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Planche 17. e — S. Louis visitant et touchant un Pestiféré dans les plaines de Carthage ; tableau de M. Guiiïon- Lethière.

[Hauteur, 12 pieds 6 pouces; largeur, 9 pieds 5 pouces.]

« Louis IX », dit Voltaire, dont l'opinion ne doit pas être suspecte lorsqu'il fait I'eloge d'un saint, "Louis IX » paraissait un prince destine' à reformer l'Europe, à » rendre la France triomphante et policée, et à être » en tout le modèle des hommes. Sa pieté, qui était celle » d'un anachorète, ne lui ôtait aucune des vertus qui » font les grands rois. Une sage économie ne déroba rien » à sa libéralité'; il sut accorder une politique profonde » avec une justice exacte, et peut-être est-il le seul souve- » rain qui mérite cette louange : prudent et ferme dans » le conseil, intrépide dans les combats sans être era- » porte', compatissant comme s'il n'avait e'te' que maï- » heureux, il n'est pas donne' à l'homme de porter plus » loin la vertu. »

II n'est pas étonnant que, dans le grand nombre de sujets que l'histoire de S. Louis fournit aux peintres, celui-ci leur ait paru le plus propre à élever leur imagination. L'exposition actuelle en offre plusieurs, parmi lesquels nous en avons choisi trois pour les insérer dans ce volume. Le lecteur pourra les comparer.

Louis IX, visitant son armée campée devant Tunis et attaquée de la peste, prodiguait par-tout ses soins , et s'efforçait de ramener le calme dans les esprits. Le peintre a représente' le moment où le roi vient d'entrer dans la tente d'un officier supérieur atteint de la conta-

( 32) gïon , et près duquel un nègre et un page viennent d'expirer. II touche ïa tumeur du malade , qu'un Africain n'ose soutenir avec ses mains qu'après les avoir enveioppe'es.

Ce qu'on entend par effet pittoresque, provient, en ge'ne'raï, de l'opposition harmonieuse des teintes vives et des tons suaves, ou de l'ingénieuse combinaison des ombres et des lumières , destine'es à se faire valoir réciproquement. Cet effet a pour but de reposer l'œil du spectateur, et de le ramener, sans qu'il s'en aperçoive, sur les parties les plus importantes de la composition. Mais ce genre d'artifice , cette magie du clair-obscur , c'est ainsi qu'on le nomme , est beaucoup moins désirable dans îes scènes pathétiques , où rien ne doit distraire de l'objet principal que dans ïes sujets d'un ordre infe'rieur , qui souvent tirent tout leur mérite de l'agrément du coloris ou du jeu des ombres et des lumières. On pourrait donc penser que M. Lethière s'est plus scrupuleusement attache à l'effet pittoresque qu'à l'expression et à la correction du dessin, qui ne sont pas à l'abri de la critique. De plus, les lumières laissent à désirer plus de franchise; ïes ombres, plus de ïe'gèrete' et de transparence. Ces observations, faites dans le seul intérêt de l'art, ne sauraient porter préjudice à un artiste estimable , dont ïa réputation est à juste titre et depuis long-temps fondée sur un tableau qu'on voit toujours avec plaisir à ïa galerie du Luxembourg, Brutus condamnant ses fils à mort.

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Planche 18.e — Ccphalc enlevé par l'Amour; tableau de M. Delorme.

[Hauteur, 6 pieds 10 pouces; largeur, 4 pieds 10 pouces.]

Ce tableau , d'une composition gracieuse et d'un dessin correct, offre de la finesse dans les caractères , une touche soignée, et rappelle le goût de l'école où M. Deforme a forme son talent : on reconnaît que cet artiste est élève de M. Girodet. Sans doute il restera fidèle aux principes qu'il a puises chez son maître. Sans doute , à son exemple , il se montrera jaloux d'unir à la noblesse de l'expression la pureté' des formes et la délicatesse du pinceau.

On regrette que les figures de ce tableau ne soient pas d'une proportion un peu plus élevée, et qu'elles se rapprochent de ce que l'on appelle petite nature , laquelle produit d'autant moins d'effet que le tableau est entoure' de morceaux d'une grande dimension. On en trouve le coloris un peu enlumine, et la netteté' des contours va quelquefois jusqu'à la sécheresse.

