W. of A. F

9. N, B., 33. Cf. la même boutade dans une lettre à Miss Savage, 31 janvier 1882, M. I, 367.

méme sens que l'opinion ou l'intérêt des parents. Lorsque Théobald tente de se prévaloir d’un si noble principe pour penser et agir avec indépendance, il se heurte à la hautaine surprise et à l'opposition de son pèret, Le but réel de l’éducation victorienne est donc de conserver le plus longtemps possible aux parents la maïîtrise absolue des actes des enfants, afin de sauvegarder par leur subordination obéissante la tranquillité du groupe. Or, le meilleur moyen pour y parvenir est d’insister à l’extrême sur la différence de force à faiblesse, de savoir à ignorance, de raison à caprice, qui sépare vieux et jeunes, et de développer chez ceux-ci un complexe d’humilité. D'où la rigueur puritaine de la leçon morale, la joie considérée comme un péché, la jeunesse comme une impardonnable faiblesse. Les parents imprudents ne prennent pas garde qu'après de telles semailles ils récolteront des fruits empoisonnés. Devenus grands, les enfants tirent d'eux, à défaut d’autre, une vengeance sentimentale; la disparition de leurs parents leur paraît un bienfait naturel; ils ne souhaitent plus les revoir?. Mais leur conduite ultérieure frappe à leur tour ces sentiments d’illogisme; car ils se conduisent vis-à-vis de leurs propres enfants comme leurs parents s'étaient conduits vis-à-vis d'eux-mêmes. La dure expérience ne leur a rien appris. Une loi implacable semble ici jouer, qui dépasse la petitesse des caractères et la néfaste influence de la mentalité conventionnelle. Butler constate entre les générations une sorte de haine biologique, une opposition irrémédiable d'intérêts. Conclusion terrible, sans doute, à laquelle le conduisent tout à la fois ses souvenirs d'homme, son observation de moraliste et son raisonnement de philosophe évolutionniste. Mais les lois de la nature ne fournissent à la vie que ses cadres; leur impitoyable nécessité peut être exaspérée encore, ou au contraire atténuée, par la bonne ou la mauvaise volonté des hommes, par leur bon sens ou leur stupidité., « With a little more patience and forbearance upon the parents’ part », accorde Butler dans Érewhon, bien des difficultés pourraient être aplanies®. Il y a dans The Fair Haven une page qui ne paraît nullement ironique, et où il indique comment un père