San kokf tsou ran sets

L’ouvrage intitulé Aperçu général des trois Royaumes , qui avoisinent le Japon , rédigé par Rinsifée, japonais de nation., fut publié à Yedo, en 178b. L’auteur l’écrivit dans la langue de son pays, mais en caractères chinois, entremêlés de lettres empruntées au syllabaire appelé Fira kana ; on se sert de ces caractères pour rétablir la construction japonaise, que ne peuvent pas rendre les caractères idéographiques des Chinois. Cependant, cette manière d'écrire qui fait disparaître les difficultés pour les Japonais, en occasionne à un européen plus versé dans l’idiome chinois que dans le japonais. J’ose pourtant me flatter d’en avoir vaincu la plus grande partie, puisqu’ayant obtenu l’original de cet ouvrage, en i8o>, pendant mon

PRÉFACE

séjour à Irkoutsk, en Sibérie, j’eus occasion de consulter sur les passages qui me paraissaient obscurs, un japonais nommé S in sou, natif de la province d’Ize, et qui avait pris le nom russe de Nicolas Kolotyghin. Quoique cet homme ne fût que médiocrement instruit, il m’a pourtant été assez utile dans tout ce qui concernait sa langue maternelle, mais il connaissait fort peu les caractères chinois, même les plus usités au Japon, et confondait ensemble souvent ceux qui se prononçaient de même.

Rinsifée commence son livre par une notice de la Corée, qui, on ne peut le nier, est extrêmement maigre. Comme ce pays est fort peu connu en Europe, j’ai pensé qu’il convenait d’ajouter à la description donnée par l’auteur japonais, celle qui se trouve dans la grande géographie de Chine, publiée sous les Mandchoux, et intitulée Toi thsing ÿ thoung tchi. Cette composition est principalement historique, comme la plupart des ouvrages géographiques des Chinois. Chez eux la civilisation n’a pas été interrompue depuis que leur empire existe, et par conséquent les traditions relatives à la géographie politique, ont pu se conserver beaucoup mieux qu’en Europe, où des siècles de barbarie