur laquelle on lit ces mots : Siècle de Louis XIV. Du côte' oppose sont les trois plus grands peintres de l'école italienne , Raphaël , Michel-Ange , Léonard de Vinci. Enfin on voit , à la partie inférieure de la composition , un génie ailé portant au-dessus de son front la flamme qui le caractérise , et repoussant le Temps , qui , ïa faux à la main , menace de la destruction les chefs-d'œuvre des arts. Si M. Meynier ne s'était pas astreint à ne placer dans son tableau que des peintres d'histoire, sans doute il n'aurait pas omis d'y faire entrer Claude le Lorrain , le premier des paysagistes , digne de marcher à côté des plus grands peintres de toutes les écoles.

M. Meynier a fait preuve d'un talent particulier dans l'exécution des plafonds. Celui qu'il a peint à la salle des antiques a commencé sa réputation : ce morceau est traité avec goût , et d'un style correct. Le second , dont il a décoré il y a deux ans l'escalier du Musée , est même supérieur au premier. Le troisième , qui fait le sujet de cet article , est plus capital pour l'étendue de la composition , et n'est pas moins étudié que les deux autres ; mais on n'y trouve pas la même vivacité de teintes , ni des lumières aussi pures et aussi franches.

composition. La planche était avancée , lorsque la mort a enlevé ce célèbre artiste. II était encore dans la force de son talent ; mais la faiblesse de sa santé ne lui permettait pas de se livrer à un travail assidu.

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Planche 7.e — Sujet allégorique , peint au plafond d'une des nouvelles salles du Louvre ; par M. Mauzaisse.

[Hauteur, 15 pieds; largeur, 14 pieds 8 pouces.]

Le Temps, arme' Je sa faux et planant dans les airs, montre les de'bris de quelques monumens des arts qu'il n'a pas encore achevé' de détruire , et de quelques autres nouvellement exhume's. Si ce n'est pas là précisément l'intention du peintre, du moins c'est I'ide'e que paraît indiquer la composition de son tableau. La figure du Temps, dont le ton vigoureux contraste avec le ton fin et le'ger du fond , n'est peut-être pas exempte d'incorrections sous le rapport du dessin , mais elle est modelée largement; plusieurs parties sont touche'es avec autant de verve que de goiit, et l'ensemble annonce un talent facile, un pinceau exerce.

On donne quelquefois au Temps des proportions plus fortes que nature; mais, dans cette occasion, M. Mauzaisse paraît les avoir exagérées, relativement au peu de hauteur du plafond : la figure est colossale; elle semble s'abaisser et prête à tomber sur le spectateur, au lieu de s'élever dans l'espace.

La nouvelle salle où ce plafond vient d'être exe'cute', touche à l'ancienne salle ronde qui forme, de ce côte' du Louvre , la pièce d'introduction. Cette dernière vient d'être de'core'e en stuc dans tout son pourtour, et la coupole est orne'e de figures peintes en grisaille par M. Mauzaisse.

Planche 8.* — Le bon Samaritain ; tableau de M. DroIIing.

[Hauteur, 5 pieds 9 pouces; largeur, 7 pieds 6 pouces.]

Depuis quelques années , il n'y a pas eu d'exposition où ce sujet ne se soit trouve' plusieurs fois répète'. II est bon à traiter pour les jeunes artistes, qui pensent qu'il vaut mieux soigner un petit nombre de personnages , que d'en estropier une multitude , comme nous avons trop souvent occasion de le remarquer. Le sujet du bon Samaritain se prête à l'étude des nus et à l'expression, les deux principales parties de la peinture historique.

Si ce morceau présente peu d'e'ïe'vation dans le style et d'elegance dans le dessin , peut-être, à la rigueur, le sujet n'en demande-t-H pas davantage. Au surplus, il est bien peint; le coloris en est vigoureux ; les pieds, les mains et la tête du jeune homme sont parfaitement rendus.

Planche 9.e — Portrait en pied de S. A. R. M.me la Duchesse de Berry ; par M. Kinson.

[ Hauteur , 6 pieds 10 pouces ; largeur , 5 pieds 4 pouces. ]

Ce beau portrait , qui fut offert aux regards du public dans le courant de Tannée dernière et dans le salon même du Muse'e, y exciterait encore aujourd'hui le plus vif intérêt. Expose' depuis à l'académie de Gand , dont les membres, ne's sujets de S. M. le Roi des Pays- Bas , ont coutume de reunir à certaines e'poques le résultat de leurs travaux, il a été grave' au trait, et inséré dans un recueil contenant les meilleurs morceaux de cette exposition. Le portrait est même accompagne' d'une notice , dont nous rappelons ici les principales expressions :

a Lors du déplorable e've'nement du 13 février 1820 , t M.mc la Duchesse de Berry , après avoir montré le plus v grand courage tant que son auguste époux , mortelle- » ment blessé, réclamait tous ses soins, se livra au plus n profond désespoir dès qu'il eut rendu le dernier soupir. » Le prince mourant avait prononcé ces paroles : Mon » amie, conservez-vous pour l'enfant que vous portez » dans votre sein. Ce peu de mots avait fait briller un «rayon d'espoir, et imposait à M.mc la Duchesse de » Berry le devoir de ménager ses jours. La Princesse » s'en souvint, et, dans sa douleur, elle parut tranquille » et résignée. C'est dans cette situation d'esprit que le » peintre a représenté son auguste modèle. «

