SANTA- ANN A

Anton-Lizardo , 3o janvier.

Le héros du jour, Sanla-Anna, est arrivé à ses fins, et le voici au pouvoir. Il a si bien su flatter la vanité mexicaine, par ses mensonges, qu’on a oublié la malencontreuse expéditon du Texas , et que la popularité est revenu vers lui. Le 21 de ce mois-ci, la chambre des députés a rendu un décret qui , en confiant à Bustamante le commandement de l’armée, appelle Santa-Anna à le remplacer pendant son absence, comme président intérimaire . Le 2 2 , ce décret a été approuvé par le sénat .

Yoici quelques aperçus biographiques sur le nouveau président :

Santa-Anna est un créole de la Vera-Cruz. Il commença à se faire connaître à l’époque de l’insurrection de 1821 . Iturbidelepriten amitié, l’éleva en grade et lui donna le commandement de la ville delaVera-Cruz. San ta-Anna futeependant le premierquileva, contre Iturbide, l’étendard de la révolte. Les autres actions de sa vie n’ont pas démenti ce premier pas. Animé d’une ambition ardente, sans conviction politique, toujours couvert du manteau d’un patriotisme hypocrite, Santa-Anna n’a cessé de se l’évolter contre le pouvoir , que quand il a pu le saisir luimême, On s’accorde à le dépeindre comme sans probité, sans morale et n’ayant aucun talent supérieur . L’audace qu’il met à entreprendre toujours , sans s’inquiéter des moyens d’assurer le succès ; l’imprudence avec laquelle, quand il échoue, il travestit les faits pour les tourner à son avantage, la flexibilité de caractère qui lui a fait épeuser successivement les divers partis, selon qu’il y a vu son intérêt, voilà

ce qui l’a mis en évidence et ce qui l’amène aujourd’hui au pouvoir.

Après avoir combattu d’abord sous la bannière populaire , c’est-àdire sous celle dont les chefs prétendaient se révolter pour la cause du peuple et avoir ainsi causé mille embarras sous les présidences de Guerrero et de Bus! amante , Santa-Anna comprit que, pour arrivera ses fins , il lui convenait dechanger d’opinion. Le parti prêtre le gagna. L’opinion ne se gêne pas pour dire qu’il l’acheta. Sûr de l’appui de ce parti puissant, Santa-Anna, après avoir été si longtemps le soutien de la constitution fédérale et du peuple, devint le champion du centralisme, de l’aristocratie et du clergé. En 1 834 ? après bien des intrigues et bien des efforts , il arriva au pouvoir ; le premier acte de sa présidence, fut de dissoudre de force le congrès , et d’en appeler un autre, qui, sous son influence, fit succéder une constitution centrale à la constitution fédérale de 1824.

L’expédition du Texas, que Santa-Anna entreprit peu après qu’il fut arrivé à la présidence , et dont il espérait retirer beaucoup de popularité et beaucoup de gloire, eut un résultat bien différent et l’arrêta dans sa carrière politique. ,La place et le temps me manquent pour dire quelques mots de cette fameuse campagne dans laquelle il fit preuve de tant d’impéritie ; où il fut cruel dans la bonne fortune, sans courage dans la mauvaise ; où il se laissa surprendre en rase campagne et en plein jour, par un ennemi dont il connaissait la présence sur le terrain ; et où, enfin, après avoir été battu à San-Iacinto par des forces moindres que les siennes de moitié, il fut fait prisonnier luimême. C’était là , sans doute , un triste retour des choses d’iei-bas !

Après six mois d’une captivité pendant laquelle il n’avait sauvé sa vie que par toutes sortes de bassesses connues de tout le Mexique , et après avoir fait au Texas beaucoup de promesses qu’il n’a point tenues , il put recouvrer sa liberté. 11 revint fort déconsidéré et n'eut pas de meilleur parti à prendre que de s’enfermer clans sa hacienda de Manga de Clavo. On s’accordait généralement à penser que sa disgrâce et l’oubli où on le laissait n’éteindraient pas son ambition et qu’il n’attendrait qu’un moment favox-able pour reparaître sur la scène.

Il en était là de sa carrière politique quand les hostilités avec la France commencèrent par l’attaque d’Ulùa.

Le soir du 27 novembre, il arriva à la Vera-Cruz et offrit ses services au général Rincon , celui-ci l’envoya inspecter la forteresse dans la nuit qui suivit l’attaque, et s’assurer si , comme l’écrivait le général Gaona, il n’y avait plus moyen de s’y maintenir. Le rapport de Santa-Anna corrobora celui du général Gaona , et quoique les ouvrages de défense fussent encore entiers et que par conséquent, selon nos lois de guerre à nous , la place , bien que fort maltraitée , fût encore tenable , il conclut, comme Gaona, à la capitulation. Peut-être n’était-il pas fort tenté de prendre la charge de la forteresse après avoir vu les ravages qu’y avait faits notre artillerie. Le ton du rapport peut justifier cette supposition.

Quelques jours après la reddition de la forteresse , on apprit le rappel du général Rincon et la nomination de Santa-Anna pour lui succéder dans le commandement du département de la Vera-Cruz.

C’est ici , à mon sens , que commence la faute du cabinet de Mexico à l’endroit de Santa-Anna. Pourquoi le tirer du néant où il était réduit et remettre cet adversaire sur pied ? Je n’ai pu me l’expliquer encore : à moins que le président n’ait eu la main forcée par le parti prêtre, ou bien qu’il n’ait pensé donner le coup de grâce au héros de San-Iacinto en lui confiant une mission où il y avait beaucoup de chances pour qu’il échouât encore comme il avait échoué au Texas.

