INTRODUCTION

Au mois de février 1911, V Intermédiaire des Cliercheiirs et Curieux posait à ses collaborateurs la question suivante : « Quelle est la descendance de Samuel Bernard ? »

Un article sur le portrait de Mme de Crussol, qui se trouve au Musée de Toulouse, venait précisément de m'amener à étudier la famille du célèbre financier, aussi je résolus de répondre à l'Intermédiaire, mais bientôt le sujet m'apparut si vaste que je jugeai préférable de réunir en une plaquette les résultats de longues et minutieuses recherches.

Je ne saurais avoir la prétention de donner ici la liste de tous les descendants de Samuel Bernard. Sans le vouloir, j'en ai certainement laissé quelques-uns de côté. Cependant, grâce aux concours obligeants que j'ai rencontrés, je crois pouvoir offrir à mes lecteurs un travail assez com' plet et aussi exact que possible, car il faut compter avec les erreurs qui se glissent fatalement dans

les travaux de ce genre, quelque soin que l'on prenne de les éviter.

On sera probablement moins surpris du nombre de ces descendants que de leur qualité : c'est qu'en eiTet Samuel Bernard est un exemple remarquable de la facilité avec laquelle, sous l'ancien régime, une famille pouvait s'élever rapidement, parvenir en quelques étapes aux plus hautes situations et contracter les plus brillantes alliances.

Déjà, sous Henri IV, on avait vu un Jean de Vienne, simple « torche-cul de mule », affirme Pierre de l'Estoile, se pousser dans le monde, acquérir une immense fortune et devenir le grandpère du maréchal de Luxembourg et de la duchesse de Chàtillon qui fut, en secondes noces, duchesse de Mecklembourg-Swérin.

Presque en même temps que Samuel Bernard naissait, à Toulouse, Antoine Crozat, fils d'un modeste capitoul et dont les petits-enfants devaient s'appeler Bouillon, Gontaut, Choiseul, Broglie et Montmorency ! Et rien ne serait plus facile que de multiplier ces exemples de rapides ascensions sociales.

Dans les premières années du xvii*^ siècle vivait à Paris, perdu dans le faubourg Saint-Germain, Noël Bernard. Marié, vers 1613, à Madeleine Sevin, il eut onze enfants. Tout ce que l'on sait de lui, c'est qu'il fut peintre, et qu'il n'était pas encore mort en 1645.

Un (le ses fils, nommé Samuel et né le 8 novembre 1615, s'adonna comme lui à la peinture, mais avec plus de succès, car il a laissé un nom dans l'histoire des Beaux-Arts. Après avoir reçu ses premières leçons de Samuel Vouet, il travailla sous la direction de Louis du Guernier et devint un très habile miniaturiste. On voit dans les comptes des Bâtiments du Roi, sous Louis XIV, que ses miniatures étaient payées de huit cents à quatorze cents livres. Il fit aussi des portraits de haute facture, burina de beaux cuivres et l'on peut admirer au Cabinet des Estampes de nombreuses gravures qu'il avait exécutées avec une grande puissance et une admirable fidélité dans le rendu (1).

Nommé peintre du Roi et Membre de l'Académie de peinture, il fut élu, le 6 juillet 1655, pour remplacer le professeur Errard, promu recteur. Il exerça ces fonctions pendant près de dix-neuf ans, puis il donna sa démission, le 3 février 1674, et fut nommé conseiller. En 1681, survint un ordre du Roi qui excluait de l'Académie tous les protestants. Il y en avait sept : Samuel Bernard était du nombre et quitta donc l'Académie, mais il devait y rentrer, le 27 octobre 1685, à la suite de l'abjuration qu'il prononça, à Saint-Sulpice, quelques jours auparavant (2). Il mourut le 24 juin 1687, âgé de soixante-douze ans.

(1) Voir les Mémoires de la Société des Beaux-Arts, année 1893, pp. 287 et suivantes. Mémoire lu par M. de Swartc.

(2) Samuel lîcrnard abjura le protestantisme, le 20 oclob»e 1685.

Assurément, il avait franchi une étape, car il y avait loin du peintre inconnu qu'était son père à l'artiste dont les œuvres étaient fort appréciées, cependant il n'était pas encore parvenu à la fortune. Aussi les dix enfants qu'il eut de sa femme, Madeleine le Queux, fille d'un valet de chambre de la reine Marguerite, ne firent pas de bien brillants mariages, et quand une de ses filles (^1) épousa l'apothicaire Thomasset, celui-ci ne se doutait certainement pas qu'il aurait un jour l'honneur de compter parmi ses petits-neveux, le président de Lamoignon et le marquis de Mirepoix.