Nous avons remarque' depuis plusieurs années qu'à chaque exposition nouvelle , quelques retranchemens que fasse le jury, la quantité' des ouvrages augmente progressivement. Le salon de 1819, le plus nombreux que l'on eût vu, offrait environ seize cent cinquante numéros. Le catalogue de 1822 passe dix -sept cents; et souvent un même numéro indique une série de tableaux du même artiste. On ne sait pas où s'arrêtera cette effrayante fécondité.

Le chapitre de la peinture , en tableaux d'histoire, 1. Salon de 1822. 5

(34 ) en paysages, portraits, compositions de genre, miniatures et dessins , contient quatorze cents objets ; la sculpture, cent soixante-dix. Celle-ci est exposée dans les nouvelles salles du rez-de-chaussée qui donnent mi la cour du Louvre, et qui sont réservées pour les monumens de la sculpture moderne. On y a déjà placé à demeure quelques statues provenant du palais de Versailles, et les objets les plus capitaux du Musée des Petits-Aug'ustins.

Parmi les morceaux de sculpture faisant partie de l'exposition actuelle, on compte dix statues en marbre et une seule en bronze, commandées par le Gouvernement ; quelques bas - reliefs , et plusieurs modèles de statues en plâtre: les bustes et les portraits, qui toujours abondent, complètent le nombre de cent soixante-dix.

La gravure en médailles, en pierres fines et en tailledouce, et sur-tout la lithographie, comprennent cent quatre-vingts numéros. Parmi les graveurs en tailledouce, on distingue MM. Allais, Bacquoi, Auguste Desnoyers, Forster, Girardet, Laugier, Lignon , Raphaël- Urbain Massard , Muller , Pradier et Richomme.

Les graveurs en pierres fines et en médailles sont MM. Barre, Brenet, Caunois, Depaulis, Dieudonné, Galle aîné , Gatteaux et Montagny.

S'il y a place au salon pour l'architecture , ce ne peut être que pour des dessins ou de petits modèles. Les ouvrages de ce genre sont peu nombreux cette année; on trouve seulement quelques projets ou dessins de MM. Bonnevie , Caristie , Deseynes , Gautier, Gau , Hittorf et Le Comte.

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Planche 19. e — Mètabus , Roi des Vol$qu,es ; tableau de M. Cogniet.

[Hauteur, 9 pieds; largeur, 6 pieds 6 pouces.]

Détrône et poursuivi par ses sujets , Me'tabus esi arrête dans sa fuite par un torrent. Prêt à le franchir, il attache sa fdle à son javelot et la voue à Diane, avant de la lancer sur l'autre bord. Ce sujet est tire' de l'Enéide, livre xi.

On ne peut considérer ce tableau que comme un morceau académique, un sujet d'étude; d'ailleurs, la figure est bien développée, d'un bon goût de dessin, et le coloris ne manque ni de vigueur ni de vérité' : mais il faut être prévenu de l'intention du peintre, pour ne pas trouver que l'enfant est comme une espèce de hors-d'œuvre ajoute' après coup. Cette petite figure, qui n'a aucune proportion avec la figure principale , est incomplètement sentie-; mais elle- est propre à donner quelque intérêt au sujet, qui peut-être, dans l'origine, représentait seulement un héros bravant ou implorant les dieux , et auquel l'artiste aura fait de légers chan gemens.

C'est de l'académie de Rome, où M. Cogniet re'side en qualité' de pensionnaire du Roi , qu'il a envoyé' cette e'tude avec un autre tableau d'une seule figure, dont nous donnerons le trait dans ce volume. Les élèves pensionnaires sont dans l'usage de fournir, chaque année, nous ne dirons pas un tableau de leur composition , mais un morceau de leur façon; car on n'a encore vu, soit en dessin, soit en peinture f aucun

(36) ouvrage du genre historique qui atteste leurs progrès. Assurément, pour peindre quelques académies, il n'est pas besoin d'aller à Rome et d'habiter pendant quatre ou cinq ans la patrie des Michel-Ange , des Raphaël ou des Carraches.

Cependant, car il faut rendre hommage à la vérité', un de MM. les pensionnaires nous paraît exempt du reproche que tout ami des arts serait en droit d'adresser à ces jeunes artistes en gênerai. M. Vinchon, qui vient d'exécuter à Paris les peintures d'une chapelle de l'église Saint-Sulpice , a envoyé' de Rome, il y a trois ans, les dessins ou cartons d'un grand tableau qu'il a peint à fresque dans une e'glise de Rome. Ce dessin fut expose dans la salle des se'ances de l'Institut , et il obtint l'approbation des professeurs.

Salons de 2Ô22