W. of À. F

2. Cf. Er., 204 : Mr. Nosnibor, W. of À. F, : Ernest. Et Samuel Butler lui-

même : « Speaking for myself, [ have no wish to see my father again »(N.B., 32). 3. Erewhon, 204.

peut s’attirer la confiance et l’amour de son enfant!, Mais les foyers heureux sont l’exception. La famille victorienne est dans l’ensemble soumise à une discipline qui sacrifie le jeune être à l’égoïsme ou aux préjugés des parents?. « IE was the system rather than the people that was at fault. » L’égoïsme naïf et la sottise pure seraient peu dangereux; le mal vient de ce que la mentalité de ces pauvres gens — « Poor people ! s’écrie Butler, who could blame them ?» — est prisonnière d’une trop longue hérédité qui la fausse irrémédiablement. Les habitudes rassurantes, l’organisation simpliste et commode, la répression injuste, mais efficace, ont depuis longtemps perdu le caractère d’un simple modus vivendi pour prendre celui d’une nécessité transcendante, génératrice de sainteté. On ne peut rien changer au passé ancestral des hommes; voilà pourquoi le cas des Théobald et des Christina est sans espoir.

L'enseignement officiel n’est pas mieux compris que l’éducation familiale. Butler a gardé de la période scolaire de sa vie un souvenir déplaisant. Le collège de Roughborough que dirige le solennel et hypocrite pédant Skinner est une étouffante prison où s’étiolent le corps, le caractère et l’intelligence d’Ernest Pontifex. A l’université, la discipline est moins sotte, la contrainte morale moins complète, mais la « culture » qu’on y acquiert est aussi vaine et aussi fausse. Butler regrette que de jeunes êtres, à la période la plus critique de leur croissance, aient à subir ces années de gavage forcé qui les frappent parfois d’une stérilité définitive. I] n’est pas, loin de là, partisan d’un élargissement du recrutement scolaire. « L'éducation pour tous », ou même pour le plus grand nombre, lui paraît une formule insupportable. Seul un strict minimum de connaissances devrait être enseigné. « Granted, dit Higgs-Butler dans Erewhon, that provision should be made whereby every child should be taught reading, writing and arithmetic, but here compulsory stateaided education should end... » . Or, en 1872, le problème