Le célèbre financier, fils de l'académicien, portait lui aussi le prénom de Samuel. Né à Paris, le 28 novembre 1651, il fut baptisé au Temple, le 13 décembre suivant. C'est à tort que, sur la foi d'une boutade de Voltaire, reproduite par l'auteur de la Vie privée de Louis XV, on a prétendu qu'il était d'origine juive. Nous avons vu que son père avait abjuré le protestantisme. Samuel Bernard fit son abjuration le même jour. Les actes d'abjuration qui ont été publiés dans le Dictionnaire critique et biographique d'histoire, de Jal, ne laissent aucun doute sur son origine huguenote (2).

D'abord marchand de dentelles d'or et d'argent, puis peintre et banquier, il fut anobli en 1699,

(1) Marie Bernant, née en 1629, inorle en 1G62.

(2) Dans son livre sur les Financiers il'aulrefois, Mme la Vicomtesse de Janzé a réédité la i>outacle de Voltaire. Ce n'est pas, du reste, la seule erreur qu'on rencontre dans la courte notice qu'elle a consacrée à Samuel Bernaid.

devint successivement conseiller d'Etat, chevalier de l'Ordre du Roi en 1702, secrétaire du Roi en 1706, comte de Coubert, seigneur de Longueil, Grisols, etc. Marié en 1681 à Madeleine Clergeau, fille de « la bonne faiseuse de mouches de la rue Saint-Denis », il devint veuf en 1716 et se remaria, en 1720, avec Pauline de Saint-Chamans.

Cette fois ce n'est plus dans une boutique de la rue Saint-Denis qu'il va chercher sa femme, c'est à la Cour même qu'il la choisit, car il s'allie à la meilleure noblesse. N'est-ce pas son beaupère , François de Saint-Chamans marquis de Méry, d'une des plus anciennes maisons du Limousin, qui, en 1679, eut l'honneur d'être choisi par le Roi pour accompagner la Reine d'Espagne jusque dans ses Etats ? Et sa belle-mère, Bonne de Chastellux, n'est-elle pas de cette illustre race des Montréal-Chastellux, alliée au xii^ siècle au duc de Bourgogne et qui produisit un maréchal de France au temps où il n'y en avait que deux (1) ?

Déjà, en 1715, il avait marié son fils aîné à Mlle de la Messélière d'une des meilleures maisons du Poitou, En 1717, son second fils, le comte de Rieux, avait épousé Bonne de Saint-Chamans

(1) En 1418, en mémoire de la bataille do Gravant qu'il avait gagnée, le maréchal de Chastellux avait acquis un droit assez curieux dans l'église d'Auxerre. Il pouvait venir à roflice en surplis et en épée, avec un chapeau de plumes sur sa tète, botté et éperonné, deux chiens qu'il tient en laisse d'une main, et un oiseau de pi-oie sur l'autre. Et, à côté de sa- stalle, il y a un anneau pour attacher les chiens et quelque chose pour poser l'oiseau. Ce droit était encore en vigueur avant la Révolution et le marquis de Chastellux prenait séance au moins une fois tous les ans afin de le conserver. (Voir Barbier, T. I, p. 190.)

sœur de Pauline, et, devenu veuf, il venait de se remarier, en 1719, avec Mlle de Boulainvilliers, fille de Boulainvilliers comte de Saint-Saire, et d'une Hurault du Marais.

Encore quelques années et, le 21 octobre 1733, Samuel Bernard mariera sa dernière fille au président Mole. Ce mariage fut Toccasion d'une fête vraiment princière. « Il y a eu, dit Barbier, une fête superbe dans la maison de Bernard (1), On a fait élever en bois un grand salon dans le jardin, qui était orné de peintures, de glaces et de lustres. On dit que cette décoration a coûté trentecinq mille livres » (2).

Ce salon mesurait 24 m. 25 de longueur sur 13 m. 55 de largeur et 11 m. 64 de hauteur. Samuel Bernard avait confié au chevalier Servandoni, peintre et architecte du Roi, le soin de le décorer. Le peintre courlandais André y travailla aussi et ses camaïeux firent l'admiration des connaisseurs les plus diticiles et du meilleur goût. A leur avis, depuis Polidore de Caravage, élève de Raphaël, on n'avait rien vu de mieux en ce genre.

Les convives, c'est-à-dire les plus considérables des seigneurs et des dames de la Cour, entraient dans le salon au bruit des cymbales et des trom-

(1) Outre l'hôtel qu'il possédait sur la place des Victoires et dans lequel se trouvait son comptoir, Samuel Bernard en avait un autre rue de N.-D. des Victoires. C'est dans celui-ci qu'il habitait et qu'eut lieu cette fête.

Mme de Janzé lui attribue un autre hôtel rue du Bac, N" 4G, mais elle se trompe. Cet hôtel fut construit par Samuel-Jacques, fils du financier.

(2) Barbier, Journal, T. II, p. 426.