NÉGOCIATIONS

Arilon- Li/.ariio , t5 février iS.îy

C’est le 8 janvier que le ministre plénipotentiaire anglais, M. Pakenliam, est parti pour Mexico.

Avant de quitter la Vera-Cruz, M. Pakenliam avait eu une entrevue avec le général Santa-Anna , dont on pouvait prévoir déjà l’influence sur les affaires. Si ce qu’on dit de cette entrevue est vrai (et j’ai quelques raisons de croire qu’il en est ainsi), le caractère du chef mexicain 11e se serait pas démenti dans cette occasion. Il aurait laissé entendre à M. Pakenham qu’il sait bien que la paix serait avantageuse à son pays , mais que cette paix a contre elle un parti "puissant ; que pour lui, il n’entend s’y employer qu autant qui 1 ne devra pas en résulter de sa part un trop grand sacrifice de popularité , et que cette paix ne contrariera pas scs autres projets.

M. Pakenham a pu se convaincre, pendant la route, des sentiments hostiles aux étrangers que continue de nourrir la population mexicaine. A Puebla, il a été accueilli par les cris de, « Meurent tous les étrangers ! » et pour éviter d’être lapidé, il a dû, ainsi que les personnes de sa suite , se réfugier dans un corps-de-garde.

En arrivant à Mexico, où il est fort connu, il a été, personnellement, bien reçu par ses nombreuses connaissances. Son caractère bienveillant , le long séjour qu’il a fait dans cette capitale , ses relations nombreuses lui ont, dès longtemps, concilié beaucoup d’amis. Mais dès qu’il a voulu aborder la mission de conciliation dont il est chargé,

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on l’a arrêté tout d’abord , en lui disant qu’on ne pouvait l’écouter et que tout arrangement était impossible. Il n’a rencontré partout que résistance à cet égard , et dans le parti prêtre qui poursuit ses visées, et dans le parti militaire qui raffole d’une guerre où il espère acquérir de l’importance , et dans le gouvernement qui n’est pas assez fort pour diriger des opinions qu’il a lui-même contribué à égarer.

On comprend qu’au milieu de pareilles dispositions , la diplomatie n’a pu marcher que fort lentement. — Les efforts personnels de M. Pakenham auraient même, et sans aucun doute, été sans effet, si la nomination de Santa-Anna à la présidence intérimaire n’élaitpas survenue. On a pu connaître dès-lors que le gouvernement mexicain commençait à parler, et que, par conséquent, il se sentait assez fort de la popularité de Santa-Anna , de son influence sur le parti prêtre et sur l’armée pour oser modifier un langage jusque-là si superbe. Cependant, dès le début, il a été facile de voir que le gouvernement n’y allait qu’avec précaution et en sondant le terrain, et que, pour cela , il rentrait dans ce système de temporisation et de longueurs qui est le trait de la diplomatie mexicaine.

Le cabinet voyait de grandes difficultés à traiter avec l’amiral. Faute de mieux, il mettait en avant les relations avec les fédéralistes et surtout une certaine lettre de l’amiral au général Urrea , lettre assez sévère dans ses termes à l’égard du cabinet centraliste et qui a été répétée par plusieurs journaux des Etats-Unis, ainsi que par les organes du parti fédéraliste.

A cet obstacle contre la reprise des négociations , le cabinet mexicain en ajoutait un autre : c’est que l’amiral , en commençant le premier les hostilités , avait abandonné sa mission pacifique et ne pouvait plus conclure la paix.

Malgré ces difficultés, dont il n’était pas lacile de voir comment on se tirerait plus tard , le gouvernement fit peu après des ouvertures au congrès, sans doute pour essayer sa bonne volonté. — Dans les premiers jours de février, le ministre des affaires étrangères , M. de Gorostiza , donna connaissance aux chambres de la proposition que M. Pakenham avait faite au cabinet d’employer ses bons offices pour amener un accommodement. On trouve dans le discours du ministre

un passage remarquable et qui doit être souligné. Après avoir dit que le gouvernement de S. M. B . s’est empressé d’envoyer un plénipoten tiairc avec une mission de conciliation et de paix , M. de Gorostiza (le ministre des relations extérieures) ajoutait qu’une escadre l’accompagnait , mais que , « par malheur , cite arriva lard » (por desgracia ’llego tarde) ; grand inconvénient, il est vrai! — Ce passage laisse connaître quelles étaient les espérances du gouvernement mexicain et donne à penser sur les résultats qu’aurait pu avoir un retard, si l'amiral s’était laissé prendre au leurre du système dilatoire de Jalapa .

San ta-Anna étant arrivé peu après à Mexico, les négociations ont commencé à marcher. Les difficultés qu’on avait posées d’abord comme des barrières à l’ouverture des négociations, ont été levées successivement. L’adresse avec laquelle a su agir le cabinet mexicain en cette circonstance , mérite même qu’on s’y arrête un instant.

