NOTICE HISTORIQUE

Je retracerai seulement par quelques mots l’historique de l’établissement de la race anglo-saxonne dans le Texas.

Le Texas , visité pour la première fois par un Français , au commencement du 17e siècle1, resta bien longtemps encore sauvage et inhabité. Les Espagnols s’en emparèrent nominalement et le joignirent à

1 Lassallc découvrit la baie tic San Bcrnardo ou celle de Galvcston, Le* rcla-

la vice- royauté du Mexique. En 1692, ils fondèrent un etablissement à lïexar, sur la rivière San-Anlonio; en 1716, ils vinrent jusqu’au golfe ciel Espiritu Santo , où ils placèrent une autre colonie nommée la Bahia; enfin, en 1732 , ils mirent un poste à Nacogdoches , près de la Sabine. Cette rivière formait la limite de leurs possessions.

Quelques missions, des stations militaires sur la côte , et les établissements dont il vient d’être parlé, composèrent jusqu’en 1818 toute l’occupation espagnole; on ne comptait pas dans tout le Texas, plus de 7 à mille habitants, en y comprenant même les Indiens civilisés et la race de sang mêlé. La colonisation n’avait fait aucun progrès jusqu’alors ; le pays était entièrement sauvage , sans culture et livré aux tribus errantes des aborigènes.

Après la cession de la Louisiane aux Etats-Unis , il devint nécessaire tle fixer les limites qui devaient arrêter la population américaine du nord , dont le flot s’approchait chaque jour de la vice-royauté du Mexique, bien que la Sabine fût, d’usage, regardée comme formant une 'limite , cependant cela n’était fondé que sur des données vagues et incertaines.

En 1818 , un traité fut signé entre MM. Adams , pour les Etats- Unis , et Onis, pour l’Espagne ; ce traité régla le différend.

Les limites de la vice-royauté du Mexique, vers l’est, furent ainsi marquées : la Sabine, jusqu’au 32° degré de latitude nord; une ligne fictive courant au nord jusqu’à la rivière Rouge; cette rivière elle-même, pendant une partie de son cours ; une seconde ligne conventionnelle et enfin la rivière des Arkansas.

Dès cette époque, on peut considérerle Texas comme cette partie de la vice-royauté du Mexique , qui s’étend depuis les limites qu’on vient d’indiquer, jusqu’à la rivière nommée le Wueces , où elle se confondait avec la province du nom de Cohahuila.

En 1810, une révolte avait éclaté au Mexique en faveur de l’indépendance. Cette révolte dirigée par les prêtres du bas clergé , fut étouffée après des succès divers. En 1819 , il l'estait à peine un des chefs qui

lions sont tellement obscures, qu’on ne peut reconnaîire dans lequel de ces deux points il aborda, pendant son voyage qui eut lieu en 1 6 3 3 .

avaient commence cette guerre d’indépendance , et au mois de juillet de cette même année , le vice-roi écrivait à Madrid , que tout était désormais rentré dans l’ordre.

C’est pendant cette période de l’indépendance mexicaine que les Anglo-Américains reçurent les premières notions sur le Texas , par des bandes de volontaires qui le traversèi’ent pour aller soutenir la cause des insurgés. Ces notions se répandirent lentement; il fallait que de nouveaux événements vinssent donner aux esprits aventureux des Etats-Unis , la facilité d’entrer dans un pays que les récits dépeignaient comme très-fertile et très-riche , mais dont le gouvernement espagnol, dans sa haine des étrangers, fermait soigneusement l’accès.

Ces événements éclatèrent : une nouvelle révolte bouleversa la viceroyauté du Mexique ; révolte non plus conduite par le clergé , ni soutenue seulement par une populace ignorante, mais dirigée par les chefë de l’armée et accomplie par l’armée elle-même. L’insurrection fut couronnée d’un plein succès, et le Mexique déclara son indépendance, de la métropole (27 septembre 1821 .)

Le colonel Iturbide, qui avait joué le principal rôle dans cette révolution et en avait été le premier chef, tenta , dès le début , de remplacer la république par une monarchie. 11 parvint à se faire proclamer empereur (18 mai 1822).

L’ambition des autres chefs ne permit pas à Iturbide de garder longtemps ce pouvoir suprême ; c’était d’ailleurs un homme d’un mérite trop médiocre pour s’y maintenir. Le 19 mars 1823 , c’est-à-dire , moins de deux ans après son élévation, il dut signer son abdication, et le 1 1 mai, il fut embarqué pour l’Europe.

Le gouvernement républicain fut rétabli au Mexique et une constitution , d’un caractère purement fédéral , fut décrétée par un congrès , le 2 février 1824. Guadalupe Victoria en fut le premier président.

C’est pendant le règne éphémère d’Iturbide que commença la colonisation du Texas pour les Anglo-Américains.

Mosés Austin , du Missouri, en avait conçu la première idée; il avait passé sa vie à diriger des entreprises de mines dans le haut Missouri et dans les parties les plus éloignées de la Louisiane. Quelques notions qui lui parvinrent sur le Texas , lui donnèrent à penser

que ce pays se prêterait merveilleusement à îles entreprises de défrichement. Dès la fin de 1820, il s’était adressé au gouvernement de la Nouvelle-Espagne, et, par un acte du 1 7 janvier 1821, avait été autorisé à introduire 3oo familles dans le Texas. — 11 mourut peu après. — Son fils, Stephen Austin, eut pour succession de continuer l'œuvre de son père ; homme de beaucoup de résolution et de persévérance, il ne recula pas devant cette tâche. En 1821, il arriva sur le Brazos avec les premiers émigrants. Cette colonie eut beaucoup de peine à s’établir parmi les Indiens ; cependant en 1824 elle avait fait assez de progrès pour être en mesure de châtier ces sauvages quand ils commettaient des déprédations dans les défrichements.

Le 4 janvier i8a3 , il parut à Mexico une loi de colonisation qui régularisait le mode de cession des terres , tant dans le Texas que dans le reste de la république. Le Mexique n’avait pu passer à l’état d’indépendance, si nouveau pour lui, sans subir l’influence de quelques-* "unes des idées libérales qui accompagnent toujours de pareils mouvements.

On comprenait que le Texas ne demandait que des bras pour devenir productif; que c’était une honte de laisser en friche un pays aussi fertile. L’exemple des Etats-Unis , ce parangon de la colonisation , faisait espérer que des conditions de cession de terres , analogues à celles qui y facilitaient le défrichement, produiraient au Mexique le même effet , et que les Espagnols se répandraient sur les plaines du Texas , comme les Anglo-Saxons dans les forêts des Etats-Unis.

On ouvrit en même temps la porte aux étrangers , pour hâter la colonisation, et pour établir une concurrence salutaire. D’ailleurs tous ceux qui avaient quelque élévation dans les idées, disaient que c’était là une marque de civilisation et que le nouveau peuple libre devait aussi se montrer éminemment civilisé.

Ces vérités absolues étaient, relativement, de grandes erreurs. Avec moins d’orgueil, le gouvernement mexicain aurait reconnu tout de suite que c’était une grande imprudence que d'introduire sur le territoire delà république, et pour s’y attacher par le plus puissant de tous les liens, celui de la propriété., une race si évidemment supérieure par le travail , par l’industrie , par l’espi'it d’entreprise , à la race espagnole ,

« et qui lui est si opposée , si ennemie naturellement par la religion, « par le langage et par 4es moeurs'. »

11 n’e'tait pas douteux que cette population , e'tablie loin du centre d’action du gouvernement mexicain, dans une province qui, par sa position géographique, n’appartient pas nécessairement au Mexique (province qui n’étant ni peuplée, ni cultivée déjà par la race espagnole, serait complètement livrée à celle qui venait s’y établir) il n’était pas douteux que ce! te population se détacherait du Mexique , auquel elle est étrangère en tout point , dès quelle se trouverait assez forte pour le faire.

Le gouvernement mexicain aurait dû s’avouer que les populations mexicaines sont paresseuses, sans industrie et sans activité ; qu’elles n’ont pas cet esprit hasardeux et entreprenant, cette persévérance, nécessaires à l’œuvré de la colonisation , qualités si éminentes dans la race anglo-saxonne; le gouvernement mexicain , s’il avait été assez sage pour demeurer convaincu de ces vérités, aurait dû continuer de maintenir le plus longtemps possible entre les Etats-Unis et le Mexique, des déserts infranchissables.

Plusieurs esprits éclairés comprirent sans doute le danger, car la loi de colonisation ne passa pas sans difficultés. Austin, prévenu de ce qui menaçait son établissement, vint à Mexico et contribua à vaincre les obstacles qui s’opposaient à l’adoption de la loi. Au bout d’un an, il put retourner au Texas où son absence et l’incertitude du succès de ses démarches avaient arrêté le progrès de la colonisation.

D’autres établissements se formèrent dans le Texas, en conséquence de la loi qui venait d’être promulguée ; le gouvernement mexicain , y trouvant une ressource pécuniaire , fît, à vil prix, des cessions de terre considérables. Les Américains des Etats-Unis étaient toujours en première ligne parmi les cessionnaires, et iln’y eut qu’un très-petit nombre d’Espagnols qui s’aventurèrent dans ces entreprises.

Pendant les présidences de Victoria et de Guerrcro, qui se succédèrent au Mexique depuis 1 8a4 jusqu’en i83o, la colonisation du Texas

1 Paroles île M. île Gorosli/.a en rendant ton» aie île sa mission aux Etals-Unis , en i83G,

par les Anglo-Saxons, se développa paisiblement et sans être inquiétée par le gouvernement mexicain ; ce gouvernement était trop occupé des dissensions intérieures pour s’inquiéter sérieusement de ce qui se passait aux frontières de la république.

Mais en i83i , B us ta m'a n te étant arrivé à la présidence, et le calme s’étant établi à Mexico pour quelque temps, le cabinet mexicain jeta les yeux sur le Texas et fut effrayé de voir que les colons qui s’y établissaient étaient seulement des Anglo-Saxons et qu’ils s’y multipliaient avec une grande promptitude. Une loi lut rendue qui , en permettant la colonisation du Texas à toutes lés nations, l’interdisait aux citoyens des Etats-Unis. Des troupes furent envoyées; l’administration fut enlevée aux pouvoirs civils et livrée à la licence militaire; les habitants furent soumis à toutes sortes de vexations.

Le gouvernement mexicain aurait voulu refouler la nouvelle population à laquelle on avait si imprudemment ouvert la porte du Mexique ; il cherchait à la dégoûter par la persécution. — Cette population avait déjà jeté dans le sol de trop profondes racines, et d’ailleurs elle fut aidée par des circonstances favorables. De nouveaux troubles ne tardèrent pas à se déclarer dans le Mexique. Le gouvernement , pour résister aux séditieux, dut rappeler les troupes qui occupaient le Texas. Les Tcxiens purent se réunir, se concerter et reprendre des forces Toutes l’année i83a fut ainsi employée.

Au commencement de i833 , les colons du Texas se trouvèrent assez forts pour demander que le Texas , jusqu’alors réuni à l’état de Cohahuila , devînt un état séparé et pût se gouverner lui-même. Ce n’était, après tout, qïte l’exécution des engagements contractés par le gouvernement dans le décret de colonisation du 7 mai 182!, décret qui assurait au Texas le droit de devenir un état séparé, dès que sa population serait assez considérable.

Le général Austin se chargea d’aller lui-même porter cette pétition à Mexico. Tout était tellement trouble et confusion dagis cette capitale qu’il 11e put obtenir aucune satisfaction. La faiblesse même du gouvernement lui lit penser que le Texas ne devait pas perdre de temps, et il écrivit à 1 ' ayunlamicnto (municipalité) de Bexar d’organiser un gouvernement sans attendre davantage. Cette lettre vint à la connaissance

des Mexicains ; Aus tin, qui retournait au Texas, fut arrêté à Saltillo , à 200 lieues de Mexico, et lut jeté dans une prison d’où il ne sortit que i 9 mois plus tard.

En 1824, le généi’al Santa-Anna , après bien des efforts et bien des intrigues, parvint enfin à s’emparer des rênes du gouvernement. En arrivant au pouvoir, il commença par dissoudre le congrès et en appela un autre qui, sous son influence, décréta la constitution centrale. Peu après , il devint évident pour les Texiens que le nouveau président allait tourner contre eux tous ses efforts : la question texienne , par l’horreur que le peuple avait conservée pour les étrangers, était fort populaire , et Santa-Amla n’avait garde de laisser échapper une occasion d’augmenter sa popularité en entreprenant une expédition militaire dont il regardait le succès comme certain.

Des actes tyranniques du beau-frère de Santa-Anna, le général Cos , qui commandait au Bexar, les insinuations des feuilles publiques , enfin, des réunions de troupes vers le Rio-Grande, annoncèrent aux Texiens le danger qui les menaçait et la lutte qu’ils allaient avoir à soutenir.

