M1SCELLA1NÉES

Ycra-Cruz, 20 mais lS3g.

Le lendemain de la signature du traité, il a été conclu, entre l'amiral et le général Victoria, un armistice pour la suspension des hostilités. Par cet armistice, toutes les communications sont ouvertes, les navires marchands peuvent procéder à leur déchargement, et les transactions reprendront leur cours habituel. La durée de cette convention est fixée à quinze jours , temps jugé nécessaire à la remise des ratifications.

La population exilée de ses foyers depuis trois mois, rentre en ville ; le déchargement des marchandises a commencé. Ce retour à la vie a causé une grande joie aux malheureux habitants de la Vera-Cruz.

Pendant les trois mois qui viennent de s’écouler, la Vera-Cruz abandonnée a présenté un aspect bizarre dont on chercherait vainement un autre exemple : c’était une sorte de Pompeï, non pas en ruines comme elle , mais tout aussi solitaire. Les maisons étaient fermées ; il n’y avait pas une âme dans les rues : l’herbe y a poussé. Le plus grand silence a régné partout. Line simple garde, peu nombreuse et toujours prête à fuir vers l’intérieur, veillait seule dans cette cité endormie et y faisait la police contre les voleurs.

A ne silence et à cet abandon a succédé un grand mouvement ; — la population est rentrée; les boutiques sont ouvertes ; on travaille avec activité au déchargement des navires : ce dernier point n’est pas

la partie la moins animée ni la moins intéressante du tableau. Trente navires de commerce , dont plus de la moitié portent de riches cargaisons, attendaient ce moment avec anxiété. — Le déchargement a lieu avec ordre et d’après ce qui a été réglé par l’amiral , suivant la date d’arrivée des navires ; c’est Xlsambérl , un français, qui a commencé. —» L’opération est déjà fort avancée pour tous, grâce à l’activité qu’on y a mise.

Au milieu de ce changement si brusque , et dont la population de la Vera-Cruz se réjouit tant , il est une question que chacun se fait et à laquelle personne n’ose répondre.

Qu’arrivera-t-il si le congrès ne ratifie pas?

On ferme les yeux pour ne pas voir.

La population de la Vera-Cruz qui, parle fait, a porté le plus lourdement le poids de la guerre , et qui , par la fréquence de ses relations avec les étrangers, est la plus avancée en idées , ne veut plus de cette guerre. Elle est lasse d’avoir tant souffert. 11 est difficile do dire ce qu’elle ferait si elle voyait le gouvernement refuser obstinément la paix. Le bruit a couru que les esprits étaient montés à ce point que, le cas de refus de ratifications échéant, les Vera-Cruzanos se prononceraient contre le gouvernement et réclameraient la sauvegarde de notre pavillon

Le terme de cette anxiété générale n’est pas éloigné, et avant deux, jours, le courrier de Mexico aura fait connaître le résultat des délibérations du congrès. Malgré la modération avec laquelle le Mexique est traité par la France, il paraît que la paix rencontre toujours une opposition très-vive. Les intérêts que favorisait l’état de guerre font leurs derniers efforts. On en trouve la preuve dans les journaux, car si la presse du gouvernement s’est modérée , celle de l’opposition ne s’eu montre que plus ardente contre la France.

11 y a depuis un mois, à Mexico, une réunion qui, sous le nom de junte patriotique, a pour but unique de prêcher la guerre ; et aujourd’hui elle agit avec plus d’ardeur que jamais. On crie de toutes parts qu’il ne faut pas subir l 'ultimatum, ni payer l’indemnité qui est le point essentiel.

En tout cas, si la paix se fait, la presse et le public auront pris leurs

derniers ébats en fait de mensonges et de forfanteries. On proclame aussi hautement qu’autrefois, la victoire du 5 décembre, les héros du 5 décembre, le grand héros du 5 décembre. On aura ainsi sauvé ce qu’on aura pu du fameux decoro nacional.

