CHAPITRE XI

Négociations.

Le pavillon français flottait à l’arrière du canot , sur l’avant, celui du Mexique déployait ses couleurs, et tous deux, agités par une brise douce, se détachaient sur un ciel d’un azur lumineux ; nous voyions que les navires que nous avions laissés au mouillage avaient été rejoints par de nouveaux, et que nos forces étaient considérablement augmentées. M. Doret voulut bien contenter notre curiosité pendant que chaque coup d’aviron nous rapprochait de la division.

Le premier novembre , la frégate la Gloire , la corvette

la Créole , la gabarre la Fortune , capitaine Berniont, et le brig le Cuirassier , venant de la Havane, étaient arrivés au mouillage; les trois premiers à Sacrificios, le dernier à l’île Verte; une relâche de huit jours avait suffi à la Gloire e t à la Créole pour remplir consciencieusement les ordres de l'amiral; un service fut organisé pour faire transporter sur des bâtiments de commerce, de l’eau, des boeufs et des légumes frais , et l’on n’avait plus à craindre de voir se renouveler les privations éprouvées par la division commandée par le commandant Bazoche.

Le brig V O res te, commandé par M. Marc , capitaine de coi’vette , et la corvette la Sarcelle , sous les ordres de M. Bérar , lieutenant de vaisseau , arrivèrent au mouillage de l’ile Verte le 3 novembre, venant également de la Havane.

Dans la prévision d’une rupture , l’amiral avait jugé à propos de faire reconnaître le banc de la Gallega qui s’étend au nord de Saint-Jean d’Ulùa , et dont les cartes donnent un tracé inexact ; il était de la plus haute importance d’avoir un bon relevé consciencieux; le projet de l’amiral étant d’opérer le débarquement et de faire donner l’assaut de ce côté , le seul où il pût être tenté , il devenait indispensable de savoir si les colonnes d’assaut pourraient marcher sans être arrêtées à chaque pas ou obligées à des détours qui, en détruisant la simultanéité et la célérité de l’expédition, en compromettraient le succès. Le prince de Joinville reçut l’ordre d’aller, pendant la nuit du 3 au 4 novembre , reconnaître le plateau et la distance à laquelle les bateaux à vapeur trouveraient assez d’eau pour s’approcher des glacis de la forteresse.