M.me la Duchesse de Berry, en habits de deuil, assise sur un canapé dans l'appartement de sa fille , soutient

(20) la jeune princesse, et fixe ses regards sur le buste de son malheureux époux. Une mélancolie touchante se peint dans ses traits et dans son maintien ; on croit y voir la tendre sollicitude de la mère retenant les larmes de l'épouse, La gaieté' enfantine de la jeune princesse, qui tend les bras à son père, contraste avec l'expression tendre et douloureuse de l'auguste veuve. L'extrême ressemblance des figures et rexe'cution du tableau honorent autant le talent de l'artiste que le sentiment de la cornposition fait l'éloge de son goût et de sa sensibilité'.

Le canapé' sur lequel la Princesse est assise est en velours violet ; les broderies et tous les ornemens sont en or. La partie du fond qu'on aperçoit derrière le rideau, est une glace dans laquelle se reflète la décoration de l'appartement.

Outre le mérite de la composition et de la ressemblance, ce tableau offre une grande ve'rite' de coloris, et sur-tout une touche très-soigncc , genre de mérite que beaucoup d'artistes affectent aujourd'hui de négliger et même de de'daigner, comme e'tant la marque d'un ge'nie étroit et d'un pinceau servile. Ce mérite néanmoins est d'autant plus nécessaire que toutes les parties d'un portrait reclament une imitation exacte : c'est même un devoir, un témoignage de respect et de zèle, dans la représentation des personnages d'un rang eleve',

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Planche 10.e— La Vision de S.' e Monique, mère de S. Augustin; tableau de M. Gaiiïot.

[ Hauteur , 1 1 pieds 6 pouces ; largeur , 1 0 pieds 6 pouces. ]

A l'âge de vingt ans, S. Augustin enseignait la rhe'torique à Tagaste , et il s'y e'tait acquis beaucoup de renommée : mais la mort d'un de ses amis le toucha si vivement, que, ne pouvant plus demeurer au lieu où il avait fait cette perte, il retourna à Cartilage, où e'tait sa mère.

S. Augustin s'e'tait fait maniche'en : mais sa re'putation, quelque grande qu'elle fut, ne pouvait consoler sa mère de son hérésie et de ses erreurs; et, tandis que chacun la félicitait d'avoir un tel fils , elle le pleurait aussi amèrement que si elle l'eut vu dans le tombeau. Elle cessa de demeurer avec lui pour ne pas entendre ses discours impies ; elle ne voulait pas même le souffrir à sa table, espe'rant que cette se've'rite le ferait rentrer en lui-même. Quelque temps après, Monique, voyant ses efforts inutiles, alla trouver un evêque, et le conjura, îes larmes aux yeux, d'entreprendre la conversion de son fils. Le pre'Iat lui re'pondit qu'il n'e'tait pas temps encore. « Contentez-vous , lui dit-il , de prier Dieu pour » lui ; il reconnaîtra peu à peu son erreur et son im- » pie'te'. » Et comme elle continuait de le presser de voir son malheureux fils: « AHez, lui dit-il; que ïe Seigneur » vous be'nisse : un enfant de tant de larmes ne peut « périr, n Monique regarda ces paroles comme un oracle du ciel. Enfin ses prières furent exaucées ; Dieu lui envoya un ange qui la consola merveilleusement , en îui

( 22 ) faisant voir qu'elle et son cher fils suivraient ensemble jusqu'à la mort le symbole de la foi.

On voit dans ce tableau S.te Monique avertie par un songe des bienfaits que le ciel doit répandre sur elle et sur son fds. L'envoyé' de Dieu est au chevet de son lit ; une lumière céleste l'accompagne, et se répand sur les objets qui l'environnent. Du cote' oppose', on voit S. Augustin écrivant sous l'inspiration du Saint-Esprit, et entoure' de petits anges , qui portent les divers attributs de la dignité episcopale. Ce groupe , porte sur des nuages, est e'claire' d'une lumière bleuâtre , telle que ïa produirait la clarté' de la lune ; et cet effet harmonieux et purement fantastique forme un contraste avec la lumière dore'e qui s'e'tend sur le reste du tableau. La figure de ïa sainte, heureusement pose'e , et drapée d'un bon style, se fait remarquer, ainsi que la figure de l'ange, par la douceur et ïa noblesse de l'expression.

On juge, d'après ce tableau, que l'artiste est loin de suivre l'exemple de nombre de peintres qui, faute de jugement , ou peu riches en fonds d'études , ont adopte' depuis quelques années , et le mal s'accroît de jour en jour, une manière ne'glige'e, superficielle, et sur-tout fort incorrecte. M. Gaiïïot cherche, au contraire, à se rapprocher des bons modèles, et s'attache à la noble imitation de ïa nature. La Vision de S." Monique est le pendant de ïa Conversion de S. Augustin, que l'on a vue et cite'e avec e'Ioge au dernier Salon . Ces deux sujets ont e'te' commande's pour I'e'gïise des Petits-Pères de Paris, et complètent avec plusieurs autres tableaux de même dimension , peints par Carie Vanloo , la décoration du chœur de cette église.

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