A l’époque où nous sommes arrivés (i835), la population de race étrangère, établie dans les défrichements du Texas , montait déjà à 45,ooo habitants répandus dans les concessions qui portaient les noms de A us lin , Williams , Bar net , Vaihlen , Zavala , Dcwitt , etc., etc. , ainsi que sur la Rivière Rouge , dans le voisinage immédiat des Etats- Unis. Malgré l’infériorité apparente dans laquelle cette population se trouvait vis-à-vis des forces militaires que le Mexique pouvait lui opposer, elle se résolut cependant à défendre le terrain stir lequel elle s’est établie , et puisque le Mexique ne voulait pas la laisser se développer paisiblement dans le Texas , à se séparer du Mexique et à proclamer une nouvelle nationalité indépendante. La conscience qu’avaient les Texiens de leur supériorité morale, la force qu’ils puisaient dans leur union^et dans le sentiment de la justice de leur cause, l’espérance qu’ils devaient avoir de trouver des secours puissants aux Etats-Unis , les encouragèrent dans cette entreprise hai’die. Le succès a couronné le courage et la persévérance avec lesquels cette résolution a été soutenue.

Les démonstrations hostiles des Mexicains contre le Texas commencèrent en juillet et en août i835. Des corps de troupes furent réunis sur la frontière. Les Texiens, de leur côté , firent leurs préparatifs de défense. Austin, qui rentra dans le Texas au mois de septembre de cette année, devint le chef de ralliement général , et le 23 de ce même mois , il partait de Brazoria à la tête d’un corps de 700 hommes pour aller attaquer Bexar.

Le premier événement de la guerre eut lieu à Gonzalès. Le commandant militaire de Bexar envoya demander une pièce de 6 qui était dans cette ville : les Texiens refusèrent de la livrer : un détachement mexicain, envoyé pour s’en emparer de force, fut repoussé.

Au commencement d’octobre, la ville de Goliath, qui avait garnison mexicaine, fut prise par un corps de Texiens. Peu après, le siège fut mis devant Bexar, la ville mexicaine la plus considérable de la frontière et où était renfermé le général Cos, avec une forte garnison.

Austin s’efforça d’entamer des négociations avec Cos; mais celui-ci ayant fait dire qu’il ne pouvait traiter avec les Texiens que comme avec des rebelles, toute communication fut rompue. Le siège de Bexar dura pendant tout le mois de novembre. Le 5 décembre, un assaut fut donné par 3oo hommes aux ordres du colonel Milam. 11 fut repoussé d’abord avec beaucoup d’acharnement, et le colonel Milam, dont les Texiens ont conservé le nom dans leurs aanales , fut tué. Un renfort étant arrivé le lendemain aux assiégeants , l’attaque continua et la ville fut prise.

Pendant que ces premières opérations de la guerre avaient lieu à Bexar, une convention générale, réunie à San-Felipe de Austin, sous la présidence d’un colon B. F. Archer, adoptait à l’unanimité une solennelle déclaration dans laquelle la population du. Texas exposait ses griefs contre le Mexique et les motifs qui lui avaient fait prendre les armes.

« Les Texiens , disait cette déclaration , ayant vu renverser, par la « force, la constitution fédérale, sous la foi de laquelle ils étaient ve- « nus s’établir sur le territoire mexicain , prenaient les armes pour la « défense des principes de cette constitution fédérale et pour résister « au despotisme militaire qui menaçait leurs droits et leur indépen-

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« dance ; ils ne reconnaissaient pas que l’autorité nominale actuelle eût « le droit de gouverner le Mexique , et iis se séparaient de l’union pen- « dant cette désorganisation du système fédéral, prêts à s’y rattacher « dès que serait rétablie la constitution qui , jusque-là, avait régi leur « association politique, ils ne déposeraient les armes qu’après qu’il 11’y « aurait plus d’ennemi sur leur territoire ; ils s.e déclaraient respon- « sables des dépenses faites par l’année , et enfin , ils assuraient à tout <* volontaire, engagé dans la cause actuelle , le titre de citoyen de l’état « du Texas et une cession de terres pour récompense de scs services. »

Santa-Anna avait alors beaucoup avancé les préparatifs militaires nécessaires à sa campagne. Au commencement de décembre, il vint lui-même à San-Luis de Potosi, point désigné comme centre des Opérations ; il prit le commandement de l’armée qui comptait 6,000 hommes environ. Une division mexicaine fut dès-lors détachée vers Bexar pour dégager le général Cos qui, ainsi que nous l’avons vu, était assiégé dans cette ville par les Texiens. Cette division ne put arriver à temps et Bexar fut prise. La nouvelle de cet événement trouva encore San la- Anna à San-Luis. 11 11e quitta cette ville pour entrer en campagne qu’au commencement de février i836. Pendant ces deux mois , Santa-Anna s’occupa à compléter ses préparatifs d’invasion et à approvisionner l’armée, ce qu’il fit d’une manière fort incomplète et au moyen de marchés onéreux ^ur lesquels il eut de grands profits.

Le 9 février, Santa-Anna partit avec une avant-garde pour gagner le Rio-Grande et y joindre la division envoyée dès le commencement de l’hiver au secours de Bexar. Le reste de l’armée suivit. Le mécontentement commença bientôt à se glisser parmi les troupes dont la ration fut réduite dès les premiers jours , et que 11’accompagnait aucune sorte de secours. 11 y eut de nombreux malades dans les premières marches , et il n’y avait ni médecins , ni ambulances pour les soigner.

On arriva devant Bexar au milieu de février, et le 23 , Santa-Anna en prit possession sans éprouver aucune résistance. La garnison texienne se retira de l’autre côté de San-Antonio dans le petit fort d’Alamo. Pendant plus d’une semaine Santa-Anna n’entreprit rien contre ce fort. Le 6 mars, il y fit donner l’assaut, et malgré une très-

vive résistance, parvint à s’en rendre maître. Les i83 Texiens qui composaient la garnison de ce fort furent tous tués , y compris cinq cents d’entre eux qui, ayant survécu au combat, furent menés à Santa-Anna et massacrés immédiatement par son ordre.

Ce général avait adopté le drapeau rouge comme signe du système impitoyable par lequel il avait résolu d’intimider lès insurgés. 11 s’appuyait sur un décret du gouvernement, daté du 3o décembre, décret qui prescrivait div fusiller tous les prisonniers. Cette mesure avait été dictée sous l’influence de Santa-Anna lui mè.n y et il l’exécuta à la rigueur. Urreâ , alors un de ses lieutenants, et qui opérait sur Bahia et Copauo, lit à San-Patricio des prisonniers qu’il envoya à Matamoros. Le général en ebef donna l’ordre de les fusiller. Le traitement fait aux prisonniers du fort Goliath ne fut pas moins cruel. Le colonel Fanning, qui commandait dans ce fort, se rendit au général Uirrea sur la promesse que les Texiens prisonniers auraient la vie sauve. Santa- Anna, malgré les sollicitations d’Urrca , éerivilTordre de fusiller ccs prisonniers ; ee qui fut fait. Ils étaient 200.

Après la prise de Bexar, Santa-Anna crut que la guerre était terminée et que la soumission du pays n’offrait plus de difficultés sérieuses. 11 peu qu’il ne lui restait plus qu’à traverser le Texas en vainqueur et qu’il pourrait retourner ensuite à Mexico, pour y recevoir les honneurs du triomphe, en laissant à d’autres le soin et la peine d'une complète pacification. Mais il avait affaire à une population courageuse et persévérante qui ne se laissa point abattre par ccs premiers revers. Tandis que Santa-Anna prenait Bexar et qu’il croyait avoir étouffé l’insurrection , une déclaration de droits publiée a Washington par une réunion de représentants texiens, lui répondait par un cri définitif d'indépendance. Ce n’était plus, comme dans la déclaration de San-Felipe, la révolte d’une province en faveur d’une constitution détruite; c’était la proclamation de l’existence d’une nouvelle nation qui déclarait solennellement sa ferme résolution de se séparer pour jamais. du Mexique.

« Le gouvernement mexicain, disait cette nouvelle déclaration 1 , par

1 V\ a-liing'on, i maso i83f>.

« une loi sur la colonisation, nous a invités à défricher le Texas. Nous « sommes venus nous établir dans ce pays sur la foi d’une constitu- « tion qui nous promettait une liberté égale à celle dont nous jouis- «. sions aux Etats-Unis.... Mais nous avons été trompés. Le régime « fédéral a été renversé , et avec lui les libertés qui nous avaient été « assurées. Nous avons cessé d’étre protégés par la loi : nos biens et « nos personnes ont été l’objet de mesures arbitraires et de toutes >• sortes de violences. Il ne nous reste d’auti’e alternative que d’aban- « donner les établissements que nous avons formés, api'ès tant de fa- « tigues et de privations, ou de continuer à vivre sous la plus intolé- » rable de toutes les tyrannies , le despotisme combiné de l’armée et » de l’église 1 . »

Après avoir énuméré tous les griefs particuliers, cette déclaration se terminait ainsi : « Puisque la nation mexicaine , à qui les Texiens en « avaient d’abord appelé pour le rétablissement de la constitution fé- « dérale , n’a pas répondu , et qu’elle paraît avoir acquiescé à la des- « truction de sa liberté, en se soumettant à un gouvernement mili- « taire , les Texiens se trouvent dans la nécessité de se décider à une « séparation politique éternelle. »

Le 17 mars suivant, cette même assemblée adopta la constitution qui régit actuellement le Texas.

On a dit plus haut que Santa-Anna, après la prise de Bexar, croyait la campagne finie , et ne supposait plus qu’il trouvât désormais de résistance sérieuse. Telle est l’opinion du général Filisolaqui , pendant cette campagne, servait sous Santa-Anna. C’est aussi celle de Caro, secrétaire particulier du général , qui . après avoir partagé la captivité de son chef, à la suite de la. malheureuse bataille de San-Iacinto, se brouilla avec lui pour de honteuses récriminations, et qui a écrit l’histoire de la campagne du Texas , sans épargner son ancien ami. Enfin , c’est l’opinion qui a prévalu , qui est la pins répandue et à laquelle les antécédents de Santa-Anna et la connaissance de son caractère , donnent la plus grande vraisemblance. Les faits qui suivent semblent aussi la confirmer.

: Of llic swonl ami jiricslood.

Il ne suffisait pas que San ta- Anna eût pris Bexar pour que son triomphe fût complet, et pour qu’il pût se vanter, en rentrant au Mexique, d’avoir soumis le Texas , il fallait encore qu’il traversât le pays , afin <le mettre toutes les apparences du côté de son mensonge; c’est ce qu’il entreprit de faire.

Le 3i mars , il partit de Bexar avec son état-major, son secrétaire et un faible détachement; son but était de passer successivement le Colorado , le Brazos et de continuer jusqu’à la Sabine sans rencontrer l’ennemi, s’il était possible ; de s’embarquer alors pour la Vera-Cruz, laissant aux autres généraux le soin de terminer la campagne pour le mieux. Il espérait qu’en faisant ce voyage avec peu de monde et le plus rapidement possible, il pourrait l’achever sans encombre et sans que les Texiens , plus occupés sans doute de leur propre défense que de l’idée de l’attaquer, eussent le temps de s’apercevoir qu’il les évitait.

Le 2 avril , il arriva à Gonzales , sur le Guadalupe, et y laissa Filisola qui eut le soin défaire passer la rivière au peu de troupes amenées de Bexar. Il continua de marcher, avec son état-major seulement, vers le Colorado, où il joignit un corps peu nombreux qui formait l’avantgarde de l’armée expéditionnaire.

Le 7 avril, Santa-Anna était rendu avec cette avant-garde à San- Felipe de Austin , sur la rive droite du Brazos. 11 apprit là que le général texien Houston était de l’autre côté de la rivière avec 8oo hommes environ, et à îo lieues de distance. On n’avait aucun matériel pour jeter des ponts sur la rivière, etSanta-Anna descendit vers le sud pour chercher un passage. De ce côté , il s’éloignait des Texiens qu’il ne paraissait pas avoir grande envie de rencontrer , bien qu’ils fussent inférieurs en force ; il avait d’ailleurs la chance d’étre joint par la division d’Urrea qui avait dû suivre, autant que possible, et agir sur Brazoria.

Après trois jours de marche , on eut connaissance , par un muletier, d’un passage nommé Pas-de-Thompson. En arrivant dans cet endroit , où d’ailleurs le corps d’armée mexicain put traverser le Brazos , Santa- Anna apprit que le gouvernement texien était à Harrisburgh, à moins de 12 lieues de là, sur la rive droite du Buffalo- Bayou. Il résolut de marcher immédiatement vers ce point, afin d’y surprendre les membres

du gouvernement et de s’emparer de leurs personnes. C’était une manière prompte et peu périlleuse de porter un coup mortel à l’insurrection et de terminer la guerre. Santa-Anna préférait cette surprise à la rencontre des 800 hommes de Houston, qu’il supposait tout occupés à se maintenir sur la défensive et trop éloignés de lui pour s’opposer à l’exécution de son dessein. Les troupes mexicaines, après avoir passé le Brazos , se dirigèrent donc sur New-Washington et Harrisburgh, dont les populations furent dispersées , mais où l’on 11e trouva pas les membres du gouvernement texien.

