I, ESCADRE SALUE LE PAVILLON FRANÇAIS LE '28 NOVEMBRE
A peine la capitulation fut-elle remise entre les mains de l’amiral , qu’il s’empressa de donner ordre à tous les navires de l’escadre d’envoyer leurs embarcations à l’embarcadère du fort pour le transport de la garnison valide et des blessés transportables, c’était une opération longue, sept à huit cents hommes restaient encore dans le fort, les blessés étaient en grand nombre et exigeaient des attentions qui leur furent prodiguées par nos matelots; beaucoup de femmes se trouvaient également renfermées dans le fort; on a vu ci-dessus que les troupes mexicaines sont toujours suivies d’un grand nombre de femmes , presque toutes indiennes ; ces femmes sont utiles pour préparer aux soldats leur grossière nourriture, le gouvernement s’inquiétant trèspeu de la subsistance de ses troupes ; le transport fut long et ce ne fut qu’après midi que cette opération fut terminée.
A une heure et demie, l’artillerie de la marine, en grande tenue , fut envoyée pour prendre possession du fort ; M. le chef de bataillon Collombel, de la même arme, fut chargé de la flatteuse mission d’arborer le pavillon français à la place occupée naguères par le pavillon mexicain ; lorsqu’il arriva au fort , l’évacuation n’était pas encore terminée , et ce ne fut qu’à deux heures que nous pûmes voir cet éclatant témoignage de la valeur française.
Depuis le moment où la capitulation avait été acceptée , les dispositions étaient prises pour le salut qu’on devait faire au pavillon français; les plus grands honneurs devaient lui être rendus ; sitôt que l’on aperçut flotter dans les airs le pavillon aux trois couleurs , tous les équipages s’élancèrent à la fois avec agilité dans le gréement , en un moment toutes les vergues furent couvertes de ces matelots, peu
d’heures auparavant noircis par la poudre , maintenant coquettement parés comme pour une fête, c’est que c’en était une en effet, trois cris de vive le Roi! annoncèrent que la forteresse, prétendue inaccessible du Nouveau Monde, était tombée en notre pouvoir; vingt et un coups de canon, tirés par tous les navires de l’escadre, complétèrent ce salut militaire, dont le souvenir vivra longtemps dans la mémoire de toutes les personnes qui étaient présentes. La corvette anglaise Satellite voulut prendre part à notre triomphe : vingt et un coups de canon furent également tirés par elle, et le capitaine Robb, son commandant, vint à bord delà Néréide féliciter l’amiral de son succès ; il le fit avec chaleur et émotion , on voyait que ce n’était pas seulement du triomphe de la France qu’il était joyeux , mais encore du triomphe des marins.
Peu après le salut , l’amiral Baudin voulut aller reconnaître lui-même l’état du fort ; avant d’y arriver, il put voir une partie des désastres éprouvés par la garnison mexicaine • dans l’empressement qu’ils mirent à se débarrasser de leurs morts , les Mexicains en avaient jeté une grande partie à la mer, à l’angle du bastion de San Crispin ; les cadavres y flottaient en grand nombre , mais ce fut en parcourant le fort qu’il vit l’effet terrible de ses projectiles : les embrasures démolies , les pièces démontées , les batteries semées de décombres et de cadavres, c’était un horrible pêle-mêle ; l’effet des bombes avait été terrible , on voyait des cadavres mutilés de la manière la plus effroyable , les pièces étaient entourées de ceux qui les avaient servies et qui avaient péri victimes de leur dévouement.
Pendant la visite que l’amiral faisait au fort, il fut rejoint
par M. Chauchard , qui avait été envoyé auprès du général Rincon , afin de le presser d’accepter la convention que lui offrait l’amiral; convaincu à la fin que c’était le seul parti qui lui restait à prendre, que maintenant que les français étaient maîtres du fort , sa position dans la ville n’était plus tenable, et que ce serait inutilement sacrifier des hommes et attirer la ruine d’une ville entière , puisque sa défaite était assurée , il se décida à signer la convention suivante :
Convention conclue entre le contre - amiral Charles Baudin , commandant les forces navales françaises dans le golfe du Mexique, et Son Excellence le général don Manuel Rincon , commandant général du département de la Vera-Cruz.
Art. 1er. La ville de la Vera-Cruz ne conservera qu’une garnison mexicaine de mille hommes ; ce qui excédera ce nombre devra quitter la ville dans deux jours et s’en éloignera sous trois, à la distance de dix lieues. S. E. le général Rincon , commandant général du département de la Vera-Cruz , conservera son autorité dans la ville et s’engage sur l’honneur à ce que la garnison n’excède pas le nombre fixé de mille hommes , jusqu’à ce que les différends entre la France et le Mexique soient entièrement aplanis.
