CHAPITRE VII

Miss Savage : Portrait : — Ses relations avec Butler ; — Sentiments réciproques ; — Influences réciproques.

Butler à la recherche d’un sujet ;: — Genèse de The Fair Haven; — Publication ; — Analyse du livre ; -— Jronie et Parodie; — Carrière du livre; — La presse et le public ; — Deuxième édition et insuccès définitif.

A. Miss Savage.

À partir d’Erewhon, la carrière de Butler va subir fortement l'influence d’une femme, Miss Savage. Il n’est pas inutile d’étudier ici rapidement la place qu’elle tint et le rôle qu’elle joua dans la vie de son ami.

Miss Eliza Mary-Ann Savage était fille et petite-fille d’architectes. Son grand-père James Savage, constructeur d’églises, expert auprès des commissions de travaux, enfin théoricien de son art, a laissé un nom'dans l’histoire de l’urbanisme londonien. Elle était de quelques mois à peine plus âgée que Butler; d’abord gouvernante d’enfants et institutrice privée, démunie de toute fortune, elle finit par s'organiser une petite existence ingrate et besogneuse, mais du moins indépendante. Elle avait quelque temps suivi les cours de dessin et de peinture chez Heatherley. Voici comment un témoin la dépeint alors : « She was fair, with a roundish face and light blue eyes that were very sensitive and full of light; a small head, her features charmingly mobile and harmonious. She radiated goodness and sense!. » Une photographie de 1863 la représente un peu engoncée dans les amples vêtements de la mode victorienne, de taille médiocre, les cheveux paraissant foncés, e regard posé, la bouche ferme; le nez, le menton, les lèvres