Cependant le général Houston , avec son petit corps de troupes, n’avait pas cessé d’observer Santa-Anna et l’avait suivi. Le 1 9 , il était sur la rive gauche du Bayou-Buffalo qu’il lit passer, le soir, à ses troupes, afin de se rapprocher des Mexicains; ceux-ci s’étaient campés sur la rive droite, dans un terrain assez peu favorable, à peu de distance de l'endroit où ce neuve se joint à la rivière San-Iacimo.

Le 20 avril i83G, les deux armées étaient en présence; celle des Mexicains composée de 1 ,100 hommes ; celle des Texiens, de moins de 800. Dès ce premier jour , il y eut un engagement; mais peu sérieux. Les Texiens étaient dans un bois sur les bords de la rivière, d’où il n’était pas facile de les débusquer. Après cet engagement, que Santa- Anna ne jugea pas à propos de rendre plus décisif, bien qu’il eût l’avantage du nombre, les troupes mexicaines se retirèrent sur une hauteur, afin , dit Santa-Anna dans son rapport, d’amener l’ennemi sur un terrain plus favorable. Cette position avait pourtant de grands inconvénients ; elle était appuyée, à la droite , sur un petit bois que l’ennemi pouvait tourner ; elle était séparée de cet ennemi par un pli tle terrain qui rendait la surveillance difficile. Enfin , en arrière de cette position , il y avait un ruisseau fangeux qui rendait la retraite difficile de ce côté.

Le 25 , à neuf heures du matin , le général Cos , détaché de la division d’Urrca et qui avait fait une marche forcée, la rejoignit avec quatre ccnLs hommes, en ayant laissé cent à la garde des bagages qu’il avait traînés avec lui. Santa-Anna dit, élans son rapport, qu’il avait l’intention. d’attaquer immédiatement les Texiens, et de les débusquer de leur bois; mais que les troupes qui venaient d’arriver, avant fait

une marche forcée, étaient très-fatiguées et qu’il leur accorda quelque temps pour se reposer et faire la soupe.'

Santa- Anna profita de ce moment pour se retirer lui-même sous un bouquet d’arbres où il s’endormit, laissant au général Castrillou , son chef d’état-major, le soin de la surveillance de l’ennemi. 11 paraît qu’une parfaite confiance dans leur supériorité numérique, dans leur position et dans quelques retranchements faits à la hâte, sur le front du campement, avec des abattis et des équipages, fit que, parmi les Mcxicains^personne ne veilla ; on se mit à manger et à dormir.

Pendant ce temps, les Texiens se préparaient à attaquer. Dès la veille Houston avait envoyé couper, à trois milles de là , un pont qui aurait pu faciliter la retraite des Mexicains. A trois heures après midi, voyant l'inaction dans laquelle restait son ennemi, il résolut de l’attaquer luimême ; il fit former ses troupes sur le front du bois dans lequel elles avaient passé la nuit. L’artillerie, qui consistait en deux pièces de six, fut placée au centre' de la ligne, et les Go cavaliers, qui formaient toute la cavalerie , se rangèrent à la droite.

Ainsi disposée, la petite armée lexienne, composée en tout de 78a hommes, s’avança à grands pas vers le campement mexicain , au milieu d’une plaine entièrement découverte; soit surprise, soit frayeur et lâcheté de la part des Mexicains , soit que l’attaque ait été trop vigoureuse pour qu’il pussent y résister, ce qu’il y a de certain , c’est que le retranchement fut renversé, l’armée mexicaine mise en déroute et qu’au bout de dix-huit minutes, l’affaire était décidée.

Dans son rapport, Santa- Anna dit qu’il fut réveillé par le bruit; mais qu’il vit que tout était déjà perdu et qu’il ne put parvenir à rallier ses troupes. La déroute commença à quatre heures et demie et continua jusqu’à la nuit. Le ruisseau fangeux, dont il a été parlé plus haut, et qui était en arrière du campement de Santa-Anna, fut un obstacle à la fuite des Mexicains ; ils s’y embourbèrent et y laissèrent beaucoup de victimes; sur les i,5oo hommes qui composaient les forces mexicaines , Goo furent tués , et 780 faits prisonniers ; une pièce de douze, Goo fusils , 3oo sabres et quelques centaines de mules et de chevaux, ainsi que 12,000 piastres, furent les trophées de cette journée où les Texiens ne perdirent que 2 hommes et eurent seulement 23 blessés.

Le combat de San-Iacinto, si on ne le considère que sous le point de vue du nombre de troupes qui y ont combattu, des généraux en présence, et du pays dans lequel il s’est livré , paraîtra sans doute n’avoir que bien peu d’importance ; mais si l’on réfléchit qu’il a assuré l’indépendance du Texas , qu’il a été la première rencontre décisive des deux races prédominantes en Amérique et qu’il a mis l’avantage du côté des Anglo-Saxons , on trouvera qu’il mérite de fixer l’attention comme un des faits intéressants des temps modernes. Ce fut le lendemain seulement du combat, que Santa-Anna, qui jusque-là avait pu cacher sa fuite, fut fait prisonnier. Amené au général Houston , il faillit cRibord être massacré , tant était grande la haine qu’avait inspirée contre lui sa conduite cruelle envers les prisonniers d’Alamo, de Goliath et de San- Patricio. Mais les chefs texiens pensèrent qu’ils pourraient tirer parti de cette capture pour obtenir des conditions de paix avantageuses; et, moitié par compassion , moitié par politique , épargnèrent la vie de Santa-Anna. Dans ce moment de danger, pendant lequel on assure qu’il se monti’a faible et sans dignité, Santa-Anna consentit à tout ce qu’on lui demanda. Il écrivit à Filisola de suspendre tout mouvement militaire et de mettre les prisonniers texiens en liberté, lui disant, dans sa dépêche , qu’un armistice venait d’être signé ; il n’en était rien. Filisola obéit.

Il fut ensuite convenu que , pour prix de la liberté et de la vie qu’on lui accordait , Santa-Anna signerait deux traités , l’un public et l’autre secret. Les conditions de ces traités étaient arrêtées ; Santa-Anna avait signé le traité public et avait été conduit déjà à bord du bateau à vapeur qui devait le conduire à Galveston, quand il refusa de signer le traité secret auquel il crut pouvoir se soustraire. Le cabinet texien se sépara”; Santa-Anna fut envoyé à Galveston et de là à Velasco , où il fut strictement gardé prisonnier. Il fit alors des supplications pour qu’on réunît de nouveau le cabinet et qu’on reprît les conférences au sujet du traité secret ; on y consentit , et , le 1 4 mai 1 336 , ce traité fut signé.

La convention publique n’établissait que l’évacuation du Texas par les troupes mexicaines , le respect des propriétés et la restitution des prisonniers. Parla convention secrète, le général Santa-Anna s’engageait à ne plus prendre les armes contre le Texas , dans la guerre ac-

tuelle ; il devait, à son retour à Mexieo , s’employer à faire reconnaître par le cabinet mexicain , l'indépendance du Texas , et à faire conclure avec les Texiens , un traité de commerce et de limites ; ces limites étaient fixées par le traité ; elles donnaient pour frontière au Texas , du côté du Mexique, tout le cours du llio-Bravo del norfe , depuis sa source jusqu’à son embouchure.

D’après cette convention , Santa-Anna devait être renvoyé le plus tôt possible au Mexique; il fut, en effet, embarqué sur la goélette \ Invincible le 1er juin , et il allait partir pour la Vera-Cruz 1, quand un événement inattendu vint l’arrêter. Une compagnie de volontaires arriva des Etats-Unis par un bateau à vapeur. Aussitôt que ces volontaires furent débarqués et qu’ils apprirent qu’on allait rendre la liberté à Santa-Anna , ils s’ameutèrent , firent des remontrances aux membres du gouvernement qui se trouvaient là et les forcèrent de rappeler à terre le malheureux ex-président de la république mexicaine, qu’une apparence de résistance , de sa part , mit un instant en danger d’être massacré.

Santa-Anna dut la vie , dans cette circonstance , à l’intérêt que lui avaient conservé deux membres du gouvernement texien ; Austin , qui l’avait connu pendant son dernier voyage à Mexico, et Zavala , citoyen mexicain , éloigné du Mexique par les troubles révolutionnaires , après y avoir rempli plusieurs emplois considérables, sous les présidents Victoria et Guerrero. Austin se chargea même d’une lettre de Santa- Anna , pour le président de la république des Etats-Unis , lettre dans laquelle Santa-Anna pl iait le général Jackson d’interposer ses bons offices pour qu’il fût rendu à la liberté , selon les conventions du mois de mai ; conventions qui, en effet , avaient été violées par les Texiens.

1 C’est du bord de l'invincible que Santa-Anna adressa aux Texiens la proclamation suivante, monument curieux d’hypocrisie et de mensonge :

« Mes amis! je pars convaincu que vous êtes vaillants dans les combats cl genc « reux après la victoire ; comptez toujours sur mon amitié et vous n aurez jamais à « vous repentir des égards que vous avez eus pour moi. En rentrant , par votre « bonté, sur le sol où je suis né , je vous prie d’agréer ce sincère adieu de votre « reconnaissant,

« [Signe) Santa Anna.

« Vclasco , ior juin iS36. »

Santa-Anna disait, dans sa lettre, que les conditions de cette convention seraient accomplies exactement de son côté., 11 ajoutait que, depuis son entrée dans le Texas , il avait reconnu que cette province ne pouvait être conservée par le Mexique , et qu’il désirait s’employer à en faire reconnaître l’indépendance. « Travaillons , lui disait-il , à ce que « cette nation et la nation mexicaine serrent les nœuds d’une bonne <« amitié, et s’occupent amicalement de donner l’existence et la stabi- « lité à un peuple qui désire figurer dans le monde politique et qui,

« avec la protection des Etats-Unis et du Mexique , arrivera à son but « en peu d’années. »

Les Etats-Unis, comme on devait s’y attendre, s’étaient montrés assez disposés à soutenir la cause texienne. Le gouvernement n’avait fait aucune déclaration officielle ; mais les mouvements de troupes qui eurent lieu sur la.fronlière, le passage de cette frontière par des détachements de l’armée du major-général Gaines , peu de temps avant la bataille de San-Iacinto, sous le prétexte de déprédations de tribus sauvages, montraient assez quelles étaient les dispositions du gouvernement des Etats- Unis. Ce fut en vain que le Mexique protesta contre cette violation du territoire ; M. deGorostiza qui avait été chargé, à ce sujet, d’une mission spéciale à Washington , par le cabinet de Mexico, ne reçut aucune explication satisfaisante du ministre des relations extérieures , M. Forsyth ; le Mexique dut subir la loi du plus fort : les troupes américaines des Etats-Unis s’établirent près de Nacogdoches, et ne repassèrent la frontière qu’après que les Texiens eurent gagné la bataille de San- Iacinto.

La réponse négativedu président Jackson , à la lettre de Santa-Anna, lut une nouvelle preuve des dispositions hostiles du cabinet de Washington envers le Mexique ; heureusement pour Santa-Anna , qu’à l’époque où elle arriva , les esprits commençaient à s’apaiser. Après être resté trois mois prisonniers, tant à Velasco qu’à Orozimba sur le Brazos, où, après une tentative d’évasion, il eut pendant 5a jours une barre de 18 livres aux pieds, Santa-Anna fut enfin mis en liberté. Houston pensant , avec raison , qu’il serait plus utile et plus honorable pour le Texas , de rendre Santa-Anna à la liberté , que de le garder prisonnier ou de le faire fusiller , comme il en avait été question après

qu’il eut été remis à terre à Vclasco , profita d’un moment de calme et l’emmena avec lui à Washington. Là, le president Jackson mit à la disposition de Santa-Anna un navire de guerre qui le conduisit à la Vera- Cruz où il arriva fort déconsidéré et entièrement dépopularisé. 11 se retira dans son habitation de Manga de Clavo, où il est resté jusqu’à la guerre avec la France. Des événements inattendus l’ont alors tiré de sa retraite pour le ramener à la tète des affaires. Le n mars 1837, Santa-Anna adressa au gouvernement mexicain son rapport sur la campagne du Texas, rapport où tous les laits sont dénaturés avec plus d'impudence que d’adresse, et où il a interprété à sa façon les traités qu’il a signés. Tout ce qu’il avait promis auxTexiens, tout ce qu’il avait écrit au président Jackson est oublié.