Art. 2. Aussitôt que la présente convention aura été signée de part et d’autre , le port de la Vera-Cruz sera ouvert à tous les pavillons , et il y aura suspension de blocus pendant huit mois , en attendant un arrangement amiable des différends existants entre le Mexique et la Fi ance.
Art. 3. Le commandant de la ville s’engage à ne mettre, ni souffrir qu’il soit mis aucun empêchement à ce que les
troupes françaises qui occuperont le fort de Saint-Jean d’Ulùa puissent s’approvisionner régulièrement de vivres frais dans la ville de la Vera-Cruz.
Art. 4- De son côté, le contre-amiral Charles Baudin s’engage à ce que la forteresse de Saint- Jean , d’Ulùa sera évacuée par les troupes françaises et restituée au Mexique aussitôt que les différends actuellement existants entre le gouvernement mexicain et le gouvernement français seront aplanis ; il sera fait en même temps restitution de tous les objets de guerre qui seront portés sur les inventaires respectifs.
Art. 5. Les Français qui, par suite du commencement des hostilités, ont été obligés de quitter la Vera-Cruz, auront la liberté d’y revenir, et seront respectés dans leurs personnes et leurs propriétés ; ils seront indemnisés des dommages qui pourront leur avoir été causés pendant leur absence par le fait de la population ou des autorités mexicaines; les indemnités qui leur seront dues en conséquence, seront réglées à dire d’experts ou par jugement des tribunaux de la république.
La présente convention est faite en deux originaux , l’un en français pour le contre-amiral Charles Baudin , l’autre en espagnol pour le général don Manuel Rincon, et lecture faite , les parties contractantes l’ont revêtue de leur signature.
A bord de la frégate de S. M. la Néréide , 28 novembre i838.
Approuvé.
Charles Baudin.
Vera-Cruz, 28 novembre 1 838 .
Manuel Rincon
Cette convention , presque aussitôt violée que conclue ( mais nullement par le fait du signataire) , était un haut' monument de la sagesse et de l’humanité du chef de l’expédition française ; accorder de pareilles conditions à des vaincus , n’était-ce pas leur faire voir que l’on ne désirait rien que ce qui était juste , et que nulle idée de conquête ne s’attachait à la continuation de la guerre ; mais des passions haineuses, des intérêts particuliers sont venus auprès du gouvernement mexicain souffler la rage de la guerre 1 et préparer à ce malheureux pays une humiliation de plus, qu’il aurait pu éviter.
Les rapports des navires qui avaient pris part au brillant fait d’armes de Saint-Jean d’Ulùa, parvinrent vers le soir à l’amiral ; on va juger par le tableau ci-joint combien peu a coûté à la France la prise de ce fort.
Néréide , 1 tué i4 blessés.
Gloire , 1 tué 4 blessés.
Iphigénie , 2 tués il blessés.
4 tués 29 blessés.
La perte des Mexicains dans le fort, avouée par euxmêmes , s’élève à deux cent dix hommes tués , le nombre des blessés est à peu près égal ; parmi ces derniers , vingtcinq l’étaient si gravement que leur transport fut impossible , ils furent confiés aux lumières et au zèle des médecins de l’escadre française ; une fièvre typhoïdale se mit parmi eux, et malgré les soins éclairés et incessants qui
> Ce sont eux qui ont dicté des décrets que nous verrons bientôt , et qui seraient la honte d’une nation civilisée.
leur furent prodigués , un petit nombre seulement échappa à la mort 1 .
1 Dans sa visite au fort, l’amiral put voir quel nombre de pièces avaient pu être mises en batterie contre les frégates ; le tableau ci-joint fera juger avec quelle habileté le chef de l’expédition avait choisi son plan d’attaque :
Pouvaient tirer sur /'Iphigénie.
De la place d’armes , le Pilar,
Du bastion de Santiago ,
De la demi-lune San José,
De la courtine du N. E. ,
De la place d’armes Santa Catalina ,
Du bastion de la Soledad ,
4 pièces de plusieurs calibres.
Sur la Néréide.
Delà demi-lune San José , De la place d’armes le Pilar , Du bastion de Santiago,
Du bastion de San Crispin , Du cavalier ,
De la demi-lune San José ,
Du bastion de San Crispin ,
De la batterie basse San Miguel , Du cavalier ,
7 pièces de plusieurs calibres.
Sur la Gloire.
7 pièces de plusieurs calibres.
Sur t ensemble des trois frégates.
De la place d’armes le Pilar ,
Du bastion de Santiago ,
De la demi-lune San José ,
De la courtine du N. E. ,
De la place d’armes Santa Catalina Du bastion de la Soledad ,
Du bastion de San Crispin ,
De la batterie basse San Miguel ,
Du cavalier,
4 pièces de plusieurs calibres.
io
Dans l’après-midi , l’ordre fut donné aux navires embossés sous le fort de reprendre le mouillage de l’ile Verte;
V oici en outre letat des pièces trouvées dans le fort au moment de l’occupation par les Français.
