CHAPITRE XV

Anton-Lizardo.

Les embarcations ramenèrent, tant au fort qu’aux différents navires dont elles faisaient partie , les artilleurs et matelots; l’amiral Baudin, en revenant de la Vera-Cruz, était monté à bord de la Créole , il félicita avec effusion le prince de Joinville de sa conduite dans la ville, et adressa des éloges également mérités à tous les officiers qui se trouvaient présents.

A peine le dernier canot fut-il arrivé à sa destination, que la brume, chassée par un vent léger de S. E. , se dissipa en quelques minutes et le soleil recommença à briller de tout

son éclat ; l’occasion était trop belle pour ne pas détruire la caserne qui, dans le cas où une seconde attaque sur la Vera-Cruz deviendrait nécessaire , pouvait , à défaut des forts détruits par l’armée française , servir de forteresse facile à rendre inexpugnable, si les Mexicains introduisaient de nouvelles troupes dans la ville. Une canonnade bien dirigée partit de la Créole et des brigs le Voltigeur , le Cuirassier et Y Eclair, mouillés également sous le fort d’Ulùa; celuici joignit ses feux à celui des navires , et une grêle de boulets tomba dans la caserne, sur laquelle, pendant deux heures , on continua à tirer; ce fut le coup de grâce pour la ville, désormais hors d’état de se défendre; abandonnée par les Mexicains, qui se retirèrent dans la journée à deux lieues environ, au milieu des collines de sable qui bornent la plage au S. O., où ils établirent leur camp dans un lieu nommé los Positos .

L’amiral , avant de retourner à bord de la Néréide , fut , accompagné du prince de J oinville , visiter les blessés de la journée, qui avaient été transportés dans le fort d’Ulùa. La blessure de M. de Miniac était grave , la balle n’avait pu être extraite; les chirurgiens décidèrent que l’amputation était indispensable et deux jours après M. Miniac la subit avec une courageuse résignation, quelques maîtres et quelques matelots blessés furent l’objet de l’intérêt le plus vif de la part des visiteurs , ainsi que les artilleurs. MM. Mengin , Maréchal1 et Lassave avaient déjà eu le premier appareil

1 M. Maréchal fut nommé capitaine pendant la campagne.

L’infortuné don Blas Godinez était encore dans le paroxisme de la fièvre ; amputé depuis peu de temps , il était dans son lit incapable de se mouvoir ; aux premiers coups de canon il crut que la ville tirait sur

appliqué sur leurs blessures : l’amiral en voyant la contreépaulette de M. Maréchal percée d’une balle, lui dit . « Voilà une belle épaulette, mais Vous ne la garderez pas longtemps. »

AP rès avoir prodigué ses consolations aux blessés, consolations toutes militaires, énergiques, simples et qui donnent du courage pour souffrir lorsqu’on sait que l’on souffre pour son pays , l’amiral s’embarqua pour retourner à bord de la Néréide 1 , d’où il adressa au générât Santa-Anna la lettre suivante :

Néréide, lie Verte, 5 décembre ; 838.

Excellence,

Lorsque j’ai reçu hier la lettre par laquelle vous m’annonciez que le gouvernement mexicain refusait d’approuver la convention conclue au sujet de la ville de la Vera- Cruz entre le général Rincon et moi, je me suis empressé de vous faire connaître que je ne considérais plus les termes de cette convention comme obligatoires pour moi.

J’ai donc dû détruire aujourd’hui toute l’artillerie des

le fort, et qu’il allait être victime du feu des siens : Otez-moi d’ici, ci'iait-il, dans un délire bien excusable dans l’état où il était, otez-moi d’ici, je ne veux pas mourir par les boulets mexicains. On eut beaucoup de peine à lui faire comprendre que le fort seul tirait sur la ville, et que celle-ci ne pouvait se défendre; il ne revint de sa frayeur que lorsque l’artillerie, eut cessé son œuvre de destruction.

1 En passant près du brig le Cuirassier , où l’on avait conduit le général Arista et son état-major , l’amiral donna ordre de conduire le premier à bord de la Gloire , et de mettre les officiers mexicains en liberté, à la condition de ne plus servir pendant la durée de la guerre.

forls de Santiago et de la Conception, ainsi que celle des remparts de la Vera-Cruz; tel a été l’objet de mon expédition de ce matin .

Toutefois, V. E. a vu avec quels égards j’ai traité la ville, je n’ai fait tirer que sur les casernes seulement, et la porte de pas une des maisons de la ville n’a été enfoncée , si ce n’est la vôtre.

V. E. qui a été témoin des ravages que j’ai causés à la forteresse d’Ulùa, avec une partie de mes forces seulement , doit comprendre que sa position n’est pas tenable dans la ville de la Vera-Cruz, qui n’a plus d’artillerie pour se défendre, et que je puis écraser quand je voudrai.