Les seuls symptômes qui puissent indiquer que le gouvernement a quelque désir de la paix , c’est le changement de ton du journal qui est son organe officiel ; non que ce journal ait entièrement abandonné son langage de matamore ; mais il combat les journaux opposants sur la nécessité de faire la paix , leur dit de faire trêve de déclamations (conseil qu’il aurait pu leur adresser plus tôt, et qu’il aurait pu prendre pour lui-même) , et de faire attention que la position du Mexique pour conclure la paix est aujourd’hui meilleure qu’avant les hostilités : il assure que les plénipotentiaires n’avaient pris d’avance aucun engagement et qu’ils ont dû n’accepter aucune condition qui puisse entacher l’honneur national.

A travers ce qu’il y a de vrai et de faux dans ces arguments, on y trouve pourtant une preuve que la présidence intérimaire voudrait la paix. Est-ce seulement en vue de l’intérêt bien entendu du Mexique que Santa- Anna est arrivé à ces idées de modération? On s’accorde trop à le nier pour qu’il soit possible de le croire. On assure qu’il faut l’attribuer à la prévison de ce que la douane va donner au trésor public (en passant par des mains qui en retiendront partie).

Le président intérimaire, disent ceux qui se prétendent informés , veut mettre dans les places à argent des créatures qui ne laisseront pas tout passer et qui partageront avec lui leurs profits. — Pauvre temps que celui oii le chef de l’Etat est soupçonné de tant de honte !

Quoi qu’il en soit, les dispositions du président se trouvent par-là favorables à la paix. Son influence est-elle assez puissante pour décider le congrès ? Le parti prêtre a-t-il renoncé à ses desseins ? Est-on réellement fatigué de la guerre? La misère est-elle devenue assez pressante ? Les fédéralistes inspirent-ils des craintes sérieuses aux divers appuis du centralisme?

Le vote du congrès , qui ne tardera pas à être connu, répondra à toutes ces questions ,

Trois jours après la signature de la paix , les Anglais ont commencé

à nous quitter : la faim et la soif les chassent : car il n’y a moyen de faire ici ni vivres ni eau. Ils partent, maudissant les trois mois d’hiver que la politique vient de leur faire passer sur les côtes du Mexique , au milieu de toutes sortes de privations et. d’ennuis ; et cela, sans aucune compensation glorieuse , car le rôle de leur marine a été fort triste.

La rade de Lizardo, cet excellent refuge de notre hiver, est abandonnée; tous nos navires sont actuellement à Sacrificiosoudans le port de la Vera-Cruz. Les communications ouvertes avec la ville, depuis la signature de l’armistice, permettent de faire de l’eau, et l’on profite de cette facilité pour fournir aux équipages une boisson meilleure que celle venue jusqu’ici de dehors , amenée à lant de fiais , avec tant de peine et qui était si mauvaise.

Nous avons déjà pris dans la forteresse et embarqué les pièces de bronze dont il est question dans la déclaration additionnelle. Ces pièces pourront servir à faire un trophée dans quelque port de France , si toute fois il est encore question de nos faits d’armes , en France , lorsqu’elles y arriveront.

Le 1 7, le général Victoria , l’un des deux plénipotentiaires mexicains qui ont signé le traité du 9 mars, est venu à bord de la frégate la Néréide, où l’amiral l’avait invité à dîner. Il a été fait une honorable réception à ce doyen de l’indépendance mexicaine , et le vieux général a paru touché des égards dont il était l’objet.

Quand Victoria fut nommé l’un des plénipotentiaires , on craignit d’abord que cet homme , qui n’a point quitté le Mexique et qui a vécu si longtemps dans les bois et sur les chemins, faisant la guerre de partisan, ne se montrât très-arriéré en idées et n’apportât des difficultés réelles à l’accomplissement de la paix. Il n’en a rien été. Victoria 11e parait pas avoir été le moins éclairé des deux plénipotentiaires. S’il a , en œuvre, moins d’esprit brillant et moins de finesse que son collègue, il a au moins fait preuve de droiture et de bon sens.

L’amiral français et le général mexicain ont paru se rencontrer avec plaisir. Dès qu’ils se sont connus, ils se sont témoigné des égards cl de l’estime. Au milieu de cette tourbe de gens égarés et sans foi , l’amiral était heureux sans doute de rencontrer quelqu’un qu’il pût

estimer; et Victoria a été touché certainement de se voir apprécié par un homme du caractère de l’amiral. L’un trouvait de la générosité et de la bienveillance là où il n’avait cru rencontrer qu’un ennemi enorgueilli de sa victoire et injuste envers le Mexique ; l’autre rencontrait 'pour la première fois au Mexique , de la bonne foi , de la loyauté et du jugement réunis à une réputation de courage incontestée. Voici quelques mots sur la biographie du général Victoria.

