TEXAS

Néréiile, en mer, îümai i S 3 () .

Je m’empresse demeure en ordre les notes que j’ai recueillies pendant notre courte visite au Texas.

J’ai fait ce que j’ai pu pour m’instruire sur ce pays ; j’ai questionné ceux que j’ai connus ; j’ai lu quelques écrits publiés aux Etats-Unis, et peu connus ; j’ai déchiffré les nombreux journaux où se débattent avec ardeur les intérêts de la nouvelle république; j’ai regardé de mon mieux ce que j’ai pu voir par moi-même.

Ce ne sont, il est vrai, que des données bien imparfaites et il ne peut en résulter qu’une esquisse. Mais le Texas est un pays si digne de fixer l’attention ; tout y est si nouveau ; tout ce qui s’y l'apporte est si profondément ignoré, que les plus simples documents, quelque incomplets qu’ils soient, offrent de l’intérêt et doivent être recueillis.

Je dirai quelques mots seulement des circonstances du voyage pendant lequel j’ai réuni les notes qui suivent 1 .

Partis le 28 avril de la Vera-Cruz , c’est le 2 mai , dans la matinée, que nous avons attéri sur les côtes du Texas. Nous avions fait route pour aborder à Galveston , qui est le port principal de cette nouvelle

1 L’auteur avait donne ici quelques détails sur la course qu’il a faite dans l’in le'ricur du Texas ; mais il a pense' devoir remplacer , dans la publication, ces détails, pleins d’intérêt pour lui , fastidieux pour d’autres , par un expose de faits trèssommaire. Il a renvoyé le reste aux souvenirs intimes.

CüllS-

république; mais l'inexactitude des cartes du golfe du Mexique, truites au dépôt de notre marine sur les données des navigateurs espagnols, est telle, que l’erreur sur la position de Galveston est de près d’un degré et demi en longitude.

Nous nous trouvâmes donc en quelque sorte égarés sur une côte entièrement inconnue. Ce fut le second jour de notre attérissage seulement que le Phaéton , envoyé à la découverte, nous amena un pilote texien. Nous sûmes alors que nous nous trouvions à vingt lieues marines dans l’ouest de Galveston et à peu de distance d’une rivière, le Brazos , non indiquée sur nos cartes.

Le lendemain soir, après avoir louvoyé vint-quatre heures contre les vents et les courants qui portaient avec force dans l’ouest, la Néréide put mouiller devant l’embouchure du Brazos et près de la petite ville de Velasco, qui y est construite.

Dès le même soir, l’amiral descendit à terre. Les facilités qui lui furent offertes pour se rendre à Houston , capitale de la république , le décidèrent à entreprendre ce voyage. Houston est à trente lieues de Velasco, dans l’intérieur du pays.

La Néréide , le brig le Cuirassier qui l’avait accompagnée, ainsi que le navire à vapeur le Phaéton, reçurent l’ordre de continuer leur route vers Galveston , où l’amiral se proposait de les aller rejoindre par terre.

Le 5 aumatin, l’amiral, accompagnédu commandant du génie Chauchart, et de l’auteur des présentes notes, se mit en route pour Houston . Le général Green , qui venait d’exercer envers nous une bienveillante hospitalité, nous accompagna jusqu’à Wharton, à quatre lieues de Velasco ; c’est de là que nous prîmes notre point de départ.

L’accueil qui nous fut fait à Eaglc-Island (c’est le nom de l’habitation de la famille Wartlion) ne fut ni moins empressé, ni moins bienveillant que celui du général Green, et quand, après une journée passée dans cette aimable famille, nous dûmes x’epi'endre notre route, ce ne fut pas sans peine que nous fîmes nos adieux à nos hôtes.

Le général , obligé de retourner à Velasco , nous quitta le 6 au matin , en nous laissant sous la conduite du capitaine Clendenning , de l’armée texienne. Le colonel Groce, frère de mistriss Wharton , eut la

bonté de nous prêter sa calèche et ses chevaux pour nous conduire à Houston. Nous fîmes dans cette journée quinzelieues environ, par une route à peine frayée, et qui traverse les bois vierges et les grasses prairies dont tout le pays plat du Texas est couvert. Le soir, nous nous arrêtâmes dans un défrichement qui porte le nom de New Bowlinggreen. Le propriétaire de ce défrichement, M. Bingham , venu dès les premiers temps dans le pays , a acheté à bas prix des terrains considérables et se trouve aujourd’hui à la tête d’une grande fortune. Les mœurs de sa famille n’en sont pas restées moins simples. A New Bowling-green, on exerce l’hospitalité; mais cette hospitalité, offerte aux amis, est vendue aux voyageurs indiffei’ents. La maîtresse de la maison, quoique riche propriétaire, n’est donc qu’une maîtresse d’auberge, d’une espèce toute particulière. Elle en remplit, avec soin et vigilance, tous les devoirs, et la belle miss Bingham , qui, dans vingt ans, sera peut-être riche à millions, ne dédaigne pas de se mêler à ses travaux.