J’engage V. E. à réfléchir sur ce sujet, et à prendre le parti que la raison et l’humanité semblent lui dicter dans la circonstance actuelle.

V. E. peut compter d’avance sur ma disposition à me prêter à un arrangement qui, en faisant de la Vera-Cruz une ville neutre jusqu’à la fin de la guerre, préserverait cette héroïque et belle cité des horreurs de la destruction.

J’ai l’honneur de présenter à V. E. l’assurance de ma haute considération .-

. Charles Baudin.

Ainsi, l’amiral Baudin conservait, après la prise du fort, après le désarmement de la Vera-Cruz, le même langage qu’avant le commencement des hostilités ; c’était toujours la même modération, la même mesure de langage, les mêmes égards pour la nation mexicaine ; on a vu déjà combien, malgré la brutalité, on pourrait même dire la barbarie du décret d’expulsion concernant nos malheureux

compatriotes, l’amiral avait conservé (le déférence et de considération pour les autorités mexicaines; il est curieux de comparer le langage d’une nation qui se prétend civilisée et qui n’oublie jamais ce titre dans ses relations avec les nations européennes ; voici un exemple de sa bonne foi et de l’urbanité de son langage.

Rapport du général Santa- Anna sur les événements du 5 décembre i838.

Ministère de guerre et marine.

Commandance générale du département de la Vera-Cruz.

Excellence ,

A cette heure (deux heures de l’après-midi), j’ai l’honneur de vous faire part, pour le porter à la connaissance de S. E. M. le président, qu’au moment où je reçus ses ordres pour me charger du commandement militaire de ce département , j’envoyai ordre au général don Mariano Arista qu’avec la section 1 sous ses ordres il vînt , à marches forcées, prendre position à Santa-Fe et y attendre mes ordres; je commandai également au commandant militaire de Puente Nacional de se mettre en marche avec rapidité et de se placer sous les ordres dudit général. Sans perdre de temps, je me transportai à la place de la Vera-Cruz, et me chargeant du commandement que me remit S. E. M. le général don Manuel Rincon, je communiquai au contre-

1 Division sans doute, ou brigade, je traduis section.

amiral de l’escadre française le décret souverain qui déclare la nation mexicaine en guerre avec le gouvernement français, et la désapprobation de la convention faite avec la place de la Vera-Cruz , le 28 du mois passé. Le contreamiral me répondit, vers les six heures du soir, hier, avec arrogance , que le gouvernement mexicain avait commis une grande faute en déclarant la guerre à la France , que ce procédé pourrait le décider à démolir immédiatement la ville ; mais qu’il considérait qu’elle ne devait pas supporter la faute d’une erreur dont il ferait repentir les Mexicains , ajoutant d’autres expressions très-offensantes pour l’honneur national, et les armes que le gouvernement suprême a remises entre mes mains. Je répondis aux individus qui apportèrent la dépêche , que j’avais besoin de quelques heures pour y répondre , et on ouvrit en conséquence un pourparler jusqu7 au lendemain huit heures du matin', les envoyés français m7 annoncèrent qu'ils en feraient part au chef cle V escadre.

Vers les huit heures du soir le consul de S. M. Britannique se présenta à moi , il me fit part qu’il s’était transporté à bord du brig le Cuirassier et qu’il avait parlé avec M. Baudin qui l’avait chargé particulièrement de me faire une visite et de me protester en son nom qu’il n’avait pas l’intention de diriger son feu sur la place , à moins qu’on ne l’y obligeât par voie de représailles; cependant moi, depuis l’après-midi, j’avais pris mes mesures de précaution et donné, comme point de réunion, la ligne que forment les casernes de la place , et j’adressai à mes compagnons d’armes l’allocution dont j’adresse copie à V. E , et qu’on n’a pas pu imprimer à cause du peu de temps.

Vers les dix heures environ, le général Arista arriva à la place et, ayant combiné les mouvements qu’il devait exécuter avec sa division, il dut passer la nuit dans la place , nos conférences ayant duré jusqu’à deux heures du matin.

Il pouvait être cinq heures et demie du matin lorsque le contre-amiral, chef de l’escadre ennemie, malgré ses protestations , et sans que la place ait donné le moindre motif de provocation , envahit en personne la place à la tête d’une colonne que les uns assurent être composée de quinze cents , d’autres de deux mille hommes , se dirigeant de suite à surprendre ma personne dans la maison que j’habitais , favorisés par une brume épaisse qui ne permettait pas d’apercevoir les objets à trois pas de distance. Malgré cette première attaque de l’ennemi, je pus tromper son attente, sortant rapidement entre ses coups de fusil et favorisé par ma garde, qui soutenait vivement le feu, je gagnai la ligne des casernes où je commençai à préparer ma résistance.

