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Planche ll.e et 12. e — S. Louis fait placer dans l'église de Saint-Denis les tombeaux des Rois ses prédécesseurs ; tableau de MM. Landon et Gaillot.

[ Hauteur , 8 pieds ; largeur , 4 pieds. ]

S. Louis, avant de retourner en Orient, prit la resolution de transférer dans le chœur de Saint -Denis les corps des rois ses pre'de'cesseurs , inhume's en differens endroits de cette église. II fit mettre ceux de la race de Charlemagne à droite, au midi; et ceux de la famille de Hugues Capet vis-à-vis , à gauche , du côte' du nord : les uns et les autres sous des tombeaux de pierre élevés à deux pieds et demi de terre, avec leurs figures en relief, couchées, et vêtues d'un habillement royal, tel, à peu près, qu'on le portait du temps de S. Louis. Ces tombeaux étaient restes dans le même état, jusqu'à l'époque de la révolution , époque de la profanation de toutes les choses saintes. Les figures des rois furent conservées seulement comme objets d'antiquité', et transportées à Paris , au cloître des Petits-Augustins. Au retour du souverain légitime, ces monumens ont été reportes à Saint-Denis pour y reprendre leur ancienne destination. Ils y sont tenus en dépôt, jusqu'à l'achèvement de la décoration intérieure de l'église.

S. Louis , accompagne' de la reine Marguerite de Provence et des trois jeunes princes leurs enfans, donne des ordres pour le placement des tombeaux, et paraît faire quelque exhortation touchante à l'un de ses fils, en lui montrant le simulacre de l'un des rois qui l'ont pre'ce'de. Mathieu de Vendôme, abbe' de Saint-Denis, à la tête de

(24) ses religieux, vient pre'senter ses hommages au roi. Le lieu de la scène est le chœur de l'église, dont on aperçoit, dans le fond, la nef du côte' de rentrée, et une partie de la croise'e , où l'on exe'cute encore quelques travaux de construction. A gauche du spectateur , derrière S. Louis, on voit une partie du tombeau de Dagobert, le premier de nos rois qui ait choisi sa se'pulture dans I'e'glise de Saint-Denis. Ce tombeau, refait au milieu du xn.e siècle, avait remplace' l'ancien, qui avait e'te' détruit, ou par ïe temps, ou par les Normands qui s'étaient rendus maîtres de l'abbaye de Saint-Denis en 865 (1).

(1) Après avoir arrêté la composition de ce tableau , commandé pour l'église de Saint-Denis , j'en avais peint l'esquisse , et j'avais fait ïes études des têtes et des nus, ïorsqu'attaqué d'une maladie grave , je me vis forcé d'interrompre ce travail. M. Gaillot a bien voulu s'y associer , et terminer l'ouvragé conformément à mes premières idées. L'exécution du tableau, dans son état actueï , est entièrement de sa main , et fait , comme je me plais à le reconnaître , le principal mérite de l'ouvrage. Si j'en réclame ici la composition, c'est pour que l'on n'attribue qu'à moi seul les imperfections qu'on y trouvera sous ce rapport, et afin que M. Gaillot recueille , comme de raison , les éloges qui lui sont dus pour le talent de l'exécution. On y trouve une expression douce , un bon coloris , un pinceau correct , gracieux et facile , et des détails rendus avec beaucoup de goût.

Planche 13.c et 14.C — La Dispute de Minerve et de Neptune ; plafond du cabinet du Roi, par M. Blondel,

[Hauteur, 11 pieds; largeur, 16 pieds.]

Le Gouvernement français , qui tendit toujours aux sciences et aux arts une main protectrice, et, de tous les gouvernemens européens , celui qui , leur ayant depuis long-temps fourni ies plus heureuses occasions de se développer avec éclat, leur a aussi prodigue' les recompenses les plus honorables, avait prévu sans doute que des motifs d'e'mulation aussi attrayan s feraient bientôt e'clore une foule de talens de toute espèce, dont la plupart ne s'élèveraient pas au-dessus de la médiocrité'; que bientôt peut-être le nombre des artistes deviendrait si considérable , que non - seulement les fortunes particulières ne pourraient suffire à l'entretien de leurs travaux, mais que la fortune publique , qui n'est pas inépuisable, aurait sans cesse à faire de nouveaux sacrifices pour les occuper et assurer leur existence. Nous nous abstenons d'examiner ici jusqu'à quel point la multitude des talens, portée audelà des besoins de la société', peut contribuer à la gloire de l'art et à la prospe'rite' de l'Etat; mais on ne peut se dissimuler que sans les travaux extraordinaires commande's par plusieurs ministres , conforme'ment aux intentions de Sa Majesté', et par quelques administrations particulières, les beaux-arts > parmi lesquels la peinture historique tient le premier rang, ne tarderaient pas à tomber dans un état de langueur et d'abattement complet. Les peintres de genre , que la facilite' du succès a engages dans 1. Salon de 1S22. 4