Le 8 au soir , nous étions rendus à Houston. Le président Lamar était allé à Galveston, au-devant de l’amiral qu’il supposait devoir débarquer sur ce point. Ilne revint que le lendemain. Après avoir passé quatre jours à Houston, y avoir vu tout ce qui mérite d’être vu et y avoir reçu de tous’les’habitants l’accueil le plus cordial 1 , l’amiral donna le signal du départ. Nous descendîmes jusqu’à Galveston, où nous devions retrouver la division navale. Un bateau à vapeur nous y conduisit par le Buffalo hayon , rivière profonde , étroite et sans courant, qui va rejoindre la baie de Galveston . La journée passée à Galveston fut une journée de fêtes.

Le i4 au matin, il fallut quitter définitivement le Texas et nos nouveaux amis. Le Zavala, navire à vapeur appartenant au gouvernement, fut mis à la disposition de l’amiral pour le conduire près de la frégate, mouillée à six milles au large. Plusieurs personnes nous avaient accom-

1 Je dois ici adresser mes remerciements personnels à l’excellent docteur Ashbcl Smith, cx-chirurgicn en chef de l’armce texienne, qui a bien voidu , pendant tout le temps de notre séjour tant à Houston qu’à Galveston , me guider dans mes recherches, et a cxeicc envers moila plus bienveillante hospitalité. Sa parfaite connaissance de la langue française , son instruction varice , sa grande obligeance ont donne à scs services un prix inestimable.

pagnes depuis Houston , les principaux habitants de Galveston et bon nombre de belles dames s’embarquèrent aussi sur le Zavcda.

Une journée magnifique favorisait cette promenade. A deux heures, le Zavala mouillait près de la Néréide et tous les canots de notre petite division étaient en mouvement pour conduire ces visiteurs à bord de la frégate française , qu’ils étaient impatients de connaître. Une collation fut improvisée chez l’amiral pour cette population de près de 200 personnes, qui y firent honneur. Après deux heures de promenade à bord , de causeries , d’admiration , de compliments , de danse et autres amusements ordinaires en pareille circonstance, on se quitta.

Le Zavala resta, cependant, près de nous, pour nous voir appareiller et ne s’éloigna qu’après que la division eût mis à la voile. Alors le Zavala passa deux fois à poupe de la frégate , nous saluant de houras , et les femmes agitant leurs mouchoirs en signe d’adieu ; nous étions tous transportés d’enthousiasme.

Ainsi se passèrent les douze journées de notre voyage au Texas.

Le but de l’amiral , en faisant cette visite au Texas , a été , à ce qu’il semble , de s’assurer par lui-même de l’état de ce pays , de voir s’il est avantageux et possible d’y ouvrir des relations commerciales et si l’indépendance du pays et son organisation sont assez assurées désormais pour que la France puisse , sans inconvénient , reconnaître la république du Texas comme une puissance de fait.

On dit d’ailleurs que le Texas a fait des offres qui rendraient plus facile l’action de la France sur le Mexique , en cas de besoin . Si , un jour à venir , elle avait à demander à la race hispano-mexicaine raison de quelques nouveaux griefs , il serait en effet plus commode et plus avantageux pour elle de prendre à sa solde des troupes auxiliaires qui se trouvent aux portes du Mexique , que d’avoir à transporter, à grands frais , des soldats à 2,000 lieues de distance.

Quoiqu’il en soit de ce dernier point , il est probable que, quant au premier, l’amiral est parti du Texas , convaincu des avantages qu’il y aurait pour la France à reconnaître la république texienne et à ouvrir des relations commerciales avec elle.

Quelles que soient les menaces du Mexique , elles sont à peu près impuissantes aujourd’hui contre les Texiens. Les Mexicains pourront

bien inquiéter la nouvelle république , causer des déprédations sur les frontières ; mais ils n’en compromettront jamais l’existence. Chaque jour ils doivent perdre davantage cet espoir si , depuis la journée de San-Iacinto , ils ont pu le conserver encore ; car , chaque jour, la population de race anglo-saxonne augmente dans le Texas et s’y implante plus profondément ; cette population entreprenante, laborieuse et morale , établie sur un sol vierge et riche , est d’une espèce si supérieure, que, malgré la disproportion numérique actuelle, l’avantage est déjà du côté des Texiens.

Le gouvernement du Texas témoigne un grand désir d’être reconnu par la France. L’appui d’une puissance d’un tel ordre assurerait le succès de la cause texienne , cause si favorisée déjà par le blocus du Mexique et par la guerre qui l’a suivi. Les Texiens se montrent très-reconnaissants, envers la France, de cette guerre qui a été si favorable à leurs intérêts, quoique non entreprise à leur intention. Si l’on savait profite^ habilement de ces dispositions , il ne me paraît pas douteux que nous pourrions ouvrir avec ce pays, qui ne tardera pas à être productif et consommateur, des relations commerciales très-avantageuses.

Sans entrer plus avant dans les diverses questions qui doivent se rattacher à l’existence de la nouvelle république , et qu’il faut une plus complète connaissance du pays pour étudier , je passe aux notes que j’ai recueillies, et dont quelques-unes pourront aider à éclairer l’opinion sur le Texas.