SAGRARIO DE I.A CATHEDRALE DE MEXICO

faitement gardée pendant ces trbis jours, sans cela les gagnants auraient de nombreuses chances de ne pas rapporter leur gain au logis.

Dès que les visiteurs me le permirent, je courus voir la cathédrale 1. Ce monument, entouré de larges trottoirs qui ont environ quarante pieds sur la façade principale, et vingt sur les faces latérales, est construit en pierres d’une imposante dimension. La façade contient, outre la cathédrale proprement dite, le Sagrario, qui, dans les cathédrales espagnoles, est une vaste chapelle où se célèbrent toutes les cérémonies de la paroisse. Ces deux façades n’ont aucun rapport de style ; celle de la cathédrale, qui occupe les deux tiers au moins de l’espace, est du genre d’architecture de l’Escorial , du à Herrera ; c’est celle qui en Espagne a suivi la renaissance, lorsque l’on abandonna la légèreté et la grâce pour la régularité et la pureté, qui malheureusement ont quelquefois dégénéré en une froide et lourde monotonie. L’aspect en est cependant imposant : deux tours carrées placées aux deux extrémités servent de clochers ; entre elles s’élève un fronton. La façade du Sagrario, d’une construction plus récente , appartient au genre nommé en Espagne Churrigueresca, du nom de Cliurriguera , l’architecte qui le premier le mit en usage ; vainement on y chercherait de la correction. Herrera aimait les lignes droites , celui-ci les eut en horreur ; ce sont les ornements les plus bizarres , les moulures les plus incohérentes, les figures les plus capricieusement contournées que l’on se puisse imaginer; et cepen-

' La place Mayor , sur laquelle est située la cathédrale, dut son agrandissement à don Francisco Cagigal, quarante-troisième vice-roi.

clant malgré les défauts immenses que Ton pourrait justement reprocher à ce style tourmenté, il brille coquettement auprès de la cathédrale. Les matériaux qui ont servi à sa construction sont de couleurs différentes ; les fonds sont en pierre volcanique rouge que l’on tire en abondance du Peiïon; les ornements, moulures, statues, chambranles des couvertures, chaînes de pierre, etc., etc., contruits en pierre semblable à celle de la cathédrale , sont soigneusement blanchis à la chaux.

L’intérieur de la cathédrale est imposant , on est malgré soi saisi de respect; son étendue, la richesse de sa décoration intérieure , tout annonce le sanctuaire du plus important archiépiscopat d’Amérique. Le plan est une croix latine, la section des deux branches est recouverte par un dôme construit en pierres, qui repose sur quatre piliers d’une grande hardiesse; cette église a cinq rangs de nefs, et des chapelles somptueusement ornées régnent tout autour ; le maître-autel, placé sous la coupole au centre de l’édifice, est construit en marbres précieux ; l’argent a été employé avec profusion dans tous les ornements qui le décorent , le lustre d’argent massif qui l’éclaire n’est pas une des choses les moins remarquables de ce lieu ; malheureusement aucun des tableaux qui décorent les chapelles ne mérite un moment de sérieuse attention. Il est bien singulier que l’Espagne qui recevait de si énormes tributs du Mexique ne lui ait pas envoyé en échange quelques-unes de ces belles pages dont on apprécia si imparfaitement la valeur pendant longtemps , et auxquelles on accorde enfin aujourd’hui une juste admiration. On entre dans le Sagrario par une porte qui s’ouvre sur l’intérieur même de la cathédrale ; l’intérieur de

cette petite église est d’une grande simplicité, il semble cpie l’architecte ait réservé toute sa Arerve pour la décoration de la façade.

Si la dimension constituait la beauté des monuments, le palais du gouverneur, ancienne résidence des vice-rois, serait sans contredit un des plus beaux de Mexico ; il n’en est malheureusement pas ainsi, et je connais beaucoup de casernes dont l’apparence est plus riche que la façade de ce palais. Le président occupe les principaux appartements du côté de la place ; le Sénat et la Chambre des Députés, la prison nommée la Acorclada , l’Hôtel des Monnaies1, les bureaux de tous les ministères, une grande caserne et un jardin de botanique riche déplantés curieuses, tout cela trouve largement sa place dans les autres parties du palais. Quelques publicistes affirment que la Monnaie de Mexico a frappé depuis la lin du seizième siècle jusqu’au commencement de celui-ci la somme énorme de six milliards cinq cent mille francs, en y comprenant quelques refontes.

L’Hôtel de Ville (Ayuntamento) est vaste, mais c’est là, je crois, le seul éloge que l’on puisse lui accorder ; peut-être le voisinage de la cathédrale lui fait-il tort , et que , placé autre part, il produirait un meilleur effet.