(26) une carrière moins relevée , moins épineuse, et dont les productions trouvent toujours un refuge dans ïe cabinet de l'amateur, n'obtiendraient pas même un de'bit suffisant de leurs ouvrages, si le Gouvernement, par un effet de sa constante sollicitude, n'avait pas soin de les comprendre dans la liste de ses acquisitions.

Mais, pour donner aux encouragemens annuels une utilité' bien re'eile, il ne suffisait pas, comme on ï'a fait jusqu'à présent, d'ordonner des travaux; il fallait encore en indiquer la destination. Précédemment, de peur, disait-on , de donner des entraves au ge'nie , on laissait aux artistes le choix du sujet, celui des dimensions du tableau et des proportions des figures. C'est à l'effet de cette fausse condescendance qu'on peut attribuer cette multitude de morceaux de differens genres et de toutes grandeurs, qui se sont accumules successivement, et que Fon n'a pu reunir sans qu'il en résultât bien des disparates dans la de'coration des palais où ils viennent enfin de trouver une place (1). L'administration actuelle des beaux-arts a adopte' une marche différente : les ouvrages exécutes par ordre de Sa Majesté' auront dorénavant une destination spe'ciale.

(1) II faut en excepter le château de Compiègne, dont la magnifique galerie et les principaux appartenons ont été' de'core's d'après un plan régulier, qui fait honneur au goût de l'architecte. Les peintures ont été exécutées en grande partie par M. Girodetou par ses premiers élèves; de plus , environ quatrevingts tableaux, presque tous modernes et de grande dimension, tirés de la réserve du Musée , ont été envoyés l'année dernière dans cette résidence royale pour en compléter la décoration, qui, sous ce rapport, paraît ne rien laisser à désirer. Le château de

Le sujet du tableau dont nous dormons ici l'esquisse, est la dispute de Minerve et de Neptune , qui prétendent l'un et l'autre donner leur nom à la ville d'Athènes.

L'olympe assemble' décide que celui des deux qui produira la chose la plus utile, obtiendra l'avantage. Neptune, frappant la terre de son trident, en fait sortir un cheval; Minerve fait naître l'olivier, et les dieux prononcent en sa faveur. Cette peinture orne le plafond du cabinet du Roi, attenant à la salle des séances royales pour l'ouverture de la session des Chambres. On trouve dans cette partie du Louvre , depuis la salle ronde du Musée jusqu'à l'escalier de la colonnade , une longue suite d'appartemens dont la décoration pourrait occuper longtemps nos peintres et nos sculpteurs. On assure que le projet du Gouvernement est d'y employer successivement les meilleurs artistes , et de relever , par les plus nobles travaux, une école célèbre, dont on aurait lieu de déplorer bientôt la décadence , si l'oubli des grands

Fontainebleau t beaucoup plus vaste que celui de Gompiègne,. pourrait être mis sous peu d'années dans un e'tat aussi satisfaisant. Outre cent cinquante tableaux placés depuis deux ans dans les pièces les plus apparentes , beaucoup d'autres, la plupart de l'ancienne école française , ont été désignés par M. le directeur des Musées royaux pour y être joints très-prochainement. Plusieurs dessus de porte ont été commandés pour ïe même palais. Rambouillet, Saint-CIoud, le grand et le petit Trianon, ont paru suffisamment ornés , du moins pour le moment actuel. Quant au château de Versailles , plusieurs tableaux ont été exécutés pour l'appartement du Roi et celui de la Reine : on se propose de revoir la restauration des plafonds de la galerie, qui avait été remise en état il y a cinq ans, et dont quelques parties demandent encore de légères réparations.