Depuis celte expédition si malheureuse pour Santa-Anna et si favorable à la cause texienne, le Mexique s’est borné à menacer le Texas et à en injurier les habitants dans ses gazettes, en les traitant de lâches et de pirates. Mais la pénurie du trésor mexicain, la désorganisation de l’administration, les révoltes des fédéralistes, enfin et surtout, les démêlés avec la France ont interdit au cabinet mexicain toute espèce de démonstration hostile. Chaque jour , la tâche de reconquérir cette province devient plus impossible, et le temps n’est pas éloigné peut-être où la crainte d’une invasion aura passé d’un camp dans l’autre.

A l’abri des circonstances favorables qui ont aidé la cause des colons du Texas depuis la bataille de San-ïacinto, et grâce à la bonne éducation politique de ces enfants des Etats-Unis , le gouvernement et l’administration se sont établis avec une grande promptitude et une admirable facilité ; et tandis que le Mexique , après vingt ans d’indépendance, ne peut se constituer encore d’une manière stable, le Texas doit être considéré, déjà , comme un Etat bien organisé.

Gouvernement.

La place’ me manque ici pour donner textuellement la constitution du Texas } cette constitution est calquée, en grande partie, sur celle des Etats-Unis. Pourtant, afin de donner une idée du gouvernement

de la nouvelle république, je ferai connaître les points principaux de cette constitution.

Trois pouvoirs se partagent le gouvernement ; législatif , exécutif , judiciaire.

Le pouvoir législatif consiste dans un congrès composé de deux chambres : Je sénat et la chambre des représentants .

La chambre des représentants est composée de à 4o membres, jusqu’à ce que la population du Texas ait atteint cent mille âmes ; ce nombre sera alors de 4<> à 100. — Pour être éligible, il faut avoir a5 ans , être citoyen du Texas et résider dans le district depuis six mois. — Les élections ont lieu, chaque année, le premier dimanche de septembre.

Le sénat a pour limite du nombre de ses membres entre le tiers et le quart de celui des représentants. — Les conditions d’éligibilité sont d’avoir 3o ans d’âge , d’être citoyen e' de résider depuis un an dans le district. — Les sénateurs sont élus pour trois ans et le sénat est renouvelé , chaque année, par tiers. Le vice-président de la république est président du sénat.

Les sénateurs et les représentants reçoivent une indemnité pour leurs fonctions et sont privilégiés contre toute arrestation et action de justice, pendant la durée des sessions. — Tous prêtent un serment,

Le congrès fait les lois , vote les impôts , règle le commerce et les droits de douane, décide la guerre , fixe le nombre de troupes et la force de la marine à entretenir, ordonne la levée des milices , etc., etc.

Le pouvoir exécutif, remis entre les mains d’un président, est chargé de mettre à exécution les décisions du congés. — Le président est élu par le peuple. — Il doit avoir au moins 35 ans , et être citoyen du Texas depuis trois ans. — Il est nommé pour trois ans et reçoit une indemnité, une fois fixée , pour les fonctions qu’il remplit.

Il commande les forces de terre et de mer ; mais non en personne , à moins d’autorisation spéciale du congrès. — Il n’a point le droit de grâce ; il peut faire des traités avec l’approbation des deux tiers du sénat; il nomme les ministres à l’étranger , les consuls , les secrétaires d’étal et les autres chefs des divers départements du pouvoir exécutif.

Tout citoyen âgé de 21 ans , et qui a résidé six mois dans un district, est électeur .

On est citoyen après six mois de séjour dans la république et lorsqu’on a prêté serment.

Le pouvoir Judiciaire se compose d’une cour suprême et de cours de district. Les lois anglaises sont adoptées provisoirement.

Les ministres de la religion et les employés du gouvernement ne peuvent remplir aucune fonction législative ; et aucun membre du congrès ne peut accepter de fonctions salariées.

Telle est, sommairement, la constitution qui régit le Texas et qui porte la date du 17 mars t836. — O11 y trouve en ou tx-e des dispositions particulières relatives à la répartition des terres et à l’esclavage. Plus loin, il sera dit quelques mots sur ces deux questions.

Aperçu géographique.

Bornes. — Vers le Mexique1 et au S. O., le fleuve Rio-Bravo del Nortc ou Rio-Grande, depuis sa source dans les Cordillères, jusqu’à son embouchure dans le golfe du Mexique.

Au nord, une partie de la rivière des Arkansas , dont les sources encore mal connues paraissent n’être pas très-éloignées de celles du Rio- Bravo .

A l’est , vers les Etats-Unis , les limites convenues dans le traité de ) 8t 8 , entre cette république et l’Espagne , c’est-à-dire , la Sabine jusqu’au 32e parallèle, une ligne conventionnelle allant au nord chercher le Red-River, une partie du cours de cette rivière, et une seconde ligne conventionnelle courant nord et sud , par 102° de longitude, et qui va aboutir à la rivière des Arkansas.

Au sud, le golfe du Mexique.

Surface. — Dans ces limites, la république du Texas s’étendra du 2 G' au 38e parallèle, et entre 96° et 109° de longitude occidentale du méridien de Paris.

Sa surface sera de 221, 44<> milles carrés de Go au degré. Pour point

' Traite secret entre le gouvernement texien et le prc'siilcnt Je la république du Mexiqu c , Santa Anna, du t \ mai iS3f>.

de comparaison, nous dirons que la surface de la France n’est que de 1 54,ooo,ooo milles carrés 1 * .

Les colons du Texas sont encore loin d’être arrivés à ces limites, tant vers le Mexique que vers la rivière des Arkansas, au nord. Ainsi, tandis qu’au sud et à l’est , le Texas a déjà atteint les bornes qui le séparentdes Etats-Unis, il ne s’étend vers le Mexique que jusqu’au Nueces, rivière quia un cours presque parallèle à celui du Rio- Bravo, mais qui coule deux degrés plus au nord.

Vers le nord-ouest du Texas , on ne trouve pas de défrichements audelà d’une ligne partant des sources du Nueces par 290 de latitude , et allant rejoindre le Red-River, par 98° de longitude.

La portion du pays comprise entre le Nueces et le Rio-Bravo est ou déserte, ou encore occupée par les Mexicains : et toute celle qui s’étend au N. O. de la ligne de démarcation indiquée plus haut , est encore inexplorée et habitée seulement par des tribus errantes d’aborigènes.

Entre ces limites , le pays qui peut être considéré comme le Texas actuel, et sur lequel la race anglo-américaine est établie, offre une surface de 68,5oo milles carrés 3. — C’est un tiers environ de la surface totale qu’aura la république , quand elle aura atteint les limites auxquelles elle prétend ; on remarquera que c’est déjà un peu plus de la moitié de la surface de la France.

LeTexas peut être divisé en trois zones qui ont, chacune, des trai ts bien distincts.

Première zone. — C’est un pays entièrement plat, qui s’étend de la côte vers l’intérieur, jusqu’à 70 milles, entre la Sabine et San-Iacinto > et jusqu’à 80 milles sur le Colorado ; mais elle ne s’étend pas au-delà de 20 à 3o milles sur le Guadalupe et le Nueces.

Toute cette région , bien qu’entièrement plate , est inclinée légèrement du nord vers la côte ; c’est un terrain d’alluvion. Les immenses prairies dont les horizons s’étendent comme ceux de la mer et qui for-

1 Abrégé de géographie de Balbi. 1 838 .

5 D’après la carie du Texas récemment levée et qui nous a été communii|uée à

Houston par le dépôt de l’artillerie.

ment cette région, sont entrecoupées par les forêts qui bordent le cours de toutes les rivières, sur une largeur de 5 à io milles. On y trouve aussi, çà et là, des îles de bois , ou bien les bordures de deux fleuves voisins se rapprochent, viennent se joindre et forment des prairies isolées. En certains endroits, et particulièrement vers l’embouchure du Colorado et du Brazos, on rencontre de vastes étendues de terrains couvertes de roseaux ; on y reconnaît facilement le lit abandonné de rivières qui ont changé de cours.

Cette région est plus boisée dans l’ouest que dans l’est; la largeur des lisières de bois augmente en passant de la Sabine au Brazos , du Brazos au Colorado et au Nueces. Cette dernière partie de la première zone , bien que plate comme tout le reste , est pourtant plus élevée au-dessus du niveau de la mer et les rivières y sont plus, encaissées. Comme on l’a dit , c’est un terrain d’alîuvion que l’on s’accorde à regarder comme d’une grande richesse. Dans toute cette zone ou ne trouve pas une seule pierre.

Seconde zone. — Cette zone est nommée par les habitants du Texas , le Rolling. Elle forme la transition du pays plat au pays montagneux. Le sol monte de l’un à l’autre par des ondulations de terrain dont on ne peut donner une idée plus exacte, qu’en les comparant à cette longue houle laissée sur l’Océan par des vents d’hiver.

Cette zone s’étend ainsi entre la Sabine et le San-Iacinto, jusqu’au Red-River ; entre le San-Iacinto et le Colorado, elle monte jusqu’à i5o ou 200 milles dans l’intérieur oh elle rencontre la région montagneuse; depuis le Guadalupe jusqu’au Nueces, le Rolling l'encontre les montagnes de la Sierra-Madre (une des branches des Cordillères), à 80 milles seulement de la côte.

Le Rolling est la plus belle portion du Texas. Il est plus boisé encore que le pays plat ; le climat y est plus tempéré et plus sain , les eaux plus fraîches et plus pures , le paysage plus varié.

L a troisième zone est le pays montagneux qui succède au Rolling. Celte région est formée par la Sierra-Madre , branche des Cordillères, qui entre dans le Texas vers les sources du Nueces , croise le Colorado à peu de distance de sa source, et ne va pas au-delà du Brazos. Ce pays est encore presque complètement ignoré. Les montagnes de la

Sierra-Madre ne sont que de troisième et quatrième grandeur. Elles descendent au nord vers le Red- River' en se terminant par de grandes prairies qui vont rejoindre l’océan de plaines placées dans l’ouest des Etats-Unis; plaines qui s’étendent jusqu’aux Rocky Mountains .

Rivières , cotes , ports et villes . — Le littoral du Texas , depuis la Sabine jusqu’au Nueces, a une étendue de 36o milles environ. On y trouve quelques ports à l’embouchure des rivières ; mais l’entrée de tous est rendue difficile par des barres qui n’y laissent que peu de fond et sont souvent trop mauvaises pour être aisément franchies. La seule baie de Galveston peut admettre des navires tirant plus de 1 2 pieds d’eau; tous les autres ports ont moins de fond encore; c’est ce que les reconnaissances hydrographiques les plus récentes ont fait connaître jusqu’à ce jour. Ces reconnaissances sont encore imparfaites, sans doute; on doit croire pourtant, que s’il existait surla côte quelque port qui eût une entrée profonde , les nombreux caboteurs qui la parcourent en auraient parlé. Cette privation de ports accessibles aux grands navires de commerce, sera un des plus forts obstacles que rencontrera le Texas dans le développement de son agriculture et de son industrie.

En examinant successivement chacune des rivières qui arrosent le Texas , nous trouverons en même temps l’occasion de nommer les ports qui sont placés à l’embouchure de plusieurs d’entre elles , et de connaître les principaux établissements placés sur leurs cours. Cette méthode facilitera l’étude géographique du Texas , en même temps qu’elle donnera une idée suffisamment exacte du pays actuellement colonisé.

Sabine. — Cette rivière, qui forme une des limites entre les Etats-Unis et le Texas, se jette dans le golfe du Mexique. Elle court du N. O . au S. E. pendant 100 milles , et ensuite du N. au S. pendant 110 milles. Durant quatre mois de l’année, elle est navigable jusqu’à 5o milles de son embouchure. Les bois dont elle est embarrassée en rendent seuls la navigation difficile, car le fond ne manque pas. Des bateaux à vapeur ont déjà remonté jusqu’à Saint-Augustin , le principal établissement qui soit sur son cours et qui porte le nom de ville.

Par sa position intermédiaire entre Nocogdoclies et Natchitoches , et scs relations fréquentes avec les Etats-Unis, Saint-Augustin augmente chaque jour d’importance.

Naeogdochcs est un ancien poste militaire espagnol , fondé en 173-2. Cet établissement prend aujourd’hui beaucoup d’accroissement. On y trouve cinq à six cents catholiques de race espagnole.

L’entrée de la baie dans laquelle se jette la Sabine, est croisée par une barre sur laquelle les meilleurs renseignements ne placent pas plus de 5 pieds 1/2 d’eau. Au large de cette barre , il y a d’ailleurs des basfonds qui rendent très-difficile l’approche de ce petit port.

Snn-Iacinto et Trinité. — Baie de Galveston. — A 5o milles dans l’ouest de la Sabine, est l’entrée de la baie de Galveston. Cette baie est celle de toute la côte du Texas qui présente le plus d’intérêt, par cela seul qu’il y a sur la barre de 12 à i4 pieds d’eau, (selon les vents et les marées ) et qu’il peut y entrer des navires autres que des caboteurs. Par là, ce port semble appelé à devenir le débouché de la plupart des produits que le Texas exportera directement pour l’Europe.