On aurait pu croire d’abord, d’après les plaintes si amères du gouvernement, que les relations des fédéralistes seraient un grand obstacle. Dès le début de sa correspondance avec le général Urrea, l’amiral avait traité le cabinet centraliste comme il le méritait , c’est-à-dire fort mal; la presse officielle s’en était montrée fort irritée. On savait bien que pas un mot de la correspondance de l’amiral avec le général Urrea 11e serait rétracté , et que l’amiral avait dit au gouvernement « tant pis pour vous si vous méritez un jugement si sévère. » Il me paraissait donc très-difficile de résoudre cette difficulté.

Le cabinet mexicain ne s’est pas montré si embarrassé. Il avait posé cette objection comme moyen dilatoire ; quand il en a été témps , voici comment il s’en est tiré :

Un jour, il a demandé à M. Pakenham si , en pareille circonstance , l’Angleterre demeurerait satisfaite des explications données par l’amiral, qui n’en donnait pas du tout. M. Pakenham n’avait aucune raison pour dire non , et plusieurs pour dire oui. Sur son affirmation, tout a été dit et l’on a passé à une autre difficulté.

Celte autre difficulté ne paraissait pas moins difficile à résoudre. «En faisant la guerre, avait-on dit , l’amiral a dépouillé son caractère pacifique et il 11e peut plus faire la paix. » — Il semblait dès-lors qu’on ne voulait pas traiter avec lui et que l’on regardait cela comme une impossi-

bilité. — Point du tout. — Le moment venu, le gouvernement mexicain a dit que, pour lever cette difficulté, il suffisait que l’amiral déclarât qu’il n avait pas abandonné sa mission de paix, et il ajoutait que, sur cette déclaration, on était tout disposé à renouer les négociations avec lui.

Ainsi ont été écartées des objections posées d’abord comme de graves difficultés, mais qui réellement, et comme on a pu le voir depuis, n’avaient pour but que de sonder les dispositions de l’amiral , de chercher à obtenir de lui quelques déclarations avantageuses ou quelques rétractations dont on aurait tiré parti , et enfin, qui étaient le prétexte de temporisations pendant lesquelles on travaillait le congrès au nom du nouveau président intérimaire.

Pendant ce manège diplomatique, Santa-Anna s’est traîné delà Vera-Cruz à Mexico, s’arrêtant à chaque ville, à cause de ses blessures qui sont fort mal guéries. On lui a fait partout des ovations officielles ; mais on a dit que la masse de la population , déjà désabusée sur ce qui s’est passé, et se souvenant d’ailleurs de la présidence de i834 et du Texas , ne s’est mêlée à ces réceptions et à ces ovations, commandées , qu’avec beaucoup de réserve.

Parti le 4 février de sa hacienda de Manga de Clavo , Santa-Anna n’est arrivé que le 17 à Mexico, où ses partisans lui avaient préparé une entrée triomphale. Pendant ce voyage , et malgré le commencement des nouvelles négociations , les forfanteries mexicaines n’ont pas cessé.

Le 14 février, le congrès, qui venait d’apprendre de la bouche de M. de Gorostiza les propositions d’intercession de la Grande-Bretagne, a décrété les récompenses pour les vainqueurs du 5 décembre. Des médailles commémoratives seront frappées, et la première sera offerte à l’illustre général qui , malgré ses défaites , s’applique lui-même l’épithète de « Napoléon du Nouveau monde , » sans songer qu’il conservera peut-être ce nom comme un sobriquet.

La presse , même celle du gouvernement , n’est pas restée inactive non plus. — Elle a profité de son reste pour proclamer les victoires mexicaines et insulter à ses ennemis. On peut dire que le plus grand courage de la nation a brillé dans ses gazettes. Dans l’impossibilité de faire maints bulletins, comme en Espagne, la race espagnole du Mexi-

que, l’héritière sans conteste du tempérament desespères, a répété le combat du 5 décembre sous toutes les formes de vanterie et de mensonge. — Le Diario , journal du gouvernement, n’a pas eu honte de citer, comme provenant de l'amiral, une proclamation' d’un style et d’un contenu si burlesques, qu’il faut vraiment toute l’impudeur de ces gens- là et toute leur confiance dans la crédulité des ignorantes populaces mexicaines, pour oser avancer de pareilles sottises.

Dans le courant de février , famiral fatigué de toutes ces injures qui, d’ailleurs, compromettaient les négociations à venir, et qui, malgré les protestations du gouvernement, ne cessaient point, menaça de rompre toute communication et de répondre aux injures à coups de canon. 11 chargea M. Pakenham de signifier sa menace au cabinet mexicain.

Cet incident de la conversation a coupé court à la verve mexicaine. Les journaux du gouvernement, au moins, 6e sont montrés plus réservés de paroles. Enfin, ily a quelques jours, San ta-Anna étant arrivé à Mexico et les principales difficultés se trouvant écartées, deux plénipotentiaires ont été nommés pour venir ici conférer avec l’amiral. Ces deux plénipotentiaires sont : le ministre des relations extérieures, Gorostiza, et un général de division fort connu ici, qui a été président et qui est le plus ancien appui de la cause de l’indépendance. On le nomme Guadalupe Victoria. Depuis le départ de Santa-Anna, il est chargé du commandement général du département de la Vera-Cruz.

Celle pièce curieuse se trouve à la page 3y3 de la rclauon.