Aips, 44, (Les italiques sont de Butler

LE PSYCHOLOGUE 339 une liste d'essais imaginaires : « An Essay concerning Human Misunderstanding ». [1 le commentait ainsi : «illusion, mistake, action taken in the dark — these are among the main sources of our progress ». Butler enfin ne se contente pas d'exposer cette idée dans l’abstrait : il sait à l’occasion en donner des exemples, où se révèle l'efficacité de ces formules comme instruments de critique et d'analyse littéraire. Déjà dans Life and Habit, il remarquait que « Lamark’s theories fell into disrepute partly because they were too startling to be capable of ready fusion with existing ideas!». Dans Luck or Cunning?, il montre que la formule de Spencer, « l'experience de la race », était destinée à rester stérile tant que son auteur, ou un autre, n'aurait pas donné au public les termes intermédiaires permettant de fusionner, par assimilations et glissements successifs, les deux idées apparemment étrangères l’une à l’autre de race et d’expérience?.

Le troisième rouage important du mécanisme de la cogitation est le croisement ( “crossing » ). Cette expression, prise par Butler dans une acception assez large, désigne le plus souvent une démarche volontaire et consciente, par laquelle une idée, une intelligence, un organisme se soumettent de propos délibéré à un choc. « Whatever a man comes in contact with in any way forms a cross with him which will leave him better or worse », dit Overtonÿ. Le croisement peut être un procédé de thérapeutique mentale; c’est alors un changement de milieu, ou une diversion de l’attention, comme les médecins en ordonnent à leurs maladest; il peut aussi représenter une expérience destinée à faire surgir des possibilités de perfectionnement ; dans ce cas, il ressemble aux tentatives des éleveurs cherchant à fonder des races mixtes.

Parfois, il est vrai, le « crossing » de Butler ne paraît être qu'une variété de « choc ». Il en est dans la vie humaine de doucement profitables, comme les visites de Christian Pontifex à Madame Skinner’; il en est de cruellement bienfaisantes, comme le séjour d’Ernest en prison. De même, nos concepts se régénèrent souvent dans un croisement avec d’au-

Life and Habit, p. 256.

Luck or Cunning?, p. 38.

Way o All Flesh, 101.

Cf. Way of All Flesh, 339, 360 : Ernest et son médecin. Way of All Flesh, 117.

. Cf. Way of All Flesh, chap. LXIX.