Je terminai l’examen de tous les monuments qui entourent la grande place , et je me lançai dans les rues à l’aventure, sans suivre d’autre guide que mon caprice, sûr de rencontrer toujours quelque chose d’intéressant dans une

' L’hôtel des Monnaies et celui de la Douane, ainsi que plusieurs autres édifices , furent construits en 1722 , par don Juan de Acuna, marquis de Casa -F uer te ; trente-septième vice-roi.

ville qui m’était inconnue. Le hasard me conduisit bien , je vis d’abord deux des plus beaux hôtels de Mexico , celui de Pinillos et celui qui a appartenu à Iturbide, dont on sait l’élévation extraordinaire et la fin malheureuse. Ce général, que le parti régnant a fait fusiller, était à l’époque de notre séjour au mexique l’objet d’un culte ; on avait déterré son corps, et après l’avoir promené dans une grande partie des provinces de la république, où on lui rendait des honneurs publics, on lui faisait un service funèbre de la plus grande magnificence, et l’on se disposait à élever à sa mémoire un monument somptueux , comme si la destinée ne s’était pas lassée pendant la vie de cette victime des réactions politiques, et que son cadavre dût accomplir le cercle des vicissitudes humaines.

Je passai près de la Mineria (école des mines). On concevra facilement que dans un pays dont la principale richesse consiste en métaux, l’étude de la minéralogie et de la métallurgie ait un monument spécialement destiné à ces sciences. Cet édifice, construit vers le milieu du siècle dernier, menace ruine aujourd’hui; des infiltrations se sont manifestées après son achèvement, et les progrès du mal ont été si rapides , que la vie des personnes qui se consacraient à cette étude fiit sérieusement compromise ; le gouvernement n’hésita pas, dans cette conjoncture, à élever un autre palais ; l’ancien est désert aujourd’hui. C’est dans celui-ci que M. de Humboldt a fait une grande partie de ses observations.

Je voyais passer sans cesse à mes côtés de brillants et nombreux équipages, dont je suivais la direction sans me rendre compte du but où nous tendions. Les habitants

suivaient aussi régulièrement que moi, et ma curiosité commençait à être excitée, lorsque j’arrivai à une porte assez mesquine qui s’ouvrait sur une espèce de ruelle ; je ne serais pas entré seul, mais je suivis la foule, et je fus agréablement surplis , en sortant de cette espèce de boy eau, de me trouver au milieu d’un délicieux jardin.

Semblable à la promenade encore ébauchée de Puebla, celle-ci se compose d’un vaste hippodrome , au centre duquel est le jardin planté des arbres les plus beaux et de plantes rares meme au Mexique ; elles y sont cultivées avec le plus grand soin, des allées soigneusement entretenues se coupent avec un désordre apparent , mais étudié ; à chaque intersection une fontaine aux eaux jaillissantes , dont je ne louerai pas le goût, forme un effet ravissant. La fontaine qui décore le point central est ornée d’un sujet allégorique ; elle domine les autres en importance aussi bien que par l’abondance de ses eaux.

Les voitures étaient d’une richesse extrême , la forme n’en est pas gracieuse, l’argent brille partout, les poignées, les boucles, les étriers du postillon, ses énormes éperons, tout est en argent massif.

Je ne pus, à cause de l’heure avancée, pousser ma promenade plus loin , où j’apercevais de nouvelles plantations qui semblaient la continuation de celles que je suivais ; je remis au jour suivant à satisfaire ma curiosité.

Un des côtés du Paseo Nuevo ( promenade neuve ) est bordé par le grand aquéduc qui apporte à la capitale l’eau nécessaire à sa consommation. C’est un beau et grand monument qui amène l’abondance dans la capitale mal approvisionnée jusque-là par le petit aquéduc de Santiago (dû à

l’illustre don Sebastien Ramirez de Fuenleal, le fondateur de Puebla de los Angeles , qui gouverna le Mexique depuis 1 53 1 jusqu’en i534)-

Le soleil commençait à descendre sensiblement, je me hâtai de profiter du peu de jour qui restait encore, et je regagnai non sans peine la calle del Puente de Espiritu Santo , où m’attendait un repos dont j’avais besoin après la longue promenade que j’avais entreprise depuis le matin.

M. Asbburnam m’avait promis de vouloir bien me conduire le lendemain aux environs de Mexico, et j’attendis le jour avec impatience, bien certain de voir avec un amateur aussi distingué des choses qui me feraient oublier les fatigues de la veille.