Victoria étudiait à Mexico quand éclata la révolte de 1810. Il abandonna les écoles pour se joindre à ceux qui proclamaient l’indépendance , et se fît connaître bientôt par un grand courage et des entreprises hardies. Pendant les dix années que dura cette insurrection , Guadalupe Victoria, chef de partisans, ne cessa de combattre avec succès contre les troupes du gouvernement ; il était indépendant dans la province de la Vera-Cruz qui était le théâtre de ses opérations, et il avait presqu’entièrement intercepté les communications entre la Vera-Cruz et Mexico.

Lorsqu’en 1819 la révolte fut presqu’entièrement étouffée , que tous les chefs eurent été pris, ou tués, ou soumis, Victoria n’étant plus en force pour combattre , traqué par les troupes du vice-roi , comme une des meilleures prises qu’elles pussent faire, parvint à échapper à toutes les poursuites , refusa l’amnistie qu’on lui offrait et se retira dans les forêts et les montagnes dont les détours étaient connus de lui seul.

Là , il vécut pendant près de trois ans , seul, ignoré, sans communications avec aucun être vivant, sans vêtements, se nourrissant des fruits qu’il rencontrait , n’échappant parfois à la mort , dont la faim le menaçait, que par des miracles ; comme ce jour où , gisant sur l’herbe, sans force, n’ayant rien pris depuis longtemps et sur le point de rendre le dernier soupir, il parvint à saisir un des sopilotes ' dont la troupe tourbillonnait sur sa tête pour lui crever les yeux et dévorer bientôt son cadavre ; il tordit le cou de l’oiseau , but son sang et reprit ainsi quelque force.

Quand Iturbide se fut révolté, en chercha et, à grand’peine, on retrouva Victoria qui se joignit au jeune colonel et l’aida à renverser le

* Sorte d'oiseau de proie foit commun au Mexujuc.

pouvoir espagnol. Mais dès qu’lturbide se fut fait proclamer empereur, Victoria, toujours sincèrement attaché aux idées de république et d’indépendance , fut un des premiers à se soulever contre le nouveau chef. Après la mort d’Iturbide , il l’accompagna jusqu’au point de la côte où cet empereur fut embarqué pour l’Europe, et il fut le seul qui traita avec égards et dignité l’ennemi que seul il avait toujours combattu.

Peu après, Victoria fut nommé président. Cette élection a peut-être été la plus libre et la plus populaire qui ait eu lieu au Mexique depuis l'établissement de la république. Quoique l’on s’accorde à ne reconnaître au général Victoria que de faibles talents comme administrateur, et que l’historien Zavala (un des hommes les plus éclairés qui aient paru au Mexique) l’accuse de faiblesse et d’indécision, lui, cet homme qui, dans sa carrière militaire, s’est montré d’une conduite personnelle si énergique et si entreprenante ; cependant la présidence de Victoria fut la plus heureuse période de la république mexicaine. Il y eut un commencement d’organisation dans le gouvernement, et la tranquillité régna dans les provinces. L’importante forteresse d’Ulùa , cette dernière possession des Espagnols , n’ayant pas été secourue à temps, par eux, se rendit aux Mexicains après un siège de trois années. Des relations commerciales furent ouvertes avec l’Angleterre, qui envoya au Mexique un chargé d'affaires. C’est encore sous la présidence de Victoria que les titres aristocratiques furent abolis et que le congrès défendit la traite des nègres.

Depuis sa sortie du pouvoir , Victoria , sans avoir repris l’ardeur et l’activité qui ont distingué les premières années de sa carrière, est resté le partisan sincère de la liberté et de l’indépendance. Le peuple lui a conservé de l’affection et une sorte de vénération. Son nom , quoiqu’il ne soit plus une bannière et ne paraisse pas devoir le devenir , est entouré d’une sorte de prestige.