Enfin, la situation où je me trouve en ce moment ne me permet pas de donner à V. E. d’autres détails ; je laisse ce soin au chef qui me suppléera dans mon commandement ; je finirai en disant à V. E. qu’à la tête d’une colonne , fai eu la gloire de repousser V invasion , malgré la réussite de la surprise des ennemis , les obligeant à se réembarquer à la bayonnette , leur prenant sur le môle même une pièce de huit, qui sera pour toujours un monument de la valeur des nôtres. Nous avons vaincu , oui , nous avons vaincu : les armes mexicaines ont obtenu un triomphe glorieux dans la ville , et le pavillon mexicain demeura triomphant ; je fus blessé dans ce dernier effort , et ce sera probablement la dernière victoire que j’offrirai à mon pays.

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Lorsque notre vengeance fat satisfaite , et lorsque notre pavillon flottait victorieux sur nos remparts , je crus nécessaire d’évacuer la place, car elle se trouvait tout-à-fait sans défense , et , obéissant aux indications de V. E., fai fait retirer toute l’artillerie possible et les autres effets de guerre , laissant le reste hors de service. J’ai planté l’étendard mexicain dans les Médanos , à une portée de canon de la ville , et c’est là que vont se réunir toutes les troupes qui se trouvent dans les environs.

Les ennemis , dans leur dépit , ont commencé sur la ville abandonnée un feu extraordinaire d’artillerie , voulant ainsi, les lâches , couvrir leur ignominie. Je ne doute pas du feu sacré qui anime les défenseurs de l’indépendance nationale ; je ne doute pas qu’ils sachent conserver intact l’honneur des armes que la nation a mises entre leurs mains pour sa défense; ils n’ont certainement pas besoin de l’exemple que je leur laisse, et je meurs joyeux, parce que la divine Providence m’a permis de consacrer tout mon sang à mon pays.

J’oubliais de dire à V. E. que l 'ennemi, dans le moment ou il se trouvait dans le plus grand désordre , mit un pavillon blanc dans ses rangs , et ma réponse fut de faire battre la charge , convaincu qu’il ne mérite pas les égards dus aux guerriers des nations civilisées , ayant eu la mauvaise foi de manquer au pourparler qu’il avait ouvert.

Le général Arista ne pouvant sortir promptement de mon habitation , eut le malheur de tomber entre les mains de ces hommes qui désiraient se baigner dans mon sang.

Au moment de terminer ma carrière , je dois exprimer le bonheur que j’ai éprouvé d’avoir vu le commencement de la réconciliation entre les Mexicains. J’ai donné mon dernier embrassement au général Arista , avec qui j’étais malheureusement en mésintelligence, et maintenant j’en envoie un à S. E. le président de la république , comme marque de ma reconnaissance pour m’avoir honoré dans le moment du danger ; j’en donne également à tous mes compatriotes , et je les conjure , au nom de la patrie qui se trouve dans un si grand danger, de déposer leurs ressentiments et de s’unir tous , formant un mur impénétrable, sur lequel viendra se briser l’audace française.

Je demande également que mon corps soit enseveli dans ces mêmes Medanos , pour que tous mes compagnons d’armes sachent qu’ici est la ligne de bataille que je leur laisse tracée ; que dorénavant les plus injustes ennemis des Mexicains ne se hasardent pas à fouler notre sol de leur pied immonde . J’exige aussi de mes compatriotes de ne pas tacher notre victoire en attaquant la personne des Français sans défense, qui, sous la garantie des lois , résident parmi nous, pour qu’ils puissent se présenter au monde, magnanimes et justes , comme ils sont braves défenseurs de leurs droits saints et sacrés.

Que tous les Mexicains, oubliant mes erreurs politiques, ne me retirent pas le seul titre que je veux laisser à mes fils : celui du bon Mexicain.

Dieu et liberté.

Quartier-général des Medanos, en face la Vera-Cruz , 5 décembre 1 838 .

Antonio Lopez de Santa-Anna.

A S. E. le ministre de la guerre.

La position où je me trouve m’avait fait oublier de dire à V. E. que nous avions eu 'vingt-cinq hommes tant tués que blessés en me comptant , et que la perte de l’ennemi a été de plus de cent qui restèrent dans les rues de la ville , et une multitude de blessés. En outre , une partie des ennemis se jetèrent à Veau , et parmi ces derniers, le contreamiral Baudin , et on doit supposer quVfo ont péri, car ils n’ont pu résister ci la charge à la bayonnette de nos soldats.