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subjectivisme. Ces deux Paysannes ensachant des pommes de terre, ont une solennité que ne comporte pas la nature. À force de vouloir les amener au style, l'auteur. leur a enlevé leur personnalité, que dis-je ? leur nationalité. La femme debout, à droite, avec son foulard drapé, ses lèvres saillantes et son profil fatidique, ressemble plutôt à une fellah d'Egypte qu'à une fermière française.

Il accepte M. Marchal, mais il l’explique. Trop d'ingéniosité. Ces deux femmes qui se font pendant ont des parties bien peintes, mais elles ont besoin d'être en antithèse, et ne peuvent être comprises qu'à l'aide du titre indiqué par l’auteur. Une dame à sa table de travail n'est pas nécessairement une vertu, si simple que soit sa toilette. Une dame devant son miroir n'est pas néCessairement une courtisane, si luxueuse que soit sa robe. Séparez les deux tableaux, enlevez les deux noms Pénélope et Phryné, l'idée de l'artiste s’évanouit, et personne ne sait ce qu'il a voulu dire.

Il accepte M. Jules Lefebvre, mais il l’explique. Trop de vulgarité. Cette Femme couchée est commune de formes, et, ce qui est pis, triviale de pose. Certes, brutale et cynique comme elle est, elle vaut mieux que le Lever, de Marius Abel, ou l’Aurore, de M. Lesrel, deux imaginations académiques. Mais, quand on propose du nu aux regards de ses contemporains, il faut savoir choisir ses modèles et éviter la lascivité. Cette créature à tête de garçon et à seins de nourrice est une Vénus de carrefour : assurez-vous-en à ses mains, qui sont des mains d'homme. A-t-elle au moins pour elle la beauté de la peau, les charmes de la carnation ? Non; coloris de convention, tout fait de blanc et de rose. «€ Ah ! la chair ! disait Diderot, c’est la chair qu'il est difficile de rendre ; c’est le blanc onctueux, égal sans être pâle ni mat; c’est ce mélange de rouge et de bleu qui transpire imperceptiblement ; c'est le sang, la vie, qui font le désespoir du coloriste. Celui qui a acquis le sentiment de la chair a fait un grand pas; le reste n’est rien en comparaison. Mille

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peintres sont morts sans avoir senti la chair, mille autres mourront sans l'avoir sentie. »

Mon ami Gautier, pourquoi avoir délaissé le naturalisme, l’année même où le naturalisme rassemble ses forces et semble à Ja veille de lemporter ? Vous étiez l’un des jeunes maîtres que nous aimions à voir marcher dans les sentiers rigides; plus d'une fois nous vous avons proposé pour modèle aux nouveaux venus, et voilà que vous passez à l'ennemi avec le Conseiller Krespel! Est-ce une défaillance ? Est-ce une désertion? Hélas ! je sais que la vie est rude, et qu'avec les encouragements que l’administralion pratique, un homme indépendant et bien doué risque forcément la misère. Mais lutter est la loi commune. La partie est engagée aujourd’hui de telle sorte que dans peu d'années nous aurons vaincu ou nous serons morts. Un gage certain de notre triomphe, c’est que nos bataillons se renforcent chaque jour et que la jeunesse arrive à nous, une jeunesse qu'on ne désarçonnera plus, puisque maintenant elle a conscience de sa destinée et possède la formule vraie de ses aspirations. Croyezvous que Degas ne se relèvera pas de l'échec qu'il vient de subir? Croyez-vous que Renoir ne gardera pas rancune de l’injure qui lui a été faite ? Pauvre jeune homme ! Il avait envoyé un tableau, je ne dirai pas bon, mais intéressant à tous égards : une dame, grandeur nature, vêtue de blanc, marchant sous un arbre et s'abritant d’une ombrelle. Cela portait le nom de Lise. Les terrains étaient mous, l’arbre cotonneux, mais la figure était modelée dans la demie-teinte avec beaucoup d'art, et, dans tous les cas, la tentative était audacieuse. Hé bien ! parce que Lise avait du succès, regardée qu’elle était et discutée par quelques connaisseurs, à la revision on l’a portée au dépotoir, dans les combles, à côté de la Famille, de Bazile, non loin des grands Navires, de Monet! Soyez certain cependant que cette humiliation ne l’abattra pas, mais au contraire qu'il persistera. Les forts persistent toujours. Est-ce que Courbet n’a pas persisté ? Est-ce que Manet n'a pas persisté ? Manet ! J’allais oublier d'en par-

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