LES ANGLAIS

Anton-Lizardo , i5 janvier i8.5g.

C'est le 17 décembre qu’a été apportée, par la frégate le Madagascar , la première nouvelle du retour prochain à Mexico, du ministre plénipotentiaire de S. M. B., M. Pakenham, qui a déjà fait un long séjour au Mexique.

Le 22 décembre, M. Pakenham est arrivé sur la frégate la Pique. Dès le lendemain de son arrivée, il est venu à Anton-Lizardo , rendre visite à l’amiral. Deux jours après , l'amiral, lui a rendu cette visite à Sacrificios. Tout s’est passé dans les meilleurs termes et on s’est fait les saluts d’usage.

Après ces premières entrevues , on a cru savoir queM. Pakenham avait proposé à l’amiral ses bons offices auprès du gouvernement mexicain, afin de faciliter la reprise des négociations , et que cette offre, faite d’ailleurs avec beaucoup de précautions et une grande réserve de paroles , avaient été acceptée.

Les choses en étaient là , quand tout à coup , le 28 , c’est-à-dire six jours après la venue de M. Pakenham, nous avons vu arriver une force navale anglaise assez considérable , puisqu’elle se composait de 2 vaisseaux de 74 , de 5 corvettes et 2 brigs , ce qui , avec les 2 frégates déjà présentes , formait une escadre de 1 1 navires de guerre.

Cette escadre était celle qui forme la station des Indes occidentales et que l’amiral sir Charles Paget , resté fort malade à la Jamaïque, envoyait sous les ordres du commodore Douglas , pour

C’est ici la question ; pourquoi?

Que voulait dire ce développement de forces maritimes ? Etait-ce donc pour appuyer la mission de l’envoyé anglais , mission qui se présentait jusqu’ici sous une forme si réservée et si bienveillante?

Sans doute on ne pouvait pas supposer qu’il y eût rien d’hostile dans cette démonstration , ni qu’à propos du Mexique, la Grande-Bretagne vînt déclarer la guerre à la France , et la commencer par une bataille navale dans les eaux de la Vera-Cruz.

Le cabinet anglais avait bien dû penser que , s’il n’était pas décidé à en venir aux dernières extrémités, une pareille démonstration de forces de sa part , au lieu de faciliter les négociations et l’acceptation des bons offices de l’Angleterre, ne serait qu’une difficulté de plus.

Quel avait donc été son but?

Ne s’était-il décidé à cet envoi de forces que pour contenter le commerce anglais , et cette opinion criarde qui n’est jamais très-profonde à l’endroit de la réflexion ?

Ou bien encore y avait-il quelque fondement dans les bruits qui ont couru et qui racontaient que les Anglais s’étaient montrés fort belliqueuse pendant la traversée; qu’à leur arrivée devant la Vera-Cruz, ils avaient été fort déconcertés en voyant le pavillon français flotter sur* Ulùa ; qu’ils avaient espéré arriver assez à temps pour que rien ne fût fait encore; que si tel eût été le cas, le Mexique, demandant leur intervention , leur aurait confié la forteresse en dépôt ; qu’ensuite

Mais tout cela n’est peut-être point vrai?

Qu’y avait-il? personne ne le savait. — On a dit même, et j’ai quelques raisons de le croire , que l’amiral lui-même n’avait pas été prévenu et qu’il avait été surpris , comme tout le monde , par cette soudaine apparition.

Ce qu’il y a de certain , c’est que devant cette escadre plus forte que la nôtre , les offres de M. Pakenham , toutes bienveillantes et loyales qu’elles se montraient, étaient devenues inacceptables.

Aussi l’amiral ne tarda pas à signifier à l’envoyé anglais : Qu'il ne pouvait l autoriser à porter la parole en son nom auprès du gouvernement de Mexico , avant que les deux escadres nefissent sur un pied parfait d c-

galité, et qu’il eût par conséquent à faire éloigner les deux vaisseaux de ligne qui rendaient son escadre supérieure à la nôtre.

Il y a trois jours, les deux vaisseaux , XEdimburgh et le Cornwalhs sont partis. Il s’est trouvé alors que la venue de l’escadre anglaise a produit un effet tout opposé à celui qu’on avait pu supposer d’abord. Par le pas rétrograde des Anglais, on a dit plus que tous les discours et que toutes les protestations. Il est demeuré évident que l’Angleterre, soit bonne volonté, soit nécessité, n’aura pas d’autre rôle qu’une médiation officieuse. Sans connaître ce qui s’est passé déplus intime entre l’amiral et l’envoyé anglais, ce qui précède indique assez sous quelles conditions l’amiral a accepté les offres de service de M. Pakenham.