Santa-Anna, en arrivant le 4 décembre à la Vera-Cruz, dont le commandement venait de lui être confié , fît savoir à l’amiral que le gouvernement ne ratifiait pas la convention conclueavec le général Rincon, pour la ville , et sans y mettre aucun des délais qui sont d’usage en pareille circonstance , il suspendit immédiatement les effets de cette convention.

Mais cette déloyauté n’était pas même de l’adresse. En rompant la convention , Santa-Anna commençait les hostilités, et pourtant il n’y était pas préparé. Les troupes qu’il attendait et que le général Arista lui amenait, ne devaient arriver que le lendemain. 11 croyait donc être à l’abri de toute surprise et pouvoir endormir l’amiral français dans les temporisations d’une correspondance et d’un échange de lettres ? II faut le supposer.

On a su depuis que le dessein de Santa-Anna était d’évacuer la ville

dès que les troupes d’Arista seraient arrivées ; d’emmener ce qu’il pourrait de l’artillerie et des munitions et qu’alors , après avoir cor.seilté aux habitants de sortir, il voulait lâcher, sur les navires français qui sont dans le port , les canons des forts de la Conception et de Santiago. Après cet adieu, il aurait écrit à l’amiral une lettre d’insultes , il l’aurait provoqué à un débarquement, il aurait cherché à l’attirer en plaine et là , il ü aurait reçu , disait-il , avec sa cavalerie.

Qu’importait à Santa-Anna la ville de la Vera-Cruz? Peut-être n’était-il pas fâché de mettre les Français dans la nécessité de la détruire , afin d’en rejeter l’odieux sur eux.

Quoi qu’il en soit des projets de Santa-Anna, toujours est-il qu’il se montra tout aussi imprévoyant dans cette circonstance que dans presque toutes les autres de sa vie Il s’endormit.

Le 5, un peu avant la pointe du jour, les Français descendirent et désarmèrent la Vera-Cruz ; Santa-Anna n’échappa que par miracle à leurs recherches.

C’était certes là un échec pour Santa-Anna. Un général d’avantgarde qui vient déclarer la guerre à son ennemi sans être en force poulie recevoir , qui s’endort devant lui , pensant que cet ennemi attendra qu’il eût reçu des renforts avant de l’attaquer, enfin , un général qui néglige de se garder et est surpris au lit ; je ne sais plus ce que c’est qu’un échec, si cette mauvaise aventure de la vie de Santa-Anna ne porte pas ce nom .

Mais Santa-Anna est un homme de ressources. On sait ce qui's’est passé à la Vera-Cruz quand le désarmentent fut achevé et le réembarquement effectué. Il n’y avait plus sur le môle que quelques marins et l’amiral qui n’avait voulu partir que le dernier. Depuis une heure et, demie les Mexicains étaient cloués dans la caserne où ils avaient trouvé refuge., par la peur seulement , car depuis une heure et demie il n’y avait pas une âme devant eux qui les empêchât de sortir. Alors, Santa-Anna arriva à la tête de son monde , ayant repris courage en sortant de sa caserne , au milieu du silence de la Vera-Cruz ; il paraît à la porte du môle, faisant feu de tous ses fusils , tant par cette porte que par les crénaux de la muraille adjacente. Une volée de l’artillerie des chaloupes arrête son monde qui prend abri derrière les murs : bon

nombre est mis hors de combat ; lui-même, bien que prudemment placé derrière l’un des montants de la porte , est grièvement blessé au bras et à la jambe.

Aussitôt les troupes mexicaines évacuent la ville et vont camper à une lieue en dehors des portes : la population de l’héroïque , mais aujourd’hui malheureuse Vera-Cruz , reçoit l’ordre de quitter ses foyers , pour qu’il n’y ait pas nécessité de les défendre , et d’aller mourir de faim et de misère où elle voudra. Mais le lendemain, Santa-Anna se ravise , il dicte un rapport où , défigurant tous les faits , il proclame sa prétendue victoire et 6e peint mourant pour la patrie qu'il a sauvée ; montons donc au capitole et rendons grâces aux dieux!

C’est alors qu’on a crié victoire par toute la république; la vanité nationale y a trouvé si bien son compte qu’elle ne s’est pas montrée difficile sur les preuves. Le gouvernement mieux informé , s’est décidé à crier victoire comme tout le monde. Il y avait lieu d’espérer alors que Santa-Anna ne survivrait pas à ses blessures et l’on pouvait avoir le bénéfice de ses mensonges, sans avoir à subir longtemps l’embarras de sa personne.

Mais on s’est trompé , Santa-Anna n’est pas mort et son mensonge a porté ses fruits. Le héros de la Vera-Cruz et de San-Iacinto, s’appuyant d’un côté sur le parti prêtre, de l’autre sur sa jambe de bois s’est frayé un chemin vers le pouvoir où il va s’installer : qui pourrait dire maintenant comment fera Bustamante pour reprendre la présidence, qu’il laisse entre les mains de son rival?

Quoi qu’il en soit , Santa-Anna devenu chef du gouvernement , poussé par le parti prêtre dont il est le drapeau, jouissant d’une popularité, sinon générale, au moins fort bruyante, a pris sans contredit une grande influence sur la marche des affaires , et c’est maintenant une question sérieuse que de savoir si les intérêts et les .projets d’ambition de ce général trouveront encore leur Gompte à ce que la paix safasse.

NOTE y.