En dehors de la baie, on peut mouiller pendant sept à huit mois de l’année ; bien qu’on y soit sans abri du côté du large , la régularité du temps et l’excellence de la tenue , donnent toute assurance aux navires, et leur permet d’attendre là un temps et une marée favorables pour franchir la barre.

En dedans de cette barre , il y a un très-bon mouillage , à l’abri de l’île de Galveston ou de San-Luis , par 3 à 6 brasses de fond. On y est parfaitement à l’abri des vents et de la mer du large. L’hiver, on y éprouve parfois des coups de vent de nord extrêmement violents , et il faut être bien disposé pour y résister. Ces vents de nord sont ceux qui , dans cette saison , agitent d’ordinaire le golfe du Mexique , sous le nom de nor/es duros.

La ville de Galveston est placée sur l’extrémité orientale de l’île de San- Luis. Des observations du colonel américain Harcourt (juin 1837) déterminent sa position par 290 i5' latitude N. et 970 25' 4-5 ' de longitude O. du méridien de Paris1. 11 y a moins de deux ans qu’on voyait à peine une maison sur l’emplacement de cette ville, naissante,

1 Des observations faites à bord de la fre'gate la Néréide, par le lieutenant Laffou de Ladébat , ont donne' pour position du Sc'maphorc de Galveston situé à la pointe est de l’ilc San Luis. Latitude 29° 20' 4^ ' N. Longitude 97° 5' SS" O. de Paris

qui en compte aujourd’hui de quatre à cinq cents, avec une population de 2,5oo habitants.

La position de Galveston n’est pas sans inconvénients. L’île de San- Luis est très-peu élevée au-dessus du niveau de la mer, et se trouve exposée à des inondations. En 1837, par un coup de vent du nord très-violent, elle fut envahie par les eaux de la baie. D’ailleurs , il n’y a pas d’eau douce sur l’île, et il serait difficile d’en approvisionner une population considérable, que Galveston ne peut manquer d’avoir un jour. Le gouvernement a pensé a déplacer cette ville et à la transporter en terre ferme , de l’autre côté de l’entrée de la baie. On a déjà tracé le plan de la nouvelle Bolivîa , et on recherche s’il n’existe pas de ce côté une passe sur la barre. Mais malgré tous les inconvénients de la position de Galveston , il peut arriver qu’on ne puisse la déplacer et qu’elle s’étende dans une position qui offre de grands avantages au commerce. La douane de Galveston est déjà celle qui produit le plus au trésor. Dans le premier trimestre de i83g, elle a reçu 53, 000 dollars de droits. On estime qu’elle reçoit à elle seule autant que toutes les autres ensemble.

Les maisons de Galveston , comme toutes celles que l’on élève dans le pays plat, sont en bois ; on les construit sur pilotis pour les préserver de l’humidité , des rats et des inondations. Les toits sont très-inclinés , à cause des grandes pluies d’hiver. Toutes sont propres , peintes avec soin et de diverses couleurs ; leur aspect présente un coup d’oeil original.

Galveston a des communications régulières et très-suivies avec la IN ouvelle- Orléans , par des navires à vapeur. Ces fréquentes relations avec un grand centre d’activité , contribuent puissamment à son développement La baie de Galveston, qui est très-grande, puisqu’elle a près de 3o lieues marines de tour , reçoit les rivières la Trinité et le San-Iacinto. Avant d’arriver à l’embouchure de ces rivières, on rencontre une nouvelle barre, nommée barre des Poissons rouges, qui divise la baie en deux et sur laquelle il n’y a pas plus de 3 pieds 1/2 d’eau à basse mer'. La profondeur moyenne delà baie, tant d’un côté

' K11 general , sur toute celle côte, la mer ne marque pas de marc'cs au-delà de 18 pouces à 2 pieds. Ces marées sont d’ailleurs fort irrégulières.

que de l’autre de cette barre, est de 7 à 8 pieds. La barre des Poissons rouges est à 12 milles de Galveston.

La Trinité , qui se déchargé dans la partie N. E. de la baie, est une des grandes rivières qui arrosent le Texas. Elle a 100 lieues marines de •cours, dans la direction du N. N. O. au S. S. E. Elle est navigable pour des bateaux à vapeur pendant i4o milles. L'établissement de Liberty est le plus considérable qu’il y ait sur son cours. C’est près de l’embouchure de cette l'ivière qu’avaient été établis les exilés français qui défrichèrent le Champ-cl’ Asile.

Le San-Iacinlo vient se jeter dans le N. O. de la baie. Cette rivière , dont le cours n’estpas considérable, reçoit les eaux du Buffalo-Bayou' . Ce Bayou ou cours d’eau présente des traits remarquables. C’est une sorte de fossé ou de canal naturel , qui n’a pas moins de 3o milles de longueur, où l’on trouve partout 20 pieds d’eau ou davantage, et qui pourtant est fort étroit , puisqu’en certains endroits il n’a pas plus de 4o à 5o pieds de large. Les arbres des forêts qui le bordent laissent à peine , en s’inclinant les uns vers les autres , le passage libre pour les bateaux à vapeur qui font le service de Houston à Galveston. Les terres qui bordent ce Bayou sont retenues par les racines des arbres formant un clayonnage naturel, qui les empêche de s’ébouler. Bien que nourri par quelques ruisseaux , il n’a que fort peu de courant , et paraît même emprunter une partie de ses eaux au San-Iacinto dans lequel il se jette.

Ce cours d’eau, à l’extrémité duquel est placée la ville de Houston, capitale actuelle de la république et siège du gouvernement , est, par cela même, un des plus fréquentés du Texas; de nombreux défricheurs se sont établis sur ses bords. Cinq bateaux à vapeur établissent des relations régulières entre Houston et Galveston. Celui sur lequel nous fîmes le voyage , était de la force de 36 chevaux. 11 avait i3o pieds (anglais) de longueur, 17 de largeur et 2 seulement de tirant d’eau. — Ces bateaux sont construits à deux étages ; dans l’étage inférieur, c’est-à-dire sur le pont même du bateau,, se trouve la machine ,

' Le mot Bayou paraît être d’origine française. 11 est employé à la Louisiane pour designer les cours d’eau semblables à celui ijui est décrit ici.

dont les pistons agissent horizontalement. C’est sur ce pont quese piace le bois de chauffage et que se fait tout le service. Les fourneaux sont à l’avant , de manière que la nuit , l’éclat du feu sert de fanal en cas de rencontre; l’étage supérieur est pour les passagers. — Ces bateaux, ainsi disposés, présentent, avec le faible tirant d’eau de 2 pieds , une hauteur de 16 pieds au-dessus de l’eau. La roue du gouvernail est dans une cabane sur le toit de cette sorte de maison. — Tous les bateaux qui font le service des rivières , offrent généralement les mêmes dispositions.

La traversée de Galveston à Houston est généralement de 1 5 heures. On passe la barre des Poissons rouges à trois heures de Galveston , six heures après on entre dans le Bayou. — C’est à ce confluent et sur la rive droite que l’on voit le champ de bataille de San-ïacinto. Nous avons pu parcourir et visiter en détail ce théâtre de la gloire des Texiens, où l’on trouve encore , çà et là, les ossements de leurs ennemis.

A i4 milles de Houston , on passe devant l’établissement de Harrisburgh, où des scieries à vapeur sont déjà en mouvement. Cette industrie devait être une des premières à s’établir dans un pays où elle fournit, presque seule, les matériaux pour la construction des maisons , aussi compte-on déjà plusieurs établissements comme celui-ci sur différents points de la république.

La ville de Houston , capitale provisoire, du Texas, est située, selon certains documents, par 29" 39' de latitude et 95° 27' de longitude occidentale de Paris, et d’après la carte du dépôt d’artillerie, par 29° 46' et gô” 39'. — Le premier établissement y eut lieu en i836, deux ans après Houston comptait 5oo maisons, et de 3 à 4>ooo habitants. C’est ainsi que Houston a été improvisée avec une prodigieuse activité , au milieu des bois et sur les bords d’un Bayou jusqu’alors inexploré. Aujourd’hui cette petite capitale offre, en marchandises de toutes sortes, des ressoui'ces qu’on est étonné d’y rencontrer ; on y publie trois journaux ; il y a un théâtre, deux hôtels, des cafés; le gouvernement a son palais, le congrès et les secrétaireries d’état leurs hôtels. Il est vrai que ce ne sont que des baraques en planches , sciées d’hier et à peine séchées ; théâtre , palais , hôtels publics , cafés , habitations parlicu-

Hères, tout a été bâti en planches et sur pilotis. Mais enfin , tout cela existe ; la machine a été organisée et marche, et il a fallu moins de deux ans à l'activité et à l’industrie des Texiens pour en arriver là.

Celte nouvelle capitale, à peine née d’hier, va être abandonnée par le gouvernement. A la fin de ccttc année-ci, le gouvernement doit aller s’établir plus haut sur le Colorado, dans la région du Rolling. Le nouveau siège des pouvoirs portera le nom vénéré <X Austin , le père de la colonisation texicnne. Lebutque se propose le gouvernement, on allant s’établir à Austin, est de prendre une position plus centrale, et d’emmener avec lui le défrichement vers le nord. Les conditions favorables au développement, tant agricole qu’industriel, ne manquent pas au pays plat.

Cet abandon n’arrêtera pas les progrès d’Houston , qui reste placé comme un intermédiaire entre les Etats-Unis et le Haut-Texas ; aussi continue-t-on d’y construire des maisons, et , dans ce moment-ci, il y en a trente qui s’élèvent : déjà une compagnie s’organise pour joindre Houston à Austin par un chemin de fer.

Bvazos. — A 3o milles de l’entrée de la baie de Gai veston , est l’embouchure du Brazos, une des plus grandes rivières du Texas. Elle parcourt un pays riche et fertile, et il y a sur ses bords un grand nombre de défrichements. A l’entrée du Brazos se trouve une barre sur laquelle il n’y a que sept pieds d’eau. Il ne peut donc entrer dans la rivière que les caboteurs. En dedans de la barre , le fond est plus considérable; des navires d’un certain tonnage pourraient remonter jusqu’à Brazoria, situé à 35 milles, et des bateaux à vapeur jusqu’à Richmond , à 60 milles.

Sur la gauche de l’embouchure du Brazos , est le village de Velasco, où l’on ne compte encore que 5o à Go maisons et 200 habitants. Un petit commerce de cabotage, des relations avec les Etats-Unis, l’écoulement des produits des bords du Brazos, contribueront au développement de cet établissement. — Il y a , entre Velasco et Houston , des communications régulières; la route a été aisément tracée sur ces terrains plats , où les forêts étaient le seul obstacle à vaincre. Elle est bonne pendant la saison sèche; mais pendant les pluies il 11e doit pas être facile de se tirer de ces plaines où la terre devient une boue épaisse et profonde. On compte Go milles de Velasco à Houston.

Les principaux etablissements sur le Brazos sont , en remontant de Velasco vers le haut de la rivière : Brazoria , Columbia , Bolivar, Richmond , S an-Felipe clc A us tin, Washington , Naslu’ille et Milani qui est le dernier point colonisé sur le Brazos, à 180 milles de Velasco.

Brazoria a quelque importance, étant un des premiers établissements sur le Brazos , et servant de rendez-vous à la population flottante que les affaires appellent dans ces contrées. On n’y trouvait que 5o familles en 1 83 1 : maintenant on y compte près de 3, 000 âmes. On y publie deux journaux, et, par le moyen de bateaux «à vapeur, des relations sont établies avec Velasco et les Etats-Unis.

San-Felipe de Austin est un des plus anciens établissements du Texas , ayant été fondé dès 1824 , au centre de la première colonie amenée par le général Austin.

Colorado. — Matagorda. — A 70 milles dans l'O. S. O. de l'embouchure du Brazos , est l’entrée de la baie de Matagorda. Cette entrée porte le nom de passe del Cava/lo ; on n’y trouve que dix pieds d’eau sur la barre. La rivière nommée Rio-Colorado se jette dans cette baie, et à l’embouchure de cette rivière est l’établissement de Matagorda. Le Colorado coule presqu’au centre de la république; les bords en sont riches et fertiles, et l’on y rencontre déjà un grand nombre d’établissements ; la nouvelle capitale, Austin , va être placée sur celte rivière. Ces diverses circonstances donnent à ce cours d’eau une grande importance, et devront concourir au développement de Matagorda. Malheureusement , la barre qui est à l’entrée de la baie paraît devenir chaque jour moins profonde ; c’est au moins ce qui résulte jusqu’ici des reconnaissances que le gouvernement y a fait faire. Cette baie présente un autre inconvénient fort grave, c’est que le mouillage par 3 ou 4 brasses, qui se trouve en dedans de la barre, et qui convient seul aux caboteurs, est fort éloigné de l’embouchure du Colorado et de Matagorda où se feront les opérations commerciales ; dans le reste de la baie , on ne trouve pas plus de six pieds d’eau : il sera donc nécessaire d’amener les marchandises jusqu’aux navires , par des bateaux qui auront à faire un trajet de 4 à 5 milles.