Voici un fait qui vient de se passer et qui n’est pas moins significatif.

Nous sommes mouillés avec une partie de l’escadre sur la rade d’Anton Lizardo. Il y a près de nous, sur cette rade, -trois corvettes anglaises ; les autres navires du commodore Douglas sont avec lui à Sacrificios.

Malgré l’état de guerre , l’amiral a pei'inis aux navires étrangers de communiquer avec la côte, et de s’y pourvoir d’eau et de vivres frais. Les Anglais des corvettes envoient chaque matin des canots prendre ces provisions à la plage d’Anton-Lizardo , où il se forme un marché pendant quelqués heures.

Cette tolérance les avait mis en goût, et ils ont essayé d’aller plus loin. Hier matin , par un beau temps et une mer calme , on a remarqué du bord du brig le Voltigeur , un canot de physionomie suspecte , se dirigeant au large, en compagnie d’un canot anglais. Le capitaine du Voltigeur a envoyé courir après : le midshipam de l’embarcation anglaise se voyant poursuivi , a cru éviter toute explication en transportant le pavillon anglais de son canot sur celui des Mexicains (tels étaient ceux qui l’accompagnaient ). On n’en a pas tenu compte et le tout a été amené à bord de la Néréide.

Ici, ordre a été donné à l’imprudent midsfiipman d’enlever le pavillon dont il venait de couvrir si maladroitement une propriété ennemie ; les Mexicains ont été retenus à bord avec leur bateau, qui du reste, n’est qu’un misérable bateau de pêche , et le midshipman anglais a été

renvoyé, avec apostille, à la corvette la Modeste , k laquelle il appartient.

Bientôt après , l’amiral a expédié au commodore Douglas , une note pour l’informer de ce qui venait de se passer et lui signifier : qu’il ne peut autoriser qui que ce soit, d couvrir d' un pavillon étranger des propriétés ou des individus appartenant à une nation en guerre avec la France.

Ce matin , le commodore a répondu : qu’il partage entièrement la manière de voir de l'amiral; qu’il blâme V inconvenance de la conduite du midshipman , et qu’il donne des ordres pour que rien de semblable ne se renouvelle à l’avenir.

Voici donc la médiation anglaise sur un. bon pied : je suis certain qu’elle y restera , et qu’il y a quelqu’un ici qui ne la laissera jamais sortir des termes d’une parfaite convenance.

Certes, on aurait pu rejeter tout-à-fait les offres de M. Pakenham, comme on avait refusé, avant l’expédition, les propositions delà Grande- Bretagne. Mais les circonstances ont bien changé. Avant les premières opérations de la guei're, les Mexicains avaient fait d’une médiation étrangère , leur cheval de bataille. L’arbitrage du roi de Prusse , qui avait été le résultat de leurs différends avec les Etats-Unis , les avaient mis en goût, et c’est sous cette même forme d’arbitrage qu’ils présentaient leur proposition de médiation étrangère. Or, à cette époque, la France ne pouvait admettre de tiers dans sa discussion avec le Mexique. Cette condescendance de sa part pouvait paraître ou un acte de faiblesse et d’impuissance , ou bien une reconnaissance tacite qu’elle n’était pas assurée de la justice de ses réclamations.

Tandis qu’aujourd’hui, après que nous en sommes venus aux coups, après que nous avons donné une preuve de force; quand Saint-Jean d’Ulùa est à nous, que la Vei'a-Cruz est désarmée et sans défense, et que nous avons un pied dans le Mexique; aujourd’hui que nous avons maintenu et consacré notre droit de venger les insultes faites à nos compatriotes et d’en exiger par la force la réparation que nous n’avons pu obtenir par la persuasion ;

Quand nous avons en main des gages qui permettent de ne plus se

départir des demandes pécuniaires faites pour réparations des injustices et des violences commises envers les Français ;

Quand la puissance dont nous acceptons les bons offices vient , non plus s’établir entre le Mexique et nous , ce qui est inadmissible , mais seulement essayer de renouer les négociations en portant les paroles de l’un à l’autre;

Alors la position n’est plus la même. Repousser cette voix conciliatrice ce serait montrer dans la victoire la susceptibilité qui est permise, peut-être , à une nation faible , mais qui serait ridicule de la part de la France. Ce serait sortir de cette voie de modération et de générosité, suivie jusqu’à présent avec tant de constance. Ce serait enfin repousser le seul moyen qui reste peut-être d’arriver au dénouement sans en venir à des extrémités qui devraient entraîner la France dans les frais d'une grande expédition militaire.