(28 ) principes et le dégoût des études solides continuaient à se manifester, comme on a pu le remarquer aux deux ou trois dernières expositions. II est même probable qu'on fera en sorte d'employer à ces travaux la peinture à fresque, dont on n'a pas reconnu jusqu'à ce jour toute l'utilité', maigre' les preuves que nous en fournissent quelques monumens du premier ordre place's au sein même de la capitale. La coupole des Invalides par Delafosse, et celle du Val-de-grâce par Mignard, n'ont rien perdu de leur e'clat depuis un siècle et demi , et suffisent pour ne laisser aucun doute sur la beauté et la durée de ce genre de peinture. Nous aurons occasion de revenir sur cet objet, lorsque nous offrirons, dans ce même recueil , l'esquisse d'un tableau capital que M. Abel de Pujol vient d'exécuter à fresque dans l'église de Saint-Sulpice.

Le tableau de M. Blondel représentant la dispute de Minerve et de Neptune est un de ceux qui ont été ordonnés depuis deux ans pour être peints sur toile dans l'atelier de l'artiste, et attachés ensuite au plafond. Il est à désirer que M, Blondel, qui a mis dans toutes ses compositions, et notamment dans le morceau dont il s'agit, un grand goût de dessin et une touche brillante, ne soit pas un des derniers à faire pour la peinture à fresque des essais qui , selon toute apparence , ne pourront manquer de lui réussir.

Planche 15. c — 1. Mars, 2. la Paix ; tableaux exécutés au plafond du cabinet du Roi, par M. Blondel.

[Hauteur, 8 pieds ; largeur, € pieds.]

Ces deux figures allégoriques , exécutées dans les parties ovales du plafond dont il a e'te' question dans l'article précèdent, ont cette conformité de caractère et de style qu'indiquait naturellement le sujet du tableau principal. Le cheval que Neptune fait sortir de terre d'un coup de son trident, partage avec le guerrier les périls des combats ; et l'abondance, l'industrie, la prospérité' du commerce , des sciences et des arts, sont les fruits de la paix , dont l'attribut est un rameau de l'olivier produit par la déesse de la sagesse.

Les trois tableaux dont nous venons de donner l'esquisse, ne sont pas les seuls ouvrages que M. Bïondei ait exécutes depuis la dernière exposition : cet artiste laborieux , digne du rang honorable qu'il tient dans notre école , s'occupe spécialement de la décoration de la nouvelle galerie de Diane à Fontainebleau. Les côte's de cette galerie, dont les travaux, commencés depuis plusieurs années, ne tarderont pas à être terminés , sont ornés de paysages et de sujets tirés de l'histoire de France et exécutes par differens artistes. Nous en avons donné le trait dans le volume du salon de 1S19. La salle pratiquée à l'extrémité de cette galerie, et le plafond dans toute sa longueur, devront au pinceau gracieux et élégant de M. Blondel le complément de leur décoration.

Planche 16.e — Jésus au mont des Oliviers ; tableau de Al. Destouches.

[Hauteur, 12 pieds 6 pouces; largeur, 9 pieds 7 pouces.]

Jésus étant tombe' en agonie, Dieu envoya du ciel un ange qui vint le soutenir. Alors Jésus, se levant, vit ses disciples endormis. Comme il leur parlait encore , Judas , un des douze apôtres, parut à la tête d'une troupe de gens armes pour le saisir.

M. Destouches exposa au salon de 1819 son premier ouvrage , qui fit concevoir d'heureuses espérances. En gênerai, celui-ci n'a pas été trouve' supérieur au précèdent; mais il a paru peut-être un peu plus correct sous le rapport du dessin : cependant l'effet pittoresque manque de nerf, l'expression en est languissante , et il y a de la froideur et de l'egalite dans la touche, du moins à en juger à ïa distance d'où l'on voit le tableau. Plus rapproche' du spectateur , il offrirait peut-être des détails inte'ressans. Au surplus, la composition et l'exécution sont exemptes de cette manière néglige'e , de cette pratique vicieuse , qu'adoptent sans reflexion , depuis quelques années , une foule de jeunes peintres d'histoire , plus jaloux de se produire au salon que de se rendre dignes d'y être admis.

Ce tableau a e'te' commande' par M. le Préfet de la Seine pour une des églises de Paris.

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