Autant qu’on peut le savoir par des reconnaissances encore fort incomplètes, le Colorado est navigable presque jusqu’à la région mon-

tagneuse; mais a dix /ailles de son embouchure, son cours est barré par une estacade de bois flottants. L’avenir prouvera si , comme on le prétend , il est possible de débarrasser la navigation du Colorado de cet obstacle, et de mettre la nouvelle capitale en communication avec la mer, au moyen de bateaux à vapeur. Déjà une compagnie s’est formée dans ce but et va commencer ses travaux.

Les établissements principaux sur le Colorado sont : Ma/agorda , Lagrange , Baslrop et bientôt la capitale Austin.

Matagorda est déjà un ancien établissement, on y compte environ / ,000 habitants. — Lagrange et Baslrop ne sont que des villages , centres de défrichements.

Aus/in, la nouvelle capitale , sera à i5o milles de l’embouchure du Colorado , aux pieds des collines, dans un pays boisé et fertile, dont le climat est doux et sain. Toutes les relations s’accordent à décrire sa position comme des plus avantageuses et des plus belles.

C’est au mois d’octobre que le gouvernement doit aile/' s’y établir; déjà l’on y construit ; les lots de terrains se vendent et le commerce se prépare à transporter là les ressources qu’il avait amenées à Houston.

Spiritu San/o. — Aransas. — Corpus CJiristi. — Les golfes qui portent ces divers noms sont encore mal connus. Ils communiquent les uns avec les autres et avec la baie de Matagorda , par une suite de lagunes ; et cette sorte de mer intérieure se termine enfin 'vers le sud par la longue lagune, nommée par les géographes laguna madré , et qui s’étend jusqu’à l’embouchure du Rio-Bravo.

Dans le golfe de Spiritu San/o , vient se jeter le San- Antonio qui luimême reçoit le Guadahipe. Les bords du San-Autonio sont encore peu colonisés. Les contrées qu’il arrose sont les plus éloignées des Etats- Unis et ont d’ailleurs beaucoup souffert dans la guerre. Dans les dernières années , il y est venu cependant un assez grand nombre d’Irlandais, pour y faire des défrichements.

La ville de Bexar, qui se trouve à 120 milles environ de l’embouchure du San-Antonio , a été fondée, en 1718, par les Espagnols qui y amenèrent des habitants des îles Canaries. Bexar a été pendant longtemps un des établissements -les plus reculés des Espagnols au Mcxi-

que : placé sur la route du commerce entre les provinces occidentales des Etats-Unis et le haut Mexique, cet établissement avait pris quelque importance. Pendant la guerre de l’indépendance texienne, la ville a beaucoup souffert , ayant été plusieurs fois prise, reprise et pillée. Mais elle reprend déjà de l’activité, grâce au commerce de transit entre les Etats-Unis et le Mexique, commerce dont l’action est plus énergique que toutes les antipathies nationales , et que le gouvernement texien encourage d’ailleurs de tous ses efforts. Le 22 février dernier, une proclamation du président actuel , a eu pour but d’en faciliter les moyens.

Bexar est habitée par la race mexicaine : cette ville est construite à l’espagnole, avec desmaisonsen pierres, basses et à terrasses. 11 y a des églises d’un style lourd et déplaisant, et des couvents. Parmi ces couvents est celui d’Alamo , placé de l’autre côté du fleuve , et autour duquel fut élevée une défense passagère , au début de la guerre. C'est là que se défendirent si courageusement les i56Texiens commandés par le colonel Trevis, braves qui trouvèrent tous la mort dans cette héroïque défense, et dont les cinq derniers, après avoir survécu à la prise du fort, furent massacrés par ordre de Santa-Anna. Aussi l’armée texienne , quand elle attaqua ce même Santa-Anna , à San-Iacinto , eut-elle pour cri de guerre rcmember A/arno ! ( souvenons - nous d’Alamo!)

La ville de Goliath , construite à 3o milles seulement de l’embouchure du San-Antonio, se trouve dans les mêmes conditions que Bexar. C’est aussi une ville cl’origine espagnole, et un des débouchés du commerce entre les Etats-Unis et le Texas d’un côté, et le Mexique de l’autre. Goliath portait autrefois le nom de Bahia. Sa population, ainsi que celle de Bexar, est en grande partie de race mexicaine.

Sur le Guaclahtpe, dont le cours est à l’est de celui du San-Antonio , sont les établissements de Victoria et de Gonzales. Ce dernier est sur la voie de communication qui va de Bexar à Houston , par San- Felipe de Austin.

Les baies d’ Ara ns as et de Corpus Chris ti ne paraissent pas avoir été explorées avec soin. La dernière reçoit le Nueces qui, jusqu’ici , est la limite réelle du Texas vers le Mexique. »

Pour compléter cet aperçu géographique , il reste à dire quelques mots sur le pays arrose par la portion de la Rivière rouge qui sert de limite au Texas , vers les Etats-Unis. Sur les bords de cette rivière est établie une population déjà considérable et qui tend chaque jour à s’accroître. La Rivière rouge allant se jeter dans le Mississipi, cette population a des relations continuelles et faciles avec les Etats-Unis et en particulier avec la Nouvelle-Orléans. Elle trouve dans le fleuve un moyen de transport naturel pour ses produits, et cette position lui assure un grand développement. Elle se montre d’ailleurs très-laborieuse et défriche beaucoup de tcri’es. Le gouvernement du Texas est trop éloigné , les communications sont encore trop difficiles , pour que cette population ne soit pas en quelque sorte indépendante.

Climat.

Dans le pays plat , le climat est fort chaud pendant l’été. Le thermomètre y marque alors communément 30” centigrades. Cette chaleur est tempérée par les brises de mer qui sont régulières et très-fraîches. Les pluies sont alors fort rares et le terrain se dessèche et se durcit.

En novembre, les vents du nord s’établissent. Ces vents qui désolent si souvent le golfe du Mexique pendant l’hiver, soufflent aussi au Texas avec beaucoup de force; mais leur action y est bienfaisante , en contribuant à tempérer l’humidité causée par les grandes pluies qui les accompagnent. Ces pluies détrempent profondément les terres du pays plat et y rendent les communications difficiles. Dans les villes , la boue devient souvent si profonde , qu’il n’est pas toujours facile de sortir de sa maison.

L’action combinée de cette humidité , dont la terre est encore imprégnée au printemps, ex. des chaleurs qui lui succèdent, rendent le pays plat malsain, surtout pourles nouveaux venus. U y a alors des fièvres intermittentes. On ne peut douter que les maladies qui résultent de la constitution du pays ne prennent plus d’intensité à mesure que la population augmentera.

Le climat du pays plat ressemble beaucoup à celui de la Louisiane : il offre pourtant quelques avantages sur ce dernier, d’abord à cause

de la légère inclinaison du sol vers la mer, inclinaison qui ne permet pas aux pluies de séjourner trop longtemps; et ensuite, parce que le pays montagneux est plus voisin et les vents salutaires des montagnes plus fréquents.

Le Rolling a un immense avantage sur le pays plat, quant au climat.

La chaleur y est plus tempérée , les eaux séjournent moins , et celle des rivières et des sources est plus pure. Cette région serait donc préférable pour la colonisation , si le pays plat n’avait pour lui un sol d’une grande fertilité , éminemment propre à la culture du coton , du sucre , du tabac , produits dont l’écoulement est facilité par une plus grande proximité de la mer.

Culture et défrichements.

'fl

Tout le terrain dans le pays plat est un terrain d’alluvion, quisemble avoir été déposé par les eaux d’un grand fleuve. Il est par là même très-fertile. Les colons ne s’établissent jamais dans les prairies. Ils défrichent les lisières des bois où la fertilité du sol est encore augmentée par le détritus des arbres et où ils trouvent du bois pour leurs maisons , de la fraîcheur et quelque ombrage. C’est ainsique sont placées toutes les habitations que l’on rencontre çà et là, quelques-unes entièrement isolées ; là, vivent éloignées de toutes relations , et se fiant à leur seule industrie, des familles de cultivateurs , fuyant la misère de leur première patrie, et venues dans ces solitudes pour demander à la terre le nécessaire, au prix de leur travail.

Quelques acres 1 de terre, plantés en maïs et en pommes de terre , quelques bestiaux paissant en liberté dans les hautes herbes, des volailles, voilà les ressources pour les premiers besoins de la vie. Avec quelques haches et des outils grossiers , les colons ont pris dans la forêt ce qui est nécessaire à la construction de la hutte. ( Log-hut comme on la nomme dans le pays); ce sont des troncs d’arbres superposés et '

1 ÎÜO acres anglais font i tS arpents de Pai is : or on sait que l’arpent Je Paris est de roo péri lies et que la perche est un carré de itj pieds de cote". — L’acre est encore égal à hectare o,4<>4".

encastrés les uns clans les autres par des entailles aux extrémités. Les interstices sont bouchés avec de la terre. Quand ces familles peuvent arriver à cultiver au-delà de ce qui leur est nécessaire, alors elles défrichent quelques acres de terre pour la culture du coton et font les premiers pas vers l’aisance.

Le coton est aujourd’hui le principal et le seul riche produit du pays plat; le seul aussi qui fournisse à l’exportation. Les défrichements où il se cultive en grand sortent de la classe de ceux qui viennent d’être décrits plus haut. Ce sont d’ordinaire des exploitations considérables qui se font au moyen d’esclaves, par de riches concessionnaires. Ces habitations , qui ont souvent plusieurs milles carrés d’étendue, rappellent les habitations des colons de nos Antilles.

C’est ici le lieu de dire quelque chose des esclaves qui sont employés à l’exploitation de ces grandes propriétés.

L’esclavage a été maintenu par la constitution du Texas qui s’exprime ainsi à cet égard « Toute personne de couleur qui était esclave pour la « vie, avant d’émigrer au Texas, restera dans ce même état de servi- « tude, pourvu que le propriétaire ait affirmé bond fide que cet esclave « est sa propriété. Le congrès ne pourra faire de lois pour empêcher •< les émigrants des Etats-Unis d’amener leurs esclaves avec eux, et de « les tenir dans les mêmes conditions d’esclavage qu’auparavant; le con * « grès ne pourra non plus émanciper les esclaves ; aucun propriétaire « ne pourra rendre la liberté à un esclave sans l’autorisation du con- « grès , à moins qu’il ne le fasse sortir des limites de la république. <■ Aucun individu libre , de race africaine, même de sang mêlé, n’aura <> l’autorisation de résider, d’une manière permanente, dans l’intérieur « de la république, s’il n’en a obtenu l’autorisation du congrès ; enfin « l’importation et l’admission des esclaves dans la république, excepté « ceux provenant des Etats-Unis , sont défendues, pour toujours , et « déclarées actes de piraterie. »

On voit assez , par la teneur même de cet article de la constitution , que le but de l’assemblée qui l’a'décrété a été de faciliter aux habitants des provinces méridionales des Etats-Unis les moyens de venir coloniser le Texas. Détruire l’esclavage était impossible , car dès le début il y avait là un fait établi et généralement adopté; c’eût été d’ailleurs fer-

mer la porte du Texas à ceux qui sont le plus spécialement appelés à lé peupler. *

On sait que la question de l’esclavage est la plus sérieuse qui se débatte aujourd’hui aux Etats-Unis. Les Etats du sud, qui ne peuvent se passer d’esclaves , à cause de la nature de la culture et du climat , et dont ces esclaves forment toute la richesse, repoussent de toutes leurs forces l’émancipation. — De leur côté, les Etats du nord et de l’ouest où il n’y a pas d’esclaves, et qui n’en ont pas besoin , poursuivent l’œuvre de cette émancipation avec un inconcevable acharnement. Les conflits que cette question a déjà amenés sont d’une nature si grave que plusieurs esprits éclairés croint y voir une cause de la dissolution à venir de la confédération des Etats-Unis et de leur partage en Etats à esclaves et Etats où l’esclavage sera proscrit.

Le Texas demanda, en août 1837, à entrer dans l’union américaine. 11 craignait encore le Mexique et voyait là son salut. Le congrès des Etats-Unis refusa ; non pas tant parce qu’il pensait que cette l'éunion pouvait être une cause de guerre avec le Mexique et un embarras , que pour ne pas adjoindre à l’Union un nouvel Etat à esclaves qui donnerait aux Etats du sud une chance de plus d'arriver dans le congrès à une majorité qu’ils n’ont pas aujourd’hui.

