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fin de juin n'avaient pas paru; les vivres étaient fort rares: e De brai, de voiles. de cordages, écrit Champlain, nous n’en avions point ». On était réduit à sept onces de farine de pois par jour ; il restait à peine cinquante livres de poudre au magasin. Le gouverneur n'avait que cinquante hommes exténués par les privations. Mais il trouvait infâme de livrer ainsi, sans combat, le fort à lui confié, Il répondit fiérement à la lettre de Kerth que s’il « avait envie de le voir de plus près, il devait s'acheminer et non menacer de si loin. » C'est la réponse de Léonidas: « Tes armes! — Viens les prendre. » On admire cette énergie chez les Grecs ct les Romains. Quand donc saurons-nous qu'il y a d'aussi beaux traits dans notre histoire!

Kerth jugea prudent de ne point attaquer de vive force un homme aussi résolu. Le blocus en aurait plus aisément raison, et la famine ferait lentement, mais sûrement, son œuvre ; toute place assiégée est fatalement prise,si elle n’est secourue à temps. Les vaisseaux français, qui auraient pu ravitailler le fort, ne surent pas éviter la flotte anglaise qui, plus forte en nombre, les dispersa ou les anéantit. Tout l’espoir de la petite garnison s'évanouissait,

Cependant on ne perdait pas courage. Que ne peuvent des homines de cœur dirigés par un capitaine habile, par un chef aimé et vénéré ? Mais dix mois d'attente, c'est bien long; et la disette se faisait cruellement sentir; les sauvages eux-mêmes avaient peine à se suflire et ne pouvaient fournir des vivres. Champlain exhortait ses compagnons à la patience et à l'espoir; il leur donnait l'exemple de l’abnégation, et partageait leurs travaux et leurs privations. On négligea les fortifications pour aller dans les bois chercher des racines comestibles. Avec le blé récolté par les jésuites et les récollets, avec le produit de la pêche et de la chasse, qu'on restreignait pourtant à cause de la rareté de la poudre, on ne mourut pas de faim pendant l'hiver. Champlain s’ingénia, se multiplia, s'oubliant pour ne songer qu'aux autres, essaya de traiteravecles Abenaquis, enfinenvoya son beau-frère Boullé chercher des provisions avec les hommes qui préléraient tenter le hasard. La barque fut capturée par les Anglais, C'était la dernière lueur d'espérance qui disparaissait. ]1 n'y avait plus qu'à s'incliner ; il fallait se rendre.

Un jour queles vingt hommes qui restaients'occupaient lesuns à la pêche, les autres à déterrer des racines, « on vit paraître des vaisseaux derrière la pointe de Lévis. Une chaloupes’avance, portant pavillon blanc. Champlain fait mettre au fort un drapeau de même couleur. La chaloupe aborde, et un gentilhomme anglais s'en vient courtoisement présenter une lettre des deux frères Louis et Thomas Kerth qui le sommaient de rendre la place, lui offrant une composition honorable. » Un an de résistance dans une mauvaise bicoque, sans ressource, sans vivres, sans munitions, avec vingt hommes dont l'ennemi avait bien deviné la faiblesse en voyant la maigreur de leurs compagnons faits prisonniers, c'était assez ; l'honneur était sauf, Champlain

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