Les principes de l’esclavage et ceux qui font la base d’une république aussi libre que celle du Texas, sont si opposés qu’on ne peut s’habituer à les trouver réunis dans une même constitution. Pour justifier les Texiens, on peut dire qu’ils ne pouvaient faire autrement que de maintenir l’esclavage : que c’est par là seulement que le pays peut se développer et se coloniser ; et l’on peut ajouter que les reproches des Américains des Etats du nord et des Mexicains sont trop intéressés et trop égoïstes pour être écoutés sans défiance. Les Américains des Etats du nord vivent sous un climat où les esclaves, loin d’être indispensables, seraient un embarras. Les Mexicains sont établis sur un plateau où la température est généralement modérée ; ils ont d’ailleurs asservi un peuple d’indiens qui cultive la terre pour eux , dans les endroits qu’eux-mêmes n’oseraient cultiver.

Voici quelques détails sur l’exploitation par les esclaves, détails ■spéciaux pour le Texas. — Dans les cultures à coton , il faut ?.5 nègres

ou négresses pour travailler 3oo acres de terrain. Ces 3oo acres peuvent produire, dans les bons endroits, jusqu’à cent balles de 5oo livres. — Un esclave valide d’un âge moyen , vaut 1,000 dollars. Ceux qui sont destines au service personnel et qui ont des talents , sont pavés à plus haut prix.

Pour avoir 25 nègres à la culture , il faut que l’exploitation en possède au moins le double , à cause des non-valeurs , femmes enceintes, vieillards, enfants, malades, etc. L’expérience a fait connaître que, dans une habitation bien réglée, et dont le régime est sage et paternel, la population noire s’accroît. C’est donc un capital qui va s’augmentant. — Quant à l’intérêt qu’il porte , voici le calcul qui m’a été donné — Une population de 5o noirs est du prix moyen de 4o,ooo dollars. — Ces 5o noirs donnent 25 individus à la culture; ces 20 travailleurs peuvent exploiter 3oo acres de terrain et produire cent balles de coton de 5cto livres. — A douze centièmes de dollar la livre de coton (ce qui est le plus bas prix des cotons du Texas qui se vendent 0,1 5 et même 0,20 dollar) le produites! 6,000 dollars. Mais il faut ajouter au prix d’achat des esclaves , la valeur de la plantation qui renferme les 3oo acres cultivés. Cette valeur, estimée à 10,000 dollars, jointe aux 4o, 000 dollars d’achat d’esclaves et à 5, 000 de frais d’établissement, font le capital de 55,ooo dollars qui, au revenu de 6,000 dollars , produirait i5 pour cent. L’habitation fournit en outre les premières nécessités de la vie et par conséquent le capital doit s’accroître assez rapidement.

On aura remarqué que la valeur d’une exploitation où il y aurait 3oo acres de terre , cultivés en coton , a été estimée 1 0,000 dollars ; ce sont là des estimations fort arbitraires. Voici les renseignements que j’ai recueillis à l’égard du prix des terres.

Dès le début de la colonisation, les concessions de terrain ont eu heu à forfait, par grandes portions et pour des sommes modiques. Quand les terres ont commencé à être vendues au détail, on les a données pour 12 ou i5 cents' l’acre. J’ai cité, dans le sbmmaire du voyage , l’habita-

' Le cent est la centième partie du dollar. La valeur du dollar métallique des Etats-Unis est de 5 francs 4» c. ; mais le Texas n’a qu’une monnaie de papier dont le cours est actuellement de 5o 0/0 au-dessous de relui du numéraire.

lion de M. Bingham. Celte habitation renferme 5,000 acres de terre achetés au prix de 1 2 cents l’acre. Mais ces prix ont bien changé ; déjà , les terres achetées 12 cents l’acre valent, même sans être défrichées, de 2 à 5 dollars , suivant la position. Quant à celles qui sont en culture , et qui produisent du coton, elles sont vendues de 25 à 3o dollars, même davantage, si elles sont dans le voisinage de cours d’eau qui facilitent l’exportation des produits. — Dans le Rolling „ les prix sont moins élevés, la culture ne s’étant pas encore portée de ce côté.

Les inconvénients de l’état actuel de la répartition des terres , sont : d’abord que les concessions premières ayant été très-considérables , 11e peuvent être défrichées en totalité, et que les propriétaires ne voulant pas vendre, dans l’espoir de profits énormes à venir, la colonisation se trouve arrêtée sur les points qui devraient être les plus productifs; ensuite, que les litres de possession sont souvent très-vagues et occasionnent une foule de contestations difficiles à résoudre ; enfin, que le commerce des terres est l’objet d’un agiotage dangereux et qui éloigne les colons sérieusement désireux de cultiver et de produire.

Le gouvernement emploie toute sa sagesse à se tirer de ces difficultés. 11 a été établi, sous le nom de tancl-office (bureau des terres), une administration dont le devoir est de délivrer les nouveaux titres et de réviser les anciens. Beaucoup de ces derniers ont été rejetés , et la constitution elle-même en a aboli quelques-uns qui ne réclamaient pas moins de mille lieues de terrain , au profit de gens établis à l’étranger.

On a cessé de délivrer de nouveaux titres définitifs, jusqu’à ce que tous les anciens soient enregistrés , afin d’éviter les doubles possessions qui ne sont que trop fréquentes. Les concessions nouvelles ne sont plus faites (depuis 1 837 ) que sous des conditions de culture , de clôture et d’établissement personnel dans le pays. Enfin, les cessions de droits sont interdites : il n’y a de permises que les ventes régulières des terres possédées , sur titres authentiques et enregistrés.

L’Etat possède 1G0 millions d’acres de terre non contestés. Ces terres forment lefonds delà richesse publique. Cependant uneparlie est cédée gratuitement (décret du 4 janvier 1839 ) à ceux qui viendront s’établir dans le pays , jusqu’au 1er janvier 1 840, à raison de 64o acres par chef de famille, et de 120 acres par individu isolé. Les habitants actuels du

Te xas qui ne possèdent pas , profitent de cette mesure, et tous les officiers et soldats , engagés au service, antérieurement au iul mars 1 8^7, sont considérés comme pères de famille. Parmi ces 160 millions d’acres de terre, il y en a beaucoup encore sur lesquels errent les tribus indiennes.

Commerce , routes et débouches .

Comme on l’a dit, le coton est le seul produit que le Texas livre encore à l’exportation. On reconnaît que le pays produira aisément, plus tard, de l’indigo, du tabac, des grains dans le Rolling , et des laines. Bien qu’on trouve de la vigne dans les bois, à l’état sauvage, la nature du terrain ne parait pas favorable à cette culture.

Parmi les arbres des forêts du Texas, on trouve le chcnc vert , qui doit fixer plus particulièrement l’attention, à cause de l’emploi qu’on en peut faire dans la construction des navires. Les Texiens espèrent que ce produit formera plus tard un article considérable pour l’exportation. J’ai ouï dire que le gouvernement russe avait déjà envoyé des agents pour examiner particulièrement le parti qu’on pourrait tirer de celle sorte de bois.

Les rivières sont les seules voies par lesquelles il soit possible , jusqu'à présent, de faire écouler les produits. Aussi toutes les grandes exploitations cotonnières sont-elles placées sur le bord des cours d’eau. — Les chemins pour communiquer d’une ville à une autre, sont faciles à tracer sur un pays plat et uni comme le Texas ; mais la nature du terrain empêche que ces roules ne présentent la solidité nécessaire au transport des marchandises , surtout dès qu’arrive la saison pluvieuse. Des chemins de fer sur des troncs d’arbres, comme on en trouve aux Etats-Unis , ou bien encore de bonnes lignes de canaux , joignant les rivières entre elles, seront, dans l’avenir , les voies de communication dans le pays plat. Le manque absolu de pierres interdit de penser à aucune autre sorte de route.

Le plus vif désir des propriétaires des terrains à coton, est d’arriver à expédier directement leurs produits en Europe et de se soustraire à la suzeraineté qu’exercent, sous’ce rapport, les Etats-LTnis et la Ha-

vane. Aussi la pi’ésence d’un navire anglais , X Ambassador , que j’ai vu à Galveston, et qui prenait le premier chargement de coton, expédié directement pour l’Europe, excitait-il un vif intérêt.

On est fort partagé d’avis sur la quantité de coton que produit actuellement le Texas. Les documents officiels manquent. On m’adonné pour le chiffre de 1839, 20,000 balles de 5oo livres (la livre anglaise de 453 grammes environ ) : ce chiffre me paraît être fort exagéré. Voici quelles raisons me font penser ainsi : la culture du coton ne se fait généralement encore que par des esclaves ; on estime qu’il y a dans le pays de 3 à 4,ooo esclaves. Nous avons vu que 5o esclaves produisent cent halles de coton. Les 4>ooo noirs employés tous à cette culture, en pourraient donc produire 8,000 balles, ce qui est bien éloigné du chiffre qui est cité plus haut. 11 faut remarquer cependant que la population libre commence aussi à cultiver le coton ; mais elle n’en produit pas autant que les esclaves.

Comme on l’a dit, c’est là jusqu’à présent le seul commerce d’exportation ; le Texas demande, en échange, à l’étranger, une foule d’objets qui sont nécessaires à son premier établissement. Par le commerce , il sort donc du Texas plus d’argent qu’il n’en vient du dehors. Les nouveaux venus rétablissent un peu 1’équilibre par l’argent monnoyé qu’ils apportent avec eux, pour subvenir à leurs premiers besoins; mais cette ressource ne suffit pas , et le manque de monnaie métallique sc fait vivement sentir.

Le gouvernement , pour remédier à la difficulté de transactions qui résulte de cette pénurie , a créé un papier-monnaie , hypothéqué sur les terres de l’Etat ; mais malgré les efforts patriotiques des Texiens pour soutenir ce papier , il est fort déprécié. Dans le Texas même, il n’est reçu que pour 5o pour cent de sa valeur ; a la Nouvelle-Orléans, il est tombé à 4<> pour cent.

On espère qu’un emprunt négocié par le gouvernement rendrait au papier sa valeur et lèverait beaucoup de difficultés ; mais cette mesure elle-même , n’est pas sans inconvénients. On craint , avec quelques raisons, que les agioteurs n’abusent de la position nécessiteuse du Texas et n’obtiennent , comme gages de l'emprunt, et à vil prix, des concessions de terre trop considérables.

Un des effets du manque d’argent , est le prix excessif de la maind’œuvre et des objets de consommation. Les journaliers demandent 5o dollars par mois ; un charpentier, pour la construction d’une maison, a 5 dollars par jour, et j’ai vu, dans l’arsenal de Houston, des ouvriers recevant 96 dollars par «mois.

Le blé, pour donner un exemple entre autres, valait, en i835 , un dollar le bushel ( mesure de 8 gallons ou 36 litres environ ) , il en vaut 3 maintenant.

J’ai là une note de dépenses ; j’y vois que les repas à l’hôtel Milam , à Houston , sont d’un dollar par tête , et cependant l’ordinaire y est fort modeste.

Finances .

O11 doit penser qu’avec un pareil manque de monnaie métallique, les embarras du gouvernement, à l’égard des finances , sont très-sérieux. Le budjet des dépenses et des recettes est fort controversé par les diverses organes de la presse qui s’occupent activement de ce sujet. Voici à peu près le résumé de leurs discussions.

Dette. — Le total du papier monnaie émis par le gouvernement, depuis son établissement, est de 1,098,413 dollars. Depuis la dernière loi du congrès qui en a prohibé la réémission, il en est rentré, par les taxes et par les impôts, 198,453 environ. La dette rachetable est donc

de 900,000 dollars.

Le montant de billets souscrits parle gouvernement, pour l’armée ou pour d’autres besoins, est de 248,000

Réclamations supposées qui ne sont pas bien

connues 750,000

Dépense de l’année courante 400,000

Total 2,290,000

Ce total de la dette n’est pas controversé , bien que plusieurs le regardent comme un peu court. Il n’en est pas de même de celui des ressources .

Ressources. — Le revenu des douanes porté sur certains états pour 954,000 dollars , ne paraît pas devoir dépasser 424>ooo. Cette estima-

tlon est fondée sur ce que Galveston a reçu , dans le dernier trimestre , 53,ooo dollars , soit pour l’année 212,000 , et que le gouvernement a déclaré ailleurs, que ce port fournit la moitié des revenus de douane , à lui seul : ce serait donc pour tous les ports. . . 424>°oo dollars.

Le produit de la vente des terrains dans les nouvelles villes en construction , estimé par le gouvernement à un million de dollars , ne peut aller, à beaucoup près, jusque là , surtout à cause de la difficulté des paiements. On l’estime à peine à. . 600,000

Une autre branche de revenus, c’est le droit d’inscription des titres de propriétés. Ce droit est de 5 dollars par lieue de terrain ; 3 dollars pour 1/280 acres : 2 pour 64o, et 1 pour moins de 64o.

Cette ressource peut donner dans cette année-ci. 100,000 Diverses taxes directes, donnent v.5o,ooo

Total des ressources. 1 ,424,000 Dette. 2,290,000

Différence. 866,000 dollars.

On voit par-là qu’à la fin de cette année-ci , le gouvernement devrait encore près d’un million de dollars.

Mais , dans un pays nouveau , on ne peut espérer que les dettes soient ainsi payées dès la première année. Or, pour faire face au courant des dépenses, dont le montant paraît de 4 à 5oo,ooo dollars par an , le gouvernement a le produit des douanes et des taxes directes qui va au-delà de 600,000 dollars. Les autres dettes seront éteintes progressivement au moyen de la vente des terres et du produit de l’enregistrement des titres.

Il y a d’ailleurs , pour l’amélioration des finances , un espoir fondé , c’est l’augmentation du produit des douanes. Galveston a donné, dans le premier trimestre de 1839, 53, 000 dollars. C’est le tiers de ce que ce même port avait reçu pendant les deux années précédentes; nous voyons en effet que le chiffre de ces recettes, depuis l’établissement du gouvernement jusqu’au 3o septembre i838 , est de 1 6 T , 6 3 7 dollars.

Nous dirons aussi, comme renseignement, que, jusqu’à cette époque,

il était entré au Texas, par les cinq douanes principales, pour 1,840,376 dollars île marchandises, ayant produit pour 35o,ooo dollars île droits : ce qui porte ces droits à 20 pour cent, en moyenne , de la valeur des marchandises.

Armée et marine. — L’armée texienne s’est formée spontanément à l’époque de l’invasion mexicaine. Elle se composait de volontaires accourus de toutes parts pour défendre le sol; ils étaient assez mal armés et nécessairement mal disciplinés. Le patriotisme et d’heureuses circonstances les ont fait triompher des Mexicains, et l’invasion a été repoussée.

Depuis lors, les planteurs sont retournés à leurs champs, et bien qu’il soit resté bon nombre d’olïiciers 1 , il n’y a plus sur pied que bien peu de soldats. Le gouvernement se verra peut-être obligé de décréter des conditions île service militaire.

11 11’y a maintenant, pour toute armée, que 3oo volontaires , sur la frontière des établissements du Nord, où il faut nécessairement une force régulière pour s’opposer aux déprédations des sauvages. On s’occupe de recruter des soldats pour former six compagnies décrétées par le congrès en mars 1 838 ; mais il ne paraît pas qu’il soit facile de trouver des soldats malgré les avantages qu’on leur fait. On leur donne t5 dollars (papier) par mois. Au bout de trois ans , ils sont dégagés du service et ont alors une concession de terre sur la frontière.

11 est urgent que le Texas ne s’endorme pas dans son succès de Sanlacinto et qu’il se prépare à repousser de nouveau l’agression possible des Mexicains. Il doit avoir une armée prête à se lever au premier signal et à s’organiser facilement. Il ne paraît pas aujourd’hui que rien soit disposé pour cela, et si le danger reparaissait, il faudrait encore en appeler à l’élan de patriotisme qui, déjà une fois , a sauvé le pays.

A Houston , il y a un arsenal , c’est-à-dire une maison en bois où sont entretenus un millier de fusils et où l’on trouve une artillerie

1 Un ne rencontre partout que colonels, majors, capitaines, etc. Tout planteur qui a commande dix hommes de milice, pour repousser une attaque de sauvages, garde pour la vie , et comme sobriquet, le titre du grade dont il a etc un instant affuble. Il faut bien que la vanité s’accroilie à quelque brr-iube.

composée de trois canons de 6 en fer , un du même calibre en bronze, un de 4 en fer , et deux obusiers de montagne.

•Le Texas ne peut non plus se passer d’une marine. Aussi , dans la dernière année, le congrès a-t-il voté25o,ooo dollars pour les dépenses de cette arme. Le matériel se composera d’une corvette de 18 canons, de deux brigs de 12 et de trois goélettes de 6 à 8 canons. Ces six navires sont aujourd’hui en construction à Baltimore et sont attendus sous peu. Déjà le gouvernement avait armé en guerre le brig marchand le Potomac, et avait acheté aux Etats-Unis un navire à vapeur, auquel a été donné le nom de Zcivala. Nous avons trouvé ce bâtiment à Galveston : c’est un navire de la force de 70 chevaux, ayant 60 hommes d’équipage , un commander pour capitaine, trois officiers et huit midshipmen.

Le personnel des officiers de cette marine naissante, ne se compose encore que de douze officiers et d’autant de midshipmen ; ils proviennent tous de la marine des Etats-Unis. C’est aussi là que se recrutent les matelots.

A Galveston , il y a un arsenal naissant, ce ne sont que quelques magasins, et l’on n’a pu songer encore à y construire des navires , mais il y a déjà là les ressources nécessaires pour se ravitailler et faire quelques réparations.

Le pavillon texien est ainsi fait : bleu à la gaine , dans un tiers de sa longueur; les deux autres tiers partagés horizontalement, rouge en haut, blanc en bas ; une grande étoile blanche au milieu du bleu.

Population, — La population du Texas est évaluée aujourd’hui à 100,000 habitants environ. Ce n’est là qu’une évaluation fort peu certaine, car il n’a été fait encore aucun l’ecensement officiel. L’émigration augmente chaque jour ce nombre. — Dans quelle proportion? les renseignements manquent également pour répondre à cette question. — Les nouveaux venus entrent de tous côtés, et l’administration n’est pas encore organisée de manière à pouvoir suivre leurs mouvements. — La frontière des Etats Unis vers lNacogdoches et la Rivière-Rouge est un des points par où se fait le plus grand mouvement d’émigration.

Le chiffre de la population noire , esclave, n’est pas mieux connu que celui de la population en général. Des personnes bien informées le

portent à 3 ou 4,ooo. — Bien que l’introduction des esclaves, par toute autre voie que celle des Etats-Unis, soit défendue, cependant cette seule ressource et la multiplication naturelle de ceux déjà établis dans le pays , suffisent pour faire accroître assez rapidement le nombre des esclaves.

La partie non explorée du Texas , est habitée par des tribus de sauvages. On porte jusqu’à 20,000 le nombre des guerriers que ces tribus pourraient armer ; mais, divisées entre elles , répandues sur une contrée immense , sans aucun lien, ni centre d’action , ces populations ne peuvent pas compromettre l’existence delà nouvelle république ; seulement, elles inquiéteront les habitants des frontières , les forceront de cultiver les armes à la main , et ne se retireront que pas à pas devant le flot de civilisation qu’elles sont impuissantes à arrêter.

La race prédominante , parmi les nouveaux habitants du Texas, est la race anglo-saxonne des Etats-Unis. Elle a apporté avec elle, son langage et ses coutumes. Le caractère de cette race a dû se trouver en outre modifié par les habitudes ordinaires qu’entraînent les travaux de l’agriculture ; car c’est à l’agriculture que s’était livré exclusivement jusqu’ici le nouveau peuple. Ce n’étaient ni l’industrie, ni l’agiotage qui avaient envoyé des colons au Texas, c’était le désir sincère de défricher et cte coloniser.

Les familles qui venaient chercher une patrie dans le Texas, s’établissant au milieu dévastés solitudes, obligées à un travail constant, devant montrer de la persévérance pour réussir et du courage pour repousser les Indiens, ces familles de hardis planteurs ont dû former une population morale, énergique, laborieuse et bonne; aussi, malgré les défauts qu’entraîne avec soi la vie retirée et sauvage que mènent la plupart de ces familles , trouve-t-on généralement chez elles des mœurs patriarcales et honnêtes , de la tempérance , de la probité et une généreuse hospitalité.

Bientôt , sans doute , les traits si heureux de cet âge d’or du Texas viendront s’effacer ou au moins s’émousser dans le mouvement de civilisation qui s’opère aujourd’hui : le commerce qui s’établit, et qu’accompagne d’ordinaire l’esprit d’astuce et de ruse; la concentration des habitants dans les villes nouvelles qui se forment de toutes parts ; les

relations avec les Etats-Unis et bientôt avec l’Europe ; l’existence comme nation et l’augmentation de population, toutes ces causes de perturbation amèneront les changements ordinaires dans les mœurs premières des Texiens. Mais ces mœurs premières influeront toujours sur celles qui leur succéderont , comme l’éducation première d’un homme agit sur son caractère, pendant toute sa vie.

Déjà cette transition de la vie patriarcale à une existence plus civilisée se fait sentir. On ne trouve plus que sur les frontières , vers les Indiens, le chasseur qui vivait seul, dans son log-hut , au milieu des forêts. Les défrichements se rapprochent et communiquent plus facilement entre eux ; on vit moins isolé. Les relations , devenues plus faciles avec les Etats-Unis, permettent de faire venir des objets de confortable et même de luxe, qui ornent les maisons de bois des planteurs. Le commerce avec ses mille détails s’établit dans les villes improvisées.

Ces transactions commerciales, ces relations plus fréquentes avec les Etats-Unis adoucissent les traits les plus rudes du caractère qu’avait donné aux Texiens leur existence isolée. Les mœurs et les coutumes auront bientôt perdu quelques-unes des nuances qui les faisaient distinguer de celles des habitants des Etats-Unis, leurs frères. Ce sera le même esprit d’entreprise dans le commerce et dans les défrichements, le même courage et la même hardiesse pour repousser la race indienne et pour déposséder cette race du sol qu’elle habite. Ce seront les mêmes habitudes politiques , désir ardent d’indépendance et de liberté, en même temps que soumission aux lois établies. Le Texien aura, comme l’Américain des Etats-Unis , du jugement , de l’activité , de l’industrie, de la persévérance. — Puisse-t-il se préserver de l’orgueil insupportable qui donne aux habitants de l’Union une si haute et si ridicule idée de leur supériorité ! puisse-t-il se préserver aussi de la mauvaise foi dans les relations commerciales, qui discrédite les Etats-Unis et menace de devenir proverbiale !

Je n’ai vu qu’en passant cette société nouvelle; j’ai donc peu de choses à dire de ses coutumes. La vie habituelle paraît uniforme : dans les villes, on se réunit peu ; dans les plantations, l’existence est patriarcale. On travaille, on mange, on dort: tous sont occupés.

La vie est frugale ; trois fois le jour, la famille et tous ceux qui sont

préseuls viennent s’asseoir à une longue labié. A l’un des bouts de celle table, la maîtresse de la maison, entourée de tonies les autres femmes , est cachée par la vaste bouilloire à thé et les vases à lait et à café. C’est elle qui dispense tout ce qui se boit. Tous les hommes sont placés, pêle-mêle, jusqu’à l’autre bout de la table, où trône le maître de la maison. On mange en silence. Le repas le plus substantiel, c’est-à-dire celui du milieu du jour, se compose d’un gros rôti de bœuf, de jambon , de riz , de quelques légumes bouillis, d’œufs durs, de beurre et. de rares tranches de pain. On entasse dans son assiette tout ce qui est à portée; la maîtresse de la maison vous envoie, par l’un des esclaves qui entourent la table, du thé ou du café, à votre choix. Vou pouvez calmer le surplus de votre soif avec de l’eau ou du lait. Chaqu convive se lève à mesure qu’il a terminé son repas , et part sans saluer personne. Quand les femmes se voient seules , elles en font autant.

Parmi les hommes , quelques-uns fument ; les autres, et c’est le plu. grand nombre , mâchent du tabac. On ne parle aux femmes que rarement et quand on n’a rien de mieux à faire. Celles-ci paraissent fort habituées à ce délaissement et semblent étonnées qu’on vienne lier conversation avec elles. Les jeunes filles font toilette volontiers, babillent, veillent à la maison , lisent un roman en cachette, s’ennuient de temps à autre : c’est comme partout. Les maîtresses de maison soin fort occupées , surtout dans les plantations à esclaves où les domestiques sontnombreux et les détails de la maison considérables. D’ailleurs, il y a généralement beaucoup d’enfants dans les familles ; on sait que cela arrive toujours dans les pays nouveaux qui peuvent nourrir plus d'habitants qu’ils n’en possèdent encore.

Toutes les religions sont acceptées et tolérées par la constitution : chacun professe celle qu’il veut. A Houston, un même temple sert à plusieurs communions protestantes. Les ministres de ces diverses sectes se succèdent au prêche sans rivalité entre eux. Dans les plantations, le ciel est le grand temple. La piété n’est là ni moins profonde ni moins sincère (pie dans les villes.

Tels sont , au hasard , quelques traits îles coutumes et des habitudes des Texiens. La simplicité de ces mœurs , la moralité qu’on y découvre sans peine, la bienveillante hospitalité que vous offrent les Texiens,

inspirent le désir de les connaître davantage. En parcourant ce pays où la vie des patriarches se rencontre si souvent encore , plus d’un esprit éprouvé par les retours amers d’une existence agitée , se prendrait à désirer de jouir de ce calme , de cette paix, et de venir défricher aussi un coin de ces belles prairies , au milieu des bois silencieux et déserts. Il ne peut les quitter du moins sans en conserver un souvenir aimable, et sans vouer aux Texiens son estime pour leurs bonnes qualités et tous ses